[理智与情感/布兰登]琼

　　上坡时，德尔佩小姐听见一声清脆的枪响，跟在后头的是刺鼻的火药味，还有约翰爵士爽朗的笑声。他跟布兰登上校一起站在树下，两人见到她走来，先后问了声上午好。

　　这两声问好叫她的心绪复杂起来了。她原先在为卡姆登太太和将回蒙格塔的事感到胃痛，又对农庄的女爵充满猜测，现在呢，又因为见到布兰登而有了些喜悦。可喜悦是后来者，还硬生生地挤进来，于是情绪变了味，含在嘴里酸酸的。

　　太阳将顶上的灰色熏得昏黄，让人分辨不清时辰。琼向二人点头问好，将帽子解下来攥在手里。汗水将她额头上的卷发黏住了，于是约翰爵士自然而然地问起她，这么着急是要去做什么。

　　琼只能暗自兴庆，幸亏自己有个提前做事的好习惯。

　　“并不着急。”出于私心，她立即站定，率先说了这么一句。这几乎是在明示对方了，可以把她留下多说会儿话，“或许您听说了吗？咱们这儿新搬来一位女爵，将山里的农庄给买下来了。”

　　“当然，我前两天才得到消息——从莱斯特那儿，他消息灵通的很，没什么能溜出他的耳朵。”这话是介绍给布兰登听的，“本来想着去拜访，但听说她不怎么喜欢见客？”约翰爵士将猎枪递给随从，搓了搓手掌。

　　琼点点头，说：“是这么一回事儿，我今天去也不是做客人的。”她晃晃手里提着的包，大家也就明白了。

　　只可惜，这“大家”能将约翰爵士的随从和宝贝猎犬都包含进来，却不能包含布兰登上校。

　　布兰登没法像约翰爵士一般了然，托詹宁斯太太的福（她曾盼望着撮合这一对儿），他前两天才了解到琼的手艺，得知史密斯太太那句开玩笑似的“女裁缝”是真的。

　　但比起他弄不懂的这些哑谜，他似乎更容易去关注些别的。在朋友准备对那位女爵的身份大谈特谈时，布兰登却对着心神不宁的德尔佩小姐问：“您看着有些烦心事。”

　　他问完便突然察觉到，对方似乎不那么烦心了，但更大的可能是、他本身的察觉便是错的。是树影太斑驳了，猎枪的气味经久不散，导致他误判了。或许她从来就没有过什么沮丧的情绪，一切都是布兰登自己的臆想，因为他一门心思地认为德尔佩小姐是有伤心事的。

　　在布兰登上校暗自被自己吓了一跳时，琼得到的惊吓并不比对方少。但她并非为他猜出了自己的心绪而惊讶，也不感动，只一味地担心：

　　她难道没有笑脸相迎吗，难道怎样的出言不逊吗，难道有哪怕那么一点的、不符合英国的矜持吗？还是她该就此走开了，不便在二人面前多做停留——

　　“啊！你遇到什么麻烦了吗，还是茱丽叶和康斯坦斯，凡是你们的事，千万别吝啬着不告诉我。我帮不上忙会心里难受，歌莉娅也会把我千刀万剐的。”约翰爵士根本不用思考，热乎乎的话语就自己蹦了出来。

　　只是他这股热乎劲有那么一刻的熄灭，就在布兰登和琼不约而同地、如获大赦般地望着他时。苍天在上，他们俩这是做什么呢？这两双眼睛都太深情了，好像他们刚从几十年前的英法战争里捡回条命似的？

　　以某种微妙的角度悬在半空的关怀、是会叫人心里七上八下的，约翰爵士不懂，只觉得有些好笑。

　　“真心谢谢您的一片好意，但实在不是什么大事，我才不说出来的，以免让您跟着一起心烦。”琼压下心中的翻涌，朝布兰登点点头，“詹宁斯太太所称赞的那个手工花瓶，今早被我从柜上碰掉了，如今只剩鎏金的碎片了。”

　　她自然不会讲姑妈离世了，毕竟这种事大约只通知亲人朋友。琼编了个谎，避免了对方多想，也避免了一阵关切——那关切定然是出于好心的，却不一定能让人安心接受。

　　于是约翰爵士向后仰头，一脸惋惜。“可惜了，你从来都没见过那个花瓶，是吧，布兰登？”他对朋友说，“意大利的马克大师，上世纪的作品，我在拍卖会上见过他手作的另一只。”他摇摇头，表示远远赶不上乡舍收藏的那只。

　　布兰登听了，同样表达惋惜之情，但又出乎人意料地（主要是出乎他自己的意料），他颇为严肃而认真地说：“即使如此，您也不用太过惋惜。听说您擅长刺绣，家中有不少亲手所做的织品，这大概比任何藏品都更具艺术。”

　　“真的？”

　　德尔佩小姐眼睛一亮，神情像极了在衣帽间那日、陈恳地问他要不要买些什么。但布兰登来不及回忆起来，那语气、神态、光亮就先一步消失了。她移开目光，低了些头，不自在地摸了摸头发。

　　“可不是吗！亲手所做才最难得呢，你那件乡舍快成博物馆了呀。”约翰爵士附和，神色却有些怪异，“诶，哪天——我要带着布兰登到你们那儿去参观，你可不能赶我们走。”

　　“我欢迎还来不及呢。”

　　布兰登上校刚想开口，他的朋友却又改口了：“不行不行，还是你，带着两位小姐来庄园吧，布兰登就要走啦，我们得好好聚一聚。”

　　琼又把眼睛抬起来，才丢掉的紧张感又找上她——布兰登上校要走了？这话叫什么意思，是说他此刻在巴顿山谷踩过的草地，再不会出现一模一样的俯身姿态了？是说春夏与秋的树木花朵，不能把他给看见了？

　　是说她从此以后，无聊地坐在窗前时、瞧不见他路过了；去夏尔镇的路上，也不能偶遇他、说句“您好”和“再见”了；是说她将缝纫机停下来、噔噔的响声从她耳朵里消失时，也不能幻想他在巴顿庄园做什么了？

　　“您要离开巴顿？”

　　“是的，就这几日。”

　　就这几日？这几日！就在她要回兰开郡处理事务的这几日。琼·德尔佩究竟是愧对上帝了还是愧对人类了？

　　“那……真是太可惜了，简直比我打碎花瓶可惜上一百倍。您都没见过巴顿春夏时的景致，比风景画的笔触细腻多了。”琼最终却只攥着手，心中怅然若失地说了这么一段话。可就像歌莉娅所说，她漂亮话说惯了，于是从面上竟找不出一丝可怜来，“茱丽叶和康斯坦斯会想念您的。”

　　“谢谢您，小姐，我也不舍得离开这样一处宝地。”

　　“是呀，我也这么说，可他非是不听啊！”约翰爵士说，“但布兰登啊我早就了解，他一旦下定决心，别人是没法说服他改变主意的。”

　　“这算个很不错的品质呢。”琼回答。

　　三人又就着巴顿山谷的景色聊了几句，直到德尔佩小姐认为自己无论如何也该走了，便告了别。至于约翰爵士随口一提的聚会，等到对方决心要把它变成现实再说吧——他以往的每一次都兑现了。

　　走的时候，琼从内到外都是有些高兴的，似乎已全然忘记布兰登的关心带给她的惊吓。她不知在哪个瞬间想通了，认为那就是句普通而温暖的关怀罢了，于是她更快乐了。但一想到这么微小又难得的快乐即将离开，又不免感到伤心，胃里更难受了。

　　“我说布兰登，你没见过德尔佩小姐做的衣裳，是吗？”橡树下面，约翰爵士发问道。

　　“的确。”

　　“这就对上了，我说你怎么能糊涂到助长她呢。你那番艺术品的论断只是体贴话对吧，为了叫她能开心点，你对谁都这么关怀。”

　　“为什么？”布兰登皱着眉头，不太理解，“我并非刻意迎合她才说那番话的。”

　　“那就是真心话咯？好了好了，你不了解，让我来跟你说说。”

　　约翰爵士将自己搬来后所了解到的、德尔佩小姐的裁缝事业都讲给他听，包括她为米德尔顿夫人做的第一件春装——她在生下第二个孩子后便再没穿过了，却也不改制，只不时从衣柜里拿出来摸一摸。

　　缝纫这事本没什么的，陶冶情操，贵妇和小姐们都学习，也都以此为乐。但要是对于这种娱乐到了沉湎且以此为生的地步，可就要多加考虑了，这是否会使她变得古板，或是自甘堕落？

　　“这样你就明白了，我们几个是用着真心喜爱她的，自然希望她过得好。但她埋头在缝纫台里可得不到幸福啊，有些她想做的事业太浪漫太虚幻，对她来说太难了。”

　　“她想做的事业？她给人做衣服，难道不是为了补贴家用吗。”

　　“我想以她们的生活作风，没有个十年，是不会拮据到补贴家用的程度的。但说实在的，并非指德尔佩小姐——只是说句不好听但实在的，要是一个女人提前知道，自己未来将没有经济来源和男性亲属做依靠的话，还是赶在父亲、兄长以前死掉比较幸福。”

　　“生命多么可贵啊！贫穷或许能使人堕落，但也可能带来改变，使一个灵魂起死回生啊？谈回德尔佩小姐，如果她只是为了爱好，那助长又有什么错呢？或许比读书的益处少些，但终究是有益的。”布兰登的话是真心实意的。

　　约翰爵士却笑他没有同理心，因为像他这种单身汉和德尔佩小姐那种独身女性是有区别的，区别可大了。

　　“她该老老实实地像从前一样，别为了缝纫将一切都抛开，略微拾掇拾掇，让人家都看出来，她是个家庭天使——毕竟曾是伯爵家的小姐，我从前在慈善晚宴上碰见过一位太太，知道我认识她，还对她的能力大加夸赞来着——你说，再有钱的男人也需要这样一个女人啊，到时候还愁她们姐妹嫁妆少吗？”

　　布兰登若有所思地听着，并没回话，但为了表达尊重，他还是点头。

　　“我可不能这么直白地劝她呀，歌莉娅跟她交好，她也劝不动（她真的在劝吗）。我也并非总在背后谈德尔佩小姐的种种，只是我们用着真心喜爱她的，不是吗？不像史密斯太太，唉别说了，说些别的吧，把枪给我——做些别的吧，继续我们该干的事！布兰登，别像个女人似的对这些无聊事罗里吧嗦了。”

　　兰姆女爵的田庄耸立在平原上，背靠山丘，飘在灰白色的云朵下面，名叫曼陀丽庄园。不同于名字里的神秘与霸道，这座农庄简直是热闹极了。率先从树后走出来欢迎的，是两头悠闲散漫的牛，它们“哞”地一声叫唤，琼将这归为打招呼。

　　德尔佩小姐朝院内叫了一声，却被更大的嘈杂淹过去了，于是她踩着矮墙上靠着的、那一小截木梯子，走进了院子里。原来这矮墙是池子的围栏，木梯落在一条不宽不窄的连桥上，直通晾晒床单、衣物的内院。

　　池子一边的冰还没化，另一边已经化开了。黄绿色的池水并不清澈，但各色的鸭子在水里昂首挺胸地游泳，又让人觉得这水是活的。琼往前走两步，桥上的白鸭子立即扑扇着翅膀投进池中，与其他伙伴聚在一堆，朝同一个方向游去，好像风向标似的。

　　她觉得有趣，就往池子里多看了两眼，才再一次朝院内呼唤。主人家的狗吠了两声，院内洗衣服的女仆才反应过来有人来了。她们甩甩手，在衣服上擦干水，才赶过来问是哪位。

　　一讲明白，那姑娘就笑了，她朝屋里喊了个人名，那天来乡舍找琼的人便出来了。她满脸笑容地引着她到屋里去，一路上为她的女主人百般辩解，好让琼无法去责怪女爵的迟到和怠慢。

　　实际上，这一切德尔佩小姐早有准备，她不过是来量尺寸、做衣服的，至少她是这么以为。但她贴身的侍女大概是觉得琼的身份暧昧，依旧将她当做主人的客人接待，由此可见，兰姆女爵也不见得是什么不礼貌的人。

　　且那位女爵出现得比琼预想的还要早上许多。在她平静地观察紫红色的室内时，脚步声也从楼梯上传来，她只好将视线从一只银壶上移开，站起身来。

　　“德尔佩小姐，我不喜欢印度来的印花棉布，普通的羊毛也不喜欢，精纺羊毛倒是还行，但英国这可爱又可恨的天气啊——”女爵的话语是比人物先到来的，她的声音悬在半空，像是听惯了表扬的孩子。

　　兰姆裹着一身紫色的睡袍，靠在楼梯上扶着额头，一副苦恼的样子。她大约四十出头，黑发白面，睡眼惺忪。

　　“虽然精纺羊毛在英国不太实用，但搭配披肩、斗篷可以减少面料受潮，阳伞、雨伞也行。”琼接着说，“您想要什么样的面料，只要我能找来的，都是可以的。”

　　“有什么是你找不来的？”

　　“不多。”德尔佩小姐说得毫不谦虚——这是她的傲慢的一种。

　　女爵在阴影里轻笑一声，似乎被取悦了。

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