一竿竹剑，针灸江湖

　　霍姥太君一向深居简出。她扬州第一巨富的重重豪宅，欢迎各路、各色人士做客拜访；她妙手救回的孩子们，长大成一位位贵公子后，亦登门称谢。

　　霍姥太君，是诸多浪子游侠梦里心间，秘密埋藏着的“阿母”。

　　他们口头讥笑霍远光为“江湖第一乖孙儿”，心底更是轻蔑。此乖孙儿武功三流、头脑天真、胸无大志、骄奢淫逸，若他们生在霍家豪宅，他们会比他做得好太多，他们必会是更好、更争气的儿子。

　　楼上最高层的贵客，多也是冥音湖贵客，他们早已探明、或者猜出，那诡秘莫测的冥音湖湖主、豢养着十笼人头彩雀与红眼蜻蜓对阵、敢争手与夏皇帝一同搅弄云梦泽的幕后高人，即为霍姥太君。

　　能收到来自冥音湖的夜宴请帖、成为十大楼船的座上客，丝毫不输于跻身名山论剑场的殊荣。

　　区区小儿二十寿辰，何以惊动霍姥太君？

　　其中必有大事发生。

　　黄鹤楼上，成百上千双眼睛，齐齐望向对岸。

　　霍姥太君满头银丝雪亮，好似一枚闪闪发光的鱼钩，吸引着各类大鱼小虾；那一点闪烁银光，循着层层上旋的阶梯，时而消失，时而显露在窗框中。

　　霍姥太君每现身在一层楼上，无论武林大侠、江湖新秀，不论各般人物，皆停筷起身，行礼高呼：

　　“霍姥太君！”

　　“霍姥太君！”

　　“霍姥太君！”

　　在一声声的众呼群唤中，霍姥太君缓步登上了囚月楼的最高一层。

　　夏时与梅傲天，今夜如常现身于此。夏时举杯同楼下众人共饮了一盏酒，接着，他二人便离去了。

　　此时端坐在此无上尊位的，正是大寿星双生子。

　　双生子其一招呼道：“霍姥太君———”

　　另一双生子同样不起身道：“有失远迎。”

　　小辈无礼。

　　霍姥太君和蔼如常，优雅落座，淡然回击道：

　　“长夏姑娘，长大了……。”

　　十九年前，立夏，江夏墨荷坞落成，大宴四方。

　　霍姥太君一如既往地送上阔绰大礼，人却不来。但来过她扬州霍宅做客的老江湖们，皆清楚记得，彼时夏时明明称他怀中抱着的婴孩为“长夏姑娘”。

　　夏时确然爱死了他的“独生女”，于是将她混入数量不明的“双生子”之中，如此，既能护她生命安全，还能帮她一个女子，牢牢稳住她继任坞主的身份。

　　人头彩雀们亦探查出了尊贵独生女的隐秘出生：

　　二十年前，秋末，一个“逃难的女人”，狼狈奔逃至江夏。此女似与夏时有故，径直叩门墨荷派，果然被夏时收留。冬末，此女诞下了一个婴孩。

　　翌年初春，墨荷坞便不见了女人身影……

　　在女人消失的同一年，彼时仍是粗陋雏形的梅林，天神降世般地，降临了一位神秘的“第五夫人”。

　　她不仅贤惠能干，还带来了用不完的财资。

　　她亲笔描绘出梅林的幢幢楼阁，受她雇佣的工匠们惊疑地发现，她实乃技承大师、心有真章，他们无法糊弄她，尽管她武功不高，却足以震慑他们。

　　毕竟，在她身后，立着一尊梅大剑神……

　　在第五夫人的主持下，崭新梅林，就此建成。

　　霍姥太君并不想知道，这一位与夏时、梅傲天皆有故交的第五夫人，是何美人；她很容易猜出，第五夫人的丈夫、长夏姑娘的生父，究竟是谁：

　　正是她的小儿子，也即是那个“秋风恶”。

　　早在二十八年前的扬州论剑大会上，霍姥太君便一眼认出了她离家出走的小儿子：

　　他满头满脸缠裹着药布，果不其然遭了大创伤。

　　霍姥太君本以为小儿子会知错能改，乖乖回家，却不成想，那个籍籍无名的天保，居然凭一柄价值不过五百文的素剑，轻轻削秃了慧觉大师的长眉。

　　五少年当即跟在掌门天保身后，直奔终南。

　　霍姥太君一如既往地不为所动，看着众人急急追去的背影。她当然希望遍照剑输。她不惜万金，在扬州水岸办成这一场前所未有的论剑大会，为的便是亲手替她的故交，打造天下第一华美的棺材！

　　霍姥太君看着小儿子紧紧追在天保身后、决然离去的背影，突然，她不想看到天保赢了。

　　偏偏那个不可一世的祸水夫人，她居然败给了一个粗鄙寒碜的无名少年！她居然，真的死了？

　　———当霍不凡携了美得像一柄血刃的新夫人回霍山时，当华夫人自封新霍山掌门将她母女接上霍山大宅时，当华天向她求教琴技、并展现出惊人天赋时，霍姥太君常恨不得华天去死。

　　华天衬得她像个笑话，衬得她前半生如此可悲……

　　下一届益州论剑大会，霍姥太君一如既往地不去凑热闹。但，继“扬州一剑论，盖世万华名”后：

　　“人间四季，春夏秋冬；

　　“武林群雄，万华独秀！”

　　崭新响亮的张扬口号，再一次传遍了长江首尾。

　　彼时在四季堂主中，秋风恶的风头名声，远远盖过了傲天寒剑与金色双刀，他比“梨花千树映锦江，红妆十里迎潇湘”的黄花夫人，更要风华绝代———

　　比他使出的致命毒药更惊动人心的，是他本身。

　　他明明生得如此美丽，神情却又如此哀伤。

　　诚如他姓名那样，他如木叶落时令人望之神伤、如秋风起时令人闻之心伤、如秋声来时令人思之销魂，他恰似秋意寂寞，在心梦间，阴魂不散……

　　秋风恶一战成名，却不似霍姥太君在霍山血夜后，将霍氏遗存迁至扬州、且特意选址在她生母对门。

　　她的小儿子不曾回来。

　　他决然遁入青菊秘谷，他在无人的深谷挥霍着他那一张惊世容貌，他创造出令孩子们微笑着死去的千古第一奇毒，只为了让夏时在他的欢乐乡安眠……

　　霍姥太君猩红指甲，勾拨起无形的琴弦，她端详着双生子，那孪生的眉眼间，皆颇似她年轻模样。

　　秋风恶和霍远星，生得都不像她。他们更像她美貌、天才、又恶毒的生母；霍天眉则最像她自己。

　　霍姥太君真心夸赞道：“长夏姑娘，长大了，长成大美人了。”

　　黄鹤楼上、及囚月楼下的人，凝神关注着楼上任何一丝响动。狡黠如双生子、老练如霍姥太君，必不会让他们辨出真实唇语、或是听清正勾结着的阴谋，但他们不约而同、情不自禁地要去看、去听：

　　因为他们确信，此时此刻，楼上正有大事发生。

　　而他们一如既往地，被排除在预谋大事之外。

　　霍姥太君送上的贺礼很诚恳、很受江湖人喜欢：

　　她的冥音湖。

　　“他们统统背叛了我。”霍姥太君昔日如狐魅般上扬的眼，因衰老而垂皱为半弯残月，纵使她不笑，看起来，也是一副菩萨似的和蔼可亲的慈悲模样。

　　霍姥太君坚称，此次毒袭墨荷坞，乃冥音笼主们与那个天下第一疯子的合谋，或许，其中还有墨荷坞的人。

　　双生子其一道：“只要你霍姥太君想，那冥音湖当然可以自此淹没在云梦泽之中———”

　　另一双生子接着道：“它也可以换名、重生、现形于长江尽头，或是任意某夜。”

　　“我老了。”霍姥太君翘起猩红指尖，比她满头银发更显沧桑的，是她枯如朽木的皱缩双手。

　　双生子其一笑道：“祸水夫人凭借《华女功法》，先是血洗霍山，再又斩落一代剑圣；”

　　另一双生子接着道：“堂堂霍家，人才济济，竟无一人参透《华女功法》、替姥姥分忧么？”

　　霍姥太君坦然道：“祸水死后，我便将她与我交易的《华女功法》，付之一炬。

　　“一是它比不上贵派《万华神功》。二是我乃一介女医，何必怀璧其罪、徒受无妄之灾。”

　　“当然，我后来也渐渐想明白了，华天她大约，还活着。”霍姥太君放下精心涂红的长指甲，再次勾拨起那无形琴弦，“可我不敢想明白的是，贵派掌门当年与她合谋这一出欺世大戏，究竟达成了何种旷世大计？”

　　霍姥太君明知故问的挑衅，双生子自不理会。他们相信霍姥太君做得出亲手焚毁那一本《华女功法》的疯狂举动，却不信霍姥太君嘴里的说辞。

　　双生子其一挑明道：“霍姥太君好魄力，你练不成《华女功法》，便叫你的亲生女儿、”

　　“或是天才如霍远嵋和霍远星，也拿不到、学不成、逃不了。”另一双生子补充完整。

　　理所应当地，他们一个个，皆不曾令霍姥太君如愿。

　　霍姥太君如何听不懂双生子的冷嘲热讽，但她一双岁月柔和的慈眉善目，依旧宛若菩萨垂目，俯视世人，似笑非笑。

　　她无法从双生子中辨别出长夏姑娘，但在眼中，与她流淌着一样的古邛巫血的长夏姑娘，必然是江湖第一大美人、是她的乖孙女。

　　不错，冥音湖是败了；

　　但她，还远远未败！

　　她乃祸水夫人的琴技师父，她是傲天之笛的唯一知音，她同剑神一样不可言败，她怎么可能、输给华天？

　　“我好想把她眼睛挖出来，她以为她看透了什么？”双生子其一，以内力传音向另一双生子道。

　　长夏同意，却只能无奈扯扯嘴角。

　　这是连南宫荷风都明白的一个道理：

　　霍姥太君该死，却不是最该死的那一个；

　　在她之前，还有更多作恶多端的名字……

　　“诸君———”在黄鹤楼最高一层的贵宾席，在灯烛最明耀的盛宴中央，梅冷峰正举杯伫立于此，四周宾客亦纷纷斟满酒盏，静候三端君子的祝酒辞。

　　一颗遥远的星，冷冷地闪动在窗棂外。

　　梅冷峰黯然转目，仰头一口饮尽杯中苦酒：

　　“……”

　　众宾客未能领会到三端君子绚烂斐然的辩者之舌端，他们只听梅大师兄冷淡道：

　　“诸君，且请自便。”

　　顺着在场众人不时暗中投向对岸囚月楼的关切视线，梅冷峰纵身跃下黄鹤楼，足尖轻点、横渡江水，径自飞上了那至高无上的囚月楼最高一层：

　　“自今夕起，梅林终止与霍家的冰元虫交易。”

　　霍姥太君听得很明白，眼前年轻的梅林掌门人，不是在与她商讨还价，而是向她发出了最终通牒。

　　“原来你便是梅冷峰，原来你便是我远星孙儿的秘密情人。”

　　至此失去了冰元虫这一秘密武器，霍姥太君仍是不慌张。她实是感觉有些失望，所谓三端吉士，真实样貌，也不过如此。

　　那个传说中的梅初雪，江湖中更是泛滥着各种剪影画像，一个说的比一个说的奇、一副画得比一副美，甚至美得不像同一张脸。

　　霍姥太君从来不信江湖传言，他们那些粗人，只认刀剑快利，哪里辩得出美丑，哪里生得出真爱？

　　“秋鸢，走了。”

　　一直默默候在霍姥太君身后的青衣小僮，一见主人起身，便招呼一上楼便扒住窗框，往下、往外望个不停的另一个小僮。

　　名作霍秋映与霍秋鸢的二小僮，一人扶了霍姥太君一只手，循着层层下旋的阶梯，缓步下楼去。

　　“欻！”

　　一划飞影，迅捷闪过楼间窗洞。

　　在霍秋鸢扭头去看时，霍秋映已然认出那身背竹竿的飞影，姓谁名谁：

　　正乃花海医师，宝夕篱。

　　他和青菊谷了了药师，皆是霍秋映心中目标。

　　她将继承姥姥的医术，她将和新伙伴们携手并剑，她们会比他们更努力、更果决、更能治好人世间的百般苦痛症候，毋论生死……

　　“映儿、鸢儿，我们扬州的擎心楼，将会比他们江夏的囚月楼、成都的散花楼，更高、更好。”

　　“当然！”

　　霍秋映与霍秋鸢异口同声、略不怀疑道。

　　霍姥太君缓步享受着楼里楼外向她投来的注视目光，她无比自信，她亲手规划起建的擎心楼、她天下第一富阜的扬州城，怎么会比不过墨荷坞的江夏城，比不过血梅崖下那小小的临邛镇，比不过祸水夫人生抢硬夺来各方财物宝剑、以此建立起的秘密花海！

　　她的孩子们，绝不会输给那些姓宝的！

　　她秋柔儿，绝无可能败给那个华天！

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