拜见仪鸾司大使

　　裴文茵忙丢了银杏叶，理了理衣衫，行了福礼，“谢大使。”

　　“裴姑娘。”谢观澜声音低沉地应了声。

　　“我入府几日，一直想着要好好拜谢谢大使，又怕搅扰，总不知如何感谢才好。”

　　“我平日不得闲，你不用费那个心，安稳住着就好。”谢观澜侧了侧身，做了个请的动作。

　　裴文茵会意，沿着小花园里的羊肠小径，缓缓往深处走去。

　　京城夜里可真冷，哪怕只是呼一口气，立刻就飘起一道白烟。裴文茵抿着唇，也默不作声，只有两人踩在落叶上沙沙作响的声音。

　　“明儿个，你果真去什刹海看卫思修冰上蹴鞠？”谢观澜开口问。

　　裴文茵轻声回话：“这事已得老夫人和夫人首肯，去一趟也没什么大碍。”

　　“卫思修长相尚可，也颇通文墨。”谢观澜沉吟片刻，才继续道：“只是，他左耳失聪。”

　　裴文茵脚步一顿，半信半疑地问：“你如何得知？”

　　谢观澜停在一株桂花树下，朦胧灯光细细碎碎地撒在他的肩头，“皆因幼时高烧所致，卫家瞒得很紧。平日又掩饰得极好，几乎无人知晓。”

　　明日冰上蹴鞠，人声嘈杂，若想试探卫思修左耳能否听得见，只要在他左侧所话，便知真假。

　　“谢大使为何告诉我这些？”裴文茵语音轻颤，问出心中疑惑。

　　谢观澜一面抬手折一支将开未开的腊梅，一面开口：“裴文茵，你是个聪明人。安阳伯府那两位太太，与你非亲非故，为何这般热络？卫家急着在春闱前定亲，又所求为何？你当真以为，仅因你品貌俱佳？”

　　猛然被唤全名，裴文茵的心骤然发紧。毫无疑问，救命恩人大表哥谢观澜是不同意这门婚事的，对明日的相看也极不赞成。

　　“我知道其中必有内情。”裴文茵低眉顺目，盯着地上两人被拉长的影子，“老夫人和夫人亦有疑虑，所以派人一直跟着我。”

　　“跟着的人，防得住明枪，未必防得住暗箭。”

　　在听到卫思修左耳失聪的消息后，裴文茵心里打起了退堂鼓，眼下进退两难的处境，又叫她怎么办呢？

　　谢观澜声音又低沉了些，“卫思修心气极高，他有那样的缺陷，便是他不能触碰的逆鳞。你有了他的把柄，娘家又无人，嫁过去还能有好果子吃么？”

　　冷风拂过，裴文茵清醒了几分，“谢大使，既已定下来相看，我便去看看，总不能出尔反尔。至于后头的事，只能走一步看一步。”

　　“我言尽于此，如何抉择，还在于你。”谢观澜语气平淡，又透着几分疏离。

　　“多谢谢大使提点，还请谢大使放心，我也不是那种会被人几句花言巧语，就哄骗得忘了自个儿姓甚名谁。不怕谢大使笑话，托侯府的福，我和慕哥儿才能吃饱穿暖，这才吃了几天饱饭，岂有心情风花雪月？”裴文茵如实答道。

　　“这才像话。”谢观澜眉头舒展，语气也变得轻快，“上回那幅李弘的画，我命人放在京城第一大书斋——醒言斋寄卖，已有数人出价，低的二三百两，高的六百两，我都没答应，再抬抬价就该脱手了。”

　　二三百两银子不卖也就算了，六百两银子竟然也不卖！还要等人再抬价，那不至少要卖七八百两银子？

　　如果真卖出去了，裴文茵到手那么多银子，岂不是发财了？

　　她不敢高兴得太早，“谢大使，您看着办，卖出去就好。”

　　“前朝李弘本就是山水画大家，为官又官至一品，他的真迹，再过两百年，便是上万两银子，也有的是人抢着要。你且安心等着收银子。”

　　这可是近来听到最好的消息了，裴文茵粲然一笑，“有劳谢大使了。”

　　“夜深了，怪冷的，我送你回去。”谢观澜转身，又做了个请的手势。

　　“谢大使，我一人走回去就好。”没的叫人看见了说闲话。

　　“裴文茵，你似乎很怕我？”

　　这怎么是怕？裴文茵脸色微红，开口辩解:“我是敬重谢大使，怕带累谢大使被人说闲话。”

　　毕竟，她是攀附他而来，落在旁人眼里，夜深人静，孤男寡女，在小花园里，指不定发生什么事呢！

　　“哪个人前不说人，哪个背后无人说，若担心被人说这说那的，索性别活了。”谢观澜话里话外，甚是洒脱。

　　裴文茵稍稍安心，轻笑道：“谢大使，说笑了。”

　　“裴文茵，我像开玩笑么？”谢观澜声音平稳，却让人有种不容置疑的气度。

　　“谢大使，那个……”裴文茵欲言又止，不知该不该讲。

　　谢观澜接话问：“哪个？”

　　裴文茵小声求问：“能不能别连名带姓地叫我？好像我犯了不可饶恕的错。”

　　怪瘆人的。

　　“那该如何称呼你？”谢观澜双手抱臂，带着玩味的笑容，补充了一句，“我洗耳恭听。”

　　只喊文茵，似是太过亲密了；按辈分喊表妹，又是那么远的远房；喊裴姑娘，又太过客气。

　　裴文茵思来想去，也难说出个好听的叫法，“谢大使想怎么叫就怎么叫吧，只别叫全名。”

　　“茵茵如何？”

　　绿草茵茵，倒是好听。

　　裴文茵略显羞涩地点了点头。

　　“那你也不要整日喊我谢大使，那是外头的官职，在襄阳侯府里不必那么讲究。”

　　谢大使，姓谢，出身簪缨世家，如今又官至二品，为仪鸾司大使，每当裴文茵如此称呼谢观澜，便是在心里提醒自个儿不能奢望太多。既然他说叫谢大使太见外，便改个叫法。

　　“大少爷。”裴文茵轻声唤道。

　　谢观澜眉头轻挑，带着玩味的笑，“你又不是府里的丫鬟，为何要这般称呼？”

　　“谢大使和大少爷都不能叫，请恕文茵愚笨，实在想不出如何称呼才好。”裴文茵低头绞手指，不敢瞧他。

　　谢观澜语气笃定，直接指出：“不，你只是不敢叫。”

　　裴文茵盈盈一笑，“谢大使说笑了，我并非胆小如鼠之辈，岂会有不敢叫的称呼？”

　　谢观澜故意反问：“那你求我收留之前，一口一个表哥喊得那般热络，还惦记着八年前我与你父亲一起抗洪，怎么如今入住了襄阳侯府，倒像缩进龟壳似的，离我远远的？”

　　少女心事全被揭穿，裴文茵脸颊像敷上了胭脂，双耳也微微发烫，怕被他看出窘迫的样子，忙转过身去。

　　谢观澜比裴文茵高一个头，她含羞转头的样子，恰似荷花被风拂过，羞羞答答。原来能屈能伸的她，能给侄儿当靠山的她，竟是如此经不住撩拨，羞涩不已？

　　谢观澜的心像一汪春水泛起了涟漪，禁不住还想逗她，“怎么不说话？”

　　“表……表哥。”裴文茵支支吾吾地喊了出来。

　　“喊我表哥，甚是勉强你了？”

　　“不，是我不好意思。”裴文茵被谢观澜一再追问，几乎已经承受不住。

　　她面红耳热，本不想示弱，但他步步紧逼的问话，若是不好生给个答案，只怕还要问下去。

　　裴文茵鼓起勇气，迎上他的目光，挤出一丝略显苦涩的笑意，解释道：“谢大使，当初我以远房表妹的身份求您收留，能入住襄阳侯府，已是感激不尽。外头说什么闲话的都有，我也有自知之明。您姑表、姨表定是有不少表妹，我这远得不能再远的表妹，如何能堂而皇之地天天喊您表哥？岂不叫人笑话？”

　　“我表妹委实不少，不差你一人。但世上能为你撑腰的表哥，只我一个。”谢观澜星眸生辉，唇角轻扬，顿了顿，才问：“是也不是？”

　　“是。”裴文茵轻声答了，又心甘情愿地喊了声表哥。

　　谢观澜衣衫随风轻摆，负手而立，仰望天上一轮上弦月，“裴文茵，你守丧三年，千里投亲，枯坐一天，受了多少羞辱？你一弱女子撑起裴家门楣，还要护侄儿周全，谈何容易？风骨不能当衣穿，清高换不来一碗热饭。”

　　“没错，我曾对那些曲意逢迎、攀附权贵的女子何等鄙夷。后来遭遇种种难处，才明白，那不过是她们在绝境中，为自己挣出的一条生路。”

　　裴文茵对着谢观澜颀长背影，眼圈微微发红，讲完后，却又释然了。

　　“正是！既是无路可退，那便向前闯出一条路来。借襄阳侯府的势又如何？若能借此在这世间站稳脚跟，护住你裴家独苗，甚至搏一个荣华前程，那便是你裴文茵的本事！”

　　谢观澜身姿挺拔，讲出这一番荡气回肠的话，像混沌冬日里炸开了惊雷，给了裴文茵空前绝后的力量！只要是心之所向，又何惧流言蜚语！

　　裴文茵福了一福，语气极为恭敬，“表哥，听君一席话，胜读十年书。自打入住襄阳侯府，我总畏首畏尾的，如今听了表哥点拨，顿生拨云见日之感。”

　　“那我可算得上你半个师傅了？”谢观澜朗声问。

　　裴文茵也放松了，柔声道：“若夫子不嫌弃，可收我这个女学生。”

　　“我当夫子，可是要收很高的贽见礼。”

　　谢观澜开了玩笑，心情大好，瞧着夜已深了，便不再逗她，一路无言，护送她回棠梨苑。

　　檐下两盏灯笼给谢观澜抹上一层朦胧又温柔的光，他轻声道别：“明儿见。”

　　明儿个是裴文茵和卫思修相看的日子，谢观澜每日天没亮就要去点卯，日落才归，如何能见？难不成这是约定明晚再在小花园里散步？

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