金陵岁岁安

　　第十三章皇帝赐下的毒酒

　　边境战报是深夜到的。

　　八百里加急，马跑死了三匹，送信的军士滚下马背时，嘴唇都干裂出血。战报只有八个字：“北境三城失守，敌至燕山。”

　　早朝时，皇帝当场吐了血。

　　不是装的。一口暗红的血喷在龙袍前襟上，吓得满朝文武跪了一地。太医匆匆赶来，诊脉后脸色发白，只说“急火攻心”，开了安神药，但谁都知道——皇上老了，经不起这样的打击。

　　退朝后，锦衣卫指挥使陆炳单独留下，呈上一份密报。

　　“在失守的三城中，”陆炳的声音压得极低，“都发现了与金陵往来的密信。”

　　皇帝靠在龙榻上，脸色灰败：“谁的？”

　　“信是密语写的，还在破译。但送信的人……是赵家的人。”

　　皇帝闭上眼睛，良久，才睁开：“传郁风荷。”

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　　子时，太监来传旨时，郁风荷还没睡。

　　他在书房里，面前摊着北境地图，手里拿着朱笔，正在标记失守的城池位置。听到“皇上口谕，郁大人即刻入宫”，他笔尖一顿，红墨滴在“燕山”两个字上，晕开一团，像血。

　　“臣遵旨。”他起身，换了官服。

　　出门前，他回头看了一眼听雨轩的方向。窗户黑着，宋清明应该睡了。

　　希望今夜，他能做个好梦。

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　　乾清宫的气氛，比想象中还压抑。

　　地龙烧得太热，热得人喘不过气。皇帝穿着明黄色寝衣，披着外袍，坐在龙榻上。面前摆着一张小几，几上放着两个白玉酒杯。

　　烛火昏暗，把皇帝的脸照得一半明一半暗。他手里捻着佛珠，捻得飞快，珠子碰撞发出急促的“咔嗒”声。

　　“臣郁风荷，参见皇上。”郁风荷跪下行礼。

　　“起来吧。”皇帝的声音有些虚，“赐座。”

　　太监搬来绣墩。郁风荷坐下，目光扫过那两个酒杯。

　　酒杯是上好的和田白玉，薄如蝉翼，在烛光下泛着温润的光。杯底刻着“御赐”二字，字很小，但清晰。

　　“边境的事，听说了？”皇帝问。

　　“听说了。”

　　“陆炳的密报，也看了？”

　　“看了。”

　　皇帝停下捻佛珠的手，看着郁风荷：“郁卿，你怎么看？”

　　郁风荷垂下眼睛：“臣不敢妄议。”

　　“朕让你说。”

　　“若是真的，”郁风荷缓缓道，“通敌叛国，罪当凌迟。”

　　“若是假的呢？”

　　“那便是有人陷害，当彻查。”

　　皇帝笑了，笑声干涩：“彻查？查谁？赵家？还是……”他顿了顿，“你们郁家？”

　　郁风荷的心沉了下去。

　　“密信里提到一个人，”皇帝从袖中取出一张纸，放在小几上，“‘金陵郁氏，可为内应’。郁卿，你觉得这‘郁氏’，指的是谁？”

　　纸上只有一行字，确实是密语，但已经破译出来了。

　　郁风荷盯着那行字，手在袖中握紧。

　　“臣不知。”

　　“你不知道，”皇帝端起其中一个酒杯，“但你弟弟可能知道。”

　　郁风荷猛地抬头。

　　“有人密报，”皇帝慢慢说，“你那弟弟，是北境细作。十年前落水是假，潜伏是真。如今北境开战，他里应外合，要断我大燕江山。”

　　“不可能。”郁风荷的声音绷紧了，“皇上，荷风他……”

　　“你怎么知道他是荷风？”皇帝打断他，“就因为他长得像？因为他记得小时候的事？还是因为……”他冷笑，“你希望他是？”

　　郁风荷跪下了：“皇上明鉴，臣弟绝非细作。”

　　“朕也想信你。”皇帝叹了口气，“但国事为重，不敢冒险。”

　　他指着那两个酒杯：“这两杯酒，一杯是鸠毒，一杯是安神酒。你选一杯给令弟，另一杯你自己喝。”

　　郁风荷浑身冰凉。

　　“若他无辜，你二人皆安；若他有罪，你大义灭亲，朕保你郁家满门。”皇帝看着他，“郁卿，选吧。”

　　烛火跳了一下，在酒杯里投下诡异的光影。酒液呈琥珀色，很清澈，但细看，有极淡的荧光——是毒？

　　还是只是烛光的反射？

　　郁风荷盯着那两个杯子，脑子飞快地转。

　　皇帝为什么要这么做？试探？还是真的怀疑？

　　如果是试探，选哪杯都是错。如果选毒酒给宋清明，是心狠；如果选安神酒，是偏私。

　　如果是真的怀疑……

　　他想起宋清明病中说胡话的样子，想起他画的那座桥，想起他吃糖渍梅子时满足的表情，想起他问“为什么帮我”时红了的眼眶。

　　这个人，怎么可能是细作？

　　“臣……”他听见自己的声音，干涩得像砂纸磨过，“遵旨。”

　　他伸出手，手指悬在两个杯子上方，微微颤抖。

　　选哪杯？

　　左边？右边？

　　他不知道哪杯是毒，哪杯是安神。可能两杯都是毒，也可能两杯都是安神。可能皇帝只是要看他怎么选——

　　选弟弟，还是选自己？

　　选私情，还是选大义？

　　他闭上眼睛。

　　脑子里闪过无数画面：荷风十岁时，拉着他的袖子说“哥哥给我编蚱蜢”；宋清明在书房里，和他争论水利方案；病中抓着他的手不放；栖霞寺的签文“桥断复连，荷枯再荣”……

　　最后定格在昨晚，宋清明转着佛珠说：

　　“若是为天下大义，我不恨；若是为你一己私欲，我会恨你一辈子。”

　　天下大义。

　　一己私欲。

　　他该选什么？

　　手指落下。

　　他选了左边那杯。

　　“这杯给臣弟。”他说，声音平静得自己都惊讶。

　　“好。”皇帝点头，“那右边这杯，是你的。”

　　郁风荷端起右边那杯，一饮而尽。

　　酒很辣，烧喉咙。但喝下去后，没什么特别的感觉——没有剧痛，没有麻痹，就是普通的酒？

　　他看向皇帝。

　　皇帝也在看他，眼神复杂。

　　“去吧。”皇帝摆摆手，“朕累了。”

　　郁风荷端起左边那杯，小心地捧在手里，退出了乾清宫。

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　　宫门外，夜色深沉。

　　郁风荷捧着那杯酒，一步步走下汉白玉台阶。手很稳，但手心全是冷汗。

　　如果这杯真是毒酒……

　　如果宋清明喝下去……

　　他不敢想。

　　走到宫门口时，阴影里突然闪出一个人，拦在他面前。

　　是周明轩。

　　“酒给我看看。”周明轩的声音压得很低。

　　郁风荷愣了一下，还是把酒杯递过去。

　　周明轩接过，凑到鼻尖闻了闻，脸色骤变。他又从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出一点粉末洒在酒液里——粉末瞬间变黑。

　　“是鸠毒。”周明轩的声音发紧，“两杯都是。”

　　郁风荷浑身血液都凉了。

　　“皇上根本不想你们活。”周明轩把酒杯塞回他手里，“你现在回去，就是送死；不回去，也是抗旨死。横竖都是死。”

　　“那怎么办？”郁风荷听见自己问，声音飘忽得像不是自己的。

　　周明轩看着他，眼神里有挣扎，有犹豫，最后变成决绝。

　　他从怀中掏出另一个瓷瓶，很小，青瓷的，瓶塞用蜂蜡密封，蜡上压着一个“周”字私印。

　　“这是解药。”他说，“但只剩一份剂量，只够救一人。”

　　郁风荷想都没想：“救他。”

　　周明轩盯着他：“你想清楚，你死了，他就算活下来也会被继续追杀。赵家不会放过他，皇上也不会留他。”

　　“那你有更好的办法吗？”

　　周明轩沉默了很久。

　　宫墙上的灯笼在风里摇晃，把两人的影子拉长又缩短。

　　“有。”最终他说，“但你得答应我一件事。”

　　“什么事？”

　　“扳倒赵家。”周明轩的声音冷得像冰，“彻底扳倒，一个不留。”

　　郁风荷看着他：“你恨赵家？”

　　“我爹，”周明轩说，“十年前死在北境。不是战死，是被自己人害死的——赵德昌克扣军粮，我爹饿着肚子守城，城破了，他死在乱军里。”

　　他顿了顿：“我查了十年，证据都齐了，只缺一个机会。你能给我这个机会吗？”

　　郁风荷明白了。

　　这不是帮忙，是交易。

　　用他的命，换一个扳倒赵家的机会。

　　“好。”他说，“我答应你。”

　　周明轩点头，把解药瓷瓶塞进他手里：“把毒酒换成迷药，让他‘暴毙’。我会安排人替换尸体，连夜送他出城。等赵家倒了，你再接他回来。”

　　“迷药哪里来？”

　　“我有。”周明轩又从怀里掏出一个小纸包，“这个，溶进酒里，半个时辰后发作，像猝死。太医院查不出来。”

　　郁风荷接过纸包，握在手里，纸包很轻，但重得像山。

　　“为什么要帮我们？”他问。

　　周明轩看着他，忽然笑了，笑得有点苦：“因为我爹临死前说，这世上最可悲的，不是敌人有多强，而是自己人互相残杀。”

　　他拍了拍郁风荷的肩膀：“快走吧。天亮前，必须办好。”

　　说完，他转身，消失在夜色里。

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　　郁风荷回到郁府时，已经过了丑时。

　　府里一片寂静，连巡夜的家丁都睡了。他直接去了听雨轩。

　　推开门，宋清明果然睡了。月光从窗缝漏进来，照在他脸上，睡得很沉，眉头微微皱着，像在做梦。

　　郁风荷站在床边，看了很久。

　　然后他拿出周明轩给的纸包，把里面的粉末倒进那杯毒酒里。粉末很快溶解，酒液还是琥珀色，看不出异样。

　　他把酒杯放在床头小几上，轻轻推醒宋清明。

　　“醒醒。”

　　宋清明迷迷糊糊睁开眼，看见是他，愣了一下：“大人？这么晚……”

　　“皇上赐酒。”郁风荷端起酒杯，“要你现在喝。”

　　宋清明坐起来，看着那杯酒，又看看郁风荷的脸色：“出什么事了？”

　　“边境战事不利，皇上心情不好。”郁风荷的声音很平静，“这杯酒，是恩典。”

　　宋清明接过酒杯。酒香扑鼻，但他闻出了一丝……苦味？

　　“一定要喝？”

　　“一定要喝。”

　　宋清明看着郁风荷。烛光下，郁风荷的脸色苍白，眼下的青黑重得吓人，但眼神很坚定，坚定得……有些可怕。

　　他想起今晚做的梦，梦见郁风荷从桥上掉下去。

　　心里突然不安。

　　“大人，”他轻声问，“这酒……有问题吗？”

　　郁风荷看着他，良久，才说：“喝下去，睡一觉。明天，什么都好了。”

　　这话说得含糊。宋清明更不安了。

　　但他知道，郁风荷不会害他。

　　至少现在不会。

　　他端起酒杯，一饮而尽。

　　酒很辣，比平时喝的都辣。咽下去后，喉咙发苦，胃里像烧起来。

　　“躺下吧。”郁风荷扶他躺好，给他盖好被子。

　　“大人……”宋清明抓住他的手，“你别走。”

　　“我不走。”郁风荷在床边坐下，“你睡。”

　　药效很快上来了。宋清明觉得眼皮越来越重，意识开始模糊。他紧紧抓着郁风荷的手，像抓住最后一根稻草。

　　“大人……”他喃喃，“如果……如果我死了……你别难过……”

　　“你不会死。”郁风荷的声音有些哑，“睡吧。”

　　宋清明还想说什么，但说不出来了。黑暗像潮水一样涌上来，淹没了所有意识。

　　最后看到的，是郁风荷的眼睛。

　　很深，很暗。

　　像藏着很多话。

　　但一句也没说。

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　　郁风荷坐在床边，看着宋清明慢慢闭上眼睛，呼吸变得平稳。

　　他伸手探了探鼻息——还有，但很微弱。

　　他该走了。周明轩安排的人应该快到了，要趁着夜色把“尸体”运出去。

　　但他动不了。

　　像被钉在椅子上，眼睛离不开床上的人。

　　月光移动，照在宋清明脸上。那张脸很平静，像真的只是睡着了。

　　郁风荷忽然想起很多事：第一次在江边见到他，湿漉漉的，抱着那块船板；宴会上紧张得手心出汗；书房里和他争论水利；病中抓着他的手不放；栖霞寺转着佛珠说“我会恨你一辈子”……

　　恨。

　　如果宋清明知道，这杯“毒酒”是他亲手喂下去的。

　　会恨他吗？

　　应该会吧。

　　但他宁愿宋清明恨他，也要他活着。

　　活着，才有以后。

　　才有……可能。

　　门外传来极轻的敲门声。

　　三长两短，是周明轩约定的暗号。

　　郁风荷深吸一口气，站起来。

　　他最后看了宋清明一眼，弯腰，在他额头上轻轻吻了一下。

　　很轻，像羽毛拂过。

　　然后他转身，开门。

　　门外站着两个人，穿着夜行衣，蒙着面。一人手里提着个麻袋，另一人手里拿着工具。

　　“大人，”其中一个低声说，“周御史让小的们来办事。”

　　郁风荷点头，让开身子。

　　两人迅速进屋，开始布置。他们从麻袋里拖出一具尸体——已经僵了，脸被划花，看不清样子，但身材和宋清明很像。

　　“这是死囚，”另一个解释，“刚处决的，还新鲜。”

　　他们把尸体放在床上，给宋清明换上平民的衣服，裹进被单里。

　　“从后门走，”郁风荷说，“马车准备好了？”

　　“准备好了。”

　　“送到扬州，”郁风荷递过一个地址，“那里有人接应。”

　　“是。”

　　两人扛起被单裹着的人，迅速消失在夜色里。

　　郁风荷站在空荡荡的房间里，看着床上那具假尸体。

　　接下来，他要演一场戏。

　　一场“弟弟暴毙，兄长悲痛”的戏。

　　他该哭，该喊，该惊动全府，该上报朝廷。

　　但他现在，只想坐在这里，静静待一会儿。

　　就一会儿。

　　天快亮了。

　　戏，该开场了。

　　他走到桌边，拿起那个青瓷小罐——装糖渍梅子的那个，已经空了。

　　他摩挲着罐底的“荷留”二字，良久，把它小心地收进怀里。

　　然后他转身，深吸一口气，推开门，用尽全身力气喊：

　　“来人啊——二公子不好了——！”

　　声音在寂静的深夜里，像一把刀，划破了所有平静。

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　　（第十三章完）

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