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进宫
桑念抹了抹眼泪，对来人说道：“砚书不在家，我这便去叫他，大家在院中稍事休息。”
报喜人只能坐在院中等待，主人没来，他们还没领到喜钱呢！
邻居们这下确认宋砚书真的考中了，他们住的地方偏僻，多是些贩夫走卒，从来没想过，有一天，他们这山窝窝里也能飞出金凤凰！
众人喜不自胜，有荣与焉，以后附近的住宅名声也会变好。
既然宋砚书和桑念两个主人家不在，他们便承担起了招待报喜人的责任。
众人从家中拿来糖块、煮熟的鸡蛋还有舍不得吃的肉干，好不热情。
报喜人知道他们的好意，但还是一一谢绝了。
桑念从巷中一路狂奔，一刻不停地朝着清风书坊跑去，他恨不得能插上翅膀，立刻飞过去，只希望尽快让宋砚书知道这个消息。
他喘着粗气，虽然身体很累，但心里却是甜的。这是长久以来，最好的消息了。
桑念一路冲进清风书坊，差点撞翻了一个学子。
“喂，赶着投胎啊！”此人不忿道。
“对不住，对不住。”桑念立刻回身道歉。
“罢了，在下不与你一般见识。”此人没有过多纠缠。
“砚书，砚书……”桑念不住地喊道，引书坊里的伙计侧目，大家都想看看有什么事。
宋砚书走出来，桑念一下跃至她的面前，激动道：“砚书，你中了！”
闻得此言，伙计们震惊不已，他们皆长大了嘴巴，似是惊掉了下巴！
这些天，宋砚书虽一直待在清风书坊，但她对结果也是忑忑不安的，说不紧张是假的。
乍一听桑念带来的消息，宋砚书心中的石头终于落地了！
不过，她并没有表现的像桑念那么兴奋，而是淡然说道：“好，我知道了。”
就这？伙计们互相看了看，莫非他一早就预料到自己能中。
想到此处，之前那几个对他冷嘲热讽过的伙计不禁冷汗连连。绞尽脑汁思考如何缓解自己之前的口不择言。
突然，刚刚被桑念撞了的学子似一阵风是的飞来，“你就是宋砚书？”
他将宋砚书看了一遍，难掩激动：“兄台真是逸群之才，失敬失敬！”
桑念的嗓门太大，其他学子也将宋砚书团团包围。
一时之间，恭维贺喜之声不绝于耳。
宋砚书夹杂其中，竟脱不开身。
伙计们见状，更是如哑巴吃黄连，有苦说不出。
宋砚书终于将这一干学子应付过去，正松了一口气，准备归家，却见之前对她嫌弃不已的伙计们面带殷勤。
“我一早就见宋公子与众不同，这果然是中了！”一人陪笑道。
“正是，宋公子平日里在书坊苦读不辍，正该金榜题名。”
“我们竟能与宋公子一起在清风书坊做工，真是三生有幸！”
“宋公子人中龙凤，千万别与我等泥腿子一般见识。”
“凭借宋公子的才能，将来必定仕途顺畅，官运亨通。”
众人七嘴八舌一番，唯恐自己说少了，没有被宋砚书记住。
对于他们两面三刀的嘴脸，宋砚书不想再领教。
因此，她没再多话，与大家道别后便去见了掌柜。
果然，当自己有地位后，周围的恶意竟全都消失了，小人也都变成了好人！
宋砚书向掌柜请辞，掌柜心下暗想，幸亏自己这段时日对宋砚书颇为照顾，没有得罪他。
“这是大好事啊！”掌柜拍掌笑道，“早觉得宋公子卓尔不群，绝非池中之物，果然如我所料。”
“便是你不说，在下也知道宋公子定是要离去的。”掌柜说罢拿出一个荷包，“这是宋公子这段时日的工钱。”
宋砚书摸了摸荷包，很明显，里面的银两分量不轻，根本不是她微小的工钱能比的。
宋砚书轻皱眉头：“掌柜，这是？”
“哎。”掌柜按住宋砚书的手腕，“这是恭贺之喜，小小礼物，不成敬意，还请笑纳。”掌柜是想结个善缘，焉知自己以后没有求宋砚书的时候。
宋砚书还是坚决将银两推拒了过去，“无功不受禄。掌柜若是如此，在下便不要工钱了。”
几番推据之后，掌柜看宋砚书的态度不像作伪，便说道：“宋公子让在下钦佩。”
接着，他将荷包收了起来，结了宋砚书的工钱。
交接完毕，宋砚书便和桑念回去了。
满头大汗的桑念也不再奔跑，而是乖乖地跟在宋砚书身后。
“砚书，接下来你是不是就要做官了？”桑念小声问道，似是难以相信，自己的朋友突然入仕了！
“还早呢，我只是先去户部打杂。”宋砚书解释，她知道桑念听不懂实习。
“户部！”那也是普通人高不可攀的地方，桑念感觉喜滋滋的，这意味着自己有了一个保护伞。
宋砚书和桑念赶回了家，院中仍然站满了黑压压的人群。
周围认识的，不认识的，全都聚集在了小院，一起等待宋砚书。
宋砚书一进入小院，报喜人立刻觉得眼前一亮。
他从一早便去了多家报喜，就没有宋小哥这么好看的儿郎，想到还有不少等着榜下捉婿的人，看来这位宋公子是有大造化的。
报喜人的态度恭敬不少：“恭喜贵府宋砚书宋公子荣登农事恩科榜首！”
邻居们惊愕非常，想到宋砚书厉害，没想到竟这么厉害！
连宋砚书也没想到，自己竟考了第一名！这真是不可思议！
桑念听罢，也是愣在当场！砚书竟这么优秀！
宋砚书谢过报喜人，打赏了银钱，报喜人乐呵呵地走了。
邻居们将宋砚书团团围住，“宋公子刚搬来这个院子时，我就觉得他不凡，如今果然蟾宫折桂！”
“是啊，真是才貌双全的儿郎，将来不知谁有这个福气！”
“宋公子天庭饱满，一看便是要吃皇粮的人！”
“真是风神俊朗，神采飞扬。”
溢美之词跟不要钱是的，从邻居口中不停地蹦出来，众人皆是满满地夸赞。
宋砚书多番感谢，终于将众人从院中请了出去，众人还依依不舍，活像被抛弃的人。
宋砚书不禁扶额，没想到应付这么多人比考试还难。
院中终于清静下来。
“砚书，接下来你便要去户部任职了吗？”桑念忍不住问道。
“还有殿试呢！”宋砚书微微一笑。
“殿试？”桑念眼前一亮，“那岂不是能见到当今陛下！”
“正是。”
“砚书，你会紧张吗？”桑念弱弱问道。
“应该会吧。”谁见到威严的天子会淡定自若呢，估计说话时都要小心翼翼。
“好了，念儿，这段时间我要准备殿试了，你莫让人来打扰。”宋砚书交待。
“好嘞，你放心。”桑念拍拍胸脯，“包在我身上！”
所幸，大越的殿试不淘汰，只排名。这就意味着大家都已经被录取了，接下来只不过是一甲、二甲、三甲之争。
不过，宋砚书不用担心，因为他们十人是单独的。
在宋砚书学习期间，书坊的伙计们皆感叹自己被痰迷了心窍，有眼不识泰山，竟失去了与宋砚书结交的机会。
明明之前宋砚书一直在他们眼前，若是那时能结交一二，将来说不定会被提携一把，也不用再做伙计了！
可惜，机会稍纵即逝，他们以后恐怕连见宋砚书的面也不能了！
对于这些，宋砚书一概不知。
清风习习，殿试日到了。
宋砚书一大早便穿戴整齐，到了皇宫大门。本以为她已去的很早了，没想到门前早已站满了人。
互相认识的士子们三五成群地站在一起，互相交流。
宋砚书一到，不少人露出讶异的目光，这位眉目如画、风姿秀逸者是何人？
“在下杜怀英，敢问兄台是？”一位气质卓然的士子上前打招呼。
“在下宋砚书。”她礼貌作揖。
原来他就是宋砚书！众人的眼神顿时变得欣赏起来。
杜怀英还要上前攀谈，却见一位官员开始过来查验身份。
众人立刻噤声，一个个通过查验进入城门。
大家安静地走在玄黑地砖上，无不被眼前的威严景象震慑住。
皇宫巍峨，红砖绿瓦，金丝楠木为梁，多样彩画作饰。
宫殿屋檐上的琉璃瓦在日光下涌动金光，万重宫阙沿着中轴线铺展，似一条蛰伏的巨龙，无边无际。
众人不禁屏气凝神。
渐渐地，保和殿的重檐庑殿露在众人眼前，殿内轩辕镜高悬，映照着众人或紧张或从容的姿态。
早有官员上前点名，宋砚书聚精会神。
“谢时安。”
宋砚书一愣，谢时安！
正思索间，谢时安出列，确是那个熟悉的面孔。
他也是今年参加会试的吗？宋砚书暗忖，只希望他没认出自己。
很快便念到了宋砚书的名字，很不幸，她站在了农事恩科的第一排，离会试第一排的谢时安不远。
谢时安望过来，总觉得宋砚书有些熟悉，他不禁又望了好几眼。
宋砚书一脸平静从容，只当不认识。
不一会，众人便按照会试榜单顺序排好了队，站在各自的桌前。
随着一声“陛下驾到”，士子们皆下跪，行五拜三叩礼。
“平身。”帝王威严的声音从大殿上传来。
“谢陛下。”众人起身，眼神却不敢和帝王对视。
宋砚书听着声音，猜测这位陛下正年富力强。
昌平帝在御座上将众人巡视一圈，眸光如霜刃：“尔等寒窗多年，今立于殿中，当知身负万民福祉。今日廷对，需思忠君报国，以苍生社稷为重。”
“谨遵陛下圣谕。”
“落座吧！”
众人这才落座。
接着，官员开始宣布策问考题，贡士们听罢陷入沉思，而宋砚书等十人的考题则是“论雪灾赈饥保民策。”
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