她在乡下种田破案

　　天还没亮透，村里就炸开了锅。

　　“祠堂！祠堂出事了！”

　　陆青禾刚起身，就听见外面乱哄哄的脚步声和喊叫声。她快速披上外衣，推开院门。几个村民正往村中心跑，脸色惊惶。

　　“怎么了？”她拉住一个相熟的妇人。

　　“祠堂……祠堂昨夜闹鬼火！今早守祠的老杨头进去看，发现、发现……”妇人声音发颤，“发现柱子后面躺了个人，没气儿了！”

　　又死人了。

　　陆青禾心头一沉，回屋抓起那枚木牌塞进怀里，跟着人群往祠堂跑。

　　顾昀到得更早。他一身官袍，正站在祠堂门口，脸色凝重。衙役已封锁现场，村民被拦在外面，踮脚张望。

　　看见陆青禾，顾昀微微点头，示意她进来。

　　祠堂里光线昏暗，常年不散的香烛味混着一股新鲜的、令人不安的焦糊气。正厅中央的供桌旁，仰面躺着一个人。

　　是村里的篾匠，姓吴，五十来岁，平日少言寡语，手艺很好。此刻他双眼圆睁，脸上凝固着极致的恐惧，嘴巴大张，双手蜷在胸前，指甲缝里塞满黑灰。

　　致命伤在胸口——一个碗口大的焦黑窟窿，边缘皮肉翻卷碳化，却没有血。伤口周围的皮肤呈现出诡异的青紫色网状纹路，像被什么东西从内部烧穿了。

　　更诡异的是，尸体周围的地面上，用某种黑色粉末撒出了一个怪异的符号——双角盘曲，目含赤焰。

　　正是顾昀在册子里警告过的那种图腾。

　　陆青禾蹲下身，仔细查看伤口。焦糊味很重，但混着一丝极淡的、熟悉的甜腥气。

　　“又是黑焱秘药。”她低声道，“但这次不是腐蚀，是……烧灼。像是什么东西在体内爆开了。”

　　顾昀示意仵作上前。老仵作检查片刻，脸色发白：“大人，伤口内部……脏器都焦了，但体表只有这一处伤。像是……像是被雷劈了，可昨夜晴空万里啊。”

　　不是雷劈。陆青禾看向那个符号。黑色粉末质地细腻，她用手指捻起一点，嗅了嗅——有股硫磺混着腥甜的味道。

　　“守祠的老杨头呢？”顾昀问。

　　衙役带上来一个干瘦老头，浑身哆嗦。“大人……小人昨晚睡得沉，半夜听见祠堂有动静，像是有人在哭，又像是笑……爬起来看，就看见、看见正厅里有蓝绿色的火飘来飘去，吓得我赶紧锁了门跑回家，今早才敢来看……”

　　鬼火？蓝绿色？

　　“只有你一个人看见？”顾昀追问。

　　“还、还有隔壁王寡妇，她也听见动静，扒在墙头看见了。”

　　王寡妇被带来，说法一致：半夜有怪声，看见祠堂里有飘忽的蓝绿色火光，吓得没敢出声。

　　“吴篾匠最近可有什么异常？得罪过什么人？”顾昀转向村民。

　　几个与吴篾匠相熟的人面面相觑。一个老汉犹豫道：“老吴前阵子接了个活，给镇上赵老爷家编一批精细竹器，工钱给得高。但他做完回来后就有点神神叨叨的，总说‘不该看的不看’……”

　　“赵老爷？”顾昀眼神一凛，“哪个赵老爷？”

　　“就……就是镇上开绸缎庄的赵启年赵老爷，听说背后有官家关系。”

　　赵启年。这个名字顾昀记得——漕运账册上出现过几次，是钱主簿的“常客”之一。

　　“吴篾匠的尸体先运回衙门详验。”顾昀下令，“祠堂暂时封锁，任何人不得进入。老杨头、王寡妇，随我回衙门问话。”

　　人群渐渐散去，但恐惧已种下。祠堂闹鬼，篾匠离奇惨死，这比周大全的案子更让人心慌。

　　陆青禾留在祠堂外，等人都走了，才低声问顾昀：“你怎么看？”

　　“不是鬼。”顾昀语气肯定，“是人为。黑焱符号、秘药、模仿鬼火的手法——有人在用这种手段灭口，或者……警告。”

　　“吴篾匠看到了不该看的？”

　　“很可能。”顾昀看向祠堂幽深的门洞，“赵启年那边，我立刻派人去查。但对方既然敢在祠堂动手，说明已经肆无忌惮。”

　　陆青禾想起怀里的木牌：“需要我做什么？”

　　顾昀沉吟片刻：“你去趟吴篾匠家，看看他家里有没有异常。以邻里关心的名义，不会惹眼。我处理完衙门的事就过去。”

　　“好。”

　　吴篾匠家就在祠堂后巷，独门小院。陆青禾到的时候，门虚掩着，里面传出压抑的哭声。

　　推门进去，一个中年妇人瘫坐在堂屋地上，两个半大孩子围着她哭。是吴篾匠的妻子和儿女。

　　陆青禾蹲下身，扶住妇人肩膀：“吴家嫂子，节哀。”

　　妇人抬头，满脸泪痕：“陆娘子……我家老吴，老实了一辈子，怎么会……”

　　“嫂子，吴大哥最近可有什么不对劲？或是带回来什么特别的东西？”

　　妇人茫然摇头：“他就是编竹子，早出晚归……哦，前几日他从镇上回来，怀里揣着个布包，神神秘祟的，不让我看，藏到、藏到里屋床底下了。”

　　陆青禾心下一动：“我能看看吗？”

　　妇人犹豫了下，点头。

　　里屋很简陋，一张床，一个旧衣柜。陆青禾弯腰看向床底，果然有个用蓝布包着的长条状物件。她小心拖出来，解开布包。

　　里面是几根已打磨光滑的细竹条，以及半片烧焦的羊皮纸。

　　竹条质地特殊，泛着暗沉的紫黑色，触手冰凉，不像寻常竹子。羊皮纸上残留着模糊的线条，能看出是某个建筑结构的局部草图，旁边标注着小字：“宗祠，东三柱，基下”。

　　东三柱——正是祠堂里吴篾匠陈尸的那根柱子附近。

　　陆青禾将东西重新包好，又仔细搜查了屋子。在灶台旁的柴堆里，她发现了一个小陶罐，罐口用蜡封着，但已碎裂。罐内残留着少许黑色粉末，正是祠堂地上撒的那种。

　　她将陶罐和布包一起带上，离开吴家。走出巷口时，看见顾昀正快步赶来。

　　“有发现。”她将东西递过去。

　　顾昀快速查看，目光在羊皮纸草图上停留：“这是祠堂地下结构的草图。东三柱基下……有东西。”

　　“要去挖开看看吗？”

　　“现在不行。”顾昀摇头，“祠堂刚出事，太多眼睛盯着。等入夜。”

　　两人回到衙门，顾昀立刻提审老杨头和王寡妇。问话没有更多进展，但顾昀注意到一个细节：老杨头说，鬼火出现前，他闻到过一股“烧艾草的味道”。

　　艾草？黑焱秘药中确实常用苦艾草。

　　傍晚，派去赵启年家的人回来了，带回消息：赵启年三日前已“突发急病”，举家迁往州府“求医”，宅子空了。

　　“跑了。”顾昀冷笑，“动作真快。”

　　“但他跑得了和尚跑不了庙。”陆青禾道，“祠堂底下如果真有东西，他迟早会回来取——或者派人来取。”

　　“所以今夜必须下去看看。”顾昀看向窗外渐暗的天色，“我调两个可靠的人，子时动手。”

　　“我也去。”

　　顾昀看她一眼，这次没反对：“跟紧我。”

　　子时，祠堂周围寂静无声。

　　顾昀只带了两名心腹衙役，都是身手利落的年轻人。四人悄无声息地翻墙进入祠堂后院。

　　东三柱就在正厅东侧。顾昀示意衙役撬开柱子基座周围的青砖。砖石很快被移开，露出下方潮湿的泥土。

　　挖了约莫一尺深，铁锹碰到硬物。

　　是个铁皮箱子，不大，但封得严实，表面锈迹斑斑。顾昀小心地将箱子取出，放在地上。

　　箱子没锁，但盖子边缘用蜡封死。顾昀用匕首撬开，里面没有金银，只有几样东西：

　　一叠泛黄的旧契书，地契、房契，署名都是赵启年，但日期在二十年前。

　　几张借据，借款数额巨大，债主名字被刻意涂抹。

　　一封未寄出的信，信封上写着一个地址，竟是京城某处。

　　还有一块巴掌大的黑色木牌，牌面刻着完整的黑焱图腾，背面有一行小字：“丙戌年，亥月，祭”。

　　丙戌年是十二年前。亥月是冬月。

　　顾昀将东西一样样收好，最后拿起那封信。信纸已脆化，他小心展开，就着昏暗的灯笼光看去。

　　信很短，只有寥寥数语：

　　“兄所托之事已妥，祠下之物可镇二十年。今期将至，当取。另，近日有眼生者查问旧事，恐生变，宜早决。”

　　署名只有一个字：“鹤”。

　　鹤？是代号，还是人名？

　　顾昀将信递给陆青禾。她看完，眉头紧皱：“二十年前，祠堂底下埋了东西镇宅？现在到期了，要取走？吴篾匠是因为发现了这个，才被灭口？”

　　“很可能。”顾昀将东西重新装回箱子，“赵启年不是普通商人。二十年前他就在杏花坞布局，祠堂底下埋东西，绝不只是为了镇宅。”

　　“那为了什么？”

　　顾昀没答，目光落在那块黑色木牌上。“丙戌年，亥月，祭……”他喃喃重复，忽然想起什么，“十二年前冬月，杏花坞发生过什么大事吗？”

　　陆青禾一怔。她来杏花坞才三年，对更早的事并不清楚。

　　旁边一个年纪稍长的衙役忽然开口：“大人，十二年前冬月……咱们这儿好像发过一场大水，河堤决了口，淹了半个村。后来是县里拨钱重修了祠堂和河堤。”

　　大水？重修祠堂？

　　顾昀眼神锐利起来：“当时主持重修的是谁？”

　　“好像……就是赵启年捐的钱，里正周大全监的工。”

　　周大全！又是他。

　　顾昀和陆青禾对视一眼。十二年前的大水、重修祠堂、赵启年捐款、周大全监工、祠堂底下埋箱子——这一切，绝不是巧合。

　　“先把东西带回去。”顾昀合上箱子，“赵启年跑不了多远。信上的京城地址，我让人连夜去查。”

　　四人悄声离开祠堂。翻墙出去时，陆青禾脚下一滑，顾昀眼疾手快揽住她的腰，将她稳稳带下。

　　落地时两人贴得很近。陆青禾能闻到他身上清冽的气息，混着夜露的湿凉。他的手还扶在她腰侧，掌心温热。

　　“小心。”他低声道，随即松开手。

　　陆青禾嗯了一声，耳根微热。

　　回到衙门，已近凌晨。顾昀让人将证物锁入库房，只留下那封信和黑色木牌。

　　“你回去休息。”他对陆青禾道，“明天……可能还有更多事。”

　　陆青禾点头，走到门口，又回头：“你也歇会儿。”

　　顾昀笑了笑：“好。”

　　陆青禾离开后，顾昀坐在灯下，反复看着那封信。

　　“兄所托之事已妥……祠下之物可镇二十年……近日有眼生者查问旧事……”

　　眼生者。是在说他，还是陆青禾？或者……别的什么人？

　　他拿起那块黑色木牌，指尖摩挲着图腾的纹路。

　　十二年前的祭。究竟祭了什么？

　　窗外，夜色如墨。

　　远处传来隐约的鸡鸣。

　　天快亮了。

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