东厂开戏

　　喜公公连滚带爬上前，“怎劳厂公亲自过来。”

　　来人先一步松开手，檀翡顺势后退。

　　一份卷宗，竟然惊动厂公大驾，不知道的，还当是瞧见下雨专门拿伞来接。正好，檀翡把怀中油纸包裹严实的卷宗双手奉上。

　　这人不接，撩一眼外皮沾水的油纸包，眼皮一抬，看着檀翡，道：“檀主事不知有始有终的道理？”

　　檀翡忍了。

　　远目一眺空旷前庭，希望一路淋过去不致太狼狈。是以当人撑开伞，转头望来，意思明显到檀翡陷入沉默。

　　怎么想，也远远没到同撑一把伞的交情。想多了，又容易自作多情。

　　但这人就是有这样的定力与耐心，檀翡不走，他便站在那里。里外守门数人一同呆站，大气不敢出，檐角雨滴声放大到无所适从。

　　檀翡站了站，想了想，想不出个所以然，便走下去。下到最后一级台阶，撑伞人目光一低，檀翡不由得跟着往下看，提袍迈过一小滩水，稳稳站到伞下。

　　那目光随即挑起，落在檀翡脸上，凉得像是伞骨末梢溅下的春雨，一触即过。

　　他道：“你也会吃教训。”

　　檀翡再忍。

　　“有赖厂公指点。”

　　“是檀主事机敏。”他偏了一偏伞，“换块死脑筋的石头，铺成路给人走，也是碍手碍脚。”

　　这话檀翡不好接，目光沿着雨水打湿的白玉砖滑去宫殿檐角。

　　因着撑伞的人高上大半个头，视野很好，就是路有点长，还得掂量旁边步伐。偏生这人身高腿长，就是磨蹭。还不如直接冒雨跑过去来得爽快。

　　忽然，黄纸伞面一低，将前方挡了。檀翡停步，侧目，近在咫尺的距离，与这双狐狸眼对视。

　　他似乎是在生气，亦或是从来这样阴晴不定，到此时，才有心情，嘴角衔起一点子薄凉弧度，道：“檀主事最近很忙？”

　　檀翡目视前方，“有劳厂公关心，不忙。”

　　“不忙还走这么快，就是嫌我了？”

　　檀翡真是极少被人堵得这般喉哽，咽也不是，吐也不是，缓了一缓，“不敢。”

　　“不敢，还是不想？”

　　未等檀翡回答，他复抬起伞，“石子路直硬不变通，可要是贪快，往泥路里淌，怕是脏了自己。”

　　东厂果真眼观四路，公务私事全没能逃过张网。檀翡心下一叹，面上也是一叹：“若是无路可走呢？”

　　他道：“知难而退。”

　　“若是不退呢？”

　　伞连人再一次停下，幸而檀翡这次早有意料，不致狼狈淋雨，坦然抬头，迎上俯视而下的冷漠目光。

　　他几乎是从齿缝挤出一话：“自寻死路。”

　　檀翡莞尔一笑：“秋天菜市场里滚得到处都是的东西，厂公何至于大惊小怪？”

　　“你——”

　　他似是一口气哽住喉咙，瞠目神态像极她训人不成反要气晕的祖父，檀翡开始思索此人年纪。下一刻，他却笑了。

　　明明在笑，人看上去却是更生气了，“檀主事说的是。”

　　余下一段路很短，也走得很快。登上文渊阁台阶，伞朝身后紧跟的喜公公手上一抛，他回身，一把抽走卷宗，挡在门前，道：“檀主事衣冠失仪，不便面圣，请留步吧。”

　　伴随这话，目光如利剑将檀翡头发衣袖湿的几处剥过一遍，而后，甩袖就走，留檀翡一人独享闭门羹。

　　真是。

　　莫名其妙。

　　顺原路送人出去，喜公公撑伞，满脸堆笑，正要说什么，眼睛忽一斜，眉毛登时一竖，斥道：“还不快停——”

　　晚了。

　　檀翡教人一头结结实实撞上肩膀，喜公公忙扶，确认无事，掉头喝问：“个不长眼睛的东西，竟敢冲撞大人！哪个宫的？前朝岂容你随意走动！”

　　那内监腰弯成一把瘦弓，一扶帽，慌张道：“奴婢是璇玑阁的。娘娘要吃桃花糕，奴婢赶着拿，走岔了。不小心冲撞了大人，望大人恕罪，望公公恕罪。”

　　“璇玑阁。”一听这，喜公公怒容一敛，上下一打量，“新进的小李子？”

　　小李子越发诚惶诚恐：“是、是。”

　　“正好。”喜公公说，“皇上方才正问起。我问你，昭仪这两日身子如何？进得可香？睡得可好？可是一切无恙？”

　　“回公公，娘娘一切无恙。太医早晚两回问诊，今早才说腹中皇嗣强健，昭仪郁结已消，晚上也不发噩梦了。”

　　喜公公点头，眼睑半闭，道：“皇上看重昭仪，璇玑阁上下都有脸面。底下人伺候好了，自有你们的好处。上一回的教训在刑司里摆着呢，可得提好你们的脑袋，小心伺候着。”

　　“是。”

　　这厢说完，两双眼睛朝檀翡看。

　　檀翡一笑，道：“娘娘还等着桃花糕呢，公公快去吧。”

　　人千恩万谢，擦肩而过。

　　——

　　璇玑阁风头愈盛，大有宠冠六宫之势，渐有非议。不须再递信报安，风声传到前朝。檀翡无暇旁顾，三月的最后一天，提牢官任命到了。

　　尤万舒自上月起始便在为此事操劳，大包小包几要把宅子搬空。临行这天，马险些拉不动车。檀翡亲自上阵，往车外扔东西。

　　尤万舒抱着狗，满脸肉痛，这边要带要带，那边不能扔不能扔，“听说那间屋子比你考场那回大不了多少，冬冷夏热，东西都是上一位用剩的，哪能什么都不带啊。”

　　檀翡扔，邵腾负责接。清空大半车厢，从压箱底抽出一把大蒲扇，檀翡想了想，还是留下，忙中偷闲道：“姆妈，府衙按份例给，能短缺什么？再说，你都说屋子不大，这些东西住进去，我住哪儿？”

　　尤万舒抽帕子抹眼：“你这一去就是一个月，出也出不来进也进不去，姆妈实在是舍不得。”

　　狗鼻子湿漉漉跟着嘤嘤。

　　檀翡摸它脑袋：“檀瓜子，要乖。”

　　马车行出许远，仍能从窗户看人抱狗追着甩手绢。

　　场面好似生离死别，实则马车拐几条街便到，内城门都没出，直去到刑部最北面大狱。

　　大狱南边辟出一间屋子，有顶有门有窗。说不大，却是比考场那间只够伸腿的大多了，放得下一床一桌一椅，还剩条过道通门。

　　支起窗杆往外一瞧，窗外是几步路宽的四方天井，墙角有大缸储水，盖上搁着瓢。对面是间开高窗的小屋子。带路的司狱介绍说，是供提牢官如厕用的。

　　有单独的茅厕。

　　檀翡点头。

　　麻雀虽小，五脏俱全。住过的提牢也多是斯文人，屋里齐整。虽说这几年离家，从小养的那些富贵毛病耗得不剩什么，檀翡仍有自己最低底线的洁净要求。床褥枕头都换掉，痰盂脸盆也要换，扫扫地，抹抹桌，磨磨蹭蹭忙完这些，邵腾一步三回头归家报平安去了。

　　檀翡总觉得他最后回头看那一眼跟托孤似的。

　　无论如何，的的确确，她一人要在此呆上一个月，不得擅离。来之前，上一任已将提牢事项封送与檀翡先阅。一并送来的，还有狱中囚数、一应煤粮等文簿。总而言之，刑部大狱，自今日起，这一整个四月便归檀翡管了。

　　司狱已然十分熟悉这一月一换的流程，十三司主事轮流任职，轮过一回，便成了熟脸。这回来的，却是个生面孔。

　　檀翡蹲天井边洗杯子，眯眼一瞧正当午的日头，和人搭话：“马司狱来这里几年了？”

　　马司狱面相憨厚，腰大膀圆，站直刚到檀翡眉尖。他殷勤拿瓢舀水，回：“卑职来有五年了。”

　　“是老前辈了。本官初来乍到，有生疏的，还要向马司狱取经才是。”

　　“不敢不敢。”

　　一杯热茶喝下肚，拘谨去了七八分，上下人情关系顺口倒出不少。马司狱领着人就要往前头衙门走，檀翡却道：“先去大狱里认认人。”

　　大狱里狱卒轮值看守，并不因新官上任有什么偏差，新官却先踏了进来。那一袭青袍，将这灰暗地底下都映得亮堂上几分。

　　檀翡拿名簿点对狱中囚数，一个一个鸽子笼走过去。这是之后一月的每日例行公事，早些上手才是道理。檀翡边认囚犯特征，边以细毫在名簿轻划，对到最后，笔尖一顿。

　　马司狱问：“大人，是有哪里不对？”

　　檀翡道：“人数不对。”

　　“这、这怎么可能？”关乎差事性命的大事，马司狱立即道，“上一位姚主事每日巡查，核对无误才使下钥打铃。就是提审进犯，旁边从不离人。这名簿，姚主事走前与我等再三确认，今日交到大人手上，中间都锁着。不止上一个月，年年月月如此，怎可能——”

　　檀翡示意莫急，并指一点纸上，道：“这位贺牟县张氏，如今关在何处？”

　　闻言，马司狱面皮一抖。

　　檀翡两指支额，等他辩。

　　刑部大狱分十二监，左六监关未审结案之犯人，右六监则关押已审结之犯人。其中又按罪行轻重分监而囚。未与已之间，决的常是生死。这位本该关押在左六监里的贺牟县张氏，却没呆在原本该在的地方。

　　“真真是根犟骨头！人赃俱获，偏偏就不认罪！”马司狱抖索钥匙翻找，“姚主事开始还好言相劝，反被他骂狗官。所以后来……是关不下，这才提前挪去右边。大人，姚主事没跟您说起这事？”

　　马司狱说到越后面越小声，眼角一斜，小心往这边递眼色，檀翡不接，道：“不曾。”

　　马司狱大吐苦水：“大人您是不知道。此人可恶至极，软硬不吃。明摆着的事，越拖越久。眼看都要到揭金榜的时候，再拖下去上头不好交代。咱实在是没招了，这才想着吓他一吓。”

　　这不好交代的缘故，檀翡倒是知道，案子久日悬而未决，上头的关照就要来了。尤其在证据确凿的情况下，就差签字画押，犯人为什么不招供，为什么不认罪，审讯人员得力与否，刑审手段是否与时俱进，等等等等，都在考量当中。牵一发而动全身，不仅当月提牢官担责，一应司狱和手下狱卒的月俸年限提拔都受影响。

　　他钥匙抖索半天只有声，檀翡目光一搭，道：“开门。”

　　“欸，是是。”

　　门应声而开。

　　门后黑暗死寂迎面。

　　此时天外山顶悬着一日中最辉煌的夕阳，这里窗外围着高墙，进不来一丁点光。

　　檀翡提灯。

　　虽都是押监，右六监远没有刚刚经过的左六监有活气。是的，活气，那边人看见官袍便扑来摇门栏喊冤枉，个个都是被冤枉的，没到惊堂木敲下就还有转机。这边却是一片死气沉沉，大多在阎罗门前领了号。

　　檀翡往前走。

　　一条直道，两边开窄口，墙壁多是厚砖凝土浇筑，空气憋闷不畅。腥风霉味便溺气在此沤了不知多少年月，沤成酸腐烂泥沼，往头脸罩。越往里走，开口越窄。到后面关押死刑犯的监所，只剩条递断头饭的口子。

　　檀翡再看一眼名簿上罪项一列的科举舞弊四字，道：“兴许他犯的是杀人重罪？”

　　马司狱哈哈：“大人真会开玩笑，犯人罪行我们岂敢私自改动……卑职多嘴。是他拒不认罪，咱们属实被逼无奈啊。”

　　檀翡啪一合书页，不容置喙，道： “将人换去左边。”

　　马司狱面露为难之色。

　　很快，檀翡知晓了原因。

　　狱卒开锁将人拖出门来，檀翡一挑灯，肮脏地上拖出一长道深色血痕。血痕同样遍布这具成年男子身躯，衣衫褴褛，重刑交加，寻不到一块好肉。着人轻放，灯火一扫，察觉不对。

　　檀翡目光骇然定住，轻声问：“你们在草菅人命吗？”

　　“这话可怎么使得，大人。”马司狱连连喊冤，“从来都是这样的呀。”

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