《砚底棠》

　　入伏的日头毒得厉害，刚过巳时，石板路就被晒得发烫。沈灼棠在窗下翻完半卷《金刚经》，指尖沾着些檀香味的墨痕——那是早间替母亲抄经时染上的，墨锭是西域进贡的，磨出来的汁子带着点淡淡的异香。

　　“小姐，二公主府的小太监又来了，这次没翻墙，规规矩矩从侧门递了东西进来。”晚棠端着碗冰镇绿豆汤进来，碗沿凝着层细密的水珠，“说是给谢表公子的，还说‘务必亲手交到谢大公子手上，旁人碰不得’，那小太监脸都快憋红了，想来是二公主逼得紧。”

　　沈灼棠接过那方锦盒，入手轻飘飘的，盒面上烫着朵金线缠枝莲，是宫里常用的纹样。她想起昨日从柳溪回来时，萧灵溪托人送来封信，说“明日有大礼赔给谢砚之，保准他消气”，当时只当是小孩子随口说的气话，没想到真动了心思。

　　“放案上吧，等表兄来了再说。”她用银簪子挑了颗冰镇的荔枝，果肉莹白得像玉，汁水顺着指尖往下滴，“对了，前几日让你打听的事，怎么样了？”

　　晚棠凑近了些，压低声音：“问了御膳房的张厨子，他说昨日午后，二公主在膳房待了快一个时辰，盯着小厨房做绿豆糕，还抢了块刚出炉的，烫得直跺脚，嘴里还念叨‘谢砚之要是敢不吃，我就把他账本撕了’。”

　　沈灼棠忍不住笑，将荔枝核扔进碟子里：“这丫头，赔礼都带着股横劲儿。”她想起谢砚之那本被撕得只剩书脊的《九章算术》，纸页边缘还留着萧灵溪的牙印，想来是撕得急了，用牙咬着拽下来的——这般蛮不讲理的性子，也只有谢砚之能容得下。

　　正说着，廊下传来谢砚之的脚步声，他穿着件石青色暗纹直裰，手里拿着卷《漕运志》，封面沾着些墨迹，想来是刚从户部核账回来。“阿棠，见着我那方砚台了吗？前日在你这儿对账，忘带回去了。”

　　沈灼棠指了指案角：“在那儿呢，沾了点墨，我让疏桐用清水洗过了。”她目光落在他袖口——那里别着支青玉笔杆，笔帽上刻着个“砚”字，是去年他生辰时，皇后亲手让人刻的，“表兄今日倒早，不用在户部当值？”

　　“刚核完江南漕运的账，顺道回来歇口气。”谢砚之拿起砚台，见边缘被磨得光滑，显然是用了多年的旧物，“昨日阿溪那丫头又去户部找你了？我听小厮说，她在衙门口蹲了半个时辰，被李尚书撞见，还夸她‘公主体恤朝臣，亲自来送解暑汤’。”

　　“送的哪是解暑汤，是来抢我那本《九章算术》的。”沈灼棠想起昨日萧灵溪闯祸后，谢砚之虽嘴上抱怨，却还是转身去皇后宫里替她赔罪，袖口沾着的绛色牡丹花瓣就是明证——那是皇后宫里独有的品种，定是他在皇后跟前站了许久，才沾到的，“皇后娘娘没罚她？”

　　“罚了抄《女诫》十遍，结果她抄了两页就说‘手腕要断了’，哭着求皇后放她出来‘送赔礼谢罪’。”谢砚之端起那碗绿豆汤，喝了口又道，“今早皇后宫里的李嬷嬷特意来相府，说阿溪自己也做了赔礼，让我‘大人有大量，别跟小孩子一般见识’。”他目光扫过案上那方锦盒，挑眉道，“这就是她的赔礼？”

　　沈灼棠点头：“小太监说要亲手给表兄。”

　　谢砚之打开锦盒时，动作轻得像怕碰碎了什么。盒里铺着层月白锦缎，放着块绣得歪歪扭扭的帕子——本该绣并蒂莲的地方，绣成了两朵歪脖子菊花，花瓣张牙舞爪的，针脚粗得像麻绳，边角还漏了个大洞，角落用朱砂歪歪扭扭绣着个“溪”字，旁边画了个小太阳，想来是想显得喜庆些。

　　“这手艺……”谢砚之捏着帕子，指尖划过那漏针的洞，忽然低笑出声，“比上次给阿棠绣的荷包，倒精进了些。”

　　沈灼棠凑过去看，见帕子右下角还有行更小的字，挤在菊花叶子底下，像是怕被人看见——“谢大公子不许笑，再笑我就烧你书房”。她忍不住“噗嗤”笑出声：“看来二公主是真怕你生气，连威胁的话都写得这么小声。”

　　谢砚之将帕子叠好，放进自己的袖袋里，动作自然得像是在收寻常物件。“小孩子家家的，能有这份心就不错了。”他拿起那本《漕运志》，翻到夹着书签的一页，“对了，昨日跟你说的江南盐价波动的事，我算了算，这里面怕是有猫腻，等过几日得亲自去一趟。”

　　沈灼棠刚要接话，院外忽然传来“咚”的一声闷响，紧接着是小太监慌张的尖叫：“公主！您慢点儿！那墙高，您别爬！”

　　谢砚之和沈灼棠对视一眼，都从对方眼里看到了无奈。

　　“这是……自己跑来了？”沈灼棠起身想往廊下走，却被谢砚之按住了手。

　　“坐着吧，我去看看。”他把锦盒盖好，理了理衣襟，“免得她见了你，又要撒泼耍赖，说我欺负她。”

　　刚走到廊下，就见萧灵溪正从海棠树后探出头来，身上穿着件鹅黄色宫装，裙摆沾着不少泥点，显然是从宫里一路跑过来的。她手里拎着个描金食盒，见了谢砚之，立刻把食盒往身后藏，脸颊憋得通红：“谢、谢砚之，我不是来找你的！我是来找灼棠的！”

　　谢砚之倚在廊柱上，目光落在她沾着草叶的发髻上——那支凤凰步摇的珠子都掉了一颗，斜斜地插在头发里，活像只歪脖子鸟。“哦？找灼棠做什么？”

　　“我、我给她带了母后新做的绿豆糕！”萧灵溪梗着脖子，把食盒往前递了递，却不敢看谢砚之的眼睛，“灼棠呢？叫她出来！”

　　“在里屋看书，怕是没空陪你胡闹。”谢砚之的目光扫过她手里的食盒，食盒边角磕掉了块漆，露出里面的木头原色，“你母后新做的绿豆糕，怎的装在御膳房的旧食盒里？”

　　萧灵溪的脸“腾”地红了——这食盒是她从御膳房偷拿的，早上急着出门，忘了换个体面的盒子。“要你管！”她把食盒往廊下的石桌上一放，“反正赔礼送到了，谢大公子爱要不要！”说着转身就要跑，却没注意到石桌边缘有块松动的青苔，脚下一滑，整个人往前扑去。

　　“当心！”谢砚之眼疾手快，伸手捞住她的腰，掌心刚碰到那片鹅黄色的宫装，就觉得怀里的人猛地一僵。

　　萧灵溪被他圈在怀里，鼻尖正好撞在他的衣襟上，闻到一股淡淡的墨香混着皂角的清爽——是谢砚之身上惯有的味道，不像宫里熏香那么腻，却让人心里发慌。她猛地抬头，正好对上他垂眸看来的目光，那双平日里总是带着温和笑意的眼睛，此刻竟像淬了晨露的湖面，亮得让她不敢直视。

　　“放、放开我！”萧灵溪挣扎着要从他怀里跳出来，却不小心勾住了他的腰带，“刺啦”一声，腰带竟被她拽断了，穗子上的玉坠“啪嗒”掉在地上，滚到了廊下的阴影里。

　　这下，两人都愣住了。

　　萧灵溪看着手里攥着的半截腰带，又看了看谢砚之敞开的衣襟，脸颊红得能滴出血来，结结巴巴道：“我、我不是故意的……”

　　谢砚之弯腰捡起玉坠，见上面的络子被扯得散了线，无奈地叹了口气：“这是舅母去年亲手编的络子，你说你，一来就毁我三样东西——孤本、腰带、还有……”他顿了顿，目光落在她沾着泥的鞋尖上，“我这廊下的青苔，怕是也被你踩秃了。”

　　“谁、谁让你站在这里挡路！”萧灵溪把腰带往他怀里一塞，转身就要跑，却没注意到刚才摔倒时崴了脚，刚迈出一步就疼得“哎哟”一声，单脚站在原地，眼泪都快掉下来了。

　　谢砚之看着她疼得皱成一团的脸，终究是没忍住，弯腰将她打横抱了起来。“谢砚之你混蛋！放开我！我是公主！”萧灵溪在他怀里挣扎得更凶，手脚并用地踢腾，却被他抱得更紧。

　　“公主也不能崴着脚在泥地里蹦。”谢砚之径直往屋里走，声音里带着点自己都没察觉的纵容，“先去偏厅把鞋上的泥擦干净，再让灼棠给你看看脚踝。”

　　萧灵溪被他抱在怀里，忽然就不闹了。她偷偷掀起眼皮，看着他线条清俊的下颌，看着他被风吹起的鬓发，忽然想起昨日母后说的话——“谢砚之这孩子，看着温和，实则心细如发，将来谁嫁了他，定是有福气的”。那时候她还撇嘴说“谁要嫁给他，天天对着账本过日子，闷都闷死了”，可此刻被他稳稳抱在怀里，闻着他身上淡淡的墨香，却觉得……好像也没那么闷。

　　进了偏厅，谢砚之把她放在铺着软垫的椅子上，转身让疏桐去拿伤药和干净的帕子。萧灵溪低着头，看着自己沾着泥的鞋尖，忽然小声问：“谢大公子，你……你不会告诉父皇吧？”

　　“告诉皇上什么？”谢砚之端来盆温水，蹲在她面前，拿起帕子就要替她擦鞋，却被她猛地缩回了脚。

　　“不许碰！我自己来！”萧灵溪抢过帕子，笨拙地擦着鞋上的泥，却越擦越脏，最后把帕子都染成了灰黑色。

　　谢砚之看着她手忙脚乱的样子，终是叹了口气，重新拿过一块干净的帕子，轻轻握住她的脚踝。他的指尖带着点凉意，触到她温热的皮肤时，萧灵溪像被烫到似的缩了缩，却被他按住了：“别动，擦不干净泥，回头磨破了皮更疼。”

　　阳光透过窗棂照进来，落在他认真的侧脸上，睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影。萧灵溪忽然觉得，这画面竟像话本里写的那样——温润公子替娇蛮小姐打理裙摆，只是这小姐……怎么看都是自己更像那蛮不讲理的恶霸。

　　“那个……”萧灵溪忽然开口，声音小得像蚊子哼，“昨日撕了你的书，对不住。”

　　谢砚之擦鞋的手顿了顿，抬眼看她时，眼底带着笑意：“只是对不住？”

　　“我、我把赔礼带来了！”萧灵溪赶紧从食盒里拿出个锦盒，递到他面前，“这是我亲手绣的帕子，还有母后做的绿豆糕，都给你！”

　　锦盒打开时，沈灼棠正好从里屋走出来，一眼就看见那块绣得歪歪扭扭的帕子——本该绣并蒂莲的地方，绣成了两朵歪脖子菊花，针脚粗得像麻绳，边角还漏了个大洞。

　　谢砚之拿起帕子，却没像萧灵溪担心的那样笑出声，反而认真地抚平上面的褶皱：“针脚倒是比上次绣荷包时匀了些。”

　　萧灵溪的眼睛一下子亮了：“真的？”

　　“真的。”谢砚之把帕子折好，放进自己的袖袋里，又拿起块绿豆糕，放进嘴里尝了尝，“皇后娘娘的手艺还是这么好，就是糖放多了些。”

　　“我就说甜了点，母后还说‘谢大公子爱吃甜的’！”萧灵溪脱口而出，说完才意识到自己说漏了嘴，脸颊又红了起来，赶紧低下头去看自己的鞋。

　　沈灼棠在一旁看得清楚，见谢砚之拿起第二块绿豆糕时，悄悄往她这边递了递，眼底带着促狭的笑意。她忍着笑摇摇头，转身去取伤药：“二公主，我看看你的脚踝肿了没有。”

　　萧灵溪这才想起脚踝的疼，刚要伸脚，却被谢砚之拦住了：“让疏桐来吧，男女授受不亲。”他说着，起身往窗边走，却在转身时，悄悄把那块绣着歪脖子菊花的帕子，从袖袋里拿出来，又小心翼翼地放进了贴身的衣襟里。

　　疏桐替萧灵溪检查脚踝时，她疼得龇牙咧嘴，嘴里却还逞强：“这点小伤算什么，上次我在猎场摔下马，比这疼十倍！”

　　“猎场摔马？”谢砚之正在翻那本《漕运志》，闻言抬眼，“何时的事？我怎么不知道？”

　　“就、就是上个月！”萧灵溪梗着脖子，“萧珩哥哥扶我起来的，他都没说什么！”

　　“他是武将，我是文臣，心思没他粗。”谢砚之翻到其中一页，指着上面的批注，“你看，这里的盐价波动，若不是我仔细核对，差点就漏了。”他忽然看向萧灵溪，“做什么事都该仔细些，不然要吃大亏。”

　　萧灵溪本想反驳，却见他指着账本的手指修长干净，指甲修剪得整整齐齐，忽然想起昨日在御花园，见他教小太监算账，也是这样耐心的样子。她忽然觉得，这人板着脸说“仔细些”的时候，比父皇案头的青铜镇纸还让人安心。

　　“对了，”萧灵溪忽然想起什么，从怀里掏出个小小的锦囊，递到谢砚之面前，“这个给你。”

　　锦囊是用明黄色的绸缎缝的，上面绣着只歪歪扭扭的兔子，耳朵长到拖在了地上。“我、我听宫女说，带个兔子锦囊能安神，你总对着账本，肯定累得慌。”她把锦囊往他手里一塞，“不许扔！不然我……我就把你账本上的数字全改了！”

　　谢砚之捏着那个锦囊，指尖能摸到里面装着的香料，是宫里特制的安神香。他忽然想起去年冬天，见她在御花园喂兔子，冻得鼻尖通红，还说“兔子最乖，比人懂事”。原来她还记得自己说过的话。

　　“不扔。”他把锦囊放进袖袋，声音温和了许多，“我收着。”

　　萧灵溪的眼睛一下子亮了，像被点燃的小灯笼。

　　偏厅里的阳光渐渐暖了起来，蝉鸣声从院外传来，带着夏日特有的慵懒。萧灵溪坐在软垫上，看着谢砚之低头看账本的样子，看着他偶尔皱眉思索的侧脸，忽然觉得，这个入伏的午后，好像也没那么热了。

　　谢砚之似是察觉到她的目光，抬眼望过来，正好撞进她来不及躲闪的眼里。四目相对的瞬间，萧灵溪像被烫到似的猛地转过头，心脏却“砰砰”跳得厉害，像揣了只活蹦乱跳的兔子。

　　她偷偷想，下次绣锦囊，一定要绣只好看点的兔子，比这只耳朵拖到地上的强。

　　窗外的海棠树被风吹得沙沙响，谢砚之低头看着账本，嘴角却忍不住微微上扬。衣襟里的帕子硌着胸口，像揣了块暖融融的小太阳，连带着那些枯燥的数字，都好像变得有趣了些。

　　他忽然想起方才萧灵溪说“萧珩扶我起来的”，心里竟莫名地有些不是滋味。下次她再摔着，他想自己扶。

　　这个念头刚冒出来，就被他按了下去——他是文臣，她是公主，本就该恪守礼数。可指尖触到袖袋里那个绣着歪兔子的锦囊，却又觉得，或许……偶尔破一次例，也无妨。

　　日头渐渐偏西，萧灵溪的脚踝涂了药，疼减轻了些，却赖在偏厅不肯走，一会儿说“绿豆糕还没吃完”，一会儿说“谢大公子的账本看着有趣”，实则是想多待片刻。

　　谢砚之也不催，只是翻账本的间隙，会偶尔问她一句：“这道算题，你会解吗？”

　　萧灵溪哪里懂什么算题，却硬着头皮说：“这有何难！不就是鸡兔同笼吗？我用脚指头都能算出来！” 说着还真抬起脚，却忘了脚踝刚涂了药，疼得“嘶”了一声，赶紧把脚缩回去，脸颊红得像熟透的樱桃。

　　谢砚之看着她强装镇定的样子，忽然觉得那本《漕运志》上的数字都活了过来，带着点像绿豆糕那样的甜。他拿起桌上的茶壶，给她续了杯凉茶：“慢点喝，没人跟你抢。”

　　夕阳透过窗棂，在地上投下长长的影子，把两人的衣角轻轻叠在一处。萧灵溪捧着茶杯，偷偷看谢砚之翻账本的手——他的手指很长，翻页时带着种说不出的好看，不像萧珩哥哥那样骨节分明带着薄茧，而是温润的，像她案头那方用了多年的暖玉。

　　“时候不早了，”谢砚之忽然合上书，“我让小厮送你回宫，免得皇后娘娘担心。”

　　萧灵溪心里咯噔一下，嘴上却硬：“谁、谁要你送！我自己能走！” 说着就要起身，却被他按住肩膀。

　　“脚踝还肿着，别逞强。”他转身叫疏桐备车，声音里带着不容置疑的温和，“我送你到宫门口。”

　　马车里铺着软垫，萧灵溪缩在角落，看着谢砚之坐在对面翻着本《算经》，忽然觉得这马车走得太快了。她偷偷从袖中摸出个小玩意儿——是颗用红绳串着的玉兔子，本来是昨日想塞给他的，却被吓得忘了。

　　“这个……”她把玉兔子往他面前推了推，“算、算谢礼，谢你今日没骂我。”

　　谢砚之捏起那只玉兔子，雕工不算精细，兔子的耳朵还歪了点，却透着股憨态。“这是你自己雕的？”

　　“才不是！”萧灵溪梗着脖子，“是、是御花园的老工匠雕的！” 其实是她前几日偷偷拿父皇的边角料，磨了半天磨出来的，手上还被划了道小口子。

　　谢砚之没拆穿她，把玉兔子放进袖袋，正好碰到那方绣着歪脖子菊花的帕子，硬硬的边角硌着掌心，却暖得人心里发颤。“回去记得让宫女给你换药，别沾水。”

　　马车在宫门口停下时，暮色已经漫了上来。萧灵溪跳下车，脚刚沾地就疼得趔趄了下，谢砚之伸手想扶，却在指尖快要碰到她时收了回来，只站在车边说：“进去吧。”

　　“谢、谢砚之！”萧灵溪忽然回头，脸颊在暮色里泛着红，“明日……我再给你送绿豆糕！”

　　谢砚之看着她一瘸一拐跑进宫门的背影，鹅黄色的宫装像朵被风吹走的小黄花，忽然笑了。他从袖袋里摸出那只歪耳朵玉兔子，对着暮色看了许久，直到天边最后一点霞光褪去，才转身吩咐小厮：“回府。”

　　回到书房时，夜露已经打湿了窗棂。谢砚之从衣襟里掏出那方帕子，就着烛火展开——歪脖子菊花在灯光下显得格外鲜活，漏针的地方像个小小的月牙。他忽然想起萧灵溪说“用脚指头都能算”时的样子，忍不住用指尖轻轻戳了戳那朵菊花，像在戳她红扑扑的脸颊。

　　案头的《九章算术》还摊着，被撕坏的书页像只受伤的蝴蝶。谢砚之找来浆糊，小心翼翼地把书页粘好，粘到“方程章”时，忽然想起萧灵溪说“鸡兔同笼用脚指头算”，便提笔在空白处写了行小字：“阿溪说，脚指头亦可算，或更准。”

　　写完才觉不妥，想涂掉，指尖落在纸上，却想起她塞玉兔子时慌张的眼神，终究是没舍得。他把帕子折成小小的方块，夹进那本粘好的《九章算术》里，又把玉兔子系在书脊上，歪耳朵对着烛光，像在偷偷笑。

　　窗外的蝉鸣渐渐歇了，远处传来打更人的梆子声，一下，又一下，敲在夏夜的心上。谢砚之靠在椅上，看着那本夹着帕子的书，忽然觉得，被撕坏的孤本，拽断的腰带，踩秃的青苔，都像这入伏的夏夜一样，带着点让人欢喜的乱，和藏不住的甜。

　　而宫里的萧灵溪，正趴在窗台上，看着天边的月牙傻笑。贴身宫女问她“明日真要再送绿豆糕？”，她把脸埋进枕头里，闷闷地说：“要送！还要……还要绣只好看的兔子帕子！”

　　夜风从窗缝钻进来，吹得烛火轻轻晃，像把两人没说出口的心思，都晃成了温柔的形状。

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