悟南柯

　　吵闹声戛然而止，连那打人的吏员也下意识缩回了手。

　　“殿下！”众人齐刷刷跪倒，空气骤然凝固，死寂一片。

　　宇文泰的目光扫过杨柯手臂那片刺目的红肿，如寒冰般钉在吏员身上，语气森然：“刘大人，《刑部则例》第七条是什么？”

　　那打人的刘吏员脸色瞬间煞白，声音颤抖：“回……回禀殿下，‘凡本部官吏人等，于衙署之内斗殴喧哗、寻衅滋事者，杖二十，罚俸半年；致伤同僚或案涉人证者，罪加一等。’”

　　“嗯。”宇文泰喉间发出一声极淡的回应，刘吏员脸上刚浮起一丝侥幸，却听他毫无波澜地宣判道：“拖下去，即刻行刑。”

　　“殿下！殿下饶命啊——！”刘吏员瘫软求饶，涕泗横流，被两名亲卫扼住臂膀，如死狗般拖走。

　　处理完吏员，宇文泰的目光扫向瘫软在地的小役：“你，该当何罪？”

　　“殿、殿下恕罪……”小役几乎将头埋进石板缝隙里，抖如筛糠，语不成句。

　　杨柯上前一步急道：“殿下，他并非存心，是被吓到才失手——”

　　“还没轮到你！”宇文泰截断她的话，视线仍锁住小役，“胥吏失仪，溅污官服，引发骚乱，按规——”他刻意停顿，看着小役恐惧到极点的样子，语气毫无波澜，“杖十，罚没三月薪俸，逐出刑部！”

　　亲卫领命上前，小役惊恐大叫：“殿下开恩！殿下开恩啊！”

　　宇文泰忽然抬手制止：“慢着。”他睨着地上蜷缩的身影，“念其初犯，暂缓杖责，押入省愆室思过，罚俸照旧。”

　　“殿下！”眼见小吏也被重罚，杨柯几步冲到宇文泰面前，拦住他的去路，“他只是不小心打翻了茶，是那个刘大人先动手，还请您弄清楚状况再做决定！”

　　宇文泰脚步一顿，眉峰蹙起：“是非曲直，本王看得很清楚。”

　　“既然清楚，那凭什么要罚他？他吓成这样，难道不是因为刑部——”

　　“凭什么？”宇文泰骤然转身，冷冷俯视她，如看一件碍事的物品，“凭《刑部则例》，凭他当值失仪，惹出祸端。免其杖刑，已是仁至义尽。”

　　杨柯被他的傲慢激怒：“仁至义尽？把他关在省愆室就算仁义？那里和牢狱有什么区别？罚光他三个月的钱，让他一家老小喝西北风吗？殿下眼里就只有冷冰冰的规矩，就没有一点人味儿吗？”

　　宇文泰眼中寒意更盛：“刑部是断狱决刑之地，不是施舍善心的粥棚。你若真有本事，就该教会他端稳茶盘，而不是像个莽夫一样冲出来挨打，事后再来指责本王执法过严！”

　　杨柯被他噎得胸口发闷：“是，我是没本事，不像你羲王殿下手握权柄、生杀予夺！可我知道人不是物件，惩罚也要顾人心！你心里就只有冷冰冰的规矩和结果，你根本就是个……没有心的怪物！”

　　空气骤然凝固。宇文泰冷笑一声：“好，很好。那请你记牢怪物的规矩，”他逼近一步，一字一句道，“再敢擅闯生事，杨姑娘不妨也去省愆室一趟，看看那里到底有没有心！”

　　袖袍带起的冷风扫过杨柯面颊，“砰”地一声巨响，铁门再次被狠狠关上，震得回廊嗡嗡作响。

　　杨柯僵立在原地，手臂的剧痛和心中的憋屈让她浑身抑制不住地发颤，长长的走廊里只剩下她一人。

　　这边厢，刑部证物房内。

　　方才负责清洗羽毛的小吏蹲坐在水桶前，眉头拧成了疙瘩。他已经连续尝试了好几种方法，可那羽毛根部的暗沉污渍依然顽固如初。

　　“大人，还是洗不掉呀。”小吏抬头望向旁边监督的吏员，“这可如何是好？殿下那边……等他审完眼下这个证人，怕是就要过来查验这赤羽了。”

　　吏员面色凝重：“务必在不损伤羽毛的前提下清理掉，或者至少弄清楚它的根底！”他顿了顿，又补充道，“这污渍，或许就是邓员外死因的关键，马虎不得。再去取……”

　　吏员忽然截住话语，再次看向那顽固的污渍，又像是想起了什么，视线下意识地飘向隔壁案牍库的方向：“水洗不掉，难道……”

　　他脑海里像被什么刺了一下，那抄书的小丫头当时说什么来着？

　　“……得用蒸汽熏才能弄下来……”

　　还有那个古怪的胶名，鱼鳔精胶？

　　“遇水不融……唯蒸汽可软化……”

　　吏员猛地迈出门，奔至隔壁的案牍库。

　　桌上只剩下《昭明四年工部物料支用详录》的副本，正是方才那小丫头落下的誊录。

　　“遇水不融……唯以蒸汽方可软化剥离……就是它了！”他一把抓起，再不敢耽搁，拔腿就向宇文泰所在的审讯室狂奔而去。

　　“殿下！有重大发现！”吏员顾不上礼数，一把退开审讯室的门。

　　室内寂静森然，想必审讯已经结束。

　　宇文泰正背对着门口，闻声缓缓转过身，目光扫过来者：“说。”

　　“禀殿下！卑职带人查勘了邓府现场。邓员外整个尸体僵如寒铁，周身除喉间一道极细的血痕，别无他伤。可我们反复查了整个屋子，都未找到合理解释的凶器，唯有他右手紧攥着的半截赤羽，最为可疑！”

　　“这些，本王已知悉。”宇文泰的声音听不出半分波澜。

　　“殿下容禀！关键在这赤羽！”吏员语速加快，举起手中的誊录文书，“卑职试尽了数种办法，都无法清除掉其上的污渍，直到卑职发现了这个——”说着，他将文书递了过去，指向关键段落。

　　宇文泰眸光一凝，接过文书，略带熟悉的字迹映入眼帘，好像在半日前便已见过。

　　“鱼鳔精胶？皇陵封石之物？”他低声重复，目光扫向杨柯的那份誊录，又转向证物托盘上的赤羽，“取蒸器来！立刻！”

　　顷刻间，刑部大堂中央，铜制蒸笼被迅速架起，炭火“呼”地一声点燃。

　　宇文泰亲自监督，屏退闲杂，只留几名核心吏员在侧记录。

　　他神色冷峻，亲手执起银箸，夹起赤羽，悬置于蒸笼上方。

　　死寂中，唯有炭火噼啪炸响。不知过了多久，“嘶——”一声细微脆响刺破寂静。

　　众人定睛望去，只见那原本附着在羽毛之上的暗沉污渍，竟如活物般蠕动起来！其边缘处一点一点地软化、卷曲，极慢地从羽毛根部的纹理上剥离、脱落！

　　同时，一股混合着深海腐腥与矿石铁锈的奇异气息悄然漫开，正是文书中所载鱼鳔精胶独有的特征！

　　“成了！”旁边的吏员再也按捺不住，猛地站起。

　　宇文泰纹丝不动地紧盯着那终于显露真容的羽毛根部，片刻后，缓缓直起身：“鱼鳔精胶，皇陵专供，工部造办处专人看守，严禁外流，能获取并使用此物者……”他环视在场众人，一字一句，掷地有声，“必与工部物料调度息息相关，不是工部物料房的掌库、主事之流，便是能摸到皇陵图纸的内廷近臣。传令下去，即刻封锁工部物料清吏司，彻查所有相关人员行踪、账目，近三月内接触过鱼鳔精胶者，一个不漏！”

　　“遵命！”

　　话音落下，宇文泰的目光再次掠过那份誊录文书，仿佛这才想起它的来历，转向呈上它的吏员，声音听不出情绪：“此书，你从何处寻得？”

　　吏员连忙躬身道：“回殿下，说来也巧，证物房隔壁的案牍库，有个被罚抄书的小丫头。她见卑职等束手无策，又恰巧抄录到这一段关键文字，便为卑职指点了迷津。说起来，还要感谢那丫头呢。”

　　吏员说完，垂首静待。堂内一片肃然，只有炭火余烬的微响。就在他以为殿下已无话，正欲悄然退下时，却听到一声极轻的低笑，转瞬即逝，却带着一丝难以捉摸的意味。

　　回到皇宫，刑部回廊里令人窒息的一幕仍在杨柯脑海里打转，她越想越气：“哼！真是个没人味儿的家伙！”

　　然而这念头刚起，另一个声音却在心底反驳：“他似乎……也并非全然无情？”

　　虽然宇文泰对她冷言相向，但终究未按他那“规矩”惩处她的“莽撞”。再者，他不仅当场严惩了那恶吏，还将小役安置在省愆室。那地方虽不讨喜，却也实实在在地隔绝了恶吏的报复。这样一看，他的处理，好像也还说得过去？

　　正嘀咕着，身上蓦地跟人一撞：“哎哟！杨姑娘恕罪！”

　　“不打紧不打紧。”杨柯刚说完，一股酸辣呛人的气味扑面而来，她定睛一瞧，面前站着一溜儿愁眉苦脸的蓝衣公公，个个手里拎着沉甸甸的木桶，另一只手死死地捂住口鼻。

　　见他们一副苦不堪言的模样，杨柯不禁好奇起来，忍住恶心朝桶里望去：究竟是何方神圣，竟有如此霸道的气味？

　　领头的太监见她打量，立即躬身一拜：“多谢姑娘宽宏！奴才们这就告退！”

　　电光火石间，杨柯脑中闪过一个念头，“等等！”

　　小蓝人们刹住脚步，一个白白胖胖、脸蛋圆圆、活像包子的公公转了过来，勉强从捂嘴的手掌后露出一条缝，闷声闷气地问道：“姑娘还有何吩咐？”

　　“你们提的宝贝疙瘩，”杨柯捏着鼻子，瓮声瓮气地问，“到底什么来路？味道也太冲了。”

　　包子眼神躲闪：“回姑娘话，是……是蚕沙。”

　　“蚕沙？”杨柯一时没反应过来。

　　包子苦着脸，笼着嘴巴，低声道：“就是……蚕拉的屎。丽妃娘娘每日要用新鲜的蚕沙布袋熨关节，熨完了就吩咐奴才们赶紧……赶紧拎到内务府倒掉。”

　　杨柯眼睛一亮，忍着那股酸腐气，果断道：“把这些给我吧。”

　　包子惊得眼珠子都要掉了下来，连忙摆手：“哎哟我的姑娘！您别拿我们寻开心了，这腌臢东西臭得能把人送走，奴才们得赶紧处理了，晚了怕是要挨板子！”

　　杨柯朝他一笑：“蚕沙可是好东西，祛风除湿的良药！我估摸着丽妃娘娘也只是用了一点儿，这么倒了也太可惜。”

　　包子身旁，一个瘦得像竹竿、个头极高的太监和他交换了个难以置信的眼神，那火柴哑着嗓子道：“姑娘说得……理儿是这么个理儿，可这蚕沙过了一夜，药性怕是也散得七七八八了，臭气倒是一点儿没少。”

　　“不打紧，我不嫌弃！”杨柯不等他反应，眼疾手快地将他手里的木桶抢了过来。

　　火柴和包子目瞪口呆，看怪胎似的看着她：“还……还望杨姑娘小心处理啊！”

　　杨柯自然懂他们的顾虑，抱着散发着“毒气”的木桶，笑得胸有成竹：“放心，娘娘知道了也怪不到你们头上。若有人问起，我便说是向内务府要的。”

　　俩人如释重负，千恩万谢地捂住鼻子，提着剩下的“臭气弹”，逃也似地朝往内务府方向小跑去了。

　　杨柯抱着宝贝，也回身往前，心里暗喜：“宇文泰呀宇文泰，你不是自诩公正，眼高于顶么？有了这“十里飘香”的好东西，看你还笑不笑得出来！”

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