贺圣朝

　　13

　　长安城，春寒料峭。

　　御花园初绽的梅枝上还覆着昨夜未融的霜雪，宫人悄声行走在红墙黛瓦之间，唯恐惊扰了暖阁中那位太后娘娘的雅兴。

　　锦暖殿中，炉火正旺，太后倚在雕金嵌玉的靠枕上，手中把玩着一枚玉笏，神情淡淡，听完报信的太监陈述，才慢悠悠地抿了一口茶。

　　“哦？淮南公主到了云城？”她微挑眉梢，唇角含笑，“果然不愧是我们齐家养出来的女儿，也不枉哀家十年调教。”

　　她声音不疾不徐，却藏着一股从容不迫的掌控力，仿佛这消息本该如此传来。
　　她转眸看向伏在地上的宦官，语气依旧温和：“皇上呢？可有音讯？”

　　那太监顿了顿，小心翼翼地回道：“回太后，云城并未公开皇上行踪，只说是奉旨赈灾的李思成带领文臣队伍……陛下所在暂不明晰。”

　　话音落下，殿内一瞬静得可怕。

　　太后却仍是微笑着，指尖轻点玉笏，仿佛在弹一段无声的曲。过了片刻，她只轻轻一笑：“小兔崽子……翅膀硬了，连出宫都学会藏着掖着了。”

　　她话虽轻快，语气却已略显凉意。

　　她知道容昭也在云城，有齐绯在的地方，容昭就一定在。
　　男子气盛，偏爱私自为王、独断政事，但他越是遮掩，她越要让这后宫的大戏提前开场。

　　“对了，”她忽然转头，语气转暖，“前日礼部不是呈了后位册选名册么？挑的那些小姑娘如何了？”

　　跪在下方的礼部小臣立刻低头答道：“回太后，挑选之人皆为世家嫡出之女，姿容才德兼备。其中丞相府中孙女年方十七，精通诗书礼乐，尤善琴艺，极得贺相器重；江家嫡女亦温婉得体，乃江源堂妹，近年声名日隆；崔家贵女美貌无双，善画山水；还有老太傅府上长孙女，虽年长两岁，却极稳重大方，素来行事妥当，极合宫仪。”

　　“嗯……”太后点头，眼神淡淡划过那一长串名字，目光深处却看不出情绪，“这些女孩子啊，一个个都生得好，也教得好。”

　　她顿了顿，语气忽然一转，温和中却添了几分打量之意：
　　“如此，便择个好日子。两日后，哀家设一场赏花宴，就请这些姑娘们都进宫来走一走，瞧一瞧。”
　　“也该让她们见见这宫里的春色了。”

　　说话间，她缓缓将手中玉笏放下，发出一声轻响，像是一记敲门石。

　　侍女福身应是，宫人退下，殿中再度归于静谧。

　　而太后望着窗外片片雪落红梅，神情却意味深长：
　　“去了灾区，是件好事。”她轻声道，像自语，也像对谁诉说，“只是不知……她还能躲得了这后宫几时。”

　　“淮南，你的女儿，倒是有了几分你当年的风范了。”

　　此时，被太后与贺相交口暗算、被李思成频频称颂的“淮南公主”，正睡得不省人事。

　　榻上薄衾半落，君笙四仰八叉地睡着，一手搭在枕边，一手耷拉在锦被外头，呼吸均匀，睡姿毫无仪态可言，连发丝都乱糟糟地搭在脸颊上。她一动不动地沉睡着，仿佛是被谁从骨子里抽去了魂魄。

　　她最近睡得特别沉。

　　或许是太累了，或许是这具凡胎实在扛不住每日奔波，又或许是那点未净的毒素仍在体内悄然翻涌，只要她一沾上枕头，便能立刻陷入深眠。

　　她本是打着在皇帝不注意的时候偷偷溜出驻地去找药的念头，但奈何天不遂人愿，侍从暗卫像长在她背后似的，连她在粥棚旁蹲着看伤疤都能被林桉提着药箱追过来。

　　太烦了。

　　不过，这几日她每日泡在百姓中，有一搭没一搭地听他们闲话，倒也摸出些头绪。那株她梦寐以求的赤玉斛，或许正生于水患爆发源头——上游大山的悬崖断壁之间。云雾缭绕、崖高路险，那是百姓采药最忌讳去的地方，常年有猛兽、毒蛇和瘴气，极难入行。

　　君笙光是想象一下那种地方，再看一眼自己虚得像纸片的身板，就忍不住叹了口气。

　　以这副身体进去，还不等采药就先吐血三升，尸首都别想扛回来。

　　她在榻上翻了个身，皱着眉头，喃喃一声：“愁死我了……”

　　但就在她还在梦里盘算路线和毒抗力之间的最佳平衡时，外头忽传来细碎脚步与一声低唤。

　　“公主殿下，醒醒。”

　　君笙迷迷糊糊睁眼，秋月小心翼翼掀开帘子，低声道：“皇上刚回来了，听说要与李大人一同巡看前方修建水坝的工程。”

　　“嗯？”她眼中一亮，脑海中的思路忽然接上。

　　她蹭地坐起身来，一边拢好发丝，一边抿唇思索。

　　前方工地靠近水源上游，那附近就是她锁定的赤玉斛可能生长地之一。

　　“在哪儿？”她问。

　　秋月一怔：“啊？”

　　“陛下在哪儿？”她直接掀被下床，衣带还没理好就吩咐，“快，把我的靴子拿来，我要跟他一起去。”

　　秋月慌了手脚：“公主……您还未进早膳……”

　　“我不饿。”她穿靴披衫，神情反倒罕见的有些雀跃。

　　要她自己溜出去容易暴露，若能以“随皇上出巡”为借口正大光明出行，那再好不过。

　　大殿前，护卫方才牵来马车，林桉尚在与车夫交谈。
　　她一掠衣摆，袖风翻飞，整个人扑了过去，拽住了准备登车的容昭的衣袖。

　　“我也要去。”

　　清晨云雾未散，她站在晨光与雾气交织的石阶上，眉眼未施粉黛，却精神饱满，像露水里抽枝的新芽。

　　容昭偏过头，眸光深沉。他本想拒绝，话未出口，却被她那双眼睛堵了回来。
　　她的眼底有光，久违的光——

　　不像她前些日子昏昏沉沉地只会应他“是”，像一只困在宫里的金丝雀，羽翼低垂、连眼波都懒得流转。

　　她仰着头，一副理所当然的神情，唇角却噙着点笑意，似撒娇似哀求：“带我去嘛，我好几日都在太医那儿诊脉、在粥棚分粮，你又不是不知道。容昭哥哥~”

　　这声“哥哥”轻得像猫爪，挠得容昭胸口一震。

　　他看着她那点刻意的讨好，想起，好几日未能好好与她说上一句话，每每回营，只能看见她疲惫睡去的身影。

　　如今小姑娘开口撒娇了，也让他心里生出一丝软。

　　他沉了沉气，终是没再问什么，只轻轻握住她的手腕，将她拉上马车。

　　“林桉。”他吩咐道，“拿些垫子来。”

　　蹄声清脆，马车缓缓驶出营地，车窗之外是渐行渐远的云城与山野。
　　车内帘幕低垂，车身轻颠。

　　君笙倚坐榻上，指腹在袖中摩挲那张用粥棚炭灰临摹的山势图。纸页上山形曲折，一处名为“鬼崖”的山谷隐匿其中，地势险恶，却有寒气凝聚，最易藏生奇草异根。

　　她低头细看，指尖一寸寸地沿图勾勒，唇角扬起一个几不可察的弧度。

　　赤玉斛我来啦！

　　天色昏黄，山风夹着暮霭轻拂，林间虫鸣细碎。

　　她身边那位静坐不语、看似专心翻阅公文的帝王，修长指节翻动案牍的动作稳而优雅，神情冷淡似雪。可那双凤眸，却始终余光不离她的身影。

　　看的君笙有些如芒在背。

　　她垂下眼睫，心里头藏着事，就愈发觉得那道目光像针一样落在身上，一动不动。

　　果然，人不能有秘密，不然就会觉得全世界的人呢都盯着自己。

　　西南山道蜿蜒险窄，盘旋如蛇。水患初平，灾区初建，沿途仍是泥石遍布，塌方不绝，车马难行。

　　至傍晚，队伍抵达一处山谷口。山谷前半壁被高山遮住了大半风口，隔绝了山那边激湍而下的洪水。但河流怒涛之势仍难完全阻挡，余波冲击下，道旁落石累累，官道已塌得七七八八，仅余一条狭窄驿道勉强可行。

　　“前方道狭，需下车步行。”林桉翻身下马，拂去袍角泥迹，低声禀告。

　　他眼神一偏，落在那位披着浅色斗篷的女子身上，语气含忧，“殿下身子弱，不如留在原地营帐歇息，待探明山势再行前往。”

　　君笙觉得自己自从试药以后，这些人似乎有事没事就要提起自己了。
　　她抬眸看向做决定的容昭：“皇兄，臣妹没事，不会耽误你们的行程的。”

　　她声音清润，语调带着一点撒娇，唇角微扬，像是拂过指尖的微风。容昭终于移开目光，将折好的公文缓缓收回案几，轻轻点了点头。

　　“准了。”
　　他声音平淡，语气却有一丝难以察觉的无奈。

　　山路狭仄湿滑，林中薄雾升腾，宛如白练飘浮。脚下尽是碎石积水，松针厚积于地，踩上去悄无声息。君笙一身素衣，披风落至踝边，随风微卷。她步履稳，却始终落在队尾。

　　身体确实有些不争气。

　　等众人行至一处地势稍高、可供休整的坡段，林桉等人上前探路，容昭则与李思成在侧议事，众人注意力被前方山势吸引。

　　她这才缓缓停下，倚靠在一棵老松上，眉头轻蹙，唇色发白，压着声唤道：“秋月……我似乎有些不适。”

　　女官秋月慌忙搀住她，惊声道：“殿下可是哪里不适？奴婢去唤林太医——”

　　“不要声张。”她的气息有些发虚，但眼神仍清明坚定，“只是气不顺，本宫记得皇兄说，前面拐角有泉口……歇歇便好。”

　　秋月迟疑：“可……殿下未带随行护卫……”

　　“无妨。”君笙笑了笑，眉梢浅弯，“本宫可不是那等娇气之人。”

　　她心中想的是就是要趁着所有人都在赶路的时候，她才好偷溜出去。

　　秋月还未反应过来，公主已提步往林间拐角走去。披风曳地，衣摆拂过湿叶，秋月急忙跟上。

　　可还没走几步，一道黑影自背后掠过。

　　“殿——”秋月刚要出声，便被一掌劈晕，软倒在地。

　　君笙叹了口气，把人拖到竹林里面，用叶子盖住。

　　她脚下加快，绕过乱石横陈的小径，奔向山的另一侧。山势险峻，她干脆脱了披风，卷起裙摆手脚并用地攀上去，碎石噼啪滚落，泥水溅了满靴。

　　一株粗大的老松横倒在路上，她咬牙翻过去，指尖被树皮划破，血珠从掌心渗出。

　　齐绯这具身体孱弱至极，才爬了几步，便已气喘如牛，指尖颤抖。

　　忽听前方草丛中传来细响。她皱眉靠近，便见一少年蜷缩在地，面色泛白，腿边一条毒蛇尸首尚未凉透，咬痕处肿胀发紫。

　　他眉眼凌厉，五官却带着异域轮廓，皮肤略黝，身穿粗布衣衫，编着细密的发辫，左耳挂着兽牙吊坠——分明不是中原人氏。

　　这人明显就是中毒了，手臂肿的很高，上面两个孔洞还在流着血。

　　那少年握着未拔出的短刀警觉地抬眼，尚未来得及反应，就被少女抓住胳膊。

　　“别动。”她细细的诊断，还好没什么大事，只需要把蛇毒吸出来就没事了。

　　她便俯身按住他伤口，一口将蛇毒吸出，吐在一旁泥地。

　　少年面红耳赤，回神便欲拔刀，却被君笙一脚踢飞。

　　“我救你还不行？”她没好气地翻了个白眼。

　　“你……你是……”少年神色迷茫，身子虚软，却仍强撑着不服输的倔劲儿。

　　这是半妖……

　　君笙淡淡道：“救命恩人。”

　　他的气息混杂，极为隐晦。君笙看着他的异色眼眸，
　　她替他包扎好伤口，站起身，拍了拍衣袂上的泥点，转身欲走，却被少年唤住：“你是谁？”

　　她脚步一顿，回头看他。

　　“我叫卓清。”少年坐在岩石上，异色的瞳孔在夜色中微微泛光，“你救了我，我应该报恩。”

　　“……你倒挺讲规矩。”她眉梢一挑，无奈停下，眼底已带出几分疲惫。

　　她自袖中摸出一小包草黄色的药粉，递了过去。
　　“这是预防疫病的，你不是为找药才进山的吗？”

　　卓清怔住，手指在半空顿了顿才接过，神色动容：“你怎么知道？”

　　“你的装扮太明显了。”君笙目光轻轻一掠，从他脚上那特制的靴子扫到腰间的小骨袋，最后落在他脑后那条翘起的小辫子上，忽地低笑出声，“你的小辫子实在太可爱了。”

　　夜风轻动她的发丝，她笑起来时眼角含光，像一池春水泛起粼粼涟漪。

　　卓清猝不及防地与她四目相对，耳尖“腾”地红透了。

　　“你这一身装扮明显就是西部的少数部族，西南这一水患肯定影响了你们那里，疫病随之而来。你们的巫术那一套，恐怕治不了真正的病。”

　　“往北去，出了这片山林，到云城西门外，有座小庙，我也不知道叫什么。去那儿等我的人送药。”

　　那座庙宇香火还挺旺盛，她自然之道，但是至于叫什么名字，她就没有头绪了。

　　卓清攥着药包，一言不发。他垂着眼，像是在思索，忽而抬头，语气认真：
　　“你不像乡野之人，可是为什么会出现在这里？”

　　“我自然有自己的事要做，你管我。”

　　她转身又要走，卓清却不依不饶地起身追上，带着少年的执拗和倔强：
　　“你到底要做什么？”

　　君笙被逼得有些无奈，叹了口气：“采药。”

　　“断崖药草？我已经找过了，那里什么都没有！”

　　“你没找对。”她斜他一眼，声色渐冷，“我要的药，只在洪水后才出现。你不懂。”

　　卓清咬了咬牙，忽而一拽包裹，倔强得像只小狼崽：“我跟你去。”

　　君笙扶额：“你烦死了。”

　　“你体力不行，我可以帮你。”他说着三步并作两步，一跃而上，踩在一块突出的山石上，夜风将他鬓边的发吹得扬起。他转头朝她伸出手：“来，我拉你。”

　　月光下，那只手修长而温热，带着少年人未经雕琢的真诚。

　　君笙盯着他几息，忽而轻笑一声：“你还会武功？”

　　“我可是部落最厉害的勇士。”

　　她看了他一眼，终是将手放了上去。
　　“……行吧。”

　　有了卓清的帮忙，她的速度的确快了不少，也少摔跤了，至崖顶时，月光正盛。
　　银辉泻落，山风如刀。

　　君笙微微闭目，散开元神，清楚地捕捉到赤玉斛的气息——就在山崖那一侧，一株细小不起眼的草，在风中微微颤动。

　　她刚欲动身，腕上一紧。

　　卓清盯着她，神情警惕而急切：“你做什么？”
　　半妖的感知果然敏锐。

　　君笙心念一凛，收了神识，挣开手：“我要下去一趟，你在这里等我。”

　　“你疯了？”少年冷声道，“下面都是藤蛇和滑石，你看起来连刀都不会拿，这种地方你也敢独自下去？”

　　君笙眉心轻蹙，却没有回嘴。

　　卓清盯着她不放，语气带着少年人的倔强与执拗：“你要采药，我便帮你。”
　　她微微一怔，抬眸与他对视。

　　半晌，她目光稍软：“你知道你现在伤未痊愈？”

　　“你不是救过我一次了吗？”卓清抿了抿唇，“再摔一回，大不了你再救我一回。”

　　君笙无奈地叹了口气，那一瞬竟有些被冒失少年逗笑的冲动。

　　她不再拒绝，而是靠近一步，声音压低：“……那你听我说。”

　　她低声将药草的形貌、生长的方位与注意事项说得一清二楚，神情难得认真。
　　末了还特意嘱咐一句：“千万要注意，把根须完整带回来——那才是最重要的部分。”

　　卓清点头，眼中闪过一抹隐隐跃动的光：“好。”

　　话音落下，他已一个纵身，跃下崖壁。

　　他身法轻盈，在风中如豹如燕，衣摆翻飞，踏着嶙峋石壁而下，动作带着年轻人独有的灵巧与野性。

　　君笙立于崖顶，望着他的背影，心头忽然微微一动。

　　他身法轻盈，在风中如豹如燕，那一瞬，君笙心头微动：今日一卦中提的机缘……或许就是此事。

　　崖风猎猎，少年背对月光，踏着突出的山岩缓步下行。
　　那赤玉斛长在一块濡湿的苔石旁，根系缠绕在泥岩缝隙间，莹润如玉。

　　他以匕首轻轻剥开表层的碎石，指腹碰触草茎时，几乎感到了一阵微微的热意。

　　他翻身跃上崖顶，眼神隐隐带着一丝期待，将药材递到君笙面前。

　　君笙一眼看清那根茎完好无损，心中微松，随手从袖中抽出自己身上唯一干净的帕子，递了过去。

　　“擦擦。”

　　卓清一怔，本能地接过，却没动。

　　他眼睛落在她脸上——满脸的泥污，额边沾着草叶，一副狼狈模样，却还淡定地给他递帕子。

　　他低头看了看手中那干净的帕子，又看看她，似乎心里有点说不清的滋味。
　　他将赤玉斛递给她，趁着她低头检查药材的空当，鬼使神差地伸手，用那帕子轻轻擦了擦她脸上的一抹泥痕。

　　君笙动作一顿，诧异抬头。
　　夜风拂动山林，月光被高远天幕上的云遮了半边，只洒下一抹斜光，斜斜落在她半边脸上。

　　她脸上还沾着泥，却偏生眉目清隽，肤色在那光下愈发透白，像积雪之上覆了一层冰霜，眼睫轻颤，唇色极淡，仿佛唤她一声，她便会从这人世间烟火中悄然隐去。

　　她一动不动地看着他。

　　卓清像是被什么轻轻击中。

　　那一瞬，他脑中一片空白，脸上的热却烧得厉害。他飞快别开脸，耳尖悄悄泛起红。

　　她……长得也太像仙女了吧。

　　“你真要跟着我？”君笙开口，语气淡淡地，眼神却透着一点点头疼。
　　她抬头看他一眼，这家伙真是比想象中还倔。

　　卓清偏过头：“嗯。”

　　“好。”她点点头，“那就下山。”

　　月光照着她转身的背影，袍角沾了点草叶，发丝还微湿，在风中轻轻飘动。卓清默默跟上，什么也没说。

　　下山的路比上山容易些，草叶上挂着露水，踩上去有些打滑。
　　如果忽略掉一路上唠唠叨叨的卓清，这一程几乎算得上顺利。

　　“你说你明明不会打架，也不会爬山，还非要一个人偷偷跑出去——你是不是真的以为自己是仙女啊？什么事都能自己解决？就你那药，我以前在部族里见过，是不是要用那个汁液……”

　　他像只刚挣脱牢笼的雀鸟，一放开就收不住。

　　君笙最开始还淡声应了几句，后来实在听得头疼，干脆一言不发，只低头加快脚步。

　　山林深处，虫鸣细碎，雾气越发浓了。她披着风走在前头，像是无声地走入了一层轻纱织就的梦中。

　　忽然，她止了步，眉心一蹙。

　　“怎么了？”卓清凑过来问。

　　“有人。”她低声道，眼中神色一沉。

　　她凝神片刻，感知到几道熟悉的气息。

　　是暗卫。

　　“你赶紧躲起来。”她看向卓清，语气罕见地严厉，“你不能被他们发现。”

　　卓清一怔，眼中似有挣扎：“可你……”

　　“我会没事的。”她目光沉静，声音放轻了些，“你回云城，在那里等我。”

　　卓清张了张嘴，终究什么都没说，只是点了点头。

　　山风微起，他的身影很快消失在林间。

　　君笙抬手，抹了抹脸上的水痕和泥污，整理了一下衣衫，将气息沉下去，才慢慢朝营帐方向走去。

　　远远的，营地已然灯火通明，夜风将火光扯得摇晃不定，空气中弥漫着紧张的气息。

　　她站在林下望着那一片光亮，耳边传来人声鼎沸：

　　秋月的哭喊声断断续续，几个暗卫正在调度人手，还有人翻山搜寻的动静，隐隐传入耳中。

　　她站在林下，头痛地抚了抚额角。

　　容昭若是知道她不见了，会是什么反应？

　　很快她便得到了答案。

　　她尚未靠近，就听见李思成低声对身边人叹气：“……陛下方才差点要翻整座山，若不是老将军他们拦着，早不管不顾下山了。”

　　君笙蹙了蹙眉，心中说不出是什么滋味。

　　她最终是被“及时”发现的。

　　身上的露水和泥泞，成了完美的伪装。

　　帐中，她坐在地席上，故作虚弱，脸色苍白，发丝凌乱，还没来得及换下外袍，仿佛真的在林中迷了许久。

　　脚步声如风卷而来。

　　下一瞬，帐帘猛地被掀开——

　　容昭大步踏入，浑身上下带着暴雨前夜一般压迫的冷气。

　　夜风凛冽，他却只着一层单衣，衣角溅满泥水，靴底尚沾着山中湿土。他整个人仿佛从一场夜色搜山里生生劈出来的，周身的戾气还未散尽，眉眼间尽是风霜与怒火。

　　他的眼中布满猩红的血丝，像是整夜未曾阖眼。

　　那双眼狠狠落在她身上，一瞬不瞬——
　　像刀似的，剖开了她所有伪装，也带着将她撕碎的力道。

　　帐中灯火微弱，君笙缓缓抬起头，一张小脸雪白如纸，眼神迷茫得恰到好处，唇瓣轻颤，像是才从一场惊梦中醒来，受到了极大的惊吓，惊魂未定。

　　“容昭哥哥。”她低低唤了一声，声音软而虚浮，似带着点委屈的哽咽。

　　容昭却像被这声唤钉在原地，连呼吸都猛然一滞。

　　下一瞬，他忽然跨步上前，一把揪住她肩头，将她整个人提起来似的半拥在怀里。

　　“你到底知不知道这里有多危险？”他嗓音低哑，近乎发狠，像压抑了一夜的雷声，“你以为我不会杀人？再敢不声不响跑一次，你信不信我当真把秋月的头砍了？”

　　他的手颤了一下，像是真的怕了，怕得不敢把她抱紧，又怕她从指缝里再逃一次。

　　君笙只觉得鼻息间满是他身上的寒意与湿土气，心口轻轻一跳，低声回道：“我不是故意的……只是想透口气……摔了一跤，没走远。”

　　“摔了一跤？”容昭咬着牙，脸色一寸寸地冷下去，“大半夜的，你不好好休息，去哪还摔跤了。秋月居然完全不知道你去哪里了，你在这样，朕就把你周围的人全都砍了。”

　　与此同时——

　　卓清躲得远远的，在另一侧山林的高处看着营地的动静。

　　他望着那一处被灯火包围的白帐篷，里面那个小小的身影被所有人小心翼翼地围绕着，像是护着一件宝贝。

　　他有些看不懂。

　　她明明是个一国公主，旁人那样疼她、护她……

　　可为什么，还要自己半夜上山，去找那种危险的药草？

　　那草到底是干什么的？……难不成，是用来救人命的神药？

　　卓清低头看了眼手中那一小截断下的须根，神色渐渐变得认真。

　　他偷了一节，应该也能算是他去采药的酬劳吧，这个药这么重要，一定可以救娘。

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