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新芽（一）
风间遥赶在老师收作业之前补完了作业，速度快得让其他几个补作业的人望洋兴叹。含在嘴里的橘子糖已经化掉了，酸甜的味道还残留着，吃糖的同时风间遥自我反省了一下——几个月前在学校遇到鼬的影分-身时，鼬没有第一时间告诉她自己所用的忍术，是出于影分-身之术对于经验不足、水平较低的忍者是禁术的考虑。风间遥连分-身术都不会，当然更不可能去学影分-身术。但在了解这个术的过程中，鼬提醒过她，她也明确地知晓了影分-身之术被称为禁术的原因，以及过度消耗查克拉的危害。结果她在使用幻术时还是犯了相近的错误。
一旦认识到自己的失误并由此知道了自己目前的极限，风间遥便开始以更加精细谨慎的方式运用查克拉。作为毕业考试重点内容的三身术里，风间遥首先学会的是变身术。学习幻术时所获得的涉及“变化”方面的经验，对她掌握变身术起到了相当正面的作用。
忍校每年会举行三次毕业考试，每次考试的合格率大概是三分之一。毕业考试合格之后，毕业生会做正式的忍者登记，领取带有木叶标志的护额，按照三人一组的分配方式，由不同的带队上忍带领，开始正式接受任务。
鼬所在的第二班里的另外两名成员是出云传马和稻荷心子，两人都比他大了好几岁。
三人的组合从一开始就极不和谐。心子和遥一样从外地来，至今也没有改掉说方言的习惯，让本地人在听她说话时会多少有些障碍。她的性格开朗直率，总是下意识地怀着一种对待可爱后辈的心态和鼬相处。传马则出身于在木叶生活多年的一个小忍者家族，是族长之子，性格颇为自傲。围绕着宇智波一族总是有着各种流言和猜测，并非忍者家族出身又来自外地的心子不会对宇智波有什么固化的印象，但传马不同。他对空降的宇智波小鬼很是不满，对心子也算不上满意，而且一见面就表现了出来。
时间久了，心子忍无可忍：“大家都一样是拿到护额的下忍，你到底在计较什么啊？真的好烦！明明作为男生和年长的一方，却一点都不成熟，还要我和鼬君来迁就你，不觉得很过分吗？”
传马反唇相讥：“我是为了当厉害的忍者，不是为了过家家带小孩，凭什么要迁就你们？你也很烦人好吗，每天唠唠叨叨，碰到一点事就大惊小怪。我要是你，都不好意思开口说话，你的乡下口音实在是又粗俗又难听！”
“闭嘴啦，你介个人真讨厌！！”（即“这个”，心子的方言口音）
类似的场景每天都会上演。心子和传马经常因为各种事情吵架，从执行任务时的安排到彼此对另一位同伴的态度，甚至完成任务后去哪里吃饭这种小事，两人都罕有意见统一的时候，总是一言不合就吵起来。两个年纪大的任谁都不服谁，更不可能听从年纪最小的鼬。
第二班的带队上忍为如何调解三个小鬼的关系而头痛不已。认为自己是正确的，所以对别人不肯忍让的传马，觉得自己已经在试着忍让对方，最后还是被气炸的心子，两人总是陷入互相指责的循环。看起来三人当中最为成熟淡定的反而是年纪最小的宇智波鼬，但也只是看起来而已。认为吵架没有意义，专注于完成任务的宇智波鼬实际上比其他两人具有更难以左右的个性，无论是面对别人的抱怨还是愤怒，总是过于冷静的态度常常让心子感到不解，把传马搞得更加火大。
忍校里学生们仍然在为毕业而努力，今天的第二班，也依旧在找猫遛狗的D级任务之中当中磨合着。
风花和果子店外的杏树，树叶打着旋飘落。客人不多的时候，风间遥和风间爷爷一起在店里下棋。风间遥先后开始学习将棋和围棋，并且进步飞快。风间爷爷与她对弈时也多少认真起来。在风间爷爷看来，风间遥的棋路还没有成型，但已经初见端倪，不骄不躁、不看重输赢，自有步调。
风间遥的确不看重输赢。目前这个阶段，她不觉得追求胜利有什么意义。将棋和围棋各有规则，不仅要遵守规则，更要懂得利用规则。一枚棋子的作用取决于规则赋予它可以行走的方式，也取决于这枚棋子被放在什么位置。风间遥认为这些是在学棋时应当首要掌握的东西。在对弈时，她给自己定下的目标往往不是获得规则承认的胜利。
风间爷爷乐得陪她练习。某一天，风间遥下棋时被风间爷爷用一个相当著名的棋局套住，不得不花了好几个小时才想到破局的方法。她由此开始翻看棋谱。
这天，两人棋正酣时，邮递员来了。风间爷爷和风间奶奶住在火之国的小女儿怀孕了。他们有三个子女，如今最小的女儿也有了自己的孩子。看过来信的风间奶奶第一时间将喜讯告诉给丈夫，在场的其他人也纷纷恭喜，店里洋溢着快活的空气。
风间遥知道满面喜色的风间爷爷没有心思再将这局棋继续下去了。她走到惠子身边，跟随惠子一起向他们道喜。
店里的大人们聊天的的话题逐渐由怀孕发散到肚子里的宝宝、出生的婴儿和自己养育儿孙的各种经验、趣事。风间遥却无法融入这种热闹的气氛，也无法像其他人那样对婴幼儿产生怜惜爱护之情。书上说新生命象征着新的希望，大约是因为新事物尚未定型，意味着存在无限的可能。但那是另一条独立的生命，总归与她无关。
转天风间遥问了问班里同学对婴幼儿的看法。几个家里有弟弟妹妹的同学是这么回答的：
“吵闹。”
“爱哭。”
“特别淘气。”
这三者风间遥算是可以理解。根据她有限的见识，大部分孩子小时候都是这样。
“好玩儿。”
这也可以？
“可爱。我弟弟超可爱。”令人极为意外的是，日向芽衣居然会主动参加这种话题，而且露出了平时不可能露出的表情。
到底是那种可爱法？风间遥不解。
班里有兄弟姐妹的同学不少，风间遥的问题引起了他们的大讨论，最后变成了兄弟姐妹吐槽大会。并没有从中得到启示的风间遥反倒一直纠结着“可爱”的问题。
有多可爱？难道比和果子店隔壁茶店玲奈姐养的猫还可爱？
玲奈最近收养了一只黑白花的长毛猫。风花和果子店和茶店的内部有一部分是相通的，人们时常会在店里一边喝茶一边吃和果子。玲奈的猫有时也会跑到和果子店这边睡上一觉。已经过了会追着不断移动的笔尖跑的年龄，这只猫和风间遥相处得比较和谐。风间遥写作业时，这只慵懒的大猫会躺在高一点的货架上，尾巴从架子上垂下来，有一下没一下地晃动着尾巴尖，时不时扫过她的手。风间遥对猫尾巴的灵活程度感到惊奇，并且头一次产生了一个容易被猫挠的想法。直到她再次见到鼬，这个想法仍在她心里作祟。
似乎从夏天起就没再剪短头发，鼬的头发已经长到可以束起来了。风间遥落后他几步，盯着他用发带束起之后垂落的发尾，莫名地想到了猫尾巴。
想去拽一拽。
这么做似乎不太好，风间遥转开目光。
但做了的话鼬也不会为这种事情生气。
啊，心痒难耐。
风间遥把目光又转回去。
要不……试试看？
她没有刻意放轻脚步，鼬很敏锐，蹑手蹑脚地靠近反而更加可疑。她索性不加掩饰地加快脚步走过去，装作要叫住他的样子，然后伸手——
落空了。鼬像背后长眼睛一样轻巧地往左侧迈开一步，避开了她的魔爪。
风间遥收回手。一次偷袭不成，再继续也不可能成功。在鼬有准备的情况下，她连他的衣角也碰不到。她这个体术初学者和达到毕业水准的对方差距就是如此巨大。
鼬回过身来看着她，给她一个没有什么疑问，也不含责备意味的眼神。不如说他有一点意外，风间遥一向对和别人玩闹没多少兴趣。
“什么时候发现的？”风间遥问。
风间遥喜欢观察别人，并非好奇的目光，而是隐约带有审视的意味。被一个孩子审视令人感觉十分怪异，她并不会为别人的看法感到高兴或者伤心，但是在别人眼中形成良好的印象对自己有利，所以她学会了收敛自己的眼神。风间遥自觉刚才自己的目光没有那么明显。
鼬回答：“你走在后面的时候。”
遥平时不大喜欢走在别人身后，习惯并排而行，除非是需要别人带路或者极其心不在焉。同行时鼬会顾及她的脚步，不会走得太快，至多相距一两步的距离，她根本没必要叫住他。她是故意走在后面的。而且她从不会用拍肩膀的方式叫住别人。
走在后面就会被发现问题，这不是无解了吗？风间遥不自觉地鼓起脸颊。
“你这样子很像佐助。”鼬说。遥明显不是甘心放弃恶作剧的表情。如果她能想出别的办法继续尝试，也没有关系。
风间遥知道佐助是鼬的弟弟，现在还不到两岁半。她觉得有点微妙，但是没有参照物比较，说不出什么来。
“对了，鼬。”她问，“你对新生命有什么看法？”
鼬和她关注着类似的事物，也能从中看到相似的东西，两人的出发点和感受却不尽相同。这次也是如此。弟弟的存在给鼬带来了关于生命的新的感受和思考，这是通过理性和逻辑无法获得的事物，对此，风间遥同样无法感同身受。
十一月一日，风间遥度过了自己在木叶的第一个生日。所谓生日，其实是一个再普通不过的日子。风间遥对大人说的“今天过完生日你就长大了一岁”之类的话毫无感触。在她看来，划分年月是为了方便记录，生命是连续的，成长并不是在跨过了生日那天就突然发生的事。
从又成功地活过了一年这个角度来说，生日是有值得庆祝的地方。但也仅止于此了。生日这一天，倒不如感谢一下母亲，没有母亲也不可能有她。
“哎呀，这可真是……”惠子不知是感动还是无奈，走到了窗边背对着遥站了一会儿，片刻后说道,“因为对你来到世界上而高兴，所以才要庆祝啊。”
惠子还是坚持买了蛋糕，邀请了平野阿姨和平野退来给风间遥过生日。
不相信祈愿的风间遥在生日或是接下来的新年初诣时都没有许愿。新年过去后，风间遥在一年级的最后一个学期快要结束了。
春日来临时，遥嘴里的几颗牙松动起来。
体术课和同学对练时被摔在地上，不小心磕到了牙，风间遥嘴里疼得厉害，一时没爬起来。武田本来还等着她起来和他接着打，见她还在地上趴着，连忙跑过去查看。这一看倒好，只见风间遥吐出一口血沫。武田一个踉跄，猛虎下山式跪在风间遥面前，扶住她的肩膀：“风间同学，对不起！坚持住！”
然后他含着两泡眼泪，抬头嚷嚷起来：“老师，不好了，救命啊！我一不小心把风间同学打成重伤了！”
风间遥脸都要绿了。她还没缓过劲儿来，掉了两颗牙之后说话不利索，没来得及叫住武田。
“我没事，只是该换牙了，武田同学！”武田的表情简直像在说她快要完蛋了，他自己则要自责地哭成一滩水。风间遥眼见着包括老师在内的全班成员都注意到了自己这边，顿时心塞至极，还得想办法让武田冷静下来，“不是你的错。”
老师跑过来了，同学也围上来了。这下好了，大家都知道这事了。
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好想吸猫，我也曾经是有猫可吸的人啊。
遥妹现在是个小豁牙。
【小剧场·歧义】
遥：你的弟弟爱哭吗？
鼬：不爱哭。
遥：你的弟弟吵闹吗？
鼬：不吵闹。
遥：你的弟弟好玩吗？
鼬：……？
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