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穷途末路
飞蓬走后，重楼心中烦闷，便到太林中练了一夜的武。可惜刀刀掀翻了那一片片参天古木，却解不了心中郁结。重楼也不练灵力，只用一身蛮力跟这片林子较劲，直到把自己累得筋疲力尽，才靠在树上抹了把汗。若在平常，使尽一身力气之后，他必然心情大好，可今夜却烦躁依旧。重楼也明白这郁结无法可解，又见天已蒙蒙亮，便收起兵刃准备去玄机殿商议战事。
他正要循着法阵离开太林，忽望见不远处来给自己送外袍的苏禾已然倚在树下打了瞌睡。她手中端的玄天果盘也不知什么时候歪在了身边。也罢，半夜伺候这等差事着实难为这小姑娘了。
重楼瞬移过去，并未唤醒苏禾，只将她送来的那件黑丝绒外袍挥开来丢在她的身上，便往玄机殿去了。
…… ……
再说飞蓬戴着重楼送的指环，果然一路无魔阻拦，不多时便到了神魔之井，遇上迷朔率领的驻军。飞蓬向魔军喽啰出示指环，要求迷朔出营相见。魔界士兵见指环立刻拜倒了一片，赶紧差人向迷朔通报。可是飞蓬等了许久，却迟迟不见迷朔踪影。飞蓬自思许是那迷朔不愿相见，便萌生持重楼信物自行通过之意。岂知魔军将士虽然见重楼信物不敢顶撞，但未接到迷朔命令也不敢私自放行。飞蓬等得颇不耐烦，便起了杀出重围之心。
正在僵持之际，迷朔才率亲信姗姗来迟。众魔军闪出一条道路，迷朔来到近前才缓步勒马。见飞蓬也并未下马，圈起马鞭抱了抱拳。
飞蓬回礼，而后亮出指环道，“迷朔将军，在下已得魔尊应许，请放行。”
迷朔微微一笑，“指环口不能言，吾岂能辨真伪？况神魔之井乃兵家重地，恕在下不能草率。”
飞蓬沉着脸听完，手已握紧了佩剑。眼看那宝剑就要出鞘饮血。正在这时，从后方又奔来一对人马。人还未到，声已传到，“飞蓬将军手下留情！”
迷朔看见来人下马迎候。
飞蓬转身一望，原来是鹄灵与彭侯率一队魔兵追了来。一下出动了三位将领，哼，还真是严阵以待。
鹄灵与彭侯来到近前，翻身下马向飞蓬施了一礼。鹄灵道，“九弟不知尊王密令，飞蓬将军勿怪！只是神魔之井确是军防要冲，而你我神魔两界又连年交战，将军确实不宜深入。不过，在下已向尊王请示，尊王授此物可助将军回归神界。”说着，鹄灵从袖中掏出一根千凝魔艮，二话不说摔在地上，地上立刻出现了一个法阵。“请！”鹄灵摊了摊手。
飞蓬瞅了瞅法阵，却不知对方的葫芦里卖的是什么药，于是也未轻举妄动。这几日在魔界，飞蓬瞧得出重楼手下将领个个视自己为神界细作，敌意甚厚，因而不是重楼亲口所说的事，他对待起来自然小心谨慎。
鹄灵见飞蓬甚是迟疑，便转向彭侯道，“十二弟，你点三百将士护送飞蓬将军吧。”
彭侯领命道，“二哥放心！”说罢果真点了一队魔军领到飞蓬面前，“请吧，飞蓬将军。”
飞蓬暗想，“以彭侯和三百魔兵做人质，鹄灵也算有诚意。”打消了疑虑，飞蓬遂翻身上马，随彭侯进入了法阵。
在异空间穿行了一盏茶的功夫，一行人由法阵尽头来到了神魔之井外面的云海丘陵一带。蜿蜒的山间峡谷浸没在云雾之间，神秘而清奇。
往前走了一段，彭侯调侃道，“过了这条山谷，再往前就是神界领地了，将军不需要我等护送了吧？”
飞蓬双目一直望着两侧山脉的动静，仿佛并未将彭侯的话放在心上。
彭侯见飞蓬这般无礼，便冷哼了一声。
沉默片刻，飞蓬忽然用意念向彭侯传话道，“你我身陷幻境，当心！”
彭侯仰面大笑，“哈哈哈，将军虽身怀绝技，没想到却胆小如过街之鼠，哈哈……”
飞蓬白了他一眼，厉色低声喝道，“收声！”
彭侯不屑地冷哼了几声，拨转马头，向后面的魔兵命令道，“弟兄们，我看这位神界将军有疑心病，我等再送岂不枉作……”作字还未出口，两侧山岭忽然在云海中渐淡渐消。周围的景物开始像青烟一般涣散。
彭侯被这奇异景象惊呆了，忙望向飞蓬。飞蓬倒是镇定而戒备地静观其变。魔兵开始骚动起来。彭侯大声喝道，“众将听令！各列将士原地待命，不得擅自行动！”
“是！”魔兵齐声应答，军心略稳下来。
待那烟雾散去，周围便换了一幅景象，成了一片白茫茫的冰原。寒风突如其来，开始肆无忌惮地凌虐每个人的发肤。
“究竟是怎么回事？飞蓬！可是你耍得花招？！”彭侯似乎焦躁起来，连他的马也乱踏着打转儿。
飞蓬仍旧是白了他一眼，冷冷道，“哼！论花招可有鹄灵耍得漂亮？”
“此处究竟是何地？你怎知是幻境？”
飞蓬看了看手上的指环道，“云海丘陵脱离魔界，应该清气充溢，但你看这指环，”说着他举起左手示于彭侯面前，“这指环可将魔气化为灵力，遇魔气则流光溢彩。自我等循法阵而出，它一直灵气大盛。可知我们仍身处魔界，此处只能是幻境。”
“……”彭侯半信半疑地拨转马头向后望去，来时的景象早已无影无踪，四处望去，皆是雪山冰原。彭侯回转过来，吼道，“不可能！尊王绝不可能诓我！”
飞蓬暗暗观察着彭侯的举动，心想，‘他一丝一毫也不见矫作之态，当是确不知情。’于是驱马走近彭侯道，“你我眼下同舟共济，应当携力共渡此劫。”
“哼！闪开！你算什么东西！焉能对本将军指手画脚？！”彭侯心中着急，火气冲上头来，手中长矛一翻，向飞蓬挥了下。
飞蓬略略侧身躲过，目送彭侯领着魔军向来时的方向撤退，他有些怜悯地摇了摇头。
且说彭侯领着三百骑兵越行越远，却始终寻不到来时的法阵。不知不觉周围已经只余下白雪茫茫，一望无垠，晃得人眼疼。前面唯有一座大雪山矗立于怀抱着半个天际的雪山山脉之中，格外雄伟。
彭侯正自迷惘，寻思着翻上雪山去看个究竟。忽然间四周响起角号声。万里冰原震动开裂，卡巴巴有地裂山崩之势，冰原裂隙蔓延开去。三百骑兵部队被冰原上的大裂隙割裂成几个部分，逐渐分散了。彭侯急急下令令魔军腾入空中。但魔兵尚未来得及有所行动。从大地裂隙中拱起了几座雪堆，将彭侯的军队彻底分隔开来。随着雪堆越拱越高，雪堆逐渐变成小雪山又变成百丈高山。山上的雪堆开始崩塌。
突遇这等巨变，彭侯尽量令自己保持镇定。他正高声指挥左右，猝不及防地被铺天盖地而来的雪堆埋了个正着。片刻间，彭侯的整个队伍呗活埋在雪山中。
此时，白茫茫的雪地中突然不断地冒出一批批雪人。那些雪人幻化成一个个因杀戮而兴奋的魔。他们手持兵器向雪地中狠狠戳去。应着此起彼伏的惨叫声，大片大片的白雪渗出血色。雪幻魔嗅到血腥味迸发出难以自抑的兴奋，狂笑着向埋在雪下的魔兵们戳着。长矛拔出的时候带着血肉和残肢在雪地上开出一朵朵殷红的大花。胜利的狞笑和凄惨的哀嚎交织在一起，简直像炼狱一般。
这时飞蓬赶了过来，刚才被雪山阻挡，终究还是来晚一步。由于彭侯的部队几乎全部被埋在雪下，飞蓬便图省事，平推一排剑流星，顷刻间扫敌一片。显然对方的魔兵皆是巡逻的小卒。不肖片刻，飞蓬便荡平了敌军。
飞蓬抬眼望去，遍地鲜红，血肉模糊，此情此景，惨不忍睹。但比这更加残酷的战场他也见得不少。他只顾了用风咒掀起那些埋在雪下的残兵，或有一些生还。他挨个凑过去寻找着彭侯。终于找到了埋在鲜红雪坑中奄奄一息的十二将军。
飞蓬跪下来用剑刨了几下，可惜冰碴和血肉冻结在一起，很容易戳到彭侯。雪沫初被热血一浸变得糯糯的，又经周围冰雪冷却便和着血肉冻了一层冰碴子。飞蓬小心翼翼将彭侯的上半身刨出来，赶紧输了些灵力保住他的性命，他的下半身扭曲在冰层下面，便不能用长剑直接刨出。飞蓬从背后架住他的双臂，一点点边刨雪边往上拽。
那些冰碴撕扯着彭侯的皮肉，疼得他大声惨嚎起来。彭侯忽然伸出血污的手按在飞蓬手臂上，上气不接下气地哀嚎道，“停下！求求你，让我死吧！痛快一些！”
飞蓬扔下他，抬手给了他一个嘴巴，骂道，“懦夫！汝怎当得起一军之将？！”
彭侯眼中竟泛起了泪花，但被飞蓬一激，硬生生卯足了骨气，将眼泪又憋了回去。他索性将头发散下来，拧成一股咬在口中。向飞蓬哼道，“再来！”
飞蓬又用剑刨了几下，眼前这情势怕再伤到彭侯也不能刨得太深。而敌军不一会儿又可能发现情况包围上来，必须要速速将他救出来。飞蓬遂用火咒在周围点燃了个火圈帮助冰雪融化，然后再次从后面架起彭侯向外拖。彭侯闷哼一声，晕了过去。他被飞蓬拖出来时一条腿因为被敌军戳中几矛，又和着雪结了冰，已是血肉模糊。飞蓬连忙用法术给他疗伤续命。
当彭侯醒来时，已是深夜，他正躺在一处温泉中，暖暖的。他向周围扫了一眼，只有飞蓬和几十个残兵。
“飞蓬……将军……”
飞蓬见他醒过来，便端了一碗天仙玉露给他。
“我们这是在哪？”
“还在敌人包围之中，不能生火取暖。所以暂温热了雪水助你疗伤，你感觉如何？”
“好多了……”彭侯深觉惭愧，“你为何救我？”
飞蓬直言道，“我对魔界不甚了解，若要自救，还需阁下相助。”
彭侯点点头，“将军快人快语，与吾甚投！救命之恩，在下铭记！”彭侯抱拳。
“既然这样，阁下对敌情可有见解？”
彭侯深吸了口气，放眼远望去，“以我多年征战经验，鬼狂所部最善幻术战法。依我看，此处当是鬼谷魔界。”
“鬼狂……”飞蓬想起几日前鹄灵曾与重楼提起此魔，似是正在与重楼交战。
彭侯说罢也耷拉着脑袋胡思乱想，越想越是悲戚。他长叹道，“二哥这是借我之手引你入局。我若早些醒悟，应当察觉到回法阵的方向才最危险，断不能使半数兄弟送了性命……都怪我！都怪我！都怪我！……”彭侯说着开始拼命抓自己的头发。
飞蓬心说这厮也不算太蠢，于是安慰道，“你莫自责，唯今先共谋脱困，其余再作计较。”
彭侯却仍捶胸顿足，嚎啕而泣。
飞蓬见规劝无果，也颇为迷惘，“胜败乃兵家常事，你何至于此？”
“我非泣此战之败，亦非泣我命堪忧，而是……”彭侯哽咽着几乎说不下去，“而是泣万年兄弟之义，竟是虚情假义……呜呜呜呜呜……”彭侯说到难过处又嚎啕起来，哭一阵又说，“我自问对千重魔界尽拳拳之忠！大哥二哥缘何诓我至此绝境？！兄弟情义何在？何在？！……呜呜呜呜……”
飞蓬见他垮下身哭得悲痛决绝，一把提了他的衣领拎到面前，怒道，“哼，依我看，汝性情凉薄，不足与论兄弟！”
“将军何出此言？！”彭侯更觉冤屈，止住哭泣问道，“我扪心无愧于他们，他们却愧对于我！”
飞蓬听罢嗤笑道，“兄弟之义，岂是以利相易，又岂能以益权之？”
彭侯哑口无言，垂首默思片刻，恳切问道，“那当作何解？将军教我！”
“难道不该是志趣相投而共赴之？”
“然！”彭侯深作一揖，反省道，“确是在下浅薄了，将军一语，醍醐灌顶，彭侯拜服！”彭侯擦干眼泪，抖擞了精神冲飞蓬嘿嘿一笑，然后爬了起来。
飞蓬见彭侯直爽，心中渐生好感，于是对刚才的事也付之一笑。
于是，彭侯带领百十个伤兵认真与飞蓬谋划突围计策。飞蓬道，“鹄灵欲置我于死地，必引我入重兵盘踞之所，此地必为敌首所在。而今敌军数万倍于我方，力敌乃是自寻死路。此处幻象丛生，陷阱遍布，如不获悉地形地貌，暗渡亦无可能。唯智取敌首或有胜算。”
彭侯却微微摇头，“将军所言虽不差，只是要擒鬼狂，谈何容易！此魔修为精深，心机深沉，麾下良将依附，精锐逾百万之众，我主亦避让其三分。我等残兵余勇不过百人，如何擒之？”
飞蓬沉默片刻，却出乎意料地抛出一语，“总好过坐以待毙……”
彭侯也无言以对，道理的确如此，已至穷途末路，奈何之？
飞蓬拍了下彭侯的肩膀，又微笑道，“全力一搏，虽死何憾！”
彭侯点头，“既然如此，我等愿誓死追随将军！我先将那鬼狂概况讲讲。”
“嗯。”飞蓬点头。
彭侯侃侃道来，“三族大战以前，我兽族圣王蚩尤大帝曾结有八十位生死兄弟，号称八十一勇士，我主位列第九，年龄最小的一位名曰鬼狂。鬼狂本还有一个孪生妹妹，名曰辰妤。兄妹俩样貌相若，姿容甚美，只是性情迥异。兄长貌谦柔而其实乃铁腕人物；妹妹则侠义心肠、率性天真。两兄妹自称为神农神皇已故元神所化。原本族众皆不信其所言，挑战者甚众，皆败。只因他们魄力了得，尤其那鬼狂，精通幻术与召唤术，其魄力之深厚，圣王亦自叹弗如。倒是那妹妹辰妤贪玩好游侠，不务正业，空有过人魄力但修为糟糕，平时依仗兄长保护得以平安。逐鹿之战以后，二魔踞居鬼谷，并称二尊，实则鬼狂独掌大权。后来辰妤嫁入扶桑魔界与魔王太乌和亲，生有百子。夫妻双双衰老而亡。而后其百子为争夺王位，大打出手，互相厮杀。叛将狴英为平定内乱投靠我主，倚仗我主兵力终于平息了扶桑魔界延续上千年的百子夺嫡之乱。但我主也因此与鬼狂结下梁子。数月前，鬼狂不知从哪里听说其外甥宴乌因偷渡神界被俘于神魔之井，虽然事情子虚乌有，却连番向我主索要宴乌，甚至不惜兵戎相见。……”
“哦？……”飞蓬忽然打断彭侯。关于宴乌偷渡神界一事，不禁让他联想到数月前天帝遇刺的案件。那案子名为行刺，实则里应外合盗窃神界圣物地皇之灵。鬼狂之所以大动干戈只为索要一个外甥也就顺理成章了。只是如此机密之事，重楼竟为何不慎使消息走漏，仍是疑点重重。另外，既然案件的魔界主谋是重楼，那么神界内应又会是谁呢？想到此处，飞蓬倒觉得不枉此次魔界之行，收获颇丰，且更有深入调查的价值。
彭侯见飞蓬对此事颇感兴趣，忽然意识到自己不慎多言了，于是转换话题。“不过那鬼狂也有不少弱点。”
“有何弱点？”
“鬼狂虽然承袭了神农神皇一半的魄力，但他年纪尚轻，修为照我主还差了一截。另外此魔重术法轻武力，又酷爱音律，多半时间都耗费在此，未曾习武。”
“他在魔界战绩如何？”
“除却一次惨败几无败绩。扶桑王太乌曾是他的克星，只因太乌乃日神之子，魄力较之鬼狂更胜一筹。鬼狂所擅长的幻术在太乌面前全然失效，以至于一败涂地，险被灭族，最终不得不献出辰妤和亲。”
飞蓬陷入深思，筹谋着对敌策略。正在这时，彭侯忽然一拍大腿道，“对了！我险些忘记，临行前二哥曾授我一个锦囊！嘱咐我走投无路时拆看！……”彭侯喜出望外，急忙从身上摸出锦囊拆开。
飞蓬被他一惊一乍地拉回思绪，锁着眉头瞥了他一眼。
彭侯看过锦囊，神色又突然间沮丧起来。
飞蓬望着他的神情，淡然起身，将剑杵在地上，叹道，“将军若要诈降保命，我不怪你。”
彭侯仍然情绪低落，耷拉着脑袋道，“你怎猜到二哥的计策？”他将那锦囊展开，上面只有一个字，“降”。
“很简单。这说明重楼手上确实握有宴乌一条性命。你若被俘，鬼狂必定不会苛待于你，以备日后交换战俘。”
彭侯微微摇了摇头，“将军于我有救命之恩，我决计不会背叛于你！况且今日若我屈膝投降，他日再无颜训诫手下将士！”
“那好！”飞蓬双手支着剑，居高临下望着彭侯道，“接下来你须依我之计策行事。”
“请讲！”
“我闻幻术修炼至至臻之境，有四重境界。第一重乃是虚构世界，施术时须精细至一草一木，如同重新虚构一个世界；第二重曰随心所欲，使受术者在不知不觉中幻入心中所想；这第三重则是时空交错，将受术者至于错乱的时空从而使其在幻象中受到真实的伤害；第四重叫做逆实为虚，可令真实世界在一瞬间化为幻境，逆改天命。”
“这样说来，你我由法阵出来中的正是第二重幻术。”
“不错。若鬼谷魔界以幻术作为防御手段，我想其兵力分布必然不同寻常。鬼狂身为一界之主，不可能时时分心去维持整个鬼谷的防御幻术。那么必然建有祭坛，在他施术之后，由手下魔兵轮流维持幻象。此祭坛乃是军事重地，必然有重兵把守，而其余各处有幻术结界助防，则只需安排小队哨兵巡察，正如方才你们遇到的那一队。”
“将军的意思是集中兵力拿下祭坛？幻术一旦破除，我们即可找到回去的法阵！”
飞蓬轻轻摇头，“我们兵力单薄，只怕不能如愿，反而打草惊蛇。”彭侯听罢正迷惑，飞蓬话锋一转，“但我们可以声东击西。你引众将士佯攻祭坛，切记避免正面冲突，只需故做疑兵，鬼狂必然派身边将领支援。那时我便趁其不备试一试可否擒他。成败仍在两可之间，但也是唯一的办法。”
彭侯点点头，片刻又问道，“但是祭坛在何处？鬼狂又身在何处？”
“这个简单。刚才那一队哨兵未能按时回去复命，不多时就会有增援部队前来查看究竟。你们可以暂时以隐身术隐身，暗中跟踪他们回到祭坛。而我，借助此物魔力感应之能，便可找到鬼狂居所。”飞蓬举起左手，展示了一下重楼赠他的指环。
“妙极！我引半数兵力，将军可带另一半将士助你。”
“不必了。鬼狂何其敏锐，人多反而坏事。我这边一人即可。”说罢，飞蓬捻动风云归隐，与彭侯分头展开了行动。
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