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民间饥寒苦
一间简陋的凉棚是这方圆几十里唯一的一处落脚处。店中只有三三两两的赶路人，一个个面露倦色。在小店西南角的三个人是店中唯一引人注意的了。
二男一女，看样子也是要赶路的。女子一身藕色衣裳，脸用软纱遮了去，看不清模样。女子坐正中，另外两男子相对分坐。其中一男子是和尚，光光的脑袋十分惹眼。他对面的男子正饮着大碗中的茶，虽是用大碗，但动作仍是十分优雅斯文。再看他一身白底素青的衣裳，面如玉冠，正是个清秀俊雅的公子。
“木哥哥。”女子声音清越。“只有我们三个，还是不要冒这个险了。”
“晴岚说得对，既然有人去，你还是不要出来的好。那边你也要照应。你就不怕有人想对你动手？你这是给他们机会。”和尚也点头劝道。
那少年只是淡然一笑，“师兄，兰儿，我们已出都城，赶了那么远的路。现在只要出了凉棚，往左去，今日就能到达崇冒。”
释义眼皮一翻，“罢了，晴岚。我们一路上说得也够多了。这小子的主意不会轻易变的，固执得很。”
木弦拍了拍释义的肩笑道。“还是师兄明白。何况……”木弦眉一挑，眼中有些狡黠的笑道，“我出来可是领命的，你们莫不是要我违命吧？这后果……”
“还不是晴岚担心，我无所谓。你都不急，我担心有什么用？”释义狠狠挖了木弦一眼，低头吃起馒头。
木弦转头对晴岚轻轻一笑，握了握她放在桌上的手。“岚儿，不会有事的。”
晴岚看着他似春水柔和而又透亮的黑目，一时无语。“信我。”木弦勾起一抹笑，如茶般淡雅。
轻轻的二字，让晴岚原本一路提着的心，无端放了下来，轻轻的二字，有足够的力量让晴岚相信他。晴岚点点头，“我信你。”
“快些吃东西吧！过了这还有很长的路。”木弦伸手拿了一个馒头放入晴岚手中。“委屈你了。岚儿。”晴岚将手中馒头一掰两半，一半递给木弦，“木哥哥说笑吗？岚儿又不是娇弱的人，武都能练，这点苦算什么？”
木弦接过那半个馒头，隐约看见软纱后明朗的笑容，自己也一笑。
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“王爷，张禄光今早接到圣旨，想必已经启程了。”说话的人是周继宗。
“哦？我还听说太子重病，昨日是皇上主持朝会。”说话人正是称病不朝的裕亲王，韶洪帝同父异母的弟弟。
“是的。主持朝政的是丞相，皇上想必是出来摆摆样子。”周继宗冷笑。“王爷，您说这其中有没有什么不对？”
“据宫中御膳房的人说，太子每日都进药，身子不好不是传闻。想来这几日忙于朝政病倒也是有可能的。”裕亲王放下手中一对玉球，起身走到鸟笼前，逗着笼中的画眉。
“那张禄光这事还要王爷快拿主意。晚了，等他真查出来，对我们不利。”周继宗绕到鸟笼另一端。“放心，他还没那么大能耐查到我头上。不过，也不能就让他这样查了，你去通知那四地知县，先做好准备。”裕亲王敲了敲鸟笼，双眉一拧“还有太子的事，找宫中眼线问清楚了。说不定是个机会巩固势力。”
“属下明白，这就去办。”周继宗跪拜后，正要离去。“慢。派人去永康王府上说一声，我明日要上朝。”沈世傲那老东西主持朝政，定是有趣的很。皇上怕是待在馨兰宫半步不想移。自己也多日没进宫了，闷了，明日去宫里瞧瞧，怕是有什么好戏等着。
笼中的画眉叫的越发动听，裕亲王高兴地抚掌大笑，“好，好极了。这聪明的鸟讨人喜欢，可太聪明的人，只会招祸。”裕亲王目露凶气，“要怪就怪你不好好念佛诵经，跑来挡我的道。”
笼中的鸟儿，依旧蹦跳地叫着……
夕阳无限好，只是近黄昏。
三匹马慢慢放慢了速度，小步向前。宽阔的道上，方圆几里看不见一个人，道路两侧的田地原是临近秋收时节，如今只是一片荒芜，看不见一粒麦子。
“崇冒是出粮之地，怎么这蝗虫一闹，变得这样荒凉。”释义左右望望，“连个人影都寻不到。”
“看，那树下坐着一个人。”晴岚引鞭指西，大树下确实坐着一个人。晴岚马肚一夹，奔了过去。
翻身下马，晴岚上前几步，透过软沙辨出那穿着破烂不堪衣裳的是名男子，“大哥，离崇冒城内还有多远？”良久，没有回音。晴岚又问了一遍，自闻得一股恶臭渐渐浓了起来，熏得人欲作呕。晴岚掀起软纱，大惊，小脸霎那发白，连退了几步，只觉一阵阵反胃，猛地撞进来人怀中，回头一看，是木弦。
“岚儿，怎么了？”木弦见她脸色不好，又向那树下看去。“那，那是一个死了很久的人。”晴岚指着树下。
释义几大步上前，若无其事的上前查看。那是一个死去有十多日的男子，尸体已经腐烂了。身上爬满了蚁虫，有的地方已被啃食的露出白骨。释义又看了看那人干瘪的胃，空空的，除了里面爬满的蚁虫，身体的内脏很多也已被啄食了。
“这人是被饿死的。”木弦不知何时已站到释义身后。“对，活活饿死的。这城中又不知是怎样一副惨状。”
“进城。”木弦回身向停在路边的马走去。
崇冒城门大开，早已没有守门卫士，连肚子都喂不饱，还有工夫守着无用的大门？
他们三人进了城，下马牵着顺着街道走。往日繁华热闹的大街，店铺紧闭着，一路走来，都是一个个面黄肌瘦，瘦柴如骨的人，男女老少都沿街行乞，老的走不动就坐在城脚，等着别人送，要不就等着饿死。崇冒城中一片死寂，不时有持续起伏的哭声，想是家中亲人亡去，在哭慰亲人。一路耳边都环绕着一片哀声。
一个蓬头污面的妇人，衣履污乱，爬到木弦脚边，紧紧拽着他的衣角，用气若游丝的声音重复，“行行好，给口吃的，给口吃的吧。”
晴岚伸手从袖中拿出一锭银子正要递给妇人，被木弦拉住了，“现在他们就算有钱，也顶不过一个馒头重要。”
一旁释义解下包袱，掏出两个馒头递给妇人。那妇人松了木弦衣角，双眼放光，一把夺下两个馒头，连个谢字也不说就往口中送，塞满口中吐也不是，咽也咽不下，却还是疯的似的吃。原本安静的街上，有三三两两的人开始向妇人靠来，眼中是饥渴接近发狂的神色。木弦一拉晴岚，三人牵着马急急向前走了一段，再回头，见三四人正夺着妇人口中的馒头，妇人嗷嗷叫，一群人厮打在一起，那已是完全丧失理性，只剩下最原始最本能的渴望。
晴岚紫眸暗淡，看着他们厮打，却无法阻止，心中觉得沉沉的。
出了这条街道，眼前是一个大集市，只是现在一个赶集的人也没有。但这里不同于他们之前所见，这个大集市没有一个饥民。相反，这里都是些青壮年在劳动。他们正在往集市中搭一个大台子，已经成型了，快要完成了。
“这是干吗？真是怪了！”释义摸摸头。反差也太大了吧。
一个扛着木杆的中年汉子正从他们面前过去。木弦上前一步，“这位大哥，这儿在做什么？”中年汉子停下来，细细打量了木弦一翻，放下木杆，“你是外地来的吧?也怪，这都成什么样子了，跑得了的都跑了，居然还有人来这里。”
“我是……”木弦眼角瞄见站在一旁的释义，“我是和这位大师出来云游，途径这里，就进城来看看。”
中年汉子点点头，“我们这是在给知县刘大人做事，刘大人是虔诚的佛教徒，每年二次定期的要在这个集市上请众多和尚来讲经布道，还要有隆重的祭拜仪式。我们这是在给他搭祭拜的台子。明日就要用了。”
木弦不解地问，“这满城快饿死的百姓他不救，怎还要拜佛祖，按理信佛之人，慈悲为怀，更是不会放任百姓不惯，自己还大肆朝拜？”
中年汉子叹了口气，“他哪里是替百姓求福呀，如果是这样，我们给他白干都成。他这样做是为了自己好，自己升官发财，求自己平安。所以碰到这样灾年也不停止祭拜。”
“既如此，为何你们会在这里替他干活？而其……”木弦举目四望，“这儿一个饥民也不见。”
中年汉子又重重一叹，一脸怒气，“我们也是要活命。我们这些人都是上有老，下有小。不忍抛弃父母妻儿逃出去，只有给刘知县做事才能勉强混口饭吃。家里人才不至于饿死。这原也有许多人的，知县说污了这方净土，就把人都赶走了。”
木弦沉默片刻，道，“我听说朝廷半年前就拨粮拨银，各地要勒令开仓放粮，这儿怎么一点好转也不见？”
中年汉子犹豫地看了看四周，才压低声说，“刘知县不肯开仓，只有一小批粮食运出来，要我们去买。也只有富人买的起。朝廷的东西，俺一个都没瞧见，怕是都在刘知县那里。”说完惊恐地看了看四周，扛起杆子，高声说，“公子和那位大师还是快走吧！”说完，扛着杆子走了。
木弦看着那大台出神，忽听一声凄厉叫声，令人毛骨悚然，他回头一看，顿时大惊。
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