孟家长女

　　“奴婢今日路遇一小丫鬟，递给奴婢此纸条，让奴婢务必交给大少爷。平日里府里二姑娘、四姑娘也爱时不时差人送些小玩意给大少爷，因此奴婢也没多想就给了大少爷。未料大少爷看过后就说要睡了，吩咐奴婢退下，还不让别的丫鬟们伺候。虽然奴婢心有狐疑，但碍于是少爷的命令，也不敢强硬多问，谁知后头就出了事……”香儿说完又哭泣起来。

　　太夫人将目光投向莺儿，道：“将你听着的看着的如实说。”

　　莺儿还没开口，沈依凝倒是先嚷了起来，“娘亲，女儿没法见人了。”

　　沈姨妈拍了拍女儿的手，对太夫人道：“孟姑娘将要嫁去温家，还是莫晓得这些事非，免得忧思劳心，还累了名声。”

　　暗里就是提醒众人晴初姓孟，又要嫁出去了，若让她知了详情，难保风声传到外头，闹得都没脸。还有一层就是在众人心中埋下颗种子，外头真传出这事，八成要怀疑晴初。

　　大太太闻言，不禁犹豫了，大少爷出的这事一个没弄好，整个名声就要败坏了，虽然感觉晴初不像多嘴的人，但难保不放心。

　　晴初见大太太左右摇摆不定，直言道：“今晚延福堂围了这么多丫鬟婆子，明日府里就会谣言四起，各种猜测。听香儿所说大少爷因纸条出了事，而沈姐姐这样哭，怕是也被波及。假用我名义写的这张纸条上点名了枫月亭，那附近又不似屋子里有墙有门，若发生点事，路过见着的明里暗里不知多少。现下大太太派了许多人守着灼华苑，又请了我来问话，摆明了此事与我有关。流言一起，若有人问我详情，我又作何解释。涉及名声，我含糊其辞，怕外人更是猜测。即已如此，合该让我知晓来龙去脉，将事情查个明白。无论是多大的事，私下里该怎么处理就怎么处理，明面上咱一家人总要统一个说词，外头问起好有个解释，别丢了脸面，碍了名声才是。”

　　大太太立马清明了几分，明面上的口径的确要统一好，这样流言起不来，事情就压下去了。

　　难得大太太赞同道：“就这么办，莺儿你接着说。”

　　其实，事情的经过俩大丫鬟和沈依凝已大致讲了一遍，只有莺儿讲的这部分相对而言，勉强能让大太太入耳。

　　莺儿就等着给薛明逸辨白，在她心里真真是觉得自家少爷冤得很，道：“大少爷离开院子前，香儿突然说二姑娘送的荷包开了线，让奴婢帮忙缝一缝。那荷包是二姑娘的心意，大少爷也喜欢得紧，香儿一提奴婢自然就应了，想着正屋里有香儿伺候，奴婢就先下去缝荷包了。过了没多久，窗户被风吹开，十分之冷。奴婢担心大少爷看书太过认真会不会忘了加衣，想去正屋里瞧一眼。才出了门，就发现一个极像大少爷的男子身影出了院门，再看院子里居然都没有人守着通报，正屋里也黑了灯。心急之下，奴婢也不敢声张，怕看错了，眼见人就要走远，就自己跟了过去。”

　　莺儿其实是觉察到香儿行为古怪才狐疑之下碰巧看见大少爷离开的，但是她不能直接说出来，就解释成担心大少爷忘加衣，别的就是阐述事实，而事实已经显得香儿的行为有些不寻常了。

　　“及至枫月亭周围，大少爷拐去了假山，奴婢赶快跟过去，就听见大少爷愤怒的说沈依凝，请自重……”

　　“你胡说，表哥哪里说了这话！”沈依凝脸胀得通红，急急插嘴。

　　太夫人瞪了沈姨妈母女一眼，道：“莺儿不用怕，照实说，这可关乎大少爷的名声。”

　　大太太还是分得清里外的，也没给沈依凝好脸色。

　　莺儿有了底气，将薛明逸和沈依凝的对话一模一样的学了遍，把当时的情景复原了，还阐明两人推搡，主要是沈依凝在拉扯大少爷。

　　沈依凝自是不认，说自己遇见薛明逸时，他就如同醉酒一般，拉着她又亲又抱碰了身子，连衣裳都被薛明逸扯掉了，还言之凿凿会娶她。

　　沈依凝衣裳落地，露出雪肩从假山里出来的样子还是不少人瞧见了，所以这里就有些说不清谁对谁错。

　　若薛明逸主动，那么就要对沈依凝负责，毕竟有了肌肤之亲坏了她名声铁定要娶进门的。若是沈依凝主动勾搭，那么薛明逸的责任较小，不一定非娶她过门。

　　以晴初对薛明逸的了解，她更相信莺儿的话。现在薛明逸未醒来，若莺儿所说不假，那他醒来就会对质，言明是沈依凝举止轻佻的。

　　可还有一种是薛明逸的说辞也不管用的情况。

　　沈姨妈深知这一点，道：“大夫说逸哥儿中了一种叫醉梦散的春药，此药一刻钟后就会渐渐发作，令人如醉酒一般，眼前出现幻象，克制不住情动行为。逸哥儿一直是正人君子，想来可能是中了此药才会对凝姐儿犯下这样的事，逸哥儿若是身不由己，我也不怪他，只是凝姐儿毕竟被碰了身子，可怜她的名节不保呀……”

　　“娘，还是让女儿死了算了，莫辱了沈家门庭。”沈姨妈母女又哭了起来。

　　事情陷入了僵局。

　　晴初心道，好一出釜底抽薪，薛明逸中了这种春药，即便醒来说自己没非礼沈依凝，估计也没有多少说服力。

　　她看了看跪在地上的两个大丫鬟，忽而问道：“香儿，你可还记得递纸条的丫鬟长得何模样？”

　　香儿早就准备了说辞，答道：“奴婢也只是匆匆一瞥，有点儿像孟姑娘屋里的小丫鬟，可仔细一想，又好像不是，奴婢也记不清了。”

　　大太太骂道：“人都没看清，就敢随便拿东西给大少爷，哪有你这样不省心的丫鬟。”

　　“求大太太恕罪。”香儿磕了几个头。

　　晴初道：“既然不记得就算了，香儿你确定只收了那丫鬟递的一张纸条没别的东西了吗？这应该不会忘记了吧。”

　　香儿的心上一紧，道：“奴婢确定就只有一张纸条。”

　　晴初又问莺儿：“你跟着大少爷到枫月亭用了多少时间？”

　　莺儿想了想，道：“将近一刻钟。”

　　晴初总结了一下，道：“从大表哥的院子走到枫月亭，差不多确实一刻钟，又有莺儿一直跟着。那大表哥是被下了药后才离开的院子，他院子里的人都有嫌疑。想必作为大丫鬟的香儿和莺儿应该知道大表哥晚上都吃了些什么吧。”

　　莺儿先说道：“大少爷晚上用了一碗饭，一碗汤，菜式是大厨房统一做的。用完饭后大少爷就去书房了。奴婢怕大少爷饿着，在桌上摆了一碟糕点，但是在奴婢被香儿叫去缝荷包之前，大少爷除了喝茶外一口点心也未用。之后就是香儿在伺候了。”

　　晴初道：“你缝荷包用了多久？”

　　莺儿大致一算，道：“两刻钟的样子。”

　　晴初又问香儿：“莺儿离开后，大少爷又吃了些什么？”

　　香儿开始升起紧张，答道：“奴婢看到大少爷喝了茶，别的似乎没吃。”又附了一句“是小桑煮的茶。”

　　晴初对大太太道：“醉梦散既是一刻钟后开始发作，大少爷去枫月亭就花了快一刻钟，那么他在院子里中醉梦散到他离开院子，应该不到一刻钟。因为超过一刻钟的话，大少爷肯定会察觉身体不适，要么就在院子里歇息无法去枫月亭，要么就停在去枫月亭的路上被莺儿追上。而这段时间，莺儿在绣荷包，身边伺候的只有香儿。”

　　“是不是你下的醉梦散！”大太太指着香儿质问道。

　　“给奴婢天大的胆子也不敢呀，应该是小桑，是她煮的茶！奴婢只是端着小桑煮的茶给大少爷喝而已，肯定是小桑下的药！”香儿喊冤。

　　晴初问香儿：“如果下药者是小桑，那么你应该是直接端给大少爷没有离手吧。”

　　“绝对没有，大冷天的茶容易凉，奴婢一刻也不敢耽搁，倒了茶就送去大少爷屋里了。”香儿说得信誓旦旦。

　　不一会，小桑被带了上来，同时来的还有太夫人的心腹陈嬷嬷，之前派去盘查了大少爷院子。

　　陈嬷嬷如实禀明：“茶渣，糕点和吃食里都没有发现醉梦散，茶具，碗筷都洗净没有了痕迹，丫鬟婆子屋里也搜了，没有醉梦散的痕迹。”

　　香儿暗自松了口气。

　　晴初问小桑：“你在何地煮茶？”

　　小桑一来看到屋里这阵仗，早就怕得不行，战战兢兢道：“奴婢在正屋西面的廊子里煮茶。”

　　“一直看着炉子未走开吗？”

　　“是的，天冷容易茶凉，莺儿姐和香儿姐时不时要来倒茶添热的给大少爷喝。”

　　晴初又道：“她们是在你这倒了茶后再端给大少爷喝吗？”

　　小桑点头道：“没错。”

　　“那最后一次是谁来你这倒茶？”

　　小桑道：“是香儿姐，她端给大少爷没多久，就端着杯子回来了，告诉奴婢大少爷已经歇息，让丫鬟们都不要去打扰。天寒地冻的，大伙得了大少爷不要伺候的吩咐，就回屋子里暖和暖和去了。”

　　所以，这会就没有丫鬟守着门口，都以为大少爷睡了，于是回屋偷懒了。

　　晴初基本已经清楚是谁下药，只是没有证据。她自语分析道：“茶渣没下药的话，那就只可能是香儿端去屋子里的中途下在茶杯里了。香儿方才说端过去不曾离手，如此……”

　　晴初没有接着说下去，香儿已经大声喊冤：“奴婢真没有下药，孟姑娘完全只是推测，又没有证据，奴婢一直忠心耿耿，定是小桑将下了药的茶渣处理掉了，大太太明鉴呀！”

　　大太太冷冷道：“带香儿下去，先打二十大板，看看她还招不招！”

　　一听此言，香儿哭冤的声音更大了，眼睛时不时瞥向沈姨妈母女。

　　沈姨妈道：“茶渣里没查出醉梦散，不代表小桑就没下药的嫌疑，毕竟香儿端着的茶杯里也没有痕迹了，不是吗？”

　　大太太道：“那把小桑也拖下去打二十板子。”

　　小桑刚进来时还没弄清楚状况，糊里糊涂答了几个问题，这会好不容易脑子清醒了，就听到要挨板子，赶紧道：“大太太，奴婢敢肯定这事是香儿干的，冬日里她嫌冷了手，平素都是她吩咐底下的小丫鬟洗茶杯的，这次奴婢瞧见她亲自端着茶杯去洗的。且她晚上鬼鬼祟祟，去到院子北边将东西藏在了一个花盆下。”

　　香儿闻言，脸色陡然惨白，声音都抖了起来，道：“你别血口喷人，胡说八道。”

　　沈姨妈心道不好，香儿这样子怕是被抓着小辫子了，于是问小桑：“你不是说回屋子暖和了，怎么又跑去院子南边，可不是前言不搭后语。”

　　小桑道：“奴婢听香儿说大少爷睡了，就想着先偷懒，茶具没洗，火炉没收，就回屋子取暖了。歇息了会，担心要挨骂，又出去收拾，茶渣要倒在北边的桶子里奴婢才过去那儿的，碰巧见到香儿在那藏东西，不止奴婢瞧见了，院里的荷翠当时要去取物件，跟我一起，也一并瞧见了。”

　　已经有下人在小桑所说的地方找到了一包药粉，便是余下没用完的醉梦散，荷翠也替小桑做了证，两人所说一致。

　　人证物证俱在，香儿喊冤也没用了。她现在十分懊悔，本来沈姨妈要她将药粉下完，纸包也烧了，不要留下证据。但香儿有私心，想着未来偷偷用这药成全自己和大少爷的好事，没料到留下把柄被发现了。

　　大太太气得心肝子疼，怒骂道：“大少爷待你不薄，你这贱婢居然下此狠手，来人拖下去打一百大板，狠狠地打！”

　　“饶命呀，太太饶命！”香儿使劲喊道。

　　大太太丝毫不理。两个粗壮的婆子抬着她往外拖。

　　香儿转而向沈姨妈母女哭求道：“沈太太，沈姑娘救我，一百大板，奴婢的命就没了。救救我呀。”

　　沈姨妈厉声道：“还不堵了嘴拖下去。”

　　一个婆子往香儿嘴里塞了抹布，香儿摇着头说不出话来，目光狰狞地望着沈姨妈母女，眼见要拖到外面。

　　晴初叹了口气，制止道：“等等。”

　　粗使婆子的脚步停下。

　　沈姨妈却道：“这种贱婢留着作甚，快快拖下去！”

　　“等等！”晴初加重了语气说道。

　　粗使婆子一下子不知该留该走。

　　“大太太都不急，沈姨妈您急什么，难道怕香儿说出什么不成？”

　　晴初徐徐道：“这醉梦散听起来可不是轻易能弄到的药，香儿一个在院子里大门不出二门不迈的丫鬟去哪找来的这玩意，想来背后可能还有主使之人，香儿顶多算个从犯，背后设局者才是罪加一等。不如让香儿将功赎罪，供出主使，好歹免受皮肉之苦，大冬天的板子打在身上可比死还难受。”

　　听到比死还难受，香儿身子一软，瘫跪在地上。

　　“这种谋害主子的贱婢，她说出来的话岂能信。”沈姨妈斥道。

　　“总归要弄清楚醉梦散从何而来吧。香儿与大少爷主仆一场，若没有人在旁唆使，她一个大丫鬟何必铤而走险，做这种吃力不讨好的事。”晴初道

　　大太太被说动了，道：“给那贱婢松口。”

　　见识了沈姨妈的无情，香儿更后悔莫及，当嘴里的抹布一拿下来，她就一股脑什么都说了。

　　“是沈太太给奴婢的醉梦散和纸条，让奴婢给大少爷下药再拿出纸条给他看，等大少爷一离开，就通知沈姑娘去枫月亭接应。沈太太承诺此事成之后，沈姑娘一坐上大奶奶的位置，就抬奴婢做姨娘。奴婢猪油了心，都是被沈太太唆使的，求大太太饶命呀，奴婢是一时糊涂，饶命呀！”

　　太夫人发话道：“陈嬷嬷带她下去，好生看管罢。”

　　太夫人终于出手，没叫人打死香儿，只是囚禁而已。看来是要跟沈姨妈算账了。

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