珮玉明堂

　　冬日的夜晚寒意彻骨，京师守在城门口的卫兵们冻得直打哆嗦。广宁门前，卫兵正走来走去地取暖，忽见一个人骑着马直奔城门而来。

　　那人一身铠甲破破烂烂，浑身浴血，显然是经历了多次恶战，已经是强弩之末。卫兵正要上前阻拦，来人拿出令牌，卫兵检查无误后立刻放行。

　　来人正是沈明琛。他们一行人一路上被多次追杀，几番苦战下来只有沈明琛一人得以幸存。怀着满腔怒火，他过了城门就直奔皇宫而去。

　　皇上正在睡觉，被赵德光喊起来。

　　“陛下，沈指挥佥事求见。”

　　皇帝睁开眼睛。

　　“沈明琛？”他立刻清醒过来，坐起身，迅速披上外衫，“他怎么回来了？”

　　走到正屋，皇帝被沈明琛的满身狼狈惊到了：“沈卿怎么变成这般模样？”

　　“陛下，”沈明琛立刻跪下，“求陛下为我蓟辽将士做主！”

　　“你先站起来，”皇帝说，“到底是怎么回事？”

　　沈明琛仍跪在地上，突然弓起身子，猛地咳出了血。他擦净嘴边血迹，就这么跪着向皇帝禀报。

　　“陛下恕罪，但是臣实在是站不起来了。同金人作战后，我们才发现，蓟辽各地粮仓中根本没有多少粮食，仅有的一些粮食还多已发霉。总兵派传令官回京求援，但回复久久不至，多次派传令兵后才发现返京之路已经被人截断。臣此次带了一队人，一路被人截杀到京城郊外，只有臣活着回京。”

　　说着，他从掏出一封被血染红的信，递给皇帝。皇帝将信打开，上面是蓟辽总兵刘顺对战事的陈述，末尾还有蓟辽总督以及总兵府武官们的签名。

　　皇帝的脸登时就黑了。从宁远一路截杀到京郊，这是妥妥的内贼啊。

　　“你直接说，截杀你们的人是谁？”

　　“回陛下，是定国公府。”沈明琛直言。

　　皇帝黑着脸叫来了太医。

　　“你好好养伤，”他让太监将沈明琛抬进侧屋，“具体情况朕会派人调查。”

　　硬撑的一口气终于散了，沈明琛头一歪就彻底昏迷。

　　皇帝连夜召锦衣卫指挥使进宫，天刚蒙蒙亮，锦衣卫指挥使就带着一大队锦衣卫直奔蓟辽而去。

　　早朝上，皇帝并未表现出任何不同。等到下朝，他坐在椅子上，突然想起了沈明珮。

　　“赵德光，”他命令自己的心腹太监，“带几个人去慈宁宫，把沈美人放出来。”

　　“喏。”赵德光领命而去。

　　慈宁宫的小佛堂内，沈明珮已经跪了好几天。小佛堂内仅有豆大一点亮光，门从早到晚反锁着，只有换班时宫人会带碗水进来，保证她不会死在佛堂。时刻有人监督她，让她不得不跪在佛前，她的腿已经失去知觉，头也昏昏沉沉。

　　就在这时，门开了，赵德光带着宫人闯进来，二话不说将她抬走。她长舒了口气，而后意识逐渐归于混沌。

　　“太后娘娘不愧是以严厉著称，”恍惚间她听见赵德光说，“咱家会告诉陛下的。”

　　锦衣卫一路急行军，终于到达宁远城。蓟辽总兵和蓟辽总督两人面色沉重地将他们带进总兵府。一行人走在总兵府内，并没有看到几个在密信上签名的武官。

　　“刘大人，那些签名的人呢？”指挥使问刘顺。

　　“都去支援前方了，近半数已经战死，”刘顺心中有怨气，说话也有些冲，“你们来迟了，金人已经被打退了。”

　　锦衣卫指挥使面色讪讪。

　　“我正要去前线，你们同我一起去吧。”刘顺也知道锦衣卫的来意，请他们与自己一起去交战的最前方。

　　开原是大齐的最北方，也是本次战争最惨烈的地方，守将正是刘顺的次子刘进。当刘顺带着锦衣卫到达开原时，入目的只有遍地的尸体。

　　刘顺沉着脸走在开原城的街道上。街上没有行人，只有寥寥几个搬运尸体的百姓。街道两边的房子破烂不堪，墙上是一层又一层的血迹。躺在地上的尸体有齐军的，有金人的，也有百姓的，新的叠着旧的，散发出难闻的气味，但幸存者已经习以为常，一脸麻木。处理尸体的人机械地将齐人的尸体收敛好，又将金人的尸体扔出城。

　　刘顺同锦衣卫走进指挥使司。指挥使司内一片冷清，看不到几个人影，在场的武官也只有一个指挥佥事。刘顺心中顿时升起一股不好的预感。

　　指挥佥事浑身挂彩，包扎得严严实实，见到刘顺艰难地向他行礼：“末将见过总兵。”

　　刘顺点点头，问他：“你们指挥使和指挥同知呢？”

　　听到这问题，与金人血战都毫不畏惧的武官险些哭出来：“死了，都死了。开原的粮仓根本没有粮，我们打到后面只能杀战马。金人打得很凶，好像很清楚我们的布防，又把我们包围了，我们没有援军，消息也传不出去，后来连城里的百姓也一起守城，城破了之后就是巷战，一直打到最后金人退兵，整个开原都打空了。”

　　刘顺几乎要摔倒。他也只有两个孩子啊！小儿子就这么死在了战场上。

　　他深吸口气，转过身，咬着牙问锦衣卫指挥使：“大人，我蓟辽军民，在陛下那里可能过关？”

　　锦衣卫指挥使不知道该怎么面对刘顺的问题，他转过头问指挥佥事：“刘指挥使的遗体可有人收敛？”

　　指挥佥事摇摇头：“战死的人太多，收敛不过来，也不知道他在何处。可要末将派人去寻找？”

　　“不必了，”刘顺哑着声音拒绝，“都是为了守护大齐而死，不分高低贵贱。”

　　他挥退了指挥佥事，而后强撑着带锦衣卫了解现状，礼貌地送他们离开前线。锦衣卫一走，他就病了，强撑着最后一口气监督开原的重建。

　　锦衣卫指挥使一回到京城，就遇到了派人守在各大城门的定国公。定国公带着一叠银票，请他在皇帝面前为定国公府美言。他笑着收下，回头便带着银票进了宫。

　　当他把在前线所见和回京后定国公的请求都说给皇帝后，皇帝当即将镇纸砸在地上。

　　“战时残害将士，战后贿赂钦差，这就是我大齐的国舅爷！定国公就是这么定国的！”

　　皇帝怒不可遏，锦衣卫指挥使被震得低下头不敢说话。

　　等火气下去些许，皇帝又对这位锦衣卫统领说：“这次你做得很好，若是没有你们，蓟辽的文武官员就要蒙冤了。”

　　“为陛下分忧，是臣的职责。”锦衣卫指挥使立刻说。

　　能成为锦衣卫的首领，他自然也是皇帝的心腹，而且是极会揣摩上意的心腹。

　　锦衣卫指挥使告退后，皇帝又召来为沈明琛诊治的太医：“沈明琛可醒了？”

　　“回陛下，沈佥事伤得太重，又延误了治疗，能保住性命已是万幸，想醒过来还需时间。”太医小心翼翼地回复。

　　“噢，”皇帝又问，“沈美人如何了？”

　　话一问出来，皇帝就发现不对。太后发作沈明珮的时间恰巧就是蓟辽军兵败的流言甚嚣尘上的时候，如果说太后没有事先同定国公府联系，他是绝对不信的。而若是没有沈明琛带人冲破封锁，将真实情况告知于他，他大概真的会相信定国公府做出的假象，等前线将士死得差不多、敌人也杀得差不多的时候再派定国公带领援军退敌，如此一来定国公府就是一边坑害了蓟辽军，一边又抢了蓟辽军的功劳。

　　何其可恨。

　　“回陛下，沈美人已无碍，只是她膝盖伤得很重，需要日后长期休养。”太医敏锐地感觉到皇帝的情绪变化，好在沈明珮的情况还算不错，让他有勇气说出来。

　　“不错。”皇帝总算听到了好消息，挥手让太医离开。

　　之后，他喊上赵德光，前往景阳宫。

　　景阳宫内，沈明珮已经醒了好几天，但完全下不了地，只要是站立姿势，膝盖就疼痛不已。她打听不到任何前线的消息，心中无比焦急，又毫无办法，只能空等。

　　她正无奈又无聊地干看着窗外，突然听到寒露说“恭迎陛下”。她转过头，看见皇帝走进寝屋。

　　“妾见过陛下。”她实在起不来，坐在床上行礼。

　　皇帝看着她憔悴的模样，难得的生出来一点良心，对着她底气不足。

　　他斟酌着说：“前线的消息传回来了，你舅舅他们打退了金人，但是你二表兄战死。节哀。”

　　沈明珮几乎要晕过去，她强撑着意识，尽可能有礼有节地问皇帝：“陛下可否同妾说说具体情况？”

　　皇帝将情况详细地告诉沈明珮。沈明珮垂着头，安静地听完，抬头看向皇帝时已是泪流满面。

　　她恨透了太后和定国公府，也有意给他们扣帽子：“陛下，妾真的不明白，同是大齐人，这样做对他们有什么好处？一旦蓟辽失守，京城就要直面金人的威胁，这么简单的道理他们意识不到吗？就算真的恨不得除舅舅而后快，又为什么非要用这种对大齐最为不利的办法？”

　　她哭得梨花带雨，说得字字恳切，让皇帝心中的天平彻底倒向她。

　　“因为你有良知，所以才不明白，”皇帝保证，“你放心，朕会给你们一个交代。”

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