东厂开戏

　　秦姻心里这个念头，自那一夜初遇这人，着了魔一般萌出。

　　直到今日黑牢里几双铁手锢她上刑架，牢门铁窗白长那么多大缝，阳光进不来，救命喊不出，无处可逃。她都闭眼认命了，却听震天一声响，是这人踹开牢门。

　　那点子莫须有萌芽一下生了根，顷刻抽长，遮天蔽日。

　　秦姻凭着自己往针眼里钻研的一根脑筋，头一次深刻意识到，千载难逢，不会再有。

　　不给檀翡说话时间，秦姻折身去后头摸过来一个妆匣，匆匆又来：“赎身的银子我已准备好了。”

　　自己有钱为什么不自己赎身，这话檀翡不需问。趟进浑水的人，靠自己是择不干净的，得抓住根粗壮些的树枝，往上挣。说白了，得找个靠山。

　　前提是，边上得刚好有这么一根，刚好粗壮些的树枝。

　　靠山本人心知肚明，问别的：“姑娘没想过回家去吗？”

　　“家?”秦姻愣了一会儿，扭头，手指别了别额前散下的一缕发，“以前想，没钱回去。现在嘛，大人你不知道我家小妹那德行，要她扔下那帮小兔崽子简直是要了她的命，那点钱塞牙缝都嫌，不知道她图什么。再说，小地方不一定容得下我们，这里什么人什么事没见过，还有些活头。只要，只要大人你……”

　　话没有说完，该说的也都说了。

　　檀翡目光定在那个妆匣上。

　　妆匣没什么花样，黑漆漆一盒，想是主人家把所有钱都攒里头了，或是怕贼惦记，并不稀罕光鲜表面。妆匣很旧，旧得木皮掀起几个角，因为频繁打开的缘故，边缘让手油磨得发亮。

　　这一眼盯得有点久，盯得秦姻心头七上八下，一咬牙：“大人放心，绝不让你白白替我赎身，白白让人笑话。这盒子里的两成——”她一停，闪念间一合算，又是狠狠一咬牙，“不，三成，剩的也尽够了。就拿三成孝敬大人，只盼着大人念奴家平日些好，盼着能……”

　　她一心急，往日里告饶求人的媚态也用了出来，说到一半，又像是突然想起眼前的人是谁，需不需要她做出这种姿态。嘴角刚起的笑、眼睛刚掐出的泪光忙忙又收起来。收完，面上成了全无经验的一片空白。好一会儿，只是沉默。

　　却听檀翡道：“好。”

　　秦姻抬头：“大人别急着拒绝我，奴家知道这区区——什么?你说什么？”

　　檀翡一点头，说：“好，我拿这盒子里的三成，替你赎身。”

　　“大人你答应了?”然而比这更让秦姻惊讶的是，“不是，大人你怎么会答应呢？不对，你怎么会拿我的三成呢，不应该呀，这、这这——”

　　檀翡：“你舍不得了？”

　　秦姻一脸此地无银三百两的表情：“倒也不是舍不得。”

　　檀翡伸手去拿妆匣，意料之中没拿到。

　　对面人松手舍不得，支吾半晌，尴尬散个干净，说：“按大人这高风亮节一身，你应该拒绝我呀。总要我求个三四回才答应不是吗？怎么这么快就会答应呢，就算答应，也不应该——”

　　她很快小声下来，嗫喏：“我就怕这钱弄脏了大人的手。”

　　檀翡挑眉一笑：“我喜欢钱。”

　　话落，撒开妆匣，从怀中掏出一物，递到秦姻面前。

　　是张薄纸对折，轻飘飘的，看得出有些年头，黑色笔迹透出微微发黄的纸背。

　　秦姻心有所感，低头看看这张纸，抬头看看檀翡，以此确认什么，愣愣的，表情从茫然到不敢置信。

　　檀翡说：“有知己这个名头，那位妈妈好说话，没有多为难我。我今天来，也是要把它还给你的。”

　　秦姻颤手接过，翻纸细看，梗在心头怎么也咽不下吐不出的一口气突然就散了。她侧过头，安静片刻，满室昏暗唯独门帘缝透进一线光照住眼瞳。再转过来，眼尾微红，盯着那纸堪比杀父仇人，咬牙切齿至面目狰狞。她将那张纸从中间拧住，狠狠拧住，拧得手指泛白青筋绷起，要用力，又顿住。

　　檀翡看着这一切，没有多说什么。看着秦姻在这一下犹豫之后决然如壮士断腕，将那张轻比羽毛又重逾性命的薄纸直接撕成两半，反复再撕，痛痛快快，撕个粉碎。

　　碎纸片自由自在扬了漫天。

　　檀翡看人拿扫帚吭哧吭哧扫地，问：“后面什么打算？”

　　“打算什么?”秦姻低头扫桌腿，“我只想到今晚吃什么。”

　　檀翡挪脚，干脆站起，指抬帘看去院里。

　　院子里，小娃娃们高高低低坐一排小马扎，个个手里拿几页纸摇头晃脑，想是书不够分，抄下来的。秦羽拿根树枝充教鞭，指哪儿读哪儿，心急几日来因变乱耽搁的学业，顾及客人在，读得很小声。檀翡刚刚与秦姻说话时，耳边便一直有这朗朗读书声做伴。不吵闹，也忽视不得。

　　屋墙头压着绿油油的一捧树冠，檀翡望去底下漏的光隙，问：“露天读书，下雨怎么办？”

　　秦姻回：“撤到屋檐底下，雨要是太大，只能改明天了。”

　　檀翡说：“总要有个遮头的地方，有像样的桌子椅子，写字这块也得跟上。光读不写，怎么学。”

　　秦姻手慢下来：“小羽也说过，不是没钱嘛。盒子里的钱，她不让动。”

　　檀翡转身，下颌微微一抬，道：“现在有了。”

　　秦姻抱紧匣子追到马车旁，心气激得双颊发红，双眼灿亮，仰头将已经登车的人紧紧盯住：“大人，大人，你说的可是真的?”

　　檀翡抬帘回眸，说：“是。”

　　越过陈旧门头，院里持卷垂读的女子直起如莲枝低垂的细颈，再无前头半分羞怯，目光沉静如潭，与檀翡对望。

　　“你妹妹既与你说过办私塾，想来已有盘算。你与她好好商量，有难办的，到内城西浮庐街找我。”

　　——

　　外城这块地头，多是往年流民灾民聚集，鱼龙混杂，沉疴难去，各任府衙皆是难以下手，束手无策。便只管治安，保准不出什么大乱子，粉饰太平，够上头考察下来巡一圈应付就成。

　　檀翡走这一遭，本觉得私塾一事推行艰难，便说帮忙。却低估了秦家姐妹在市井间的人缘积累。有钱在手，她们寻机低价租了隔壁一间小院，稍加拾掇，挂块牌匾，放串鞭炮，便有模有样办了起来。邵腾隔几天再去探望，小孩们已坐进了有墙有顶的书桌旁。

　　“倒是有地头蛇趁机去找麻烦，但私塾里的孩子都是附近邻居。一条街的人同仇敌忾起来，把那帮不入流的混子稍稍镇住。”邵腾一一道来，“属下已寻人好好打点，料那帮混子近期不敢再动弹。”

　　“好，做得很好。”檀翡抽空抬头，这一下分神，手没按住，只听呼啦啦水花四溅，甩了她一脸。

　　狗崽子到家已有一段时日，腼腆劲儿一过，到处打滚撒欢占地盘，幸好身上黑看不出脏。今儿个遇上檀翡休沐，看天气晴朗，逮了它下盆，井水一打，一洗，竟是白毛的。

　　恶有恶报，狗崽子一跳出盆，立即狠狠甩了这个脱它泥壳的人几个水巴掌，撒腿就跑。

　　檀翡一把逮回包住辣手搓毛。

　　邵腾眼睁睁看浮毛乱飞，柳絮般一团团张牙舞爪漫天飞扬，飞到自家大人头上，低头道：“秦羽姑娘想寻位教书先生。”

　　这倒的确是个难题。

　　得名教书者，必得自己先破万卷书。正值春闱，全天下有才有志之士尽数蜂拥往酆阳，不去功名场上较输赢，反来条破落小巷教书，怎么可能？便是名落孙山，也有更多好得多的去处。

　　檀翡仍是应下，帮忙物色。

　　几通事忙下来，很快临近月底。檀翡将最后一叠番西盐务卷宗理毕，等司务厅来人拿。这日散朝时分，却是等到了别的人。

　　仍是那个已经面不生的小内监，笑眯眯道：“圣上批折子想起这事，着奴婢来拿。”

　　檀翡道：“公公往司务厅盖个章，拿去便是。”

　　“哎唷。”小内监做出个犯难的表情，“这等公务奴婢岂敢沾手。实在是上头催得紧，这不，司务厅的章已经盖好，还请大人劳驾与奴婢走一趟吧。”

　　左右看看，各自忙碌。如此，檀翡只得临时充作送公务的差使，往文渊阁走一遭。

　　进文渊阁前先过奉天门，方才日头还亮晃晃，转眼一朵阴云飘来，洒下一阵小雨。

　　没带伞，檀翡跟着小内监贴长墙走，路过宫人都要朝这边喊一声“喜公公”。看起来，这位喜公公年岁不大，位分不小。在宫里，冒头的都是人精，要么能力资历出类拔萃，要么抱上哪颗大树，总得凭一样，才能冒出头。相对于前者，后者通常更擅经营人脉，长袖善舞。

　　虽然不清楚这个看起来颇有地位的喜公公，怎么总被外派跑腿，但这么一想，檀翡心思活泛起来。风声刚过，宫里暗线暂时按捺不能动，多日没有璇玑阁消息。檀翡有心想打听，于是道：“喜公公。”

　　那内监转头，一张喜庆笑脸：“大人叫奴婢小喜子就成。”

　　有求于人，该有的礼数还是要的，檀翡顺势道：“喜公公在哪里当差？”

　　“奴婢是司礼监的。”

　　几句话间，就到地方。宫墙中段凿开一处朱门黄檐，平地垒几级白玉阶，顺着往门里走，是通往文渊阁的行道。

　　雨针扎透袖尾，檀翡踩上台阶，听见上头门开，侧目对落后半步的人道：“司礼监事忙，辛苦公公领路。可是掌印公公交代？”

　　“奴婢在秉笔手下当差。”

　　秉笔。

　　这两字堪比斧锤。檀翡回头，眼前突现一堵红墙挡路，避让不及，忙往后退，脚下一滑。

　　与其说檀翡是脚滑，不如说是被这个杵在门后的人惊了一下。这人却是从容冷静，反手将檀翡一扶，隔袖握上手臂，扶稳了。

　　“雨天路滑，檀主事当心。”

　　一听这声，檀翡头都不想抬了。

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