一人之下

　　梅姐近前，瞧见杨元元的模样，眼中露出惨然的神色，低声问：“觉得怎么样了？找了大夫没有？”

　　杨元元勉强摇摇头，梅姐就走到门口，不一时又回来，说让官人张成找大夫去了，就又去问小二要热水，喂杨元元喝些水。

　　到了傍晚，大夫来诊完了脉，只说是劳累了，感了风寒，身子又弱，因此症较重，给开了些发散的药，又加了些温补之物，留下方子就走了。又是张成去抓了药来，借客店的灶房煎了，梅姐喂杨元元喝下去，又看着她喝了几口清粥，两人这才回去。

　　第二日，梅姐又来看她。这样一连过了五六日，杨元元脉静身凉，方才渐渐复原，饮食恢复，能下地行走了。

　　这日梅姐来瞧她，闲聊中问她这儿房钱一日多少，她可还支持的住，梅姐已知杨元元是汴州梁镇人，杨元元只告诉她自己因惹怒了当地豪强，避祸到了这里，父母俱还在家乡。梅姐知她无人可接济投奔，因此问她。

　　杨元元也正寻思这事，最后卖掉李洬的裘衣后，得的银子如今只剩五十两了，轻易动不得，小店一日的费用加上饭菜，也有不少小钱，日久消耗很快，便也想找个宅子，做一个落脚之地。

　　把想法和梅姐说了，梅姐说：“如今我们三口和我那婆母住在他们张家旧宅里，你张大哥的哥哥们各自有宅子，不在一起住，他家这老宅倒有两间闲房，独自在一个院里，和我婆母那主院虽也相通，但也有街门自开，出行便宜。是两间小房带一个阁楼，阁楼堆着杂物不能用，下面的两间房却也床铺现成，你若不嫌窄小，待好利索了来瞧瞧，便暂住那儿也成。”

　　“房钱听我那婆母说，这样的小房一年也就十两八两的银子，比起住客店要划算的多了。”

　　杨元元听了心里也觉得可行，一则省了自己找房的麻烦，二则离梅姐近，在这平江城总算有个熟悉的人。

　　便点头，和梅姐约了时间，又过了两日，觉得精神爽利多了，就按照梅姐所说的住址找了来。

　　梅姐婆母家住在竹林巷，按位置属于城西，这儿多是做买卖的，五行八作，样样俱全。

　　杨元元来到梅姐家，看了那两间小房，是坐东朝西的房子，虽是两间，可比起她从小习惯的那种北地的宅院，这儿只显得逼仄矮小，南方又潮湿，房内许久不住人，一股霉味儿，好在房中床铺，桌椅俱全，稍加整理，便能住人，杨元元看到有边门和梅姐所住的院子相通，也有通街的小门，又带着小小的一个天井，便觉得可以了，就按十两银子给梅姐，梅姐一定不收，回了她二两，就算把这件事定下来了。

　　又过了一日，杨元元便将客店退了，来到竹林巷居住，梅姐又送她许多日用之物，杨元元多推辞了，她想尽量简单，就只和梅姐去街上逛了一圈，买了些被褥，一点必需品就回来了，从此在竹林巷住了下来。

　　搬入新居前前后后杨元元又累着了，咳嗽的旧疾又犯，一连又歇了七八日才好，渐渐也跟梅姐的婆母王氏熟悉起来。

　　梅姐的官人张成的舅氏在城南开有米铺，张成进城后就一直去米铺帮忙，常和梅姐讨论往后的生计，要做个什么生意。

　　只是一则本钱不多，二则平江城百物俱全，一时不知该卖什么好，夫妇俩商量着委决不下。

　　杨元元咳嗽好了后就去街上买了些笔墨纸砚，又去书摊淘了些旧书，在深山牢房那些日子，以及后来养伤的日子，将近一年没碰过纸笔，让她见了这些原本司空见惯的东西就觉宝贵，不但买，而且在房中没事就写写画画，很快就积累了许多出来。

　　由于身上所剩的钱不多，她在平江城以后的日子也需要个营生为继，就决定把些写的比较满意的字画裱起来，拿到街上去卖。

　　这时梅姐因没定下来做什么生意，也在街上摆了个小摊儿，卖些手工针线等物，两人便常一起出摊，晚上相帮着一起收摊回竹林巷，杨元元和梅姐之间的感情也日深。

　　转眼又过了一个多月，进入四月下旬，平江城已经非常暖和，一些时髦的人已经迫不及的穿起了薄衫，身材玲珑，皮肤白皙的当地姑娘多穿着自己织绣的带折枝花纹的罗衫，素裙，三五成群的嘻嘻哈哈在街上或闲玩，或挎着花篮卖些小物件，做些小生意。

　　江北已经传言晋王李洬重新召集了旧部，在晋城外三十里处和朝中围剿的军队正式碰头，晋军三次打败秦虎、王鸣山带领的朝廷大军，和增援的战将正打得如火如荼。

　　而这远隔千里的江南之地，却是一派五月份的莺莺燕燕，花娇柳媚，歌舞升平，街上做生意的，各行各业的人，看着都还安守本份，不受影响。

　　而在这明朗繁华的平江城的开元街上，在许许多多形形色色的生意人，行人中，和梅姐一起坐在一道矮墙下摆摊的杨元元，却看着十分与众不同。

　　这儿的姑娘多是盛装打扮，她却一身灰扑扑的布衣，且穿的比平常人要厚一层。就这般，坐在那儿还是不出汗，她看着就是一个重病初愈的人，非常的瘦。

　　原本她是北大洼一个健健康康身体结实的姑娘，如今却瘦的像个纸人儿了，人过于瘦了，就显得脸反而大了，下巴尖尖成了一张鹅蛋脸，苍白的皮肤如蝉翼般紧贴在脸上，眼睛过于黑大，嘴唇也缺少血色，好在眼仁儿还是黑亮的。

　　她站在那儿风吹欲倒，远看就像个琉璃美人灯儿，路过的人谁都会多望她一眼，梅姐的针线活因此多卖了好几副。只是杨元元自己的字画，却一直不怎么卖的动，只有做的几把折扇，画的绢面折枝花卉的团扇，卖出了几把。

　　又过了几日，这条开元街连通两条大路，向来十分热闹，这日午间，街上人忽然喧喧嚷嚷的都往两边避去，杨元元正坐在街上，帮自己和回家吃午饭的梅姐看摊儿，就见前面街上走来了大概二十几匹马的一个马队。赶马的人看着肤色不同于内地人，略黑，五官也较为深秀，眉目宽大，体格强健，不似中原人。一个个风尘仆仆，傍着马队慢慢前行。

　　马儿身上都驮着累累的货物，不知是些什么，就听到街上有人说：“这是贩茶的，西南来的。”

　　西南，对杨元元来说是很陌生的地方，这些人是一路从家乡来到这里么？要经过多少山水，沿途有怎样的风土人情？杨元元看着这些人慢悠悠的、沉稳的走过，心中正悠然自思，忽然感到有人在自己的摊位前站了下来。

　　一只修长有力的手拿起了桌上一副画。“掌柜，这个怎么卖？”只听一个醇厚温润的声音说。

　　杨元元抬起头，就见一个修长身材的男子站在桌前，他约有二十六七岁年纪，穿一身湖色袍服，一头青丝用青巾简单的束在头顶，剑眉星目，俊朗温润，正含着一点微笑望着自己。

　　杨元元忙站了起来，“客官，字是五十文一副，画三五百文不等。”一边说，一边摊开几幅画，供他拣选。

　　他笑着点点头，放下手中的画，又一一看其他的。

　　随后就拢起了约有七八幅字画，说：“这些我要了，一共多少银钱？”

　　杨元元有些疑心他甚至没看清每幅字画的内容，迟疑道：“客官，这些您都要？”

　　“是，一共多少。”他似乎有些不好意思，眨了眨眼，侧过身子，微笑着说。

　　“唔，一共是……”仓促间，杨元元也已记不准每幅画的定价了，大略估算了一下，说：“算四百文吧，官人。”

　　“嗯。”他点点头，从袖中摸出荷包。

　　杨元元就拿出麻纸，又找出红绳来，替他飞快的包着。

　　一时字画包好，他也将一块碎银递过来。杨元元接过，却找不开，找隔壁的摊主人帮忙，才兑开了，把余钱找给他。

　　他接过只含笑点一点头，就拿着画过对街去了。

　　等他走了，临摊的人才告诉杨元元说：“这是做茶叶生意的陈大官人，午间那些马队就是他的。”

　　又说：“他每年都来平江城待一段时日，也贩茶，也做南北宝货，不想今日却作成了大姑娘的生意。”

　　又向杨元元道贺，正说的热闹，梅姐回来，问怎么了，杨元元就告诉她卖了画的事。梅姐听了，也为杨元元高兴，也跟邻人攀谈起来。

　　杨元元将新得的铜钱收起，将桌面剩下的字画重新摆了摆，就把替梅姐卖得的针线活钱交给她，托她看着摊儿，换了自己回竹林巷吃饭。

　　天气和暖，杨元元慢慢走在路上，一边回思街邻的话，那客人竟是西南客商，只是他和午间那些马队的人并不相像，举止态度，也不大像个商人。

　　不过，商人也是各式各样的，比如她和梅姐，在这街上就多少有些异样。杨元元想。也就不再多想，走走歇歇的往家里去。

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