城南北街

　　将入秋了的缘故，天难免有些干。日影顺着树根、墙角蔓延过去，爬到乘凉人的脚边去。凉椅搭在什么葡萄架、树荫底下，都是平常人家最常见的。这会儿差不多都吃过午饭，几家相熟的倦意涌上来，暂时不愿顶着干热出去做活，聚在屋外树底下乘凉。

　　反正少做半晌活，也不会有人撵了你；多做半晌活，也真多拿不了多少钱。

　　“诶，听说了吗？咱们隔壁那家那个姓张的瞎子，今儿叫亲戚给接走了……”

　　“是吗？那个人是真可怜，年纪我看着也不算多大，眼瞎了不好干什么。本来家里就只有一个老爹能照顾她，前年也老死了。你说说，这人就是这么可怜。”

　　“瞧你说的，你看今天人家不就大不从前了？”

　　几人正聊着，道旁来了一个神色匆匆的清俊郎君，见了他们赶过来问：“打搅各位，初来乍到，打听个人。”
　　“什么人？”

　　奇怪了，这两头总有人过来打听。回话的抬头打量一阵面前这郎君，确实是不相识的人。
　　不等他猜测这个又是谁家的亲戚来寻亲，便听见这郎君道：“寻的是清河铺的张鑫张先生。”

　　这便奇了怪了。
　　“你也是来找张鑫的？怎么回事？这两天净是来找他的。你又是他的什么人？”

　　南湘子的脸色变了变，一时间不好开口胡编。什么叫做也来找？难道陈储申也猜到了会有人来找张鑫，因此提前将人带走了？他难道一直都派了人在这看守不成？

　　那人见面前的郎君面色古怪，随口道：“不管你是他的哪个，我实话跟你说，今日一大早便有人将他给带走了。”

　　“能问问他们是朝那边去的吗？”

　　“大概是……朝偏东边去了，估摸着像是要出城。诶诶，你也别着急去追，人行哪有车行快？怕不是早就是十万八千里远了——诶！”

　　那人的话还没有说完，这位匆忙赶来的郎君便又风风火火地走了，是铁了心的要追上去。

　　树底下闲聊的人只远远地看着，笑那年轻人就是心急蛮干，半分不考虑实际。即便是那马匹车辆刻意等人，要追上去也要点时间。

　　城外十多里的地方，一辆车停在道旁。

　　两拨人被树荫分在商道两侧僵持不下。马车里的人察觉到外面的情况，他独自坐在竹席上，只伸手弄了松泛的衣领。不合身的衣裳怎么也不能理好，这人茫然地侧耳去听——外面既没有脚步声，也听不到人声。

　　他认命一般地低下头，至于为何停留，究竟要往何方去，一概不清楚。

　　……啊，这辈子也活得够久了。

　　“小娘子？你怎么也到这来了？”一道青年颇有些快意的声音从外面传来，随后便听见有人说道：“你……商队不是早就出发了，怎么这时候还停在这？”

　　“原本是要走。”青年，或者说姚三立马不满地朝马车那边扬了下巴，“那群人拦住我们，说是他们的马因我们声势浩大，弄得受惊走不动路，非要我们的人给他们拉车！这叫什么事？”

　　“简直是蛮不讲理，就算是马真受惊走不动路，难道他们连一丁点粮草都不曾准备？我看这群人……”跟在姚三身后的小毛头立马冒出来，凑到方匆匆赶来的南湘子身边，“您不晓得呢，说不准这群人就是专门为了讹上我们，人善被人欺！”

　　小毛头的后半句压低了声音，但脸上的鄙夷神色并不减少。

　　然而他把话说完，对面却置若罔闻。看他们的长相身量，似乎就是本地土生土长的人。

　　南湘子点过头，打量一眼停在一旁的马车。走到对面攀谈：“不知道马车里面的主人家如何称呼？”

　　“不是什么有头脸的人物。”

　　树影还斜斜地落在地面上，尚且未到午时。这时赶路是再好不过。马低头啃地上的草，一时间也弄不清究竟是否受惊不能赶路。

　　马车就近在咫尺，但即便是贸然掀开车帘，也不能断定对方就是她要找的人。她随即换了种说法：“这时候出发，想必是有一段路要赶。”

　　“谁说不是？终于遇着个明白事理的人了。”立于马车前的一个汉子应声抱怨，“我们大清早的就出发，结果半路上被这一群人弄得行走不得，偏他们说东又说西的，半分没有点责任心。果然是商贾，行事上多少上不得台面。”

　　南湘子趁着说话的功夫数了数，马车随行的竟有八人之多，她暗自揣摩几分，嘴上并未应声，悄悄去看商队那边的脸色，果不其然小毛头已经往这边走了。

　　“一派胡言，你们既然要所谓的补偿，倒是提个合理像样的出来啊？叫我们的人去拉马车，这与羞辱人何异？”

　　小毛头据理力争，马车一边的人当即不乐意起来，顿时引得商队一伙人也站了起来。大有打上一场的准备。

　　马车里面依旧没有半点动静，里面的人昏昏沉沉，只是隐约晓得外面的人打了起来。再就是一声车帘掀起的声音，车身晃了晃，好像有人上来了。

　　“张老先生，外面的人是您认识的吗？”说话的人有些急，不等他回话又问：“你晓得这是要去什么地方吗？”

　　那人似乎已到了跟前，张鑫终于动了，好让他自己与坐化的物件分别。他头也不曾抬，只迟缓的摇头。

　　“我不认得他们，我也不知是什么人找我……你不晓得中间的厉害……阴谋诡计。”他消停了一会，又猛地开口：“马受惊了……马失控了、马失控了就不成事……啊，我看到了。”

　　南湘子默然，末了抓住对方的双手，“老先生，是过去的事了。”

　　张鑫大睁着双眼，然而眼睛一圈都是干瘪的，里面空落落的，什么也没有。

　　“我哪里都不敢去，哪都没有去。我是个瞎子，天生就是、天生就是……！不要杀我，不要杀我、不要杀我！”

　　他骤然甩开对方握着他的手，抱头躲在马车一角，浑身抖得像筛子。

　　人怎么可能不怕死，人怎么不想活着？怎么能？！

　　马车外呼天抢地的声音盖过老人空中几乎微不可闻的呼救声，他彻底被吓到神经质的状态，仿佛被重新拉入痛苦难捱的回忆中。

　　南湘子一把拉开车帘，外面突然乱作一团，提着刀枪四处捉人的穿一身荆布衣服，又是山匪。

　　原本还在外面争执的两拨人几乎是立即四散逃开，看样子似因马车停在树后，暂时还没有被发现。

　　“小娘子，这边来！”

　　一只手不由分说递到她面前，马车前的年轻郎君不忘担忧地向后看一眼，“快些跳下来，我们走这边。”

　　马车上半蹲着的南湘子略一沉吟，回头拉起还沉浸在恐惧中瑟瑟发抖的张鑫，跳下马车对下面的人道：“中间恐怕有诈，平白无故的山匪连官道都敢闯。”

　　姚三对南湘子手上拉着的人投去一道莫名的眼神，矮树后面的小毛头朝着边小幅度招手，“趁没人发现，我们快走吧。”

　　被拉着的人还在小声嘀咕，甚至哆嗦着想要逃走。姚三扭头见车马都叫那群人毁了，心疼地哀嚎了一声。当下也顾不得那么多，她只得下决定先带人离开。

　　就算逃走的路上可能有诈，但留下来躲藏绝不可取。

　　正常山匪顶多劫人财物，他们明显是在找什么。

　　至于被她带着跑的张鑫，老人家似乎腿脚不大好，但因为有人带着，没再像方才那般抖得几乎走不动路。几人钻进树林贴着崖边跑，稀稀落落的矮树勉强遮掩住身形，至少那群毫无章法莫名出现的山匪并没有跟上来。

　　逃出来容易得过于理所应当，南湘子狐疑仰头四周打量一番，没想通为什么对方如此轻松地放掉逃走的人。

　　“歇歇、歇歇吧，我实在没力气了……”，老人家颤抖着发出断断续续的声音，身形因体力不支佝偻得越发明显。

　　“要不就此休息一会？我看要从这荒郊野外找到安全的地方，还得是回城里去。反正那群人应该不会追上来了。”

　　姚三开口提议，小毛头和自己公子终于意见相和了一回，也跟着连忙点头。实在是累得够呛，一扭头才发现南湘子一路带着位腿脚不便的老人，她本人却不见疲态。

　　四人暂且在树荫下歇息，虽说是休息，但没有水解渴，顶多算恢复体力。小毛头状态要好些，姚三整个人几乎要伏在树干上，刚入秋，这会白日凌空，真是又干又热，也不知道刚才是怎么跑那么长时间的。反观张鑫，缓了缓气息便平稳下来，耷拉着头分不清是自言自语还是与什么人问话。

　　“你们究竟是谁……”

　　南湘子也觉得热，随手摘了几片树叶，替老人家扇扇风，“您怎么就跟那些人走了呢？”

　　凉风微不可查，但张鑫还是凭着感觉拦住南湘子的动作，“他们往我嘴里塞了碎馒头……吐也不成，咽也艰难，说不成话。强把我拉着就塞进不晓得什么里头去。”

　　“我看不见……只是听，我不认识他们呐！”

　　老人的话方落地，南湘子猛然起身要拉上他跑，同时便听见树丛外不知何时凑过来的人影问道：“敢问阁下可是玉面郎君？”

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