夜雨秋窗

　　正午时分，申步凭走进石纛镇。
　　自昨日莫湲峰上一场风波，小店里的无肴宿酒，至今晨与叶江离分手，上官道西行数个时辰，前后将近一日的光景，粒米未进，加上骄阳似火，汗透前后衣衫，更加饥渴难耐。
　　好容易见到一座小镇，这石纛镇方圆不大，住户却不在少数，房屋排密，一条大街从镇中贯穿而过，却并不是端正的东西走向，歪了不少，一打听原来叫做“仁鑫街”。小镇的正中央高高矗立一座酒楼，巍巍然极是显眼，俨有鹤立鸡群之意。到得近前，见楼匾上是“往复楼”三字，笔体恍惚有些眼熟。目下正值午时，酒楼门口宾客络绎不绝，申步凭迈步进去，门口一个小二高声叫道：“客官一位，里边儿请！”这一嗓子清脆响亮，听来好似暑日里望冰山，心中好不畅快，走上二楼拣个角落里的位子坐了。
　　只见楼上楼下嘈嘈杂杂甚是热闹。店家忙于应付，好半天才有个伙计过来，手中托着一卷竹简模样的菜单招呼点菜。申步凭见这菜单新奇精致，一把接过往桌上一摊，眼光上下扫了数行，开口道：“‘青莲盏’？”那伙计忙不迭地道：“是小店出了名的，这月份荷叶最鲜灵，做成‘青莲盏’常备着，井水湃了，冰凉香甜，暑天原是爱吃这个。”
　　申步凭一笑，又问“龙门跃”为何物。那伙计道：“是二斤一尾的新鲜金鲤子，活蹦乱跳的拾掇出来，一半清蒸，一半油烹挂汁，是两吃的。”申步凭一笑：“又不考状元。”随即又道：“就来它一个‘龙门跃’！”那伙计当即长声吆喝道：“十一桌的客官，‘龙门跃’哩——”后厨竟也有人高声应和：“鲤鱼跳龙门喽——”申步凭看见四下里投来数目注视，低声冲那伙计道：“点一道菜，你们就来上这么一嗓子么？”那伙计笑道：“那谁受得了？八条嗓子也不够吆喝的，一天下来不喊哑了几口子。一来这道菜吃功夫，收拾麻烦，早动案都不定能早上桌呢，叫他们快快预备下了，免得客官等着着急；二来这是道吉利菜，叫得震天动地，也给您图个好口彩不是？”
　　申步凭笑道：“真个好口彩！”说着一指菜单，又道：“我猜这‘和合二仙’八成是藕做的，‘荷盒二鲜’，对不对？”那伙计大拇指一竖：“了不得，真个什么也瞒不住明白人。不过跟您告个罪，后厨现下缺藕，咱们换个别样的尝尝如何？您看这‘和光同尘’，是新近从同流州请来的名大厨乌师傅拿手的……”
　　申步凭眉心微皱，道：“和，和！我是一和也不和，‘落落寡合’！你刚说的有鲜灵荷叶，就不信连一节子藕都淘弄不出来？”那伙计道：“我的小爷！满塘的荷叶，才能出几茎藕？借它一个荷叶清香气味，十盏也用不掉一张，哪儿比得了新鲜嫩藕，切一片儿少一片儿的东西，咱们老实买卖，多少年的真刀实料，又不能进他们的老藕充数。”随后又压低声音道：“您看我这里一到夏天客来客往，难得赶上您这么一位清雅识货的，知道丁点儿大的荷叶也金贵过三斤藕去。”
　　申步凭这才笑道：“算了，你这酒楼倒各色，若是换作别人买卖，恐怕早不备着荷叶了。”伙计笑道：“生意经少不得也是要念的，反正守着后边一大塘好莲，放着不用也是糟蹋。咱们这儿还有‘茴头汤’是一绝，试试看？”申步凭摇摇头：“就看这‘落霞鹅脯’名字好……”
　　正说着，忽听身后邻桌腾地站起一人，大声喝道：“你哼个啥！”这一声断喝中气充沛，恰响在申步凭耳畔，好不震耳。申步凭听出其中带着浓重的关外口音，皱着眉头侧身瞥去，见这喊话的是个十五六岁粗眉大眼的少年，同桌另坐有一个少年，面容倒还清秀，这两人周身上下一般打扮，俱是一身青袍，腰悬长剑。
　　循着这少年目光望去，只见南面一桌独坐一个黑红脸膛、络腮短髯的大汉，穿件轻薄小褂，露出手臂上肌肉虬结，生得甚是威武。申步凭从未见过这等粗豪人物，心中不由先赞了句“好汉子”。

《卿本无心（清穿）》
《卿本无心》——一个朋友的书