太师

　　“我原以为太师大人仕途顺遂，没有什么不可及之心愿，”柳宜襄说，“看来也并非如此。”

　　“朝中风云翻覆，也不是近年来才有的事。”毛依檐道，“只要是人，都会有想要达成的愿望；即便达成了其中一些，也会更加贪婪，想得到更多。”

　　“你到殷城也有几月了。朝中官吏、京中显贵，可有听说过一家，姓‘毛’？”

　　柳宜襄仔细回想了一阵，摇头：“确实不曾——太师大人曾说，自己生在江南？想来本家不是殷城当地人。”

　　“不是，”毛依檐用手中纤细草叶拨弄着脚边的泥土，“我既非官员之后，家中也不是书香门第；而是个打渔的。”

　　柳宜襄不禁瞪大了眼睛。

　　“等你回到殷城，再向城中任何一人打听，都是打听不到的。他们只会告诉你，我曾经做过前朝的太子少傅，顶多再说一句我的老师是齐老先生；旁的，鲜有人知。”毛依檐抬起头来，颇为认真地直视着他的眼睛，“我今日说与你听，不是想告诉你我从一介草民走到太师之位，有多么辛苦、花了多大的本事；只是突然觉得，从前我总是对这段往事讳莫如深，今天看来，好像也并无必要。”

　　元和年间，江南。

　　这对夫妇已经有了三个孩子。大孩子八岁，已经晓事了；小的一个六岁、一个刚满两周岁。

　　大孩子生得眉清目秀，是典型的江南美人，一双浅棕色眸子尤为动人；只可惜不太爱说话。老二也是个男孩，也许是性情活泼好动，相比他哥哥要更讨父母喜欢。最小的孩子是个姑娘，长相暂时还看不出来，但特别爱哭，方圆二里的乡邻都知道。

　　年轻的齐思斋生性放浪形骸，腐朽空蛀的朝堂困不住他，和朝中那群老顽固大吵一架之后，干脆挂印封金，泛舟自玄京城南下。

　　初到江南的齐思斋就住在水边，每晚都能听见某家渔船里小女娃穿透力极强的哭声。当他有一天终于上船来一探究竟的时候，正好看见浅棕眼睛的男孩抱着小女娃轻声哄着，年轻妇人的肚子好像又鼓了起来。

　　那时候的齐思斋没什么生活经验，就是个从小长在繁华地的世家子弟。虽然有着“大道无我”的美好愿景，每天依然要面对茶饭油盐的琐事。没办法，他带在身边的只有银子，只好用银子跟当地的渔民换米、换酒、换鲜肴。

　　浅棕色眼睛的男孩常往他这儿跑，有时是给他送东西，有时是替父母来还多余的银钱。不知道归还这些银钱是他父母的要求，还是他自己执意要还，每次男孩上门来，都会找机会在他这儿多待上一会儿，翻翻他桌上那些自己写着玩的东西。

　　“你认识字吗？”齐思斋有一天突然问他。

　　“认识。”男孩说，“一年前有个和你一样打扮的人，他教了我认字。”

　　齐思斋不知为何有些失落。

　　“他还比你年轻。”

　　齐思斋：“……”

　　“他……长什么样子？好看吗？”齐思斋也不知道为什么自己不由自主地问了这样奇怪的问题。

　　果然，男孩再抬头看他时，像是看到了什么奇怪的东西，半晌才道：“好看。”

　　齐思斋捶胸顿足。

　　“咳，不说这个。你觉得我写得怎么样？”齐思斋揣着手，他就不信这个半点大的小孩能说出什么名堂来。

　　“你写的？”男孩好像很不相信。

　　“嗯！当然是我写的！”齐思斋差点没跳起来。

　　“不像。”男孩继续翻着手里的书册。

　　“那里不像？”

　　“你说你从京城来，这里面写的尽是哪处的花开得最好，谁家的首饰最漂亮，哪里的酒坊最热闹；”男孩说，“倒是很像去年来的那个人写的。”

　　齐思斋当即想把他的上一个学生、如今的勤南王殿下抓出来好好对峙一番。敢抄老子的东西，还出来误人子弟？真出息。

　　“京城……不就是这些东西吗？”齐思斋虽然心里想的很多，嘴上说出来的却是这个。

　　男孩又看他一眼——这回是很专注地端详。

　　“你要是有这么喜欢京城，就不会来我们这儿了。”

　　齐思斋六月下的江南，十月回京，什么也没带，就带了这个小男孩。

　　回程的船上，小男孩扯了扯他的衣角：

　　“爹娘把我卖给你了吗？”

　　齐思斋捏了捏他的小手：“没有的事。”

　　“我看见你给他们钱了。很多钱。”

　　齐思斋突然有点痛心。为这个孩子的通透，还有聪明。

　　“没事。你给了钱，那些钱能让爹娘和弟妹过得很好。”男孩见他不说话，自己接了下去，“往后我跟着你就是了。”

　　齐思斋弯下身来，掐了掐他的脸：“他们没有卖你。那些钱是我借给他们的，将来你学了本事，要还给我。”

　　于是毛依檐很长一段时间里都以为“拜师”是老师要给学生家里钱。直到他在外面四散家财，被齐思斋抓住一顿好打。

　　“果然还是买来的啊……”

　　元和十三年，皇长子颜璋招同窗伴读。明眼人都知道这是大皇子在为自己成为东宫殿下蓄力，先行募集一批有才之士作为幕僚。毛依檐也到了可以为官的年纪，便前去应招。

　　齐思斋没说好，也没说不好，结果出来之后当晚一直坐在厅里喝茶。毛依檐悄悄进屋去看过几回，那杯子都空了，齐思斋还举在嘴边。

　　永夏元年，皇长子颜璋被册为太子，毛依檐也被破格提为太子少傅。原以为回家之后齐思斋不说表扬，至少会颇为欣慰的冲他笑笑，谁承想迎接他的是近十年来头一次直接爆发的争执。

　　齐思斋砸了那只最喜爱的青绿瓷盏，留下一套残缺不全的茶具给他。他知道毛依檐看不得不完整的东西，留下这些是故意膈应他。

　　“从今往后，‘老师’二字，你不必再叫了。我担不起。”

　　齐思斋顺流而下，迎来了他人生中第二次浪迹天涯。

　　明康帝册立太子的诏书上写的是“天资英粹，审慎恭谨”，这话原是没错的；那时的颜璋，原本应该是这样的性格。只是后来一为藏拙、二为避祸、三为在朝中打造自己的势力，再少有人拿这样的词语来形容他了。

　　太子要他，本来是看中齐思斋在朝中积攒的名望；眼下齐思斋对外都说没有这个学生了，这一点太子也就指望不上了。毛依檐需要在他面前证明自己的价值，他花半年的时间前后打点，将八成原先是三皇子的人收归太子麾下，剩下的两成借皇帝之手，要么抄家要么没籍，打得三皇子党再也回天无力。临近结束时还故意落了个把柄在对方手里，好使一番苦肉计让太子对他深信不疑。

　　远在外地的齐思斋听闻他昔日的得意门生干的这些好事，又是一口老血凌空喷出。

　　“老师不知道的是，那时我已与勤南王之子，也就是当今陛下，结识了。”毛依檐说，

　　“很难说是不是冥冥之中自有天定。我们相识之初，谁也没提朝中之事，我却认定这世上有比太子更好的选择。”

　　“那太师为何还是在太子门下供职？”柳宜襄问。

　　“明康帝不重用勤南王，勤南王辞世后，王府的生活更是每况愈下。他需要时间重振勤南王府旧时的风貌，我也需要借此机会，在朝中培养我自己的势力。当时太子养着我，想把我磨成供他驱使的刀；殊不知我也在等着拿他来做这把刀。”

　　“直到后来，陛下问我——”

　　直到后来，颜阆问他：

　　我有一物，慕之甚渴，可否为我取焉？

　　“他想要的，是这天地乾坤。我便拱手为他奉上。”

　　只要是他想要的，星天池鱼、百川山海，都可以。

　　“但是我犯了个错误。”毛依檐说，“我不该把自己，加进这些筹码里。”

　　他明白颜阆为什么要封他为太师。他比谁都明白。

　　光是他的出身、他这些年搅弄是非生出的事，就够众臣将他不断排挤了；更别提和当今皇帝不清不楚的关系，引得路人宫人皆侧目。

　　新朝开国，齐思斋还是没有回来。那日不辞而别之后，老师再也没有回来看过他一次、和他说过一句话。

　　他也不确定老师是否已经知晓他现在的身份。如果齐思斋知道了，是会更加生气，还是愠怒稍解？

　　颜阆给他这个太师之位，就是为了告诉他，他思虑的这些，都无关紧要。从此他是一人之下、万人之上的重权之臣，没有谁能够撼动他的地位，没有谁能擅自对他的出身、他的经历评头论足。

　　皇帝赐他轻车华盖、点金白衫。

　　他看重这些东西，甚至可以说是依赖。他希望出门时旁人对他的印象是当朝太师毛依檐、整个大墉朝廷里最位高权重的臣子，而不是前朝太子的少傅、大儒齐思斋的学生，更不是渔夫的儿子或皇帝的男宠。

　　于是渐渐地，有关太师出身经历的记载变成了禁谈。人们只知道他是皇帝钦点的权臣，是突然出现在朝堂高位、凌驾于众人之上的皇帝亲信。

　　他和过去斩断了；也同从前的自己割裂了。

　　他成了一座被架起的空中楼阁，失了根系，只能不断地向上汲求养分和空气。

　　可高处不胜寒。

　　即便他的靠山是皇帝，也总有护不住他的一天。

　　“出征之前，老师来见我，让我好好想想，自己想要的到底是什么。”毛依檐仰头望着天。那里有他索取不尽的新鲜空气。

　　“那时我还不明白他的意思；今夜说着说着，我忽然就明白了。”

　　“我想要的是彪炳千秋，无论功过，忠良抑或奸佞。我要在青史上刻下我的名姓，向后来者证明：我曾经如此热烈地活过，而不是渺如烟尘，来去无踪。”

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