[漫威xFGO|铁原女]失去的心跳(Lost Beats)

　　教授的女儿坐在门前，正在纺车上缠着一轴蓝色的丝线，她的小狗温顺地伏在她的脚边。
　　“你说过，只要我送你一朵红玫瑰，你就会同我跳舞，”学生高声说道，“这是全世界最红的一朵玫瑰。你今晚就把它戴在你的胸前，当我们一起起舞的时候，它会告诉你我是多么的爱你。”
　　然而那姑娘却皱起眉头。
　　“恐怕它与我的衣服不相配，”她回答道，“再说了，宫廷大臣的侄子已经送给我一些珍贵的珠宝，人人都知道，珠宝比花草要更加值钱得多。”
　　——[英]王尔德《夜莺与玫瑰》

　　轿厢中安静得有些过分了。

　　直到微微转头，迎上布朗小姐那欲言又止而炽烈的目光，托尼才意识到不该亲手打造出这样一个令自己都有些尴尬的环境。
　　没办法，刚才的他大脑中一片空白，只想着尽快从佩珀的视野里消失。也不知怎的，便鬼使神差地允许了她跟随上来。
　　钢铁侠只是不想再面对佩珀那凄楚的目光而已，尽管不愿承认，但那的确令他无所适从。

　　发现男人看向自己，金发的美女有些不好意思地微笑着，像是不经意地将一边头发挽到耳后，让模样在干练中又多出几分娇羞可人。
　　——显然认为他并未注意到自己方才的视线落在何处，继续安心扮演着一位腼腆稳重但又痴情的红颜知己。
　　欲盖弥彰。

　　那目光从最初起就并非是落在托尼身上的，而在不断打量着被他抱在怀中、昏死过去的夜莺Alter。可如果真的是在替钢铁侠担心从者的安危，理应早就开始使用魔术治疗了。
　　对方在等待什么？又是想确认什么？不会真觉得眼前的男人猜不到吧？诚然，他是享受美女甚至友人们为自己争风吃醋的，可艾弗哈特这完全属于选错对手级别的愚蠢，已经可笑到让爱看乐子如托尼都不忍心直视的地步了。
　　这家伙眼中异性人类之间的关系真就只剩下性和恋爱？究竟是何种程度的狭隘和愚昧，才会在知道眼前这只阴沉可怖又神经兮兮的傻鸟是从者的前提下，还把对方当成和自己身处同一层次的“情敌”？钢铁侠和Alter的关系不是显而易见么？

　　他低头看向自己那不省人事的从者。
　　尽管浑身遍布的皮开肉绽无疑比昨夜的情况更加吓人，但好歹不再像僵尸般毫无生气地震颤，各处伤口似乎已经在借着那快速愈合的保有技能停止流血，甚至带上了些似有若无的体温。
　　托尼知道她很轻，这并非是第一次将夜莺Alter的重量扛在身上，却从未如此强烈地感受到对方轻如鸿毛。仿佛只要自己的臂弯再松弛那么一点点，她便会如气泡般飘向空中，瞬间炸作四溅的碎片。
　　——按理说，那明明是曾经的钢铁侠最期盼的结局。
　　他死死盯着这奄奄一息，如小动物般安静地蜷缩在自己胸前的幻灵，试图幻想着对方就此消散的模样，双手却无论如何都无法像幻想中那样松开，甚至为了维持这种抓住又不敢过于发力的状态而使肌肉微微发着抖。

　　……好吧，至少，显而易见不是暧昧关系。
　　至于到底是什么，那不重要……绝不是因为男人自己也无法言说。
　　即便眼前是一度想要杀死自己甚至同归于尽的疯狂之人，可遍体鳞伤的惨状的确很难不让他心生怜悯。更何况那伤是……

　　“所以她的确是你的从者对吗，托尼？”
　　他没有看向身边发问的布朗小姐，只是微微点头。的确，钢铁侠大可以堂而皇之地在此宣称两人的关系是主从，这本身就是实话实说，即便它显然会使高傲的夜莺Alter在醒来后暴跳如雷，也无法反驳。
　　“那……之前说的那些话，”金发女人继续追问道，“是因为有什么不方便吗？”
　　“是的，关于圣杯战争的事情，我没有骗你，的确没有也不打算加入任何一场。这个从者不是由我召唤的，也绝不是用来参与圣杯战争的。”
　　他并不愿搭理对方，索性轻飘飘地重复着那曾经准备给王的一套说辞。

　　说到底，即便身边出现了疑似来自其他参赛者的袭击，男人与幻灵也从未像真正像圣杯战争的主从那般，作为搭档配合着战斗过。迄今为止的两次意外，他都不在现场，甚至连保护佩珀和彼得这种大事，也是在毫不知情的情况下由白色幻灵替自己完成的——
　　当然这个替是指结果，托尼不觉得自己的从者善良到能够替御主着想的地步。
　　……大概吧。即便这样的场景已经上演了两次。

　　“关于你最初提到‘要把某个从者送走’的那份委托，指的就是她吗？”
　　钢铁侠点头：“是。”
　　“嗯，我也猜到了，所以没有急着治疗，以为你希望她就此消散的，但又看到了这个外置的能源核心……”
　　布朗小姐的声音有模有样地逐渐低了下去。至少这个理由乍一听的确天衣无缝，眼下他也没有心情和精力去戳穿对方。
　　“当然是希望消散，但她的战斗续行有特殊效果，在处理好之前死去只会有更大的麻烦。”
　　“这样啊。无论操控无人机的幕后黑手是谁，看上去是她击退了那些东西保护了在场的其他人……初次见面的时候还觉得有些凶狠，原来是个善良的英灵。”金发美女带着些自以为隐蔽的暗示性话语，轻轻说着。

　　善良……Alter？这两个词的组合怎么看怎么别扭。男人固然会承认这幻灵并非什么坏人，只能说她的善良从来不是打算留给御主的，而是缺乏战力的佩珀，未成年的彼得，甚至那群嗑药但终究只是平民的纽约混混，优先级也完全有可能在他之前。
　　……即便保护他们的行动，最终都意外地保护了托尼本人。
　　或者说，作为曾经误杀她数次的复仇对象，钢铁侠本就从没有指望过自己会被对方用善良和温柔相待。但还是这样误打误撞地被善意砸中了。
　　滑稽又可怜的小鸟。因复仇而苟延残喘，却一次次地帮助了仇人。
　　手中的力道不自觉地又紧了几分，他装作没有看到身边的艾弗哈特露出了惊诧、甚至带上几分躁怒的目光，默默抱着自己的从者走出电梯。

　　“这里可以了……让我来吧，托尼。”
　　似乎是有些急眼了，对方顾不上没有被招呼，快步停在男人面前，抬手施展出银白色的灵光，让它们汇聚在夜莺Alter的伤口上。
　　“谢谢你，布朗小姐。”
　　无论动机如何，金发女人这次到底是来帮忙的，钢铁侠这种理性派也不想摆脸色拒绝送上门的魔力资源。
　　“荣幸之至，我也只能帮到你这些……尽管你不打算参与圣杯战争，但还是可能躲不掉这种来自其他参赛者的猜忌攻击……尽量让从者保持健康状态吧。”

　　说到底自己也一样，也并不能为幻灵做到些什么。两次意外中，都是本可以全身而退的她为了保护与托尼相关的人与物而受伤。
　　早就欠着误杀之债的男人，竟连一点补偿和回报都无法交给Alter。
　　……这才是自己在逃避的原因吧。

　　无法面对亏欠他人的事实，又对补救束手无策。
　　从身为军火商的日子，到奥创与索科威亚协议这些可悲的失误，再到深红的屠杀与夜莺Alter，竟是一贯如此。
　　他只能被这样的罪恶感折磨着，让精神不见天日。

　　毕竟唯一的补救方法甚至是帮助对方求死，虽说也是要替从者寻得一份解脱……
　　是靠什么让她认清现实来着……
　　……花花公子……？

　　“抱歉托尼，”艾弗哈特的声音再次响起，语气在迟疑中带着些心虚，“再等一下，以太的构造还是和□□不太一样……”
　　“没事，你看着慢慢来。”
　　倒也不必这么急于找补，钢铁侠曾亲眼见过，稚嫩如立香都能对灵体和人体进行简单但高效的治疗魔术处理，构造差异压根不是效率低下的理由。只是让眼前的金发美女承认自己魔力稀薄且技不如人，估计会很困难。
　　“要不把她放在沙发上吧，托尼，你这样也一定很累……”
　　已经不是灰尘的问题，要是让夜莺Alter知道旧会客厅这张沙发上发生过的事情，怕是会根本不愿意沾到它分毫——
　　——花花公子。他再次想到了这个词。

　　耳机中断断续续地响起楼下安保部门的对讲，爱丽安娜等人正有条不紊地指挥着现场的处理。
　　目前为止，严重到需要送去医院的伤者数量为零。持有探测器的希尔也始终没有发来报告，意味着现场并无魔术或外星人一类的超自然痕迹。
　　无论袭击方是谁，都已经识趣地撤退了，且没能留下什么明显的线索。

　　作为这场袭击中唯一真正的伤者，昏睡的幻灵依然蜷缩在男人的臂弯中，不声不响。即便胸口不见明显的起伏，至少反应堆的那一抹亮色也在显示着使用者稳定存活的状态。
　　是最初的那个，本应作为纪念品被陈列起来的反应堆。蓝色的荧光静静映照着佩珀曾亲手留下的那行字。
　　因为第一次是她亲手更换的。
　　除了佩珀，也不会再有人敏锐地注意到这颗“心”对于托尼·斯塔克的意义。
　　他不确定自己是否真的如对方所说拥有一颗“心”，能如同平常人一般去感受世间冷暖，拥有喜怒哀乐的起伏。但至少现在，的确有一颗由钢铁侠制作的心在Alter的胸腔中跳动着。

　　两人已经分手了。又何来专一一说。
　　如果得知了他这荒唐甚至混蛋的计划，佩珀还会觉得男人配拥有这颗“心”吗？
　　只是，如果真的想为自己的从者做些什么，也已经找不到更好的办法……
　　……这又如何呢。自己本就不该被感性与情爱所束缚。
　　理应从一开始就没什么可犹豫的。

　　“……没事，跟我来吧。”他平静地转身，向楼梯走去，那是旧实验室的方向。
　　“托尼？”
　　“奥创的事情之后，赵博士出于安全考虑把大部分设备都撤走了，只留下了这个简易的给我们做纪念。”
　　在入口处扫描过虹膜，屋内的灯光亮起。实验台的上盖徐徐打开，一尊像是安装了各式金属喷头的手术台出现在他们面前。
　　布朗小姐瞪圆了双眼：“这个是——”
　　“生体打印摇篮。按理说生物学不是我最擅长的领域，没法像她这种专业人士那样高效地处理细胞样本……本意是给幻视和索尔之类的体质超人应急。”
　　将自己的从者放躺到台面上，钢铁侠手动调整了一下各个喷头的探照范围，确保能覆盖到她的大部分伤口。

　　金发女人有些吃惊地看向他。最初的几秒只是吃惊，但很快便变成了受宠若惊的，十分夸张的讶异表情。
　　“无视具体伤情，直接进行身体组织的构筑……这样可能颠覆世界医疗的奇迹发明都能够让我见证，谢谢你，托尼。”
　　“没什么，毕竟还要请你帮忙，”男人不动声色地抽出打印材料舱，将备用的纳米材料放了进去，“我不是魔术师，没法把徒手这些东西灵子化，能不能辛苦你呢。”
　　“啊，灵子魔术对眼下大部分魔术师来说都不太好弄，但我有接触过一些，举手之劳。”
　　艾弗哈特伸手放出灵光，十数秒后，纳米材料很快融化作了和她魔力相同的银白色。他将材料舱推入，按下启动键。很快便有银白的光粒从各个喷头中撒向Alter的身体，凝华在伤口上，原本缓慢的愈合速度迅速提升到了肉眼可辨别的水平。

　　“多谢，这样就……”
　　他长舒一口气，故意靠近身边的金发美女微微抬手，表现出想要一个慰藉拥抱的意图，但又很快将手收到身后，仿佛是恢复理智后压抑情感回避对方的模样。
　　“没事的，托尼。”布朗小姐很快上钩，轻轻拍着钢铁侠的肩背，正如托尼所料，那轻拍的动作在重复几下后很快变成了温柔而暧昧的抚摸。

　　——那就是时机差不多了。
　　“想来点玛格丽特①吗？”
　　“在这里？”
　　男人疲惫地轻笑：“对，眼下这几层我平时还会用到的地方也就只有水吧。”
　　“可是……我记得是叫，道恩？她还……”
　　“愈合已经起效了，就放在这里吧，我们仁至义尽了，也没法再给她改善什么条件……况且我本来就不喜欢跟这家伙待在一起。”
　　他故作腔势地将头扭到一边，果然看到金发女人的脸上迅速地闪过某种喜悦，连竭力伪装的关切表情都没能盖住它。

　　“你也休息一下吧，”她轻声说，十分自然地挽上托尼的胳膊，某种柔软的触感隔着几层本应厚实的衣料透了过来，“待会儿先等我用魔术把沙发请理一下……”
　　——也就是说艾弗哈特刚才是知道沙发上有灰的。钢铁侠向对方回以微笑，暂时将其中嘲讽的意味藏了起来。
　　不出他所料，当沙发这个关键词再次滑入脑海时，男人的大脑中开始不受控制地浮现出曾经那些香汗淋漓的画面，恍惚间眼前无数个身影闪过，视野最终定格在了眼前的金发女人身上。

　　看似落入陷阱的他，实际却是成功了。这正是托尼想要的局面。
　　心脏搏动的节奏开始变得燥热，但他依然能够从这紊乱中感受到那若有似无的契约流动，将幻灵那魔力与吐息的循环隐隐传达到的耳边。
　　钢铁侠确信对方很快便会醒来。

　　他悄悄地一瞥，看到夜莺Alter长发四散，伴着打印摇篮的光芒，如同受伤的飞鸟般沉睡在荧荧发亮的雪地中，带着一抹令人震惊和心酸的血红。
　　……这是唯一能为她做到的事情。
　　只要做到，便可以结束了吧。

　　“走吧。”
　　男人加快脚步拉扯着布朗小姐，头也不回地向楼下奔走而去。
　　“冷静点……别这样，托尼，她好歹是你的从者……”
　　“是我要求她跟来的吗？这蠢鸟带来的只有这些节外生枝的灾难！”听到对方不出所料地继续将话题集中在对那幻灵的明褒暗贬上，他摆出更加阴沉和疲惫的脸色，咬牙挤出尽可能沙哑的低吼声。
　　“只要你还在被其他的主从视作对手，她身为英灵的战力就是必需的——”
　　“——这什么狗屁战争是我想参加的吗！从齐塔瑞到奥创到索科威亚协议，这些破烂事情什么时候才是个头！！我他妈受够了！！！”

　　恰到好处的爆发。甚至因为喉舌莫名其妙的干燥，那夹杂的破音也使得哭腔多了几分“难以压抑”的真实感，更显逼真。
　　短暂的停顿与沉默后，钢铁侠能感觉到那紧贴着手臂的柔软一路厮磨至了胸前。
　　金发女人叹息着抬手，轻柔地抚上他的脸颊：“没事的……我知道，托尼，你这些年一定很艰辛……”

　　“我只是希望身边待着的，好歹是一个，能理解我的理想的人……体谅我的人……这个要求真的很过分吗？……”
　　连大腿都在被更加温柔地紧贴着。
　　伴随着全身上下柔软的触碰，他的脑海中更强烈地迸发出某种暗示，干脆彻底顺着那方向借题发挥，声泪俱下地喊着。
　　“我知道，托尼，有我在……”
　　那娇艳欲滴的两瓣双唇惹人怜爱地开合着，传出魅惑的软语。

　　炙热的呼吸近在咫尺，如雾气般模糊了他的双眼。
　　“在我这里，你想做什么都可以的……”
　　从头到脚的血液被莫名的引力卷起波涛，轰击着器官。

　　“克莉丝汀。……”男人嘴唇微张，说出的却是一个脑海中并无印象甚至有些陌生的名字，“我……”
　　艾弗哈特与他鼻尖相触，轻抵着前额，此刻连夹在两人皮肤之间的发丝都轻盈得撩人发痒。
　　果然又来了。当感到脑中的其他念头都被收束般地逐渐抹除，自己引以为豪的思维能力都开始有些停滞时，钢铁侠干脆地吻住了对方。
　　“我爱你……一直都没有忘记……”
　　从唇齿交叠的缝隙中淌出了妩媚的告白，诡异的热流伴随着肌肤的碰触蔓延至全身。尽管惊讶于起效如此之快，他还是顺势抱起布朗小姐，压向了旁边的沙发。

　　……毫不意外地，那上面曾让王都不愿落座的灰尘，早已不知何时被魔术清理干净了。
　　该死，仅仅是这样简单的思考都变得艰难起来。
　　脑中的空间正在不断地被对方的名字，还有那娇艳的面容与身体所啃噬。
　　尽管还清晰地记着自己要做的事情，思考本身却被奇怪的力量牢牢束缚着，无法运转。
　　这个东西，无论它是什么，的确比想象中的厉害。

　　“你这个可恶的小骚包。”
　　“我变成这种模样都是你的错……”金发美女紧贴着他，面若桃花，用甜美的声音在他耳畔轻声道。显然只是将这些话认作了床笫间的调情。
　　不自量力。……想给他托尼斯塔克设局，对方根本不是对手。

　　……
　　肢体破罐子破摔地顺从着信息素活动，但自己的心跳声依然清晰可闻。被挂绳吊在胸前的反应堆闪闪发亮，让自己即便精神恍惚，视野也始终没有变得模糊。
　　“她还在上面呢……不能太激烈了……”
　　“是吗？谁在乎呢。”
　　男人挑眉，假装并没有注意到艾弗哈特的声音本就在自顾自地放大。
　　几乎就在此时，心脏有力地搏动了一下——顺着某种奇妙的直觉隔空轻推着他的呼吸。
　　时机已到，隐隐地似乎能看见某个白色的身影浮现在眼前。

　　没问题的，哪怕是更为大胆更为奔放的场景，托尼也不是没有组织过。
　　只不过是在另一个人的眼前重操旧业而已，没什么好恐惧的。自己怎么可能焦虑，不过是久违有些手生罢了。
　　钢铁侠是游刃有余的布局者，一直都是。……

　　“托尼……不……”
　　男人压住莫名颤抖的舌尖，强行挤出带着某种笑意的声音：“我知道你喜欢这样，对吧？”
　　“天啊……哦天啊，托尼……”

　　会客厅蒸腾的空气中，那原本隐约的魔力的流动正在变得愈发清晰。如蜿蜒而磅礴的涌动，从艾弗哈特那高亢甜美的声浪中生生地浮现起来。
　　然后，当他终于顺着这流向再度抬起头时，看到了一双僵在空中的金色眼眸。
　　那本应象征着对方异类身份的十字形瞳孔，正因极度震惊而收缩得无法再被辨认形状。
　　……仿佛普通的，圆形的瞳孔，仿佛此时此刻的幻灵与人类无异。
　　钢铁侠知道计划成功，自己如愿以偿了。

　　“噢……”
　　他听到金发女人发出了尴尬而羞涩的声音，扭捏着埋进了自己的胸膛。但Alter像是根本没注意到她似的，那难以置信的呆然目光始终只落在男人的身上。
　　——明明是一双如金属般冰冷的眼睛，那眼神却鲜活得如拥有情感的普通人类般，甚至有些似曾相识的意味。
　　自己应该说些什么的，一如往常那些风流倜傥的垃圾笑话，故意冒犯对方但能够调节气氛的乐子言语，什么都行。
　　到底是在哪里见过……？
　　但托尼双唇微张，也许是喉中过于干涩的缘故，或是忙着在脑内查找这实在是莫名熟悉的一幕，竟什么声音也无法挤出来。

　　为什么要在这种时候执着于钻研真相……自己这大脑是真的聪明到无药可救了吗？难道在找出那似曾相识的源头前，钢铁侠就只能这样被对方的目光拷打至死了？
　　不对，想什么呢，自己怎么可能死在这里……本来就是计划的一环。
　　只是因为……

　　“……！……”
　　终于从怔然中惊醒的从者，转身便头也不回地逃跑了。
　　男人本以为对方会尖叫，会怒骂，或者至少那震惊的眼神中会不断地溢出失望。
　　可什么都没有发生。
　　摸向自己的胸口，那本就经历过数次劫后余生的心脏，正几乎要迸裂般地鼓动着。

　　……幸好没有“失望”，那是托尼·斯塔克最不擅长，也最不想面对的东西。
　　自己能够做到的一切都已完成了。
　　他微微抿嘴，终是没有追上去。

　　「亲吻我吧我的天使
　　在灰色的原野上
　　传来阵阵爱的旋律」

　　伴着歌声，乘上兴致的男人开始晃圈摇摆，十分绅士地向她伸出了邀舞的手。但她摇了摇头，继续忘情地唱着。

　　「祝福我和我的真心
　　永不离开
　　将这梦想实现吧」

　　曲毕，男人鼓起掌来，脸上带着赞叹的微笑。她也开心地笑着，回以行礼：“怎，么样……？”
　　“美妙到让我设置成闹钟都会继续爱它的程度，你太棒了。”
　　“不……我，说……”
　　见对方又会错了意，她急红了脸，一急便更难以咬字，结结巴巴地比划着。

　　“怎么？”对方笑嘻嘻地问。
　　“适，合？求，婚？”
　　于是男人的笑意很快随着这句话隐去了，或者说，从发自内心的放松笑容变成了平日用于调侃的社交假笑。
　　“那我怎么知道嘛，之前就说过，但凡知道她想要什么，也不会变成现在这样。”
　　“只考，虑……你了，解……”她努力拼着词汇，不依不饶地追问，“佩，珀……你觉，得适，合……？”
　　“不知道。”
　　“知，道……托尼……世，界上，最聪，明……之一……”

　　见对方破罐子破摔地转过身去想要逃避话题，她干脆直接冲到男人身旁，试图用不成形的手隔着袖子去拉他的衣摆。
　　男人纹丝不动：“把前面那个‘之一’去掉的话，我还可以考虑。”
　　“见，面……就说，过……想，要……求婚用，的……曲……”

　　“你有没有想过，求婚的前提是至少还能和她不带怨气地再见上一面？”
　　宽大的袖子下，她的手垂了下去。
　　“我们，可，以的。”尽管这个沉重的话题让难得的轻松时光又染上了疲惫，她还是尽可能坚定地说出了这几个词。男人惊愕地转身看着她，似乎想说些什么，但还是欲言又止。
　　“我们当然能做到，这是两码事。”
　　短暂的沉默后，对方有意无意地将声音放得柔和了些，这样安慰她道。
　　“但，是……你想……去，说，对……？”

　　男人不语。
　　“托尼……想，吧？……佩珀……”
　　她小心翼翼，但满怀真切地注视着对方。直到看见了叹息的动作，她才再次上前，温和但用力地拥抱住男人。

　　“……我答应你，如果能活着回去的话，”他喃喃道，“第一件事就是向她道歉……和求婚。”
　　“不答，应我……”
　　轻轻推开男人，她直视对方的眼睛，隔着宽大的袖子认真地抓住那双手。
　　“答应，自，己……这是你，的，愿望？”
　　男人沉默，然后点头。
　　“这是属于我的愿望……我想要的未来。”
　　她笑了，更加用力地握住对方的双手：“我知，道了。”

　　对方的双手似乎是在回应她，也紧紧握着，衬得脸上那本应轻浮潇洒的微笑也变得青涩而动人起来。
　　“那么，为了愿望而努力的斯塔克小子……是否可以拥有你这样优秀的求婚配乐DJ呢？”
　　“我一，定要，去。”
　　她狠狠地点头。
　　“还有我父母的墓园……罗杰斯他们……”男人轻声念着。
　　“我都，会去。”

　　……
　　不需要任何回报，不需要任何理由。
　　仅仅因为守护爱情的愿望。
　　仅仅因为英灵“夜莺”是从人们对“善”的祈愿中所诞生的，希望的集合体。
　　……

　　打印摇篮中，被称作夜莺Alter的从者猛然惊醒。

　　白色幻灵不知道自己昏睡了多久。自己对睡眠的概念本就模糊，近日来疲惫和合眼的情况更是越来越少，总是在失去意识后又莫名其妙地醒来，要花上很长时间才能再度认清身处的现实。
　　现在要面对的现实是什么来着……夜莺Alter要复仇。为此她曾经做了……是怎么来到这个房间里的……
　　意识明明很快就已经恢复了活性，可脑中盘旋的除了那男人的面容，便只剩下佩珀这个名字，久久地挥之不去。

　　等等，哪来的魔力，充沛得让刚醒来的从者就几乎把疲倦一扫而光。她狐疑地呼吸了几口，可那能量的确在全身的回路中游走开来，很快便充盈进了每一处以太构造。
　　身上无疑是有疼痛的，但其程度对于眼下魔力充足的Alter而言根本不值一提。她微微直起身子，看到遍布全身的伤口都被奇怪的喷头探照着，但并没有传出运转的声音。绝大大部分伤口上都覆盖着奇怪的白色粒子，正在逐渐变成与她的血肉皮肤相同的颜色。
　　受伤是因为……佩珀……
　　脑中的信息逐渐清晰，但幻灵的确不记得是如何被带到这里的。
　　看上去自己得到了相当高效的治疗，且并非是通过魔术手段进行的，而是科技。

　　……是斯塔克。夜莺Alter坐起身，房间中不见其他人的身影，只有一旁机械设备的屏幕还在不断轻响着音效。除了那些晦涩复杂的结构图与代码，托尼·斯塔克的名字也在权限一栏闪烁。
　　把自己的治疗安顿好便离开了这里，佩珀也没有跟来……两个人是去谈话了吗？
　　尝试着走下实验台，抬头时的她却在玻璃质地的墙壁上看到了某种眼熟的蓝白光色。

　　“斯塔克？”白发从者出声问道。也许是体质并非人类的缘故，即便这样沉默许久后的开口也没有显得嗓音沙哑。
　　没有回应。虽然辨认出那是方舟反应堆特有的光芒，她也通过契约感觉到那玻璃墙后空空如也，御主并不身在此处。
　　……那并非透过玻璃墙的光芒，而是映照着的镜像。

　　缓缓地抬起机械假肢，玻璃倒影中的Alter也与她一样，试探地握住了胸口的蓝白色灯光。那光球早已嵌入了自己胸腔的血肉中，如同一颗外置的心脏般，伴随着规律的波动将魔力缓缓输送至全身。
　　搞什么……全身上下满是斯塔克装备的自己，这下是也要成为钢铁侠了？
　　幻灵当然知道，这大概率是御主以防自己魔力耗尽时的应急手段，但还是因为被组装上过多的机械而不满地嘟囔着。她实在不喜欢这种被染上他人色彩的控制感，更何况对方是有着一段即便不清不楚，好歹也算仇怨级别孽缘的斯塔克。

　　就算那部分灵基就地消散又如何……到头来也只不过是自己无法死去，继续作为孤魂野鬼般的怨灵游荡在这世上罢了。
　　……总不能是，对方不希望看到自己死去吧。
　　夜莺Alter微微握紧了机械手的拳头。她知道斯塔克这样的自恋者会多少溢出些奇怪的英雄欲，甚至发展成弥赛□□结也不为过，通过些自顾自的付出和自以为有用的帮助，让自己从“拯救”他人的成就中获得精神快感。可这种联想还是太荒谬了。
　　无所谓，从者也从未对御主抱有什么人格上的期待。无论哪个斯塔克，她都不指望对方是什么完全正直良善的圣人。

　　……从未……
　　似有若无地，耳边响起了某种甜美的女性吟声。
　　确实是从未啊……花花公子这件事……是意外。

　　自己所苦恼的并非是花花公子一事有多恶劣，而是与记忆中的……
　　……不一样。
　　Alter深深地吸气，却发现自己的心胸中一片平静，似乎不再会因面对这样的关键词便陷入错乱了。

　　想来是因为佩珀吧。虽然无法给出令人满意的答案，那躲闪而疲惫的态度本身却也在传递着许多信息。
　　如果真如生存竞选中死去的“那位托尼”所言，这对恋人就算存在矛盾，至少也真切地深爱并珍惜着对方，始终牵挂在心——
　　这意味着佩珀即便对斯塔克失望，也绝对体会过被对方所珍惜的实感。便不可能对那关于“爱过”的提问如此手足无措。

　　……于是，解释也很明显了。
　　身为复制体的“那位钢铁侠”，基于人物包的设定与记忆所产生的情感，甚至信念，都已经和他的原型产生了偏差。
　　撰写是可以美化的，叙事是可以使用诡计的。即便有着诸多从未公开过的隐私信息用于补全人格特征，那位死去的“托尼”也只是当初的人物包编写者——或者说，社会大众眼中身为超级英雄的斯塔克。
　　他的思念与真情，信任与愿望，可能从一开始就与地面的钢铁侠本人并不相通。那份对爱情的渴求自然也被包括在内。
　　地面的斯塔克从一开始就不应该成为英灵“夜莺”所牵挂的对象，也没有资格成为被幻灵“夜莺Alter”所记恨的对象。

　　赤脚踩着冰冷而僵硬的地面，放任那因魔力充盈而再度生长的白色头发拖出沙沙的声响，从者走出了房间。
　　仿佛是要将她残存的疑心都锤作尘土似的，脑中被声浪叩击着，震出令人晕眩的回音。
　　Alter从未想过会以这样的方式结束，但自己终究还是接受了这样的现实。

　　一切的美好都不曾真实存在，因美好毁灭而生的仇恨也不应存在。
　　仇恨的理想不曾存在，自己也不应存在于此。
　　可幻灵的灵基还借着魔力生生地扎根在地面上，即便她的存在理由还在不断地失去。
　　……注定要结束了。
　　自己为之呐喊和奋斗的一切，居然真的要以“误会”作为结局画上句号了。

　　那甜美的女声正在变得更加高亢。招致堕落的淫靡也好，极乐与情爱的酣畅也好，但此刻它传达给夜莺Alter的东西仿佛只剩下讥讽。
　　不必高亢也可以，她当然知道花花公子意味着什么，她知道已经没有意义了，她知道自己在这场复仇的胜负里已经因误判而败北了。
　　从者接受这一切，责任与怨言都只属于自己。

　　她看到了并非佩珀的陌生女人在钢铁侠身下。
　　……她知道是花花公子。……
　　Alter看到面色潮红却冷峻的御主抬起头，用那双藏在镜片后的瞳眸与自己对视。
　　……她早就知道了，这些已经无所谓了。……
　　对方的眼神木然，甚至没有透出过多的惊讶，仿佛对这样被人撞见的事情早已司空见惯似的。
　　……那份留在“夜莺”灵基中的美好记忆，本就只是基于创造和虚假而生成的。……
　　钢铁侠象征性地微微张口，但依然沉默不语。
　　……他们不是同一个人，地面的斯塔克本就如此。……
　　只有沉默不语。

　　……本就如此。本应如此。……
　　可幻灵的肢体还是在不受控制地逃跑。
　　……他不是那个孤独地扛下英雄重担，渴望纯真爱情的澄澈之人，不存在所谓的矛盾。……

　　她一头扎进电梯，狠狠地撞在轿厢那冰凉的墙壁上。
　　……没有意义。……
　　脸颊发热，还在被什么东西烫得发痛。
　　……那从来不是他。……
　　胸腔中被生生地绞着，难以呼吸。

　　……既然不是，为什么还要因此而痛苦。……
　　夜莺Alter伸出假肢抓向自己的胸口，即便知道就算将反应堆从身体中抽出大概率也无济于事。
　　……当两名钢铁侠是同一存在时，她会因无法复仇而痛苦。可为什么当确信了他们是不同的两人时，她还在感受更加强烈的痛苦。……

　　自己想要的究竟是什么？
　　一向以随本心而活，以内心坚定通透为豪的自己，为什么此刻竟不知道自己在渴望什么？
　　自己究竟想在斯塔克的身上得到什么？

　　白发的从者终究还是没能将反应堆拔出来结束这令她窒息的狂乱。倒不是因为勇气的问题，而是电梯门再度打开时，一个金赤色的身影正立在那里。
　　“……”
　　“道恩？”

　　佩珀略显吃惊，随后便是啪的一声，怀中的文件夹散落遍地。
　　“——别！”
　　一个箭步猛地扑上前来，对方死死抓住Alter那试图拔出反应堆的机械手，连拖带拽地将她向电梯外拉。
　　“佩珀——”
　　“别做这种事！”佩珀的声音在尽可能地维持冷静温柔，即便那虚到升高的语调依然掩盖不住颤意，“先过来……！我们慢慢谈好吗？！”

　　幻灵呆呆地，如生硬的人偶般任她将自己拉出了电梯门。若是真的要反抗，身为人类的佩珀根本不可能架住夜莺Alter这名从者。但她想不出任何足以反抗的理由。
　　只是，白色幻灵也不知此刻该说些什么。她很清楚不可能解释自己这样做的原因，更不可能真将那令人崩溃的烦恼诉说给对方听。这是注定只属于Alter自己的，一场不会有任何理解者和帮助者的灾劫。
　　……即便佩珀在不断擦拭掉她眼角的泪水。

　　“不想说也没关系，很多事情是我不了解比较好的，我知道……”
　　对方轻声说，带着淡淡的颤抖。从者木讷地低下头去，既没有肯定也没有否定对方的发言。
　　佩珀能不能知道，那并非自己需要考虑的事情。
　　……而是托尼·斯塔克的。
　　伴随着这个名字如幽灵般不依不饶地浮现在脑海，她的视野在瞬间变得潮热而模糊。

　　啪嗒。
　　夜莺Alter眼睁睁地看着那滚热的水珠不争气地滴落在对方的裙摆上。佩珀没有再说什么，默默地拥过她抱住。
　　当埋进那如同和煦的午后般，优雅而温柔的花香中时，白发的幻灵终究还是放声痛哭起来。

　　无力去思考自己的情绪来源于何处。
　　无所谓为何或是为谁而哭。
　　她哭得声嘶力竭，即便让那好不容易清亮起来的嗓音又逐渐变得沙哑。

　　注：
　　①玛格丽特：一种经典鸡尾酒。

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