风云眉批

　　十一月廿三，南疆五连城。
　　五连是南疆数一数二的富裕县城，它是个水陆交通的要地，商贾云集，人烟稠密，东西南北四个大集市，每日人流不断。临近年关，更是热闹得异样，连这一天天气明明不好，来赶集买年货的人也没少了，那些打把式买艺的、卖花炮的、耍猴的、代写春联家信的……也趁着这个机会摆出摊儿来，卖力吆喝，想在年末再赚上一笔。
　　东市的一个角落里，有个代写春联家信的摊子，一张破木头桌子铺着旧蓝布，上面摆着些笔砚之类，很不起眼。招牌上写的那几个字却甚是秀致，风骨不俗。那摊主是个相貌清癯的中年书生，衣衫敝旧，不过倒很整洁，虽然冻得乞乞缩缩地，却也还不见什么猥琐相——他身边站着个十一二岁的男孩，生得眉目如画，活像个玉人——大约是因为这个缘故，来光顾这小摊的人，还真挺不少，即使那些只从这儿路过的，也都禁不住会慢下脚步，惊奇地望上两眼。
　　这两个人，自然是陈天玉和他的伯父陈朝元了。
　　那日重辉上山之后，他们得知了玉泉城里风声已紧，山上也无法长久呆下去了。不巧的是天玉又一次受伤，才没有立刻就走，可是接下来传来的消息实在让人担心：秀水被人搜了，很多人家（包括黎家）都被查问过多次，若再在山上呆下去，就太冒险了。于是等天玉的伤好了一些，陈朝元就带着他匆匆下了山。
　　本来，他们是预备到龙翔去，投奔陈朝元在书院念书时的同窗莫云深的，谁知道走到半道，陈朝元就发起了高烧，在五连的一家客栈里一呆就是十几天，身上的盘缠花了个河干水净，到现在，连欠店里的十两银子房钱也是拿不出来的了。陈朝元把牙一咬，拿出亡妻留下的一块玉佩让天玉当了救急，谁知道当铺欺负孩子，把价钱压到了只有八两，全交给了店里，也还差着二两呢。他没有别的办法，求了店里，让他到市上摆这个代书摊子慢慢挣钱还账——真没想到，生意居然挺不错的，半天的功夫就有几百钱进账，看样子要在约定的十天之内还上二两银子还是大有希望的。陈朝元心里高兴，看看侄儿，天玉的眉眼也带了笑。这时又有几个人来照顾生意，忙忙碌碌一阵，不觉已到了日中。天上的云层越发厚了，不久，便飘飘扬扬洒下一阵雪花儿来，过得片刻，地上就积了薄薄的一层。
　　陈朝元看看天色，对天玉说：“今天也不会再有什么生意了，咱们回去吧，明儿再来。”天玉答应了一声。
　　忽然之间市口一阵大乱，人群涌动，只听得有人喊：“快走快走，太岁来了。”喧嚷未已，前面人群中已有人跌跌撞撞地冲了出来，几个人粗声大气地狂笑不止。
　　天玉抬头看去，只见前面人群四下散开，现出了一伙五六个人，个个歪戴着帽子，敞着大襟，拧眉竖眼的，一副流氓相，有的手里拎着东西，鸡啦鱼啦酒啦……；有的背着布袋褡裢，里面大约是钱；还有的挎着篮子，里面装的什么东西不得而知——这些大约都是从赶集的老百姓手里抢来的——横着膀子摇了过来。
　　“赶紧走！”陈朝元见这些人势头来得不善，忙低声吩咐天玉。可是两人还没把纸笔收好，那些人就已经来到了他们的摊前。
　　“啪”那个领头的黑汉子重重一下拍在桌面上，陈朝元一哆嗦，停下了手上的动作。
　　“外来的吧？”那人问道。陈朝元听他口气不善，只得点头，低低答了句：“是。”
　　那人斜眼看着他，把桌上尚未收起的纸捏成一团，又开了口： “既是外来的，你不懂规矩，大爷今儿就量大包涵了。从这会子起，你也就明白了，以后一切，还得按照规矩来，知道不？”
　　陈朝元也不知道他说的“规矩”是什么，可看这几个人一副横蛮相，心里害怕，于是又点了点头。
　　“知道就好，拿来吧！”那人手掌一摊，伸到了陈朝元的面前。
　　“什么？”陈朝元一愕。
　　“娘的！装什么蒜？”那人见他呆住，登时不耐烦起来，反手一掌，重重打在了陈朝元的脸上，“你个穷酸！跟老子玩儿这一套！拿什么？拿钱！你在老子的地盘上摆摊赚钱，地皮捐也不拿出来？告诉你，到五连东市摆摊子的，都得向我净街太岁进贡，大摊子五两小摊子三两——这就是规矩！听明白了没有？你要是再给我磨蹭，小心老子对你不客气！”刚说完，便一眼瞥见放在桌肚下的一个小笸箩，里头装的似乎是钱，立刻俯身下去，一把抓了过来。
　　陈朝元久病初愈之人，挨了那么狠狠的一巴掌，只觉得天旋地转，眼前金星乱冒，好不容易才站稳了。听了这一番话，登时又气又急，一口气在胸口窒住了，一句话也说不出来。这时见那人动手明抢，欺负人竟到了如此地步，不由得怒火上冲，胸口那团滞气登时冲开，大喊一声：“你怎么能这样！”，猛冲过去劈手便夺那个小钱篓。“他娘的你还敢抢……”那人也没料到，居然还有人敢和自己别劲，手上加劲把钱往怀里带。两个人你拼命抢夺，我死也不放，拉大锯似地你来我往了好一会儿，一个小小的竹箩被拉得变了形，没过多久，只听“哗啦”一声，笸箩散了架，里面装的几百个铜板唏哩哗啦滚了一地。
　　那人眼睛红了，回头冲着自己身边那几个人大吼：“你们还不上？在那里给我站什么桩哪？”，那些人听不得一声儿，一齐拥上动起手来，陈朝元竭力抵抗，可别说对方人多势众，就是只有一两个人，他也不是个儿，于是身上挨了无数拳脚。天玉见伯伯被人打，也加进战团，可他一个孩子，又能济得甚事？反而自己也吃了不少的亏。混战中，有个人瞅冷子当胸给了陈朝元重重一拳，脚下使了个绊，让陈朝元摔了个仰面朝天。
　　“伯伯！”天玉一个箭步冲上去，搀住了伯父，回过头来，指着那带头的家伙厉声喝骂：“你们这群强盗！青天白日，抢人东西还打人！你们眼里还有没有王法！你们就不怕天打雷劈？！”
　　“哟嗬！”见这么个小孩指着自己的鼻子痛骂，那人不但没生气，反而笑了，“王法？哈哈哈——小兄弟你可真太可爱了啊？你还跟我讲王法……让我教你个乖罢，王法是有，看是对谁。在朝廷，皇上是王法，在咱们省，总督大人就是王法，在这县里这个东市——看到没？”他一拍胸脯，“王法就是我！凡来这儿摆摊做买卖的，都得守我的王法。你们违了我的王法，就要受罚！”
　　他哈哈大笑，伸手在天玉脸上摸了一把：“不过嘛……看在小兄弟你的份儿上，我就不和你们多计较了……钱你们也不用交了，只要你肯跟哥哥回去，好好陪哥哥乐和乐和，包你有吃有穿有钱使,你看怎么样啊?……啊?”他笑得眼睛眯成了一条缝，伸手就欲拉天玉的胳膊。
　　冷不防“咚”地一声，有个硬东西重重砸在了脑袋上，他“嗷”地一声大叫，一蹦三尺，赶紧用手捂住伤处，一股温热的液体汨汨地从指缝间流了出来。
　　刚才被他轻薄了一下子的那个小孩，正气势汹汹地瞪着他，小脸涨得通红，眼睛里灼灼地放着凶光，一副拼命架式，柔弱的小绵羊一下子变成了要咬人的小豹子——等等，他手里捏着个什么东西？
　　那是块方形物体，里面有些墨黑的液体正在滴下地来，这东西的一个角上，沾着一些红色。
　　——是个砚台。
　　好小子，打人的果然是你。“你们全都死啦？”他捂着脑袋恶狠狠地吼道，“给我上啊！先揍他一顿，再拉去眠香楼卖了当兔子——你们倒是上啊！全他妈怎么啦？”
　　老大被人狠砸了一下，这可是从所未有之事，他手下的那班人大惊之下，反而一时僵住了，待到老大吩咐下来，大家才回过味儿。可是看眼前人虽只是个瘦弱少年，那眼神却是如刀似剑让人害怕，看他那副抡着砚台的拼命三郎相，大家都不想头一个出去触这个霉头。因此，在欺负弱者时一向奋勇争先的这伙痞子们，居然难得的温良恭俭让了起来，你推我我让你，除了乱嚷乱叫之外，半晌也没人肯第一个出头。
　　市集上来来往往的人多，这里刚闹起来，无数的人就围拢了来看热闹，到了这会子，已是里三层外三层地裹得这狭小的场子密不透风，一条路都给塞住了。起头闹事的这地痞肖前是个破落户狄人——也就是本朝高过其他民族“外人”一等的“国人”——因和县官有些七拐八弯的亲戚，便被派了个市集监督的差使。自上任以来，这儿做小生意的人便被他刮得苦了，今日安全税，明日地皮捐，五花八门的名目，实实在在地要钱——还不能拂逆他的意思，稍微不对付一点，那“抗税”、“刁民”的大帽子便扣下来，轻的挨顿打，重的一条链子捉将官里去，罚你一个倾家荡产。大伙儿私下里都把他们叫做“净街太岁”，暗地里恨得牙长三尺，只是见到太岁的面时，还是免不得打叠起笑容，恭恭敬敬地捧上银子。这会子围观的人里，几乎没一个不曾受过他的害的，因此见那孩子一砚台将“太岁”开了瓢，大家心底里都暗暗叫了一声“好！”，只是现在情势更加坏了，也都不免为天玉担心。很多人交头接耳，有摇头叹息的，有别转脸不愿再看的，有长着脖子等看下文的……——就是没一个敢出头帮助天玉的。

　　“吁——吁——”
　　一辆马车踏着碎雪来到这路口，却被人群堵住了去路，前进不得。
　　“安伯，前面怎么啦？”严实的车帏后面，传出了一个异常清越的声音。
　　另一个苍老的声音回答道：“前面堵了不少人，好象是在看什么热闹——似乎是有人在打架？少爷，我们还是换条道走罢。”
　　那个声音清朗的人停了一会儿，方道：“怎么有人争闹吗？安伯，你扶我下来，我去劝劝。”
　　围观的人们纷纷转头望去，只见车帘一掀，驾车的老仆扶下一个人来，人人但觉眼前一亮，不知不觉便噤了声，刚刚还一片嗡嗡嘤嘤的场子慢慢寂静下来。
　　场中对峙的两方也觉出了气氛的变化，都怔住了，歇下了手。天玉放下举着砚台的那只手，抬眼望去，见人墙自动往两边分开，一个人搭着老仆的手，缓步走进了圈子。
　　这是一个二十上下的青年公子，身材瘦削高挑，衣着素淡，毫无锦绣华丽之态。只是初寒天气，就披了一件大冷天才穿的，银灰绫面的貂鼠鹤氅，戴着大毛风帽，只露出一张脸，越发显得清瘦，小风阵阵吹来，几乎就像要把他吹跑似的。这人生得眉清目朗，端雅秀逸，单论相貌，也不见得怎样特别俊美，可那一身的气韵，却端的是清贵高华，令人一见之下，情不自禁地心生钦仰之意。那满云祥没事尽爱自吹高贵，可即便他把最华美富丽的衣饰穿戴出来，站在此人面前，也仍能比出一身的伧俗来。
　　这青年并没有说话，只用他那澄澈宁静的目光，慢慢地扫视着场中的每一个人。这目光里仿佛含着一种无声的威严，很快地，场中剩余的那一点点窃窃私语声，也完全消失了。
　　不知怎么的，一见到这个人，天玉竟毫没来由地感到了一阵心慌，当此人的目光落到他身上时，他连忙低了头。陡见自己的衣服已经揉得皱皱巴巴地，脸上就是一阵发烫，赶紧悄悄伸手，拉住襟边扯了又扯。
　　“怎么回事？”那公子慢慢看了一圈，皱眉问道，“肖老二，你又欺负人了？”
　　“哎哟！石公子。”肖前捂着脑袋上的伤口，连忙挤出了一点笑容，“这可冤枉死我了！上头要修宫殿修园子，天下哪里不加些捐派？就是咱们县，也该落下些好处嘛。县里头太爷要我在东西市加收地皮捐，也就是一个月两把银子的事儿，我自己能得着什么好了？谁想到这两个外乡蛮子”他一指天玉他们俩，“一毫规矩不懂，抗捐就罢了，还把我头打成这样，您看看”说着把脸侧过去让人看他的伤口，“这种无赖刁民，您说，该不该教训教训？您还说我欺负人？我……我可委屈死了呢!”
　　“你胡说！”天玉气极，跳起来戟指大骂，“什么捐？又是什么税？明明是变着法儿在坑人！我们摆一天的摊子赚不到一两银子，你一张嘴就要收二两，给不出钱来就打人，还说要……你说我是无赖？你才是真强盗！”
　　“小杂种！还反了你了！”肖前的脸一下子又拉长了，转过身就欲抓打天玉。
　　“好了！”
　　石公子一直默不作声，这会儿见两人又要打起来，忍不住出声喝止，他声音虽然低低地，却似乎含着一股教人抗拒不得的震慑力，两个人一怔，全都安静了下来。
　　“我说多大的事情，原来不过是为了二两银子。”他微笑道，“肖老二，你平日里挺豪气的一个人，怎么和个孩子一般见识？你也是的，就算是公家派的捐，可人家初来乍到，只赚了几百个大子儿，你开口就是二两，你这也太黑了吧？怎么怨得人家发急？”他伸手在怀里掏出了一块银子，掂了一掂，递给肖前，“喏！给你二两银子，你就别再跟人家为难了罢。”
　　肖前接过银子，掂掂分量，脸上的笑容却变得怪异起来：“公子善心，愿意为他们出这个钱，按理呢，我倒也不好意思再为难他们了。只是……”他放开捂着伤口的那只手，血一下子漫了出来，弄得满脸都是，搭上那一脸恶狠狠的笑，显得颇为狰狞，“公家的税完了，我的伤怎么算？您倒是说说，他打了官家的人，就能这么不受一点儿罚地蒙混过关？嗯？”冷笑着一路说下来，他的语气中已颇带了些要挟的味道。
　　石公子轻轻一笑，又掏出了一锭元宝和几块散碎银子：“你这家伙，就这么不依不饶的，至于吗？给！这一锭五十两，你拿去养养伤，这几块碎的，给兄弟们打酒喝吧。我做这个和事佬，你就撂开手吧。”
　　肖前还迟疑不答，石公子见他这样，未免心头有气，眼中掠过一丝不快，沉声说道：“怎么？还不想罢手？是嫌钱少？还是我石清扬的面子在你这儿吃不开？”肖前一惊，知道再纠缠下去就没自己的好果子吃了，不如趁早收篷，于是忙陪上笑脸，一叠连声地道：“哪里哪里！借我个胆，我也不敢驳您的面子啊——既然您吩咐下来了，我就不和他们为难了。兄弟们，走！”他回头一挥手，带着手下一群人一阵风似的离开了。
　　一场祸事消于无形，陈朝元心中大为感激，对着石公子石清扬一揖到地：“多谢公子仗义相助，在下……”一时梗住了，说不出话。天玉也趋上前，连连拜谢。
　　“不必了。”石清扬温颜微笑，扶起了陈朝元。
　　猛一直起身子，陈朝元一阵心跳耳鸣，眼前金星乱冒，霎时间颜色雪白，身子摇摇欲倒。
　　“哎！先生！”“伯伯！”石清扬和天玉两人同时惊叫，赶忙上前搀扶。“小兄弟”石清扬转头对天玉道，“你伯伯身体虚弱，你快把他搀回店里好生将息着，请个大夫看看。”天玉答应了一声，搀着伯父回头刚要走，却不知从哪儿冒出一个人，拦住了他们的去路。
　　天玉定睛一看，原来是那兴隆老店的小二。他们欠了房钱出来摆摊，店里怕他们跑了，就派了这个人一直盯着，刚才打起来的时候，天玉没在人群里看见他，还以为他躲回去了，谁知道事情刚过，他又跟上来了。只见他径直走到石公子面前，笑嘻嘻地打了个千儿，说道：“小的给公子请安。有一桩事，想请您个恩典。”
　　“嗯？”石公子看着他，不明所以。
　　“是这样的”那小二陪笑道，“这二位外乡人，就住在我们兴隆店里。哎！他们也是运气不好啊，才来没多久就病啊灾的，钱都花光了。现下还欠着我们店里的二两房钱，今儿他们就是出来想赚钱还账的，没想到遇到了净街太岁这档子事。也是他们今天晦气星退了，正巧碰上您这尊救星菩萨——小的想，救人须救彻。这满城里谁不知道您石公子仗义疏财，是个当代的及时雨。依您性子，碰上这等事情，怎么也要管到底的，您说是不……”
　　他话没说完，石清扬就笑了：“你个油嘴！不就是要我代他们还你们的店账么？扯那么多闲篇子干么？给！这是银子！你也不用找了，就当是我代这两人预付的住宿钱就是了。”他又掏出一锭约有五两的银子往小二手里一塞，那人顿时眉花眼笑，千恩万谢的去了。
　　“小兄弟。”石清扬见天玉瘦怯怯的，扶着伯父，样子很吃力，便点手招呼他过来，“你扶着你伯伯，坐上我的车，我把你们送回店去吧。”
　　“这……”天玉满心感激，很想谦辞几句，胸口却被一股热流塞住了，无法说出来。石清扬看他忸怩，知是不好意思，微笑道：“怎么啦？怕挤着么？放心，我这车宽敞得很呢，闷不着你们的！”说完哈哈大笑。
　　天玉被他笑得满脸通红，只得低着头“嗯”了一声，扶着伯父上车去了。

　　“什么？你们是要去龙翔找莫云深？”
　　回到店里，石清扬问起他们来五连的经过，天玉原原本本地说了。石清扬一听他们此行的目的原来如此，不由得大声说道。
　　见陈家伯侄两人面带不解之色，清扬遂问道：“陈先生，您认识莫先生有年头了吧？是否已多年未见？”陈朝元点头，清扬道： “这就是了。不瞒您说，你们亏得是碰见了。要不然，您这会儿要到龙翔去，真不一定能碰见他呢。”
　　陈家两人转头看向他，眼睛里都有不解之意。
　　清扬微一颔首，继续说道：“这两年来，莫先生和他的表兄江海涛先生一齐兴办了一个学社……嗯……办得挺红火……本省好些县都有分社。他们常常要外出讲学，一年里头怕有十个月倒不着家，你们这会子去，多半是找不到他的。”
　　他的话说得诚挚，不像编的。天玉心下已自信了，和伯父对望一眼，两人都失望地垂下了头。
　　本来，投奔莫云深这个想法就是碰运气，谁知道现在怕是连碰运气的机会都没了，以后，又该往哪儿去呢？
　　见他们神色黯然，石清扬又微笑了一下，说道：“二位也不必发愁，在下倒有个主意，可暂时助你们度过难关。是这样……我家在县前门附近的紫亭街上，开了个药铺，这几日主管走了，正想再聘一个。我看先生写算皆精，又深通药性，如肯屈就，不妨就在我哪里先帮上一段时日。横竖你们去龙翔，也是要找事情做的，在这里谋份差使，也是一样。——莫先生和我是忘年之交，时有来往，你们可以搬到我家去住下，等他来了，你们再见面。到时候你们想走也可以，想留下也可以。——你们说呢？”
　　他说得很合情理，也很动人，只是……不知怎么地，天玉和陈朝元忽然同时想起了那件事情，心里疑惑起来。
　　于是……
　　沉默良久。
　　天玉抬起头望着清扬的眼睛，发现他也正看着自己，深黑的瞳仁里流露出的关怀、期待，没有一丝丝虚饰的成分。
　　忽然之间，他完全放下心来。
　　“好吧。”天玉缓缓点头，说道，“那我们就只好叨扰公子您了。”

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