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侍奉神明
祀神大典当日，铅云密布，层层密云敛去半数暑气。
众使从翰麓阁入多罗台，高台有百余阶梯，陡峭难走，徐阁老在两个使者的搀扶下往上爬，脸色甚是难看，其余使者跟在其身后，亦是抱怨连天。
“什么劳什子祀神仪式，还要爬高台，老子的腿都要废了，比栎梁的梁恒山还难爬！”
廖敏平日里日上三竿还睡着，今日不知是怎么了，寅时便起，穿祭衣、银盆洗手、熏香，样样不落，画师们以为此人换了心性，谁知到了多罗高台便原形毕露。
张赫听廖敏喋喋不休，嘴里骂得极为难听，忍不住出声制止他。廖敏本就不快，登时火气上涌，“张任羿！你算什么东西，有什么资格教训老子！”
身旁画师连忙拦住他：“廖贤弟有话好好说，有话好好说，何必动气呢！”
“你们少在老子面前当好人！老子说错了吗？从咱上船第一天，这个姓张的不是对咱们吆五喝六，就是指手画脚，让老子干这个干那个，你算什么东西，以为自己攀上了冯老就能耀武扬威了？连一条狗都算不上！”
张赫出身书香世家，有涵养，对人也和气，但被人当面指着鼻子这么骂，再好的脾气也没用，登时脸上暴起一道道青筋，与廖敏扭打起来。
众画师一齐上前劝架，沈黛自知力量不够，只在外围随意附和了几句，只听得咒骂声与肢体击打声撞击在一起，布绢撕裂，完好的祭衣被撕开一个个口子。
一旁的冯秉才好言相劝，可两人情绪已然失控，杀红了眼，谁都话也听不进去，混乱中几记乱拳砸在冯秉才干瘦的脸颊上，砸出一片黑紫，他蜷缩身子，缓了好一会才恢复过来。
画师们的骚乱引得台阶上的众使驻足围观，不消一会，银狮军赶到，堪堪喝住二人：“多罗台祭祀重地，何人敢私斗，将此二人给我拿下！”
银狮军将两人强制分开，张赫和廖敏身上均挂了彩，银狮军首领道：“将这两个搅乱仪式的人拖下去，杖责四十！”
杖责二字一出，方才斗得乌眼鸡似的两人脸色惨白，张赫高声道：“大人饶命，大人饶命，小人不敢了！都是廖敏挑衅在先，与在下无关，大人明鉴啊！”
首领也不与他废话，冷冷吩咐：“拖下去！”
众人闭上了眼，不忍再看，杖责四十，不死也落个残废，这两人的腿怕是保不住了。
“等等！”廖敏奋力挣开银狮军的禁锢，朝首领道。
“大人许是不知，在下昨日在公子奚前立下大功，想来这几日就能见到封官的诏令，若是大人重责于我，只怕会被公子奚问责。”
廖敏昨日彻夜未眠，正是在琢磨自己的如意算盘。告发宋清安之后，他便盘算着对付张赫，此人在他面前耀武扬威多日，廖敏早看他不顺眼，只是碍于冯老才没有跟他撕破脸。
如今他有了公子奚这个靠山，这些得罪了他的人也该收拾收拾了。
一语惊人，画师们都在小声嘀咕，什么“廖敏何时傍上了公子奚，怎么从未听他说过”，以及“这下完了，以公子奚在南楚的地位，以后再也不能得罪他了”云云。
首领狐疑地觑了他一眼：“此话当真？”
身旁手下提醒了他一句：“头儿，看此人信誓旦旦，不像是说谎，万一因此得罪了奚公子，你我不好交代啊。”
廖敏得意洋洋，脸仰到天上去：“自然，我查过你们南楚的律法，讲究的是一个赏罚分明，何况公子奚此前便向我们保证，首告有功者当论功行赏。听说今日公子奚在祀神大会上有重要事情宣布，若大人不信，等仪式结束后再杖责我不迟。”
听完廖敏这番话，众画师小声道，怪不得见这几日见廖敏甚是用功，几乎手不释卷，其他人都入睡了他仍在研究文书，还四处向楚宫宫人打探消息。
钻营投机做到这个份上，难怪他能得公子奚的青眼。
首领听后觉得甚有道理，便不再为难，廖敏得意洋洋从众人面前走过，走至沈黛面前。
沈黛不明所以，颔首行了一礼，廖敏眯了眯眼，“啧啧”了两声：“清安贤弟倒是惯会看热闹，别怪为兄没有提醒你，一会仪式上，有一份大礼等着你呢。”
“不知冉雍兄说的大礼为何意？”
廖敏拍了拍她的肩，唉声叹气，似乎甚是惋惜：“放心，你一会便知道了。”
丢下一句云里雾里的话，廖敏拍了拍自己的手，似乎是嫌弃沈黛身上有脏东西，在众人或艳羡或嫉恨的目光下往上走去，走出了衣锦还乡的阵势。
沈黛摇摇头，无奈一笑。
一场闹剧结束，众人渐渐收了看热闹的心思，须臾一刻钟时间过去，百丈高的陡梯终至顶端。
天气异常闷热，似有暴雨将至，沈黛擦了擦额上的汗，放眼望去，祭台上旗布高挂，上绣复杂纹案，或山或水，或龙或凤，布之四周，青幡数面，各六尺九寸，随风猎猎飘扬。
向上仰望，只见祭台上赫然一座巨大莲花宝座，色泽晶莹如玉，莲座之上，叱莲神像身着百目银衣，戴鬼纹面具，遮去半张面容。亡灵之神久居冥界，神秘莫测，神像亦不见菩萨低眉之相。
沈黛想起曾在古书上看到，南楚传说中，叱莲神为莲花化身，七月半降临凡尘，在人间巡视三日，听众生之苦，解愚者困惑，让阴阳两隔的人得以相会，慰未亡人哀愁。至第三日，叱莲神返回天界，亡灵亦随之离开，以莲灯为舟，飘向冥界。
祀神仪式便是在这日，亦可称为渡莲仪式。
身着查玛银衣的祭司立于神像两侧，祭台上香火正盛，桌台上备死五牲及五果六斋，搁着银制酒盏，神坛里堆满五谷，插着一把四五尺长的苗刀。
晟使咸至，远远望见一行身穿银衣的人登上祭台，除了南楚王室中人，还有负责礼乐的祭司台官员。
中间站着那人，晟使们不曾见过，年龄六十上下，银衣层层铺展，上饰银制圆背牌和银链，头戴巨大银角冠，银角高竖，为五龙拥日纹饰，乃南楚君王的象征。
楚王面向众使：“寡人前日以来罹患疾病，缠绵病要他，未能如常接见大晟使者，心甚愧疚，今日稍觉爽健，举行祀神仪式，邀诸卿同赴祭台，一同祭拜，共沐神恩！”
众人俯首，齐声应诺，声音激荡云霄，“吾等深表荣幸！”
君王之言，晨钟暮鼓，所言乃是苗语，祭台众人亦用苗语对之。
搁着熙熙攘攘的人群，沈黛看到立于楚王身后的乌椤奚，他居于君王之下，负手而立，所站位置不甚起眼，然其气度非凡，似乎凌驾于众生之上，单是站在那里便让人觉得仿若神明降世，身后巨大的叱莲神像渐渐变得渺小，黯淡。
不知怎的，她莫名生出一种错觉，似乎不是楚王在主持仪式，而是乌椤奚在暗中操控局面。众人在不知不觉中入他棋局，皆成了他的提线木偶。
不止沈黛，还有很多人在看向乌椤奚。
晟使中，不少人得到消息，祀神仪式前公子奚会宣布使者私相授受案的处理结果，对有功者论功行赏，不少人都在巴望着乌椤奚开口。
孰料，乌椤奚始终未发一言，一柱香时间过去，楚王讲毕，点燃三炷香，祭拜神明，祀神仪式便正式开始。
楚巫随之登上祭台，清一色的玄色查玛银祭服和鬼纹银面具，手持法器。
巫乐声起，乐声如海潮，唢呐、响盏奏序乐，不同于晟使入宫那日汉人礼乐的气势磅礴，苗乐以巫乐为主，夹杂梵音，用以逐鬼、酬神，安天地。
祀神仪式分为敬拜，请神，安台，踏河，献灯，听旨，辞神七道仪式，巫师忽而腾跃，忽而低吟，进三步，退三步，舞姿奇异，似在沟通天地，一张张鬼面在火光中摇曳，映照着祭台上的叱莲神像。
此场面太过晦涩玄妙，让人恍然如在梦中，众使刚开始还兴趣盎然，没多久便昏昏欲睡，似乎被巫乐摄去了三魂七魄。
唯有少数几人如廖敏还提着一颗心，等待祀神仪式结束的那一刻，等着乌椤奚开口的那一刻。
他们没有等待太久。
待巫师们将莲花灯献于祭台上，左手持银圣杯，右手持使者节仗，对乌椤奚道：“请叱莲神扮神者选择神明信使，共同听旨。”
到了听旨仪式，说明祀神仪式马上要结束了，众人纷纷提起精神，往乌椤奚那边看去。
乌椤奚接过使者节仗，看向祭台下方，似乎是在寻找。
宫人们见状，窃窃私语：“往年神使都是在氏族中选的，今年奚公子扮神，想来这使者人选也不会有旁人了吧？”
“那是自然，你没看迦月公主这几日苦练仪态步伐，将祀神仪式背得滚瓜烂熟，还换上了与公子奚相同图案的银衣，连银链都是同一个工匠锻造的。准备如此充分，可不就是在等这一刻吗？”
“真好啊，能得公子奚的信任，还能如此荣幸成为神使，换作是我啊，死了也值了！”
宫人们看向迦月扶，目光里皆是艳羡。被众人注视的迦月扶垂下头，莞尔一笑，期待中带了一丝羞怯。
若来日，不止是在祀神仪式上与他站在一起，该有多好。
迦月扶心里这么想着，久久未能出神，直到那紫衣男子从自己身边走过，一丝蘼芜香气划过她的脸颊，将她从幻梦中拖拽出来。
当着楚王，文武百官，所有南楚氏族，以及一众宫人、楚宫侍卫，乌椤奚缓步走过熙攘人群，走到队伍最末一人跟前，那人身量清瘦，意态悠远，静立于斯。
巫乐声渐渐沉寂，天地间喧嚣浑然不见。众人看着眼前突如其来的一幕，脑子“嗡”地一声炸开，木头般杵在原地，嘴巴越张越大。
“神使大人，请随我来。”
男子轻轻开口，像是奔赴了千山万水，跨过前世今生。
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明日修文～
①祀神仪式相关内容纯属作者虚构，融合了木偶戏和傩戏的内容形式，木偶戏相关内容参考了《关于<大出苏>科仪的浅论》（陈应鸿著）。
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