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第 13 章
字眼的小笑话逗乐了忍者们，最先忍不住的是驹野金梨，接着一位青年也发出憋笑声。
欢乐传递在众人之间，紧张的氛围消失得一干二净。
驹野疾闪捂住脸，驹野草溪轻轻抿起唇，为同僚沏满了茶杯。
就在这时，屋外响起传唤。
“各位客人，族长邀请你们前往集会堂。”
模糊的影子映在纸门上，以标准动作候命的忍者道。
苍老不失强健的男声答复，“知道了，稍等片刻。”
这家伙，多半是块难啃的硬骨头，犬冢流奈心中猜测。
族长亲自拜访，加上跟随的精英卫队，驹野这次派头很大啊。
维持着单膝跪立的姿势，数双脚掌经过犬冢流奈面前，她暗暗估计，有壮年男性，壮年女性，老人和……小孩？
“收好你的视线，不要做多余的事。”
驹野疾闪把晴光拢到身后，对犬冢流奈号令，“快走吧。”
“……是，失礼了。”
抬首的一刹那，犬冢流奈睁大眼睛，露出不敢置信的神情。
驹野风哨的“女儿”略微侧头，食指抵住唇部，悄无声息地比着口型。
——嘘。
————————————————————
先前驹野小队路过的建筑正是犬冢高层的居住地，连同商议族务、处理要事的场所共同设在一处。
比起朴素的居民区，集会堂的守备更加森严。遵守命令的猎犬如幽魂一般，审视着陌生的驹野忍者。
走廊尽头，描绘鲜红家徽的木门左右敞开。
步子还没迈进去，汹涌的敌意便扑面而来，拂动晴光的发丝。
正席上是一位面相凶狠的中年男子，体型巨大的黑犬伏在他手边。
以中年男子为轴心，两侧分别坐着八位犬冢族人，有的年至花甲，有的不过三十余岁。
除却近乎遗传的面纹，他们或多或少带着旧伤。刀砍、火燎、被不知名生物啃食血肉……几个人甚至失去了部分肢体。
毫无疑问，这些忍者都曾面临绝境，但凭借过人的实力，他们最终死里逃生。
沐浴鲜血存活的人，一偏头，一侧目，皆会释放出怵目惊心的气势。
神盔卫队屏住了呼吸，驹野疾闪与驹野草溪各自伸出手，护在晴光身前。
“竟然还有孩子，真是荒谬……”
居高临下的人群中，传出这么一句话。
驹野疾闪的反应最敏锐，立刻锁定语含讽刺的男人，眼神锐利地观察着对方。
“驹野携友好的意愿前来，却得不到尊重吗？”
抬高声音，他质问在场诸人。
“这就是犬冢的器量？不惜树立新的敌人，也要爱惜那微不足道的颜面？”
即便不掺杂查克拉也如雷贯耳的声音，室内一片寂静。
良久，现任的犬冢族长——犬冢崇大笑起来。
“疾闪老哥，别这么严肃嘛！我们听说过你当年的事迹，为了救出被抓走的同伴，你以身作饵，与十数名忍者战斗也不落下风。”
“像你这样强大又重情义的忍者，正是值得犬冢钦佩的对象。”
驹野疾闪哼了一声，脸色稍霁。
“至于面具神医……”犬冢崇转向驹野草溪。
“若不是她出手，恐怕犬冢的忍犬都会死于十年前油女散播的沼地热，自那时我便立下誓言，只要面具神医在，犬冢就绝不会与驹野作对。”
犬冢的年轻人不曾经历那场可怕的传染病，老一辈却心有余悸，再回首看褪去和善的驹野草溪，刺猬般的气焰收敛了不少。
扫视了一圈被敲打过的族人，犬冢崇收回目光。
“能派出两位，我们充分领略到了驹野的诚意，想必两位有重要的事传达给犬冢。”
“这次离开无尽之森自然不是儿戏，”驹野疾闪眯起眼，“只不过，崇老弟啊，要与你交谈的人不是我们。”
以为两名长老就足够排场了？
别小瞧驹野如今的决心，准备好大吃一惊吧。
仿佛两扇不再阻拦历史洪流的闸门，驹野疾闪与驹野草溪拱手退让，让初升的太阳彰显活力。
姿容秀丽的女孩走上前，迎着四面八方的错愕气息，端坐在犬冢崇对席。
“想与您交谈的人，是我。”
随着晴光入座，驹野的人员依次坐下，俨然形成唯其马首是瞻的势头。
“我记得，上一次介入的驹野族长自称驹野髯星。”
结束了初见的审视，犬冢崇喃喃称赞，“那真是一位了不起的忍者……小姑娘，你与驹野髯星是什么关系？”
“驹野髯星正是家父。”晴光回答。
“现在领导驹野一族的人是我，我名为驹野天宙晴光。”
“这么说，你的父亲果然被日向……”
情报得到证实，虽然迟了两年之久，却仍然令犬冢崇心生悲叹。
强大如驹野髯星的人物也被杀害，所谓忍者的命途，便是如此了。
他感同身受地想，自己年轻时也是个厉害的忍者，可惜遭到油女暗算，不得已才退居幕后。
如今犬冢在他的治理下节节败退，驹野却迎来了朝晖。
见到这个有故人之姿的小姑娘，怎能不让人感慨世事无常？
陷入突发的情绪，犬冢崇眼眸晦暗。犬冢忍者们窃窃私语，交谈间，向晴光投去轻蔑的眄视。
“让一个孩子当领导者，驹野也没落咯。”
“……其实他们是来投靠犬冢的吧。”
“她连独当一面都做不到，我孙子和她一个年纪，也总说些任性的话……”
“而且，她是个女孩……是不是觉得无尽之森的日子太苦，不想拿起武器，才……”
藐视，嘲弄，傲慢，狂妄，掌控权力的男性偏见，裹挟着对女性的压迫，朝晴光没头淹下。
犬冢崇早已从恍惚抽离，却并不阻止这些异议，只是淡漠地瞧着晴光的反应。
没有恼怒，没有幼稚地反驳，没有任何不得体的举动。
很好，她的眼眸依旧清澈，坚定地望着前方。
“我今日登门，是想改善驹野与犬冢的关系。”晴光徐徐说道。
“上次犬冢与油女作战，驹野袖手旁观，一定引发了许多埋怨，这是没办法的事，但我并不希望犬冢继续误解驹野。”
“驹野有什么意图都无所谓，”犬冢崇语气持重，“你们造成的损失是事实，绝无可能更改。”
“关于这一点稍后再提，如果您拒绝沟通，我是否可以认为，即便驹野与油女联手，犬冢也觉得无所谓呢？”
犬冢崇起了兴趣，“你的意思是，犬冢逼迫你们成为了敌人？可事实又如何呢。”
“在战争开始前，派忍者去油女那边打探情报的正是驹野。”
“恐怕那时，驹野已经将天秤倾向油女了。”
室内敌意更盛，神盔卫队悄悄握紧武器，准备随时牺牲性命保护族长。
“……正因为驹野不倾向任何一方，我才会派忍者拜会油女。”
重重压力下，晴光的思维仍旧一丝不紊。
“既然要维持绝对中立，了解双方情况是先决条件。”
“无论支持谁，对驹野都弊大于利，故此我才决定优先保护族人，不卷入犬冢与油女的战争。如果这种作为族长必备的资质称作狡猾，那么您也是个狡猾的人。”
“哈哈哈哈哈哈！”
犬冢崇不仅没生气，反而酣畅淋漓地笑出了声。
“牙尖嘴利的小鬼，好，我就相信你所谓的误解吧！”
从斤斤计较的老顽固变作宽宏大量的长辈，犬冢崇向后靠，倚着爱犬的皮毛道，“你想和我谈什么？”
终于进入正题了，晴光松了口气。
“我想让驹野与犬冢缔结永不开战的协定。”
“再过些时日，我会主持将驹野一族迁出无尽之森的计划，为此我们需要一个临时根据地，如果犬冢能敞开关卡，我们会由衷感激这份恩情。”
“以后接到困难的任务，驹野可以和犬冢一起努力，家园遭遇威胁，驹野会与犬冢并肩奋战。这样不仅能加深两族的友谊，忍者们的素质也会提高，比两败俱伤的局面要好得多。”
“以上种种，您意下如何？”
晴光每吐出一句话，犬冢崇的腰背就坐直一些。
他的表情不再像看着孩子撒娇，而是认真聆听，思考着方案的可行性。
比起马上给出回复，男人沉思许久，抛出了一个刁钻的问题。
“为什么选择犬冢？”
想要根据地的话，油女开出的条件也不会差，如果不能给出令人信服的解释，他不会轻易做决断。
“……自祖辈开始，驹野与犬冢打交道已有数十年，期间两族的关系几度起伏，却不曾真正走到过对立面。”
“即使存在偏见，我也相信，通过我们的努力，矛盾足以消解，这是第一个理由。”
“其二，刚刚经历与油女的战斗，犬冢需要一段时间回复战力，而驹野也恰好需要外援，我们是一对天造地设的伙伴。”
“最后……”晴光看向似睡非睡的黑犬，“是因为它。”
“六童子？”犬冢崇古怪地问。
“它叫六童子啊。”
晴光勾起唇角，童子，是送给小孩的名字。
赋予爱犬这个名字，犬冢崇是将它当作了自己的孩子吧。
“准确地说，六童子只是一部分，我指的是生活在此的全部忍犬。”
“虽然忍犬被认为是忍具，但犬冢并不这么想，比起可以随手丢弃的物件，犬冢视忍犬为家人。”
肩部驱动臂膀，晴光向五味杂陈的犬冢崇伸出手。
“对待动物尚且怀揣情谊，我又有何种理由不能期待，犬冢对待盟友亦是如此呢？”
“是时候摒弃前嫌了，你愿意接受我的友谊吗？”
一秒，两秒，三秒的沉默后。
“……抱歉，我还是不能信任你。”犬冢崇冷声道。
六童子心有所感，凑近主人的袖边低吠着。
“忍者是大名们争夺利益的工具，所谓家族盟约，不过是忍者的口头空谈。”
果然没能成功啊……晴光遗憾地收回手。
她的真诚与坦率化为笑谈，似乎能听见周围人的嘲讽。
但是，表达真实想法绝不是错误的，只是对这个世界而言，人们彼此敞开心扉还为时尚早。
无奈地竖起三根手指，晴光道，“如果能缔结同盟，驹野会以低于市价三成的价格，优先将粮食售卖给犬冢。”
犬冢崇眼中精光一闪，“四成。”
“我调查过火之国的物价，三成是极限了。”晴光摇头。
“四成，日向进攻驹野时，犬冢必定会提供援助。”
“与日向的仇恨由驹野自己解决，三成。”
忍者们早已销声，立场不同的人默默为各自的族长助威。
“好吧，三成就三成，”
见实在说服不了晴光，犬冢崇退让道。
“只是等与油女再度开战时，驹野必须站在犬冢一方，援助犬冢作战。”
握住晴光的手，犬冢崇挠着六童子的下巴。黑犬贴近少女身边，好奇地端详着主人认可的对象。
“但愿你我两族，未来能合作愉快。”
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马国六先贤，又称旧小马国栋梁，是六名牺牲了自己、将暗影魔驹囚禁在虚境的伟大英雄。
梅吉·草甸青溪（Mage Meadowbrook）
传说中的“面具神医”，为了治愈村民与母亲的疾病，她戴上面具引开致命的闪电蜂，用蜂蜜制成良药，阻止了疾病的传播。从此，她下决心要救治所有被病痛折磨的小马，不论何艰辛……
她的医术源自于善良与毅力，代表元素为治愈，象征古印第安的玛雅文明。
纵使忍受闪电蜜蜂无数次叮咬，你也依然将痛苦隐藏在面具后，用笑容治愈我们！
另，M6和白毛都在路上了……
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