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与本地农家常见的柴火垛不同，徐家院墙外，使苞米杆扎缚着一座齐整的柴棚，一面靠墙，一面敞开，棚顶也是苞米杆，上面又盖着厚厚的一层苇草，以保雨滴泼不湿里面贮着的麦秸碎柴。
也可替人遮风挡雨。
柳官一向听说，大户人家的少爷小姐，各人收拾各人的院子。彼时他就思量：他不敢求有他自己的院子，有个他自己的屋子，哪怕仅能容三尺之榻，只要许他依着自己的心意装扮，那就是极好的。可是这却不知从何处去实现：井家兄弟姊妹六个，除去最大的儿子井梁、最大的女儿井柔，其余四个小哥儿，自行三的柳官起，到老四井桐，老五井桂，老六井招儿，大家都挤在厢房的一铺插火小炕上。这其中，柳官、井桐和招儿共用一铺大被褥，井桂却独有一床一尺来长的小铺盖卷，成了他可以夸嘴的奢侈。
当然，也不只是井家，似乎，交南府一带，都是这样混挤着睡的。这也就让柳官这点子微末的愿心，显出一种孤零零的大逆不道来，似乎光想一想，就是惊世骇俗的。
后来，又嫁给了皮匠。徐家更是穷困撂倒，这些年攒下的钱，除了吃喝嫖赌，就是用来娶老婆了，压根没剩做房子的钱。所以，好歹井家还是五间大瓦房，可徐家，则只有可怜巴巴的两间屋子，里面的作卧房，外面的作灶屋，转身都难。日日夜夜，每时每刻，每处每地，哪怕皮匠人不在家中，柳官也觉得那双狼眼紧紧地盯着他，好似一块扎根在泥地里的恶痞。
那出门呢？出门也没甚好的，无论走到哪条街上，乡邻们对柳官，总是指指点点。小时候，左不过说他没孕痣、不生养，以后没人要；后来出嫁，大家的闲话就更多了，向他打听皮匠昨夜打了他几下、他跟秀才到底怎么回事，放眼望去，人人脸上都是餍足后的怜悯。
柳官觉得，他好像一只黑皮细尾巴的耗子，天地之大，人人喊打，无数双眼睛盯着他，无数张嘴开开合合地议论他。他无处可逃、无处可避，最后，只能躲在这小小的柴棚里，甩开所有人的目光，苟延残喘。在这里，只要辍半块转头，铺一把麦秸，他就可以缩成一团地坐在上面，透过苞米杆的缝隙，嗅着秸秆清香，安心地窥探外面的世界。
所以，当他从巷子嘴里揭青谷家里出来，发现巷子最头的自家门前围着许多人时，他胆战心惊，没有任何犹豫，从屋后绕过来，一头扎进了这庇护之地。因隔着院墙，他是看不见院中站着的三人的，但凭着声音，他也分辨得出，来者是四弟井桐和秀才宋鸣梧！
他几乎唬破了胆，跌坐在麦秸上，手心里汗涔涔的尽是冷意。
跟宋秀才，是他一厢情愿，把人家的软善当做温存，到头来才知道，其实花大价钱买他的晒酱腌菜，只是秀才来见四弟的借口；而时不时送他的那些精巧玩意儿，不过是要将他支开的理由罢了。他表白心迹，是勇气迸发，就像他举起灯台砸向皮匠时一样——他晓得自己没有好亲事可作，多半要被卖给肯出价的主顾，就像案板上的猪肉一样痛快没挑拣。可他那时候，还有些不甘心。他想，如果秀才对自己有那么一点点情义，或许求求他，他就会带自己走呢？
就是这么一点点愚昧的想头，毁了他半生。
而目下，就在皮匠转性不提这事的时候，他们又来了，阴魂不散地来了，就像回门宴那日一切事由的重演！
他还记得自己出门前的粉面桃腮，还有皮匠喜滋滋的眉眼。大包小绺地回了娘家，大家伙一阵嘘寒问暖，他含羞说，都好，一切都好，皮匠没亏待他。他也听到，皮匠在外屋的大嗓门，说柳官漂亮能干，五两银子娶了不亏，比十五两娶井桐还划算多哩！
大家听了这没规矩的话，哄堂大笑。只有挽着柳官胳膊的井桐，微微皱起了眉头。柳官侧过头去，两人目光过了一过，就见井桐乌黑瞳仁里漾开清浅的笑：“我肚子痛，出去一下。桂官，你来扶我。”
柳官彼时还不知道接下来要发生什么，因为他从来没想到，自己和秀才那些剖白的话，会被除了他、秀才以及撞破这件事的井婆子和井桐之外的第五个人知晓，而这个人，偏偏又是家里最看热闹不嫌事大的五弟井桐。
他战栗着，耳朵却很快被皮匠的说话声引了过去。与他预想的勃然大怒不同，皮匠自始至终，都是冷静的，而且，听起来似乎是……大人看到小孩过家家时，那种温和而无奈地口吻？又好像在观一场闹剧的看客，不疾不徐地问着蹩脚的演员。
总结下来，他想对“深仇大恨”的秀才说的，貌似只有一句话：细细思量罢，不要犯蠢；而对情意绵绵的井桐，好像也只不过一句“就这？也敢在我面前演戏？”
没错，秀才听不懂的话，柳官全听懂了。
皮匠从未容许他辩解过当中内情，又怎么从这二人的三言两语中，拼凑出完整的、没凭据的真相？
“好家伙，老是说是柳官搅和了桐官的亲事，搞这半天，你们议亲的时候也没告诉人家啊。这又不告诉人家，又叫人家自己得琢磨出来，那得天老爷张着簸箩大眼才能看得清吧。”
“……我又做什么恨你三哥不爱我，你们不是听说了吗，我是个不吃人饭的混账东西，你三哥把我照顾地服服帖帖就是天下第一的善人了，再要爱我，我怕来世里缬草衔环都换不清他的恩义呀！”
邻里和男人一前一后，慢声细语，掷地有声。
柳官的眼泪刷的一下流了下来。
……………………
徐归远早就晓得柳官进了柴棚。
倒不是说皮匠耳力过人，而是柳官跌坐在地的声音不小。只是，在场的大家伙各忙各的，哪有分心去听？也就徐归远，战场上眼观六路耳听八方，养成了习惯，才会在嘈杂中格外留心四周的动静。
一般人听八卦，没必要跑到柴棚里去听；能被一两句话就吓得跌坐在地的，除了他那小惊弓鸟儿，还能有谁？
徐归远自信猜的不错，且没去拆穿他。他想叫柳官知道，宋秀才空有愚善，实则没主意没担当，实非良人，而他弟弟井桐，嗯，咋说呢，总之不可深交。
把前者当救命稻草，跟后者兄弟情深什么的，都要不得。
当然，要是他能清楚地知道，自己对他的确“不再有恨”，能相信自己从此真的重新做人了，从而不再惧怕自己这张惊鸟的弓，那就更好啦！
这会儿，徐归远喊了一嗓子，不见人影出来。要进去，又怕柳官多心畏惧，不进去，自家心里着实虑他。灵机一动，倒是有了一个主意，回屋去取了方才做好的一道炸溜丸子，端在手上，小步踱到柴棚边上，人先不进去，只将端着的丸子往里伸了伸：“喏，真叫你吃饭呢，不曾骗你。”
棚内的柳官只看见一碟红泱泱的肉丸子一晃，随即收回了，徒留满室肉香。
他想说话，但眼泪越发汹涌，好似一串珍珠断了线，终于忍不住失声痛哭。起初是低低的啜泣，逐渐大雨滂沱。
把棚外还想继续耍宝的徐归远哭得一愣。他还端着那盘丸子，心中纳罕：怎么小小的珠泪，竟比那万箭攒心，更叫人痛呢！他想不明白，也再说不出什么话，唯有叹息沉默。
……………………………………………
足足半个时辰，方才雨止云收。徐归远自进去，将瘫软的柳官扶了出来，寻过干净衣衫叫他换了。趁这功夫，急忙摆上了饭。
热腾腾的南瓜绿豆粳米饭，一道四个虎皮鸡蛋，一盘炸溜丸子，一个菠菜鸡蛋汤，一碟肉末豆角，一个茄子炖肉。
惭愧，都是家常菜色，若要再精，徐将军他不会。但是就这，有荤有素，有红有绿的，上桌也还算不磕碜，自家吃也更是可说丰盛。
徐归远兴奋又忐忑地等着评委出场。
没一时，柳官换了一身黑布滚靛蓝边儿的衣裤走了出来，头也重新梳过了，见炕上食盘上的四菜一汤，长大了嘴巴。
“尝尝，不大好吃，你凑合吧。”徐归远这会子还矜持起来了，随手取了一大一小两个碗，盛的都是冒尖的白米饭，递过去了。
柳官还晕乎乎的呢，就被他按在炕上坐了，然后手里又被塞了一双竹筷，碗里多了一个肉丸子，一个虎皮鸡蛋。
他犹豫了一下，看了一眼徐归远，就用筷子夹起鸡蛋，咬了一小口。泡软的油酥是焦香的，颇有韧性，里头却是多汁软嫩的，再一咬，卤汁爆了满口，辛香爽口。
“好吃吗？”徐归远迫不及待地问。
“嗯。”柳官点点头。
“再喝碗汤。”殷勤地又替他盛了一小碗菠菜鸡蛋汤，看着他一勺一勺地喝，心中不知怎么倒还甜滋滋的，果然做厨子的至美不过是看人吃饭！
喜悦之下，徐将军饭量见长，这一顿风卷残云，连锅底都给扫得干净。
吃完饭，略午睡些，起来，又是劳作。
“芋荷有毒，不能生吃的。”徐归远耐心地跟柳官宣讲，“就是喂猪，也须煮熟。”见柳官好奇地拨弄着那小伞一样的叶片，他就笑，“那个我们不吃，你坐过来，看我——”他手里的剪刀咔嚓一声，将叶片剪下，弃在一边。
“做酸芋荷，要的是芋头杆。”
做了个示范，他就把剪刀递给柳官，让他坐在小马扎上剪芋头杆。家里的大黑剪刀大得很，柳官一手将将才可握住，轻轻一用力，刀刃切过多汁的芋杆，轻得好像一只鸟翅膀呼扇。
欻欻歘。
柳官极爱这个声音，也极爱这个活计，窃以为它是江南小桥流水的声音。等他全剪完了，徐归远在那边，也将这几十斤的芋荷杆摆了好几个簸箩，丢在日头底下暴晒，据说，要晒到芋荷半干不干、微微起皱才算行。
趁着歇下来，柳官对徐归远说了揭青谷两口子要请客的事：“叫、叫我来问你，若是去，我给他一个信。”
这倒没什么，徐归远本也是喜恰之人，对“礼尚往来”四字，颇有一些研究。于是他就点点头：“怎么不去？空手上门不好，小柳，你去村口杂货铺子里买两斤桃酥，给他们一斤，咱们自己也留点吃。”
柳官这回没犹豫，答应了一声，拿着钱出去了。
晚上，揭青谷两人果然整治了一桌齐整盛宴，款待徐归远和柳官。前者应当是已经听说了今日晌午徐家门前之事，对徐归远的表现尚且满意，虽然还没个笑脸，但是那说话的语气已经不那么冲了了。他给了丈夫一个眼神，赵秀年急忙就搬出了两坛酒：“不醉不归！”
徐归远琢磨了一下揭青谷的眼神，又看了看正在与柳官咬耳朵的揭青谷，心下一时有些猜出这两口子打的主意，就故作不知，笑：“好，不醉不归。”
果不其然，三巡之后，徐归远作不胜之状，一味叫倒酒。揭青谷给他一碗白水，他也咕嘟嘟地喝了下去。
“醉了。”赵秀年喜道，“都说酒后吐真言，这回他就算要装也难了。小谷，柳官，你两个快过来试他一试。”
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