河汉清且浅

　　消停几日，南琦姰出门探口风。衙门那边没再有人去举报，但店铺周围多出些乞讨者，明显是竞争者的眼线，在不怀好意地等着抓把柄。
　　“得继续低调一段时间了。”
　　主仆三人继续在覆雨院自娱自乐，偶尔也换男装上街溜达。说到这个，白露的男性身份简直浑然天成，实诚一个楞头小子，毫无姑娘样。钰荷在心里嫌弃，面上还得夸她放得开，不像自己扭捏得很。
　　“哈哈哈，女孩子嘛，像你一样挺好的。”
　　万幸有自知之明，钰荷心里好受些。
　　这天白露跟钰荷来领月例，也熟悉一下宅子其他各处构造和功能、忌讳。
　　“那是夫人住的芙蓉院，那是大厨房，往那头走是书房……”钰荷沿路挨个指，像个老管家。
　　论死记硬背，白露跟南琦姰一样不灵光，即使反复念叨也总忘，又不是真的去过，不免老确认：“夫人住的叫什么院来着？厨房是往这边走吗？哎呀厨房和书房记混了。”
　　两人一路教学，叽叽喳喳的，让卿菁菁注意到。
　　“那是乡下来的丫鬟？”
　　“是吧，跟着新买的那个，肯定是了。”
　　“看着不太懂规矩啊，新进丫头应该谁调教来着？”
　　“一般来说得是夫人那的小琳姐，不过单论尊卑前后，咱肯定也够了。”
　　主仆俩相视一笑，都有些“有趣”的想法。
　　从账房领了钱，钰荷还要去管家那通一下感情，例行“感谢”，也好让人家今后多照顾。这就不必两人都去，便叫白露先回。
　　“你记得路吧？”
　　“嗯嗯，放心。”
　　小姐可是给我画过路线的，小姐的图清晰明了、绝世难寻，照着走就行。白露很有自信，在记不清方向的时候就打算靠南琦姰的小抄通过，一定没问题。
　　两人就地分开，各奔东西。
　　白露前面都走的很顺，到一处岔路纠结起来。刚要拿地图，迎面撞来一个丫鬟。
　　“哎呀，这位姐姐，见到你太好了。劳烦帮忙拿一下，我实在内急，要去解个手。”说完把物品丢给白露，就朝不远的黑屋子跑去。
　　这下两手都被占住，地图掉了都没法捡。
　　这么急，那应该很快吧？白露想。她看向那座黑色为主的建筑，像个棺材盒子，还笑说这家人的茅厕建的如此怪异。结果等了半天不见出来，怕人需要帮助，白露也往黑房子过去。
　　“你好了吗？需要帮忙吗？”
　　黑房子里跟外面一样，伸手不见五指，几根烛火不仅没有照亮堂，反倒增添诡异。白露被什么东西绊一下，怕把手里物件摔着，就摸到个桌台放下来。摸索着前进，一间又一间，最后进到一个大厅。
　　“茅厕里为什么会有大厅？”她反应过来，这不是茅厕！
　　抓起一盏蜡烛，白露努力辨认周遭景象：妈耶，这里是祠堂。失敬失敬，失礼失礼，无意冒犯。吓得孩子当场跪地，朝四面牌位磕头，也不敢再细看，赶紧要退出去。
　　地上不知为何有许多障碍，不是磕到腿，就是差点被绊倒。跌跌撞撞地，眼见有了光，快到出口，加快脚步，却跟人迎面相遇。
　　“啊！什么人！”对面明显被吓到，白露也被叫声吓得不轻。
　　“夫人小心！”
　　钰荷回到覆雨院的时候，白露还没回来，心想许是脚程慢，便在门口等。南琦姰问起来，两人才都觉得奇怪：回覆雨院根本没有几条路，如果只是脚程慢，那钰荷在中途就该遇着她。
　　两人一起又等一炷香，依然毫无动静，打算去寻人。
　　一路把所有岔道口都检查仔细，临到主院附近，发现下人们都很慌张。
　　“少爷回来了吗？”
　　“刚回来，直接过去正堂了。”
　　“这可犯大忌讳，好久没见夫人那样生气了。”
　　“哎哟，听说是那少夫人死命要的玩伴，这般不懂规矩。”
　　南琦姰听的一头雾水，这是在说什么？
　　“正堂怎么走？”议论者们被吓一跳，要不是靠眼熟钰荷猜出来面前这位是少夫人，定是要破口大骂的。
　　得了方向，南琦姰脚上快许多，她有感觉：出事了，而且跟白露有关。
　　正堂上，卿家主母卿暮婉在喝莲子羹安神，旁边老二卿许靖和儿媳卿菁菁正在轻声细语地安慰。卿许安刚到，整理好呼吸，也是先去问母亲情况。
　　“大哥还是去看怎么处理那贱婢吧，可给母亲吓坏了。”
　　“是啊，哥，还是先别让母亲说话，耗神，别再又给气着。”
　　留菁菁陪母亲，卿许安把弟弟拉出来。正堂旁边有块露天场地，专门用来施以处罚。他看那有个丫鬟，正在挨板子，却不叫出一声。问：“是什么情况？”
　　卿许靖用下巴指那受罚的人，没好气说：“母亲下午去给先祖诵经，你知道的，咱家规：非必要不许女子进祠堂，所以特地给修了外堂，方便祭拜和尽孝。今日刚到门口，听见里面有动静，母亲怕有老鼠，惊扰先人，谁知道这贱婢突然冲出来，给母亲撞到不说，还被查到带着佛珠桃木剑这些玩意，不可理喻。”
　　往日避鬼驱邪的道具，在祠堂这种地方视为大不敬。尤其桃木剑，是有斩断联系的意味，更加恶劣。
　　卿许安见那人眼生，也不是南琦姰那新买的钰荷，颇为不解：“这种事该怎么处置就怎么处置便好，特意叫我回来作甚？”
　　“这贱婢是你那大佛那的，能照往常打死丢掉？”
　　哦，前几天说送来一个娘家丫鬟。卿许安皱眉，正思考着该怎么处理为宜，却听一声尖叫：“住手！”
　　南琦姰从侧门跑进来，阻止了白露继续挨板子。她心疼极了，从小到大，家里任何人可都没受过这种罪。连她自己都是第一次亲眼看见“板子”，比想象中大很多，是棍杖，比胳膊都粗，被打一下肯定疼痛非常。
　　白露听见南琦姰的声音，睁眼看她，却被汗水迷住。张口说：“小姐，没事，不疼。”却被自己咬破嘴的血腥呛到。
　　太惨了，南琦姰从未见过这种场景，泪水瞬间溢满眼眶。她站起来问卿许安：“能否说明一下缘由？”为什么这样打我的人？
　　卿许靖又气又笑，甚是无语。拍拍兄长的肩膀，说自己去陪母亲，就要撤，却被卿许安拉住。
　　“麻烦你再陈述一遍经过，我也刚回来，不好做客观说明。”
　　无奈，卿许靖只好又说一遍，去掉了自己的感受，只论事实。而南琦姰并不接受，她反问：“你们问过白露为什么会在哪吗？”
　　“问了，她说替人暂拿东西，那人往祠堂去的。等了半天不见回来，所以想去看情况。”
　　“那人呢？”
　　“好问题。”卿许靖笑道：“根本就没有这个人。我们叫了周围所有负责的下人，让她挨个辨认，没有她说的那个人。”
　　“只是经过呢？”
　　“我们也问了各位管事，没有人吩咐的差事需要走那条路。”
　　“那……”南琦姰不说话了，因为白露抓住她的衣角，有气无力道：“小姐，算了，他们没有证据，但咱们也没有，说不清的。还剩六下，让我挨完，就能回去了。”
　　白露是识时务的，仅仅一两个时辰，就把这家风向阵营看了清楚。她知道自己是被害的，却更知道不得哭闹，否则只会把罪责转到身为主人的南琦姰那。这家人出于某种理由不会打死她，那要打便打吧，也算给吓着那老夫人赔罪。
　　南琦姰难过，她知道白露的判断是正确的，此时不该再争。但她想起上次毁书的事，自己也是认下来，那样憋屈。在没有证据的情况下，这个家里没有人会从情感上护着自己，甚至可以说截然相反，会首先挑自己的毛病。
　　花未开先落，心未暖又凉。南琦姰不仅不该再为白露说话，甚至该道歉并谢从轻处置。这礼行得那样别扭，话说得不像自己的声音：“冲撞到母亲了，再次赔罪，打完我会严加管教，决不再发生类似的事。”

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