银荷

　　这日晚间，元宝拿着一张纸，来给花澈“交差”。这页纸上写得满满当当，可元宝依然觉得，交代不过去。

　　如今府里共三位表姑娘，凭那两位的身份，公子就根本不会多提她们一句。唯独这一位，与老太太同姓，亲亲的侄孙女，难办就在这儿啊。让他元宝闯大内，豁出命来也就去了，让他打探小姐的事——他连织雨都不知道模样呢，就因原先她是老太太的丫环，他见了从不敢直起身子，他还敢去曲姑娘闺房探头探脑？

　　硬着头皮，打听出几件边边角角的事，纸上写了。薄薄一张纸，花澈捏着不作声，元宝心中愈发惴惴。

　　老太太确实疼爱表姑娘，差不多当成个亲孙女，莫非就为这个，公子心里不高兴？可他是正派嫡孙，犯不着和个姑娘争吧。再不然，是因为……

　　终于，元宝吞吞吐吐地补充：“我还听有人说，舅老爷和咱们三老爷过去交好，难说有没有结亲家的打算。听说，表姑娘和四爷在园子里碰见了几回，大概彼此……”

　　元宝知道，老太太正急着花澈的婚事。二公子比他大不了几日，早早就定了亲，二奶奶已经娶进门了。公子呢，他自己固然是不肯上心，可若被弟弟赶在前面，毕竟面上不大好看。

　　果然，花澈问：“定亲的事是老太太说的？”

　　元宝忙回：“爷恕罪，老太太没提过，大概是没有的事，要不然，三老爷不在家，信上也能讲。——这都是那起闲着没事的婆子瞎议论。”

　　花澈想，舅老爷跟着舅老太爷上矴州的时候，还没有娶妻，三老爷是哪一年月迎娶的三太太，倒不记得了，那时候三老爷恐怕还一门心思念书。两个少年书生，无非是探讨学问，哪能讲到结不结亲家。

　　当然，日后二人刚好一个得了儿子，一个得了闺女，儿女大了，保不准真有了那个想法。舅老爷过世，老太太要为侄孙女打算，将她留在自己家里，肯定更放心；花涛看上了表姑娘，也没什么奇怪。表姑娘嫁给花涛，正是皆大欢喜的事。

　　只要，她果真是表姑娘，果真是舅老爷的女儿。

　　花澈又问：“表姑娘是三月二十八到家里的？”

　　“是，是。整好半年了。”

　　“来时带了三个人？”

　　“是。一位可能原先是舅老爷家里管事，送了表姑娘来就回去了，一位嬷嬷，呆了一段也走了，现在还剩个丫环。”

　　“丫环哪来的？”

　　元宝一惊，赶紧说：“听说路上表姑娘受了风寒，耽搁了几天，好在并无什么大碍，不过随身丫环病死了，现在这个是后来买的。路上的事情小的也还不明，就没写上，不敢欺瞒爷。”

　　“丫环什么模样？”

　　“就是个寻常丫头，”元宝更加摸不着头脑，“人还很小，表姑娘好像也不大派事情给她，她常去三姑娘那边玩。这丫环有不妥？”

　　花澈不耐烦地挥挥手。

　　元宝退下后，花澈望向窗外幽暗的树影，在心里回想了一遍。

　　“三表哥。”

　　尽管语气语调全然不同，而且对他说的只有三个字——她还能说什么别的？三个字，足够了，他笃定是同一个声音。

　　样貌也没错。

　　不能说夜色朦胧，没瞧真切。他记得那天月光无赖，偏偏倾在她一人身上。当时，他不由又向天空望去，看那月盘皎皎，还差一点儿才圆，令他恍然：原是姑娘淘气，偷裁下一小片月亮为自己妆饰。

　　那日是他在勐州逗留的最后一天，当地的事务已处理完，第二日便要北上。本来着实懒怠多管闲事，可葛家呆子站那姑娘旁边，也着实刺目。

　　什么“那姑娘”，真抬举她了，就是个丫头。

　　不该把葛全有支走，该多听听，多瞧瞧。

　　可惜，后悔晚了，如今，“梅香”都变成表妹了。

　　“三表哥。”

　　花澈又回想一遍。

　　声音的清婉和她本人倒是极为相称，看到她的样子就知道她不该是旁的语声，听到她的话音也没法想出她会是另般模样。

　　不过调和之处也就仅止于此了，整个人恐怕都是作伪，还有什么好说的。

　　花澈冷哼了一声。

　　第二日早晨，银荷去老太太屋里。大家都在，正在议论花澈带回来的礼物，有的赞脂粉匀净细腻，有的赞衣料花色新鲜，连诗钰、戚晚二人也有许多话说。银荷却半件东西都没收到。

　　难免心中纳闷，不知这位三公子为何对她有看法。

　　银荷对花澈，本来也谈不上喜欢或讨厌，但见到之前，因常听人口里提他，不免存有好感和期待。

　　譬如，老太太有回说：“他自小便那样，八、九岁上，有一回，他伯母为什么事说了他母亲几句——他伯母就是那个性子，不管多小的事情都要争个长短。就为这个他跑上高楼，等到他伯母走过，朝她射了一箭，把头上的珠花射掉了。他伯母吓得病了一场。他祖父最疼他，从来不许人打他，那一次气得不轻，把他关进祠堂反省三天。结果头天他就偷跑出去，还骑了马厩里最快的一匹马，等找到的时候，都跑出京城了。”

　　老太太是当笑话讲，银荷听了，却有几分钦佩；尤其是，花溯花洄也总吹嘘三哥剑术高超，于是，在银荷心目中，花澈少年英武，是侠客一流的人物。

　　银荷在花家日子渐长，如今，若要她离开，她真舍不得。不光自己舍不得，她还怕老太太得知真相伤心。

　　可是，头等大事是为由心报仇，她还等着李得来信呢，到了那日，该怎么办？她总在想，能不能有个“两全”之法：杀了葛全有，同时，瞒过老太太等人。

　　要瞒老太太，单凭她做不到，花家得有个人帮忙。找谁？大公子、二公子都是有家室的人，肩上事多，不便烦劳他们。四公子要读书应考，更不好要他分心。思来想去，三公子最合适。

　　可是，昨天，一见之下，她的念头全打消了。

　　这时候，几人谈论礼物谈得热闹，银荷无甚可说，便问三表哥去了哪些地方。这却没人说得清，只道是往沿海一带去了，且又说他就是在家，每日也是行踪难觅。银荷听罢，正好，不必再多见他。

　　坐一会儿，各人散了。银荷回到清圆居，还未进屋，小朝就迎出来说：“姑娘，刚才三公子来过，偏那会儿织雨姐姐让人喊走了，就剩我一个，真是吓了一跳，还从来没和哪位公子说过话呢。没想到三公子那么和气，还问我老家在哪里，跟了姑娘多久，在这儿可习惯。我从没想过还有那般好看的人，都不会答话了。”

　　小朝害羞地低了声音，“我说姑娘不是买了我，是救了我。我愿意好好跟着姑娘，根本不想家。我没说错话吧？”

　　“没有错，你想说什么就说什么。”银荷随口回答，心中诧异非常。

　　“我怕三公子不信我说实话，可我真的不再想家了。”小朝欢喜地笑着，想起正事，忙道，“三公子让人搬来两口大箱子，说是出门收集的小玩意，各位姑娘们都有。他还说他自己给姑娘挑了一些，姑娘喜欢不喜欢，权当解个闷儿。”

　　进屋一瞧，竟是两只有小柜尺寸的柳条箱，打开看时，里面整整齐齐码放着一层层的大小包裹。小朝早耐不住了，只等银荷一声吩咐，叫来小丫环们，把里面东西一样样拿出来。

　　银荷刚才已经听说，此时见到实物，似乎还要别致百倍。且不提那些水粉、布匹，又有许多文具：一方凤咮砚，正是她念想了许久的。

　　丫环们还不停掏出各种玩器摆件，金的，铜的，水晶的，琉璃的，镶贝母的，嵌玳瑁的，雕出花鸟鱼虫的，刻成珍禽异兽的，直教人眼花缭乱。

　　银荷正摆弄一副西洋棋子，小朝摸出一件奇怪东西，看一眼就赶紧放下。“怪吓人的。”

　　银荷拿过一瞧：黑乎乎一块檀木，细看之下，雕出了一个男孩的头胸部分，头发极有趣，又短又卷，面容则是一副笑模样，两个嘴角直咧到了耳根。招人就招人在这里——看着黑娃娃毫不遮掩的憨真笑容，银荷自己也不禁欢喜起来。

　　她猜测是不是老太太特意嘱咐过花澈，才有他这番盛情表示。不管怎样，她对这位“三表哥”有些改观了。

　　这日下午，银荷独自在花园里走着，忽听身后有人唤：“由心妹妹，请留步。”

　　声音深沉柔和，极其悦耳，不单将银荷从思绪中唤起，还令她心头一颤。一刹那，她不是在辨这是谁的声音，竟是想：若真是唤她，是叫她的名字该多好。她快速转过身去。

　　花澈站在几步远的地方，望着她。银荷竟不晓得自己心中是作何想，赶快福了一礼，见他一直不吭声，便开口道：“三表哥，谢谢你送——”

　　花澈目光移到她头顶，突然大步上前。银荷话未说完，就见他已近得失礼。紧接着，她头上一松，一股头发哗地流下来。银荷一时不知出了何事，慌忙用手去摸，这才看到花澈正拿了她的发簪举在眼前瞧着。

　　回过神，银荷惊诧莫名：“你这是干什么，敢是疯了？”

　　花澈笑道：“这朵花儿倒有趣，我瞧着与妹妹挺适宜。你从何处得来？”

　　银荷不屑与他抢夺，又不是小孩子家，至少她不是。她后退两步，说：“大表嫂给我的。快还我！”

　　“你喜欢这样的？”花澈擎着簪子，手摇了一摇。

　　“与三表哥何干？”

　　“过来些，我给你绾上。”花澈仍是好脾气地说。

　　银荷惊怒交加，只管瞪着花澈。

　　花澈便又笑了：“还妹妹，外加，我还要赠妹妹一句诗。”他手腕向外翻个圈，献珍宝般，将簪子递在银荷面前，“妹妹正当得起这一句——人意花枝都好。”

　　银荷一把抓过来，又羞又恼，正要走开，花澈忽然说：“别往那边去，有人来了，咱们躲一躲。”说着，他闪身站到一边，打手势，比划银荷头发，悄声说，“快来，站得下。”

　　那儿正好有几座太湖石，大石之间空出的一块确实“站得下”——仅够站二人，贴着。

　　银荷简直气得发笑，一来，她没什么需要躲藏的，二来，她疑心花澈又耍诡计——哪有人来？

　　她边走边束头发，刚迈出两步，听见了急促的脚步声。

　　转眼，两个人转出月洞门，看见了她，快步奔过来。银荷将将插好发簪，但那两人着急，谁也没留意。

　　“曲姑娘，她正要找你呢。”是诗钰的丫环翠儿，她指着大房的粗使丫头小晴。

　　“什么事？”

　　“曲姑娘，你能不能求老太太，把画眉要去，让她跟着你。”小晴飞快地说。

　　银荷想起花澈还在旁边：“咱们去那边说。”

　　小晴抓住她胳膊，央求道：“来不及了，人牙子都来了，曲姑娘快想想办法。”

　　“要卖画眉？她怎么了，不是才来么？”银荷与画眉不熟，依稀记得是个模样伶俐的丫头。

　　“她与二爷说了几句话，大太太不高兴，要发卖她。”翠儿说完，扭头对小晴道，“这时候才着急，你怎么早不提醒她，又不是不知太太的脾气，你看我们姑娘从来远着你们二爷。”

　　“我以为二奶奶进了门……二奶奶都没这些计较嘛。”小晴哭丧着脸，又求银荷，“姑娘去和老太太说说？”

　　“只好试试，未必管用。”翠儿摇头叹气，“前头有一回，差点连蛛丝姐姐都撵出去，是二姑娘闹绝食，才拦下。”

　　银荷自己也觉得难办。她身边丫环已经够多了，再要人，显得骄奢太过，又显见是和大太太作对。说到底，自己是个“外人”，在花家未见得就比丫环们呆得长久，怎好过多掺和这些事？

　　她还有一重着急：这会儿，她从眼角瞥见，花澈从石后站出一点，正似笑非笑地看着她。

　　她如芒在背。奇怪的是，另两人对花澈在场竟毫无察觉。——当然不能让她们发现了，要是她们见她与花澈单独在此，她的头发又是潦潦草草，可真难说得清。

　　又是气，又是急，银荷赌气道：“画眉人呢，我去看看，我一定想个办法。”

　　“曲姑娘别去，我跟她说。”小晴喜道，“曲姑娘快去老太太那儿吧。”说着，两人回身，又是急匆匆走了。

　　花澈立即走出来，笑脸上前：“妹妹不用犯难，这么点小事情，我有办法。”

　　银荷刚露出喜色，花澈接着说：“我可以把她要去，正好，我缺个可心意的丫头。”

　　银荷怒目而视。

　　“妹妹不愿意？”花澈马上改口，“那好，我不要了。我看她也不必非呆在咱们家，令太太不好看，我给她另寻个安稳地方，可好？”

　　银荷见他神情倒真不像敷衍，狐疑地瞅着他。

　　花澈郑重地说：“事情着急，我现在就去吩咐。最多一两日，全办妥贴了，给妹妹信。”

　　银荷不由点了点头。

　　刚要走，花澈叫住：“等一下，妹妹给我什么报酬？”

　　银荷脸色变了。

　　“我不能白做好人呀。”花澈站到她身前，认真解释，“一来，我没那个侠义心肠，二来，我没做过亏心事，不用累积善业，三，开了这个头，以后谁都来求我，我何必自找啰嗦？”

　　银荷冷然道：“三表哥不肯帮忙就算了，说一堆风凉话倒不嫌啰嗦。”

　　“我肯我肯。我已经答应了妹妹，岂能反悔？”花澈拦住她，“妹妹多听一句。其实，我要的报酬不高，妹妹并不是给不了。”他笑嘻嘻说，“我没学问，只好拿别人的句子借花献佛。但听闻妹妹自幼饱读诗书，是个雅人，就请妹妹赠我一句诗，如何？”

　　这个报酬可是要对了。银荷冷笑：“我的学问也不够，作不出好句，三表哥要诗么，我也只好借花献佛。三表哥正当得起一句——黄衫飞白马，日日……”说到这儿，银荷忽然发觉，后面那句“日日青楼下”实在羞于出口。她窘迫地闭上嘴。

　　本以为花澈会恼怒，谁知他面不改色：“妹妹倒挺懂得男人。”

　　银荷扭身就走，可惜走得不够快，花澈的笑声从后面追来，再加一句：“不过妹妹还是错了——我的马是黑的。”

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