功名利禄

　　待各部堂官走后，谢元袖手踱至二楼书房，便见北面一条描金书案，从旁摆着张宽大古拙的酸枝木圈椅。他看着看着，便忽然有些恨恨，想八年前王简就是在这副桌椅上做了那些事情。
　　他于是垂下眼，没好气的从桌上拿起本奏折，也不落座，只是挽着袖子，搦了朱笔。尔后靠着盏紫铜瑞鹤地灯，抬手簌簌批阅。
　　朝野皆知王简过目不忘，倚马文章，实然谢元也不遑多让。他一目十行的看，运笔如飞的写，字迹端丽，脉络分明。不消半个时辰，便批完了各省各部陈奏的上百本奏疏，又拣出其中要紧的，仔细归置于螺钿书箧，命太监送往静安殿上呈御览。
　　做完这些，大抵结清了旬日诸事，尽了所谓辅政监国的本分。他于是踱着脚步，穿珠帘闪烁，缓缓步至堂前。谢元顺势抬眼望了望天，只觉那样高，又那样大海似的深不见底。
　　雪依然在下，只是小了很多，盐屑般利落低垂。那顶猩红抬舆也依然在侧，孤单停在雪上，仿佛一朵桀骜的花。管事太监见状，便上前两步打起宫灯，也不管此间如何飞雪连绵，如何白日中天。
　　谢元于是乘着那二人抬舆，出协和门，到五凤楼换银顶八抬大轿，又一路向北，返回葫芦巷子东面的恢弘宅邸中。
　　谢府奴婢们一见那八抬大轿，便前呼后拥的替他更衣，换上领金丝掐牙，绛红色绣孔雀羽的灿烂锦袍。谢元便拢着袍袖，穿抄手游廊，过冷梅中庭，大步走向雪片纷飞的宅邸深处。
　　垂花门内，西厢廊下，一条高大人影披着件绀色破布棉袍，褴褛衣袖间露出双宽厚手掌，与手上紧握着的，泛旧发黄的墨迹手札。
　　王简正对着谢元府中，那只名叫雪球的蓝眼狮子猫沉吟，看一团毛绒跳上跃下，蓬松如雪又洁白如霜。他于是想那谢太傅是会起名字的，否则如何寻出一双浅显明白的字来，好贴近这小玩意儿可爱烂漫的行动。
　　“雪球，雪球……”
　　王简喃喃，颇为不舍的低下头去，尔后拿起手札看了半晌，只觉从前笔迹如鬼画桃符，崎岖难解，不知所云亦不辨东西。
　　这手札是他谪贬八年所写，又从苏州带来，本意不过保管一二。不料谢元推他做翰林修撰，便唯有临渴掘井，企图找出些过往文章，以资讲授之用。
　　他抓着其中一页细看，无奈几经涂改，面目全非，只认得寥寥几字，于是沉吟道：
　　“足……衣食而……而……”
　　“足衣食而民心顺，知礼义而天道昭。”
　　谢元一进门，见王简伫立廊下，雪球咬着朵梅花上蹿下跳，只觉啼笑皆非。他于是顺着那王公选的话，答出下半句文章，又沉声归结道：
　　“此家父之语。”
　　王简听他说话，心中一骇，蓦的回过头来。他这才回忆起从前之事，想这话本就是谢元教给自己，又因八年牵挂，无意间写在纸上。那片涂改墨迹便如此间纠葛，曾那样逡巡着，牢牢牵缚着他。
　　王简于是不敢再想，忙低头行礼，又回答说：
　　“先生博闻，实乃学生之幸。”
　　谢元闻言，不解他冠冕堂皇的说些什么，于是牵动嘴角，露出点清冷的淡漠笑容。他见王简身上的棉袍好旧，里面那件绀色夹衣更是洗得发白，一时竟心生愧怍，无端可怜起他来。
　　他想，倘若八年前能够承担所有事情，能够真正狠下心来与自己的学生割袍断义，也不过是在脚下这条绝路上多行几步，并没有一丝可怕。
　　但王简却在命数离变的刹那，用春雨般的柔情劝慰他，用烈火般的痴念燃烧他，使他也跟着茫茫然旋转，放下即便两全却残忍残酷的心意。
　　他还是太懦弱，太轻易动心了。
　　王简见谢元默不作声，只是凝着目光望向自己，便被那目光所刺，一时没有半点言语。那双清冷斜飞的凤眼低垂，使他想起琼楼玉宇的诗，又想谢元表字玄卿，本就是玄光飞度的意思。他于是顿了顿，伸手抱起脚边打滚的蓝眼狮子猫，不无躲闪的说道：
　　“先生，外面风寒，先用膳罢。”
　　谢元闻言回过神来，命侍女雨婵将雪球抱去，尔后执起王简的手来，走入不远处珠帘掩映的主屋内堂。内堂里炭火正旺，一盏鎏金嵌宝的五彩宫灯朗照，白玉覆面的束腰紫檀八仙桌上，放着六个起瓜棱白瓷菜碟，中间一个白瓷海碗，南北是两双成套的银制碗筷。
　　王简被谢元握着手腕，正要分辩，又想自己屡屡忤逆冒犯，还是不要轻举妄动为好。他于是同谢元并肩走入内堂，便见一张八仙桌上菜色虽多，然用料质朴，口味清淡，几乎不像一品大员该有的规制。
　　谢元却仿佛看穿他心思，一面挥着袍袖，在上首紫檀圈椅上落座，一面顺势说道：
　　“三十四岁的人了，疏食足矣。若不合你胃口，再差人加菜就是。”
　　王简听他说话，惊觉彼此已不复当年，光阴似箭，岁月如梭，鬓上烟火星霜照遍了几度春秋。他垂下眼睑，仿佛是苦笑，言语却依然克制：
　　“先生好意，学生愧不敢当。乡野末流，粗茶淡饭过日，本不必如此费心。”
　　一番话滴水不漏，却让谢元心里好生失落。他近来也已发觉，此番王简进京，人是潦倒落魄了些，可说话却那样客套，那样仿佛敬畏。
　　谢元念及此处，忽然抬起头来，目光闪烁道：
　　“这几日为保定河间二府，宫中形势变幻莫测。你且安心等待，诸事稍定再入宫面圣。”
　　他顿了顿，接着说道：
　　“还有你身上衣服，回头差人做两件。毕竟天寒，不要总穿这些旧衣了。”
　　王简闻言，与谢元怔怔然对视，不解此等关切的由来。他总以为谢元恨着自己，即便宽恕了从前因果，也从未宽恕他有违人伦的祸心。因而他始终怀抱偿还宿孽的愿望，甘愿为自己的先生做任何事情。
　　可是谢元真的恨他吗？
　　一个真正恨他的人，会为他考虑至如此境地，会关心他的冷暖，为他筹谋周到，身涉险境吗？
　　王简半晌，方想明白彼此多年的无头纠葛，堪破了庸人自扰的痛苦心绪。他不禁为此喉头哽咽，险些落下泪来，又一字一句道：
　　“先生为何如此帮我？”
　　这话倒现出几分真情，使谢元也没由来的心旌一荡，将肺腑之言原原本本的宣之于口，
　　“因你王简实在是个好人。”
　　“只有好人才会帮助好人。”
　　王简一双目光定定的望向谢元，几乎是在胡言乱语，然说出的话又那样赤诚，那样打动着谢元的心。
　　谢元也仍有话要说，但此间深情却令他畏惧，令他唯有落败似的垂首，尔后故作无谓道：
　　“谁说的？”

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