针芥焰火

　　庄长明陷于噩梦。

　　一会儿他置身悬崖，看着连疾风都吹不散的迷雾凝实在斧削般的峭壁之间，一会儿又是黑云聚顶、大雨倾盆，浇不灭一场冲天的火。

　　熊熊大火吞没了整片竹林。

　　“朝儿。”

　　身后传来熟悉的呼唤，庄长明回头看去，只见母亲一袭红裙，与烈焰融为一体，嘴角噙笑，眼中一片柔和。

　　“你该走了。”

　　话音缥缈，她化作尘埃，散在了林中。

　　“娘！”

　　庄长明伸手欲拦，却忽然回神。眼前哪还有什么火光，只有一片浓郁的夜色。

　　他身上余毒未消，茫然地盯了颤抖的手背良久，喘着粗气从床上坐起，里衣上湿漉漉的尽是冷汗，像溺水之人。他闭上眼，挫败地抓了两把头发。

　　周围陌生又破败，床椅桌凳，都是摇摇欲坠的。屋顶上的瓦缺了几块，星星和月亮拉着手，从上面投下一片方形的银色，刚好照亮四分五裂的地砖和匍匐在地的油光小耗子。

　　然而就算条件如此拮据，他身上那床满是补丁的棉被却厚实暖和，将他压在硬床板上，裹得他后背浸汗。

　　窗子漏了风，也漏了光，一只通体漆黑的鸟扑了过来，在他身侧盘旋。

　　“唔……”庄长明正有满腹疑问，却因长久滴水未沾，一张嘴便觉得喉咙有如火烧。

　　但见乌鸦时而衔起他的衣袖往窗口扯，时而跳上窗台频频回头，庄长明顿时喜上眉梢，从被褥中抽身而出，坐在床沿，抬手将乌鸦轻轻拢在手心轻轻抚摸，声音沙哑干涩：“好乌鸦，你要带我去找姜姑娘吗？”

　　乌鸦跳上他的肩站稳，叫了两声，像是回应。

　　庄长明微笑起来，穿鞋下床。但他站起时突然一阵头晕目眩，跌回床上，发出的声响惊动了地上的小耗子，吱吱叫着钻回暗处。

　　他静坐片刻，重新起身，扶着墙慢慢朝门走。屋子很小，走几步就到了门边，可他肩上的乌鸦却展翅飞出窗外，急促地叫唤起来。

　　庄长明心下奇怪，收回开门的手，只可惜那门本就半掩，一碰上就发出牙酸的怪叫，引起屋外人的察觉。

　　只听有人大步流星，将门猛然推开，跨过门槛径直走到桌边坐下。这人衣衫褴褛如乞丐，两鬓斑白，步履却十足稳健，全然不似老者。

　　“你这小孩总算是醒了，整整昏迷了两天啊！”老人嗓门洪亮，和蔼亲切，爬满皱纹的脸上生了一片深深浅浅的细斑，肤如树皮，眼似铜镜，解下腰间的葫芦，朝庄长明招手，”小子，别在角落干站着了，过来陪我喝一杯。”

　　见年轻人不为所动，这老头吹胡子瞪眼，详装生气：“不喝？臭小子，我若要害你，你早见阎王了！你就放宽了心，是清水。”

　　庄长明从老头手中接过葫芦，狐疑地摇了摇，凑近葫芦嘴犹豫了半晌，又将葫芦递了回去。

　　老头团着手，说：“我没喝过。”

　　庄长明举着葫芦：“有没有热的？”

　　老头叉腰，似怒发冲冠，却突然咧开嘴，笑得胡子一抖一抖：“你这小子真是……怎么跟你爹当年一个样！行了，这水烧开过，特意给你备的，现在温着呢！”

　　庄长明眼中闪烁，道：“晚辈多谢前辈相救，敢问前辈名讳？”

　　“我这老乞丐，可担不起你你一句前辈。”老头捋了捋胡子，眯起眼，精明的视线若有若无，打量着庄长明，“我姓顾，单名一个福字。我知道你想问的不止这些，你且安心，等你伤好了，我就把我知道的全告诉你。”

　　庄长明笑了笑，向老头抱拳，将葫芦中的温水一饮而尽。

　　久旱逢甘霖，干巴刺痛的咽喉让水一润，马上舒服不少。

　　顾福见他不卑不亢，心中念起庄煦年轻时的模样，摇摇头，心中暗道：“错了，错了，还是不同的。”

　　他站起身，伸腰道：“行嘞，你先歇会，我给你弄碗烩面。”

　　“夜深了，不必劳烦前辈。我已经得歇够多了，只是心有疑虑。若前辈得空，可否解答一二？”庄长明说着，瞥了眼窗口，那只乌鸦早已不见踪影，又见顾福努努嘴，并未反对，便直接问道，“萧尘子死了吗？”

　　“没有。”顾福嘿嘿笑道，“有雄心壮志是好事，但萧尘子可没这么好杀。不过我看，你想问的貌似不是这个吧？”

　　“前辈火眼金睛，佩服。那我直说了，敢问前辈可有见过一位武功极好、内力深厚的女子？目似桃花，容貌俊丽，约有这般高。”

　　庄长明抬手在眼前比划，看向顾福。瞧顾福呵呵一笑，捋着胡子摇头，他只得暗自失落。

　　“那位女子若真像你说得这般，定叫人过目难忘吧。可惜不巧，我只看见萧尘子带着你一个。”顾福长叹一声，眼皮微抬，“好了好了，既然你不累，不妨随我出去转转，看看你究竟身处何方。”

　　说罢，顾福蹭地站起，抬起胳膊揽住庄长明的肩，将他带出门。

　　院子不大，周边安静。好像久无人居，屋檐上挂着蛛网，在夜间月下闪着细密的银光。

　　杂草从石砖间顶出，顽强地疯长。院内还有一眼鱼塘，里面漂着几圆荷叶，不仅边缘已经焦黄，还布着大小不一的缺口，却依旧簇拥出一朵半开的荷花，正颤巍巍地随风摇着。

　　庄长明目光虚视，望着荷花正发起呆，突然看见水面上有了波痕，他大吃一惊，定睛一看却是那卷了波纹的鱼尾，甩起的水滴有的溅上石壁，有的则落回塘里，池中竟像降下细雨，涟漪不断。

　　“小子，我这地方还不错吧！”顾福拍了拍庄长明的肩，“等你好全了，我带你去外头见识见识。”

　　等到顾福拍到第三下时，庄长明捏着他的手把自己救出来，道：“前辈既知道我姓名，往后叫我长明便是。”

　　“长、明……”顾福咂咂嘴，明镜似的眼珠上下转了转，问他，“我看你年纪，应当还未有表字吧？”

　　对此，庄长明只是动了动嘴角，平淡地回答：“哪有什么表字，不过是小名。”

　　“你这小名，可不似寻常人。”

　　顾福走到蛛网下，伸手将网上的蜘蛛捏在手里，转身向庄长明展示：“我瞅着这事儿可怪，大伙儿报小名都是些破落名字，你的咋恁排场哩？譬如我，我的小名叫蛛郎，你瞅瞅，就是这么个小东西……”

　　那蜘蛛待顾福一松开，便在他手心里乱爬，八条腿细长，支着又小又圆的头身，不一会就顺着手心的脉络爬到手背上，隐约可见长长的银丝攀在顾福手上。

　　然而它还不罢休，绕了绕又爬回手心，如此几下，已经到了顾福腕间，隐隐有往衣袖里钻的势头，看得庄长明眼皮直跳，赶紧后退两步。

　　顾福嘿嘿一笑，捉起蜘蛛放回网上，道：“你怕什么！唉……长明啊，我可得告诉你，别轻易让别人知道你的姓名。你爹消失这么久，想找你跟你娘的人多如牛毛，保不齐就有不怀好意的人，听过你‘庄朝’这名儿。”

　　“尤其是洛阳，须得谨慎行事，尤其是面对洛阳这三大世家。本想叫你起个化名，现在想想，我觉得‘庄长明’倒正正好，合适。”

　　庄长明闻言点头，道：“是，我也有所顾虑，并未告诉别人。”

　　随即他心想，娘说燕舟前辈可以信任，那燕舟前辈就不算外人；姜姑娘和他出生入死，联手并肩，自然不是外人；岳子淑一见面便与他托底，也不能称之为外人了。

　　“孺子可教。”顾福自然不知庄长明已同三人说明了身世，他赞许地点点头，望了望天，道，“近来无雨，明日我来给你把屋顶修修。”

　　庄长明垂下眼，见识了油光耗子和蜘蛛，他觉得屋顶的事暂且可以先放放。更要紧的是姜姑娘目前生死不明，他这心里，有万分不踏实。既然他已经清醒，那应该立刻去找乌鸦，跟着它去救人。

　　“前辈……”

　　“别喊前辈了，多生疏，不如喊声福爷爷。”

　　“福爷。”庄长明从善如流，“我已经好了大半，不必福爷再麻烦了。这两天多谢福爷照顾，我一定会回来报答这份恩情。”

　　“你要走？去哪？”顾福听后脸色一变，“你现在必须先养好身子，万一落下病根，来日我该如何向你爹娘解释？”

　　“我实在有要紧事……之前说的那位女子，是我的朋友，我放心不下。”

　　顾福狠狠瞪他，道：“不是说了我会帮你留意吗？你且安心，洛城丐帮是没了，但我的消息可还灵着呢！你自个儿找，又没头绪，在这儿人生地不熟的，肯定不如我找人来得快！”

　　“我、咳咳……”庄长明一心急，忽然掩嘴咳起来，根本无需他摊手，眼尖的顾福就已经从他指缝看到血迹。

　　“你看看你！哎呀，你们年轻，喜欢闯，我都知道，想当年我也是这样嘛……你一定要注意自己的身体，知道吗？若你的朋友知道你不顾自己，执意要拖着病躯去找她，那她该多自责！”顾福上前不由分说推他进屋，絮絮叨叨，嗓门震得庄长明耳朵疼，“你才刚醒，就喝了点水，又什么都没吃，就想着出门了？真是不知天高地厚！先进去，我给你去烧热水。”

　　“也不是我不想让你去，你要是想，等毒都排干净了，去鼠姑居，那是洛阳城里最红的医馆，我猜，你都伤得这么重，那你那朋友怕是也还躺着吧！在医馆恐怕能打听到。”顾福本想提起华朱剑，却看见庄长明目光沉沉，似有话要说，便问道，“怎的？有什么话直说便是，不必顾虑。”

　　庄长明看看顾福，又看看破屋，迟疑一番才开口：“倒也不是什么要紧事，只是我方才在屋内看见一只耗子……”

　　起初顾福还在疑惑，直到庄长明开始给他比划那只耗子有多小、嘴有多尖、毛有多亮，还说什么既然有小耗子肯定是大耗子已经生了一窝，顾福才重重叹气，咧开的嘴巴在笑，但从眼神看心仿佛死了：“那是我养的鼩鼠！”

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