胭脂锁

　　大婚的日子眼见着一日日的近了。曹家上下各人忙着收拾布置，尽是一派忙忙碌碌的场景。柳若溪因见着每个人都是喜气洋洋的，也仿佛少了几许悲伤，尽量不去想着姐姐离去的事情了。她念及当日她与曹之岑成亲，曹之墨送了他们一尊汉白玉雕的送子观音，便想着今日他大婚也该送他点什么，问了曹之岑，他只道是随便买件贵重的礼物送了便是，若溪终究觉得这是人生大事，定要送件能表达心意的礼物才是。

　　这日她便唤了玲珑，想让她陪着她去街上看看有什么礼物可买。玲珑陪着她来到街上，人来人往，好不热闹。但走完了一整条街，竟始终选不好礼物。玲珑看若溪的额头已沁出了汗珠，劝道：“小姐，回去吧！”

　　“东西还没买好呢！”

　　“这事让二少爷操心得了。看你累得……”

　　“这难得的一件大事，总得表表我们的一番心意。”

　　“小姐，要表心意的话，不如你自己亲手绣对喜枕送给他们吧！”

　　若溪听了觉得这主意不错，当下便与玲珑回曹府来。玲珑劝她别这么心急，若溪笑笑道：“这日子没剩几天了，我得赶紧的，要不可来不及了！”

　　于是接连几日若溪一直在房中埋头绣花。曹之岑见她这样拼命，又是心疼、又是怜惜，劝她要送喜枕买一对就是了，可她非说要亲手绣的才能表达心意。曹之岑见她不听劝，不免有些气恼，愤愤地到白玉蝶房里去了。

　　白玉蝶见他多日不来，今儿个到她房里来了，不免心里激动一阵，忙好生相迎。两人在一起有说有笑，喝酒聊天，好不快活。于是接下来这几日，曹之岑便天天到她房里来，白玉蝶也甚是高兴，又上街去买了几件新衣，天天变着法子换来换去地穿，想哄他开心。

　　这边柳若溪忙活了好几天，终于赶在曹之墨成亲之前完工了。由于连日来没日没夜地伏首绣花，忽地停了下来，顿觉全身酸痛，两眼昏花。若溪用手敲了敲腰背，兀自起身到柜子里拿了些药出来服了，收拾了东西便到床上躺下了。

　　第二日清晨，玲珑早早地就来敲门，嚷嚷着道：“小姐，快些起身吧！三少爷已出了门去接新娘子啦！”若溪从朦胧中醒来，忙洗漱完毕赶到正厅。玲珑在她身后跟着，抱着那一对喜枕。曹氏见她来了，冷冷地道：“媳妇儿，你可来得真早啊！”若溪扫了四周一眼，见大家都已端坐着了，忙欠身道：“若溪来晚了……”曹宏看了看她，笑了笑道：“去坐下吧！”若溪走到曹之岑身边坐下，余光瞥见白玉蝶不怀好意地笑了笑，心里倒抽了一口冷气。

　　各人谈笑着，不一会儿就听见外面鞭炮声起，众人抬着轿子接来了新娘子了。若溪心里还想着刚刚被曹氏数落，心里不大痛快，脸上也是无精打采的。旁的人则都兴奋地探头向外望去，只见曹之墨穿着件大红的褂子，身旁纤瘦的新娘子由媒婆搀着，慢慢地走了进来。到了堂前，媒婆放下新娘子的手，行了礼便出去了。若溪见与当日她结婚之日如此一般，淡淡地看着，脸上始终没有任何表情。曹之墨偶尔用余光看她一眼，见她总是冷冷的，不知她是因为还在想着姐姐的事情还是别的原因，心里也有些寥落。待到各人送礼的时候，他见若溪相赠的是一对喜枕，上面所绣的鸳鸯织工精致，甚是喜欢。听她说是她亲手所绣，更是喜上一层。等到一切礼节尽数完毕，抱着新娘子回了房，他终只是盯着那一对喜枕出神，整整一个晚上都没有和新娘子说一句话。

　　姚蕴仪见他闷闷的，对她不理不睬，自是十分不快，但她又不便说什么，顾自洗漱了便上床去睡了。第二日起来，见他仍傻傻地坐着，不免有些气恼，上前说道：“你这倒是想作践自己吗！如若当日不想成亲，何苦答应了这门亲事！”

　　曹之墨苦笑道：“若是我不想便能不做，那我倒成了神仙了！”

　　“你倒是当我想啊！”姚蕴仪看了看他，走向里屋去了。

　　曹之墨回头看看她，起身收拾了东西，向里屋说道：“我知你也不愿嫁与我，不过事已至此，我们也别无选择。等你洗漱完了我们去给二老敬茶！”

　　里面没有动静。曹之墨又在桌前坐了下来。他揉了揉眼睛，不免犯起一阵睡意。他打了个哈欠，伸了伸懒腰，向窗外望去。外面天空透着一抹鱼肚白，太阳还没有完全升起，却有鸟儿叽叽喳喳的鸣叫声很是热闹。姚蕴仪从里屋出来，已是精心打扮过了，头上盘起一个髻，两鬓垂下几缕发丝，衬着小脸越发精致。淡扫蛾眉，两颊透着淡淡的红晕。曹之墨看了看她，见她如此淡雅迷人，心想这好好的一个女孩子嫁了他这一个迂腐书生，真算是给糟蹋了。她见他久久地看着自己，有些不好意思地低下了头。他显然也发觉了自己的失态，忙说道：“咱们走吧！”

　　兰馨在屋外已等候多时，见他们出来，忙行礼道：“三少爷、三少奶奶早！”姚蕴仪看了看她，朝她笑笑。兰馨见这三少奶奶和蔼可亲、面慈目善，心想算是碰到了个好伺候的主儿，不免高兴，嘴角不自觉地扬了扬，惹得嘴角边那颗大痣也歪到了一边。她忙地关上了门，跟在他们身后到了正厅。

　　曹之墨进门见各人谈笑风生，惟独若溪一个人寥落地坐着，好象在想着心事。他有些心神不宁，不知她在想什么。姚蕴仪走上前去，他也忙跟了上去，两人敬了茶，行了礼，便回屋去了。

　　若溪昨夜梦见了大姐，醒来时自是十分难过，一整天都是没精打采的。玲珑看了有些担心，问她要不要叫梁山来看看。若溪让她去了。

　　她一个人坐在房里，浑身提不起劲来，什么事情也不想做，只歪着身子靠在桌边，脑子里胡思乱想一片。只听得恍惚有敲门声，开门去看时，竟是姚蕴仪微笑着站在门口。她有些意外她这时出现，问道：“怎么你……”

　　“二嫂，我能进来吗？”姚蕴仪笑着问道。

　　“快进来吧！”若溪忙请她进屋，倒了茶端到她面前，她忙接过茶道：“我刚进了曹家，这里的人和事都不熟，想着来见见各位亲戚，也好给我指点一下。”说完微笑地看着她。若溪见她这么说，想她定是想从她口中来探探曹家上下各人的脾气，便笑着说道：“不急。日子久了，便都熟悉了解了。”

　　姚蕴仪环顾四周，又看向若溪道：“二嫂，我看你也喜欢读书吧！”若溪见她是个察言观色的人，想她也许是比白玉蝶更厉害的角色，不禁有些惶恐，勉强地笑了笑道：“你果然聪明伶俐，怪不得他们都夸你！”

　　“哦？”姚蕴仪有些惊讶，“谁夸我啊？”

　　“还能有谁呢！”若溪笑了笑道，“像你这样知书达礼的女子人人都喜欢的！”

　　姚蕴仪脸上绽放出得意的笑容，但马上收住了，又道：“二嫂，你太夸奖我了。我在家中不过喜欢读些书，便见着你这里有些书，想你应该也是个读书之人。”

　　“我不过闲来翻些书随便看看。身子不好，看会儿就吃不消了。”

　　“那二嫂你可要多注意着身子啊！蕴仪在家中的时候每当读书写字累了，便会服用一些秘制的丹药，马上恢复了精神。下次我给二嫂带些过来吧！”

　　“不用劳烦了。我这身子，怕是什么药都起不了作用了！”若溪叹了口气。姚蕴仪看了看她道：“二嫂你可别这么说！身子是要靠自己保养的，以后得空我就来找二嫂聊聊天儿、解解闷，心情开朗便不愁病魔来找了！”

　　“蕴仪你心地真好。”

　　“别这么说！”姚蕴仪摆了摆手，“大家在一个宅子里，多说说话、多走动走动是件好事，要不会闷死的。我夫君好象不太喜欢说话，且平日里又在学堂，我一个人在房里冷冷清清的，那我就只能找你们这些姐姐啦！不会嫌我烦吧？”

　　“那怎么会？”若溪笑起来，见她说话诚恳亲切，并不像在耍什么心计，也就放松了些。这时姚蕴仪起身道：“二嫂，我也坐了一些时候了，该去看看其他人了，下次再到你房里来吧！”若溪起身送她出门，又回房坐下了。玲珑一直没有回来，她心想着该不会出什么事了吧！但又一想，她和梁山难得一见，定会说上许久的话，便是迟些回来也是应该的。于是又靠在桌前发了会儿愣。

　　待到吃了晚饭回来，依然不见玲珑。若溪有些不安，唤了四平到梁山那里去看看。不一时四平回来了，推门进来道：“二少奶奶，梁大夫说玲珑没去过他那儿。”若溪听了猛的一惊，心想不好，她没去他那儿，那她去了哪里呢？怎么到现在还没回来呢？四平又问道：“玲珑是去了梁大夫那儿了吗？或者，会不会是路上碰到了熟人了所以回来晚了？”

　　“她从小就在我家做丫鬟，没怎么出去过，哪来什么熟人啊？”若溪急得快哭了，“到这时候还不回来，真真叫人急死了！”

　　这时候只听得一声响，梁山从门外闯了进来，见了他们忙问道：“找着了吗？”

　　若溪见了他，忙起身问道：“玲珑真没来过你那儿吗？”

　　梁山摇了摇头，“我今儿个病人特别多，一直忙到现在。刚才四平跑来问我，我就急着想赶过来。但底下等着好几个病人，一时半会儿又脱不开身。若是平时她来了，总是进来打个招呼在旁边等我忙完了再拿药，绝不会不声不响的。”

　　“那可如何是好！”若溪坐下又站起来，在房间里来回踱步，又走到桌前坐下，脸上尽是焦虑的神色。四平见他们神色慌张，也不知如何是好，只能呆呆地站在一旁。梁山看了看窗外，天色已黑尽了，稀稀拉拉的几颗星寥落地散布着，月亮被乌云遮了大半张脸，惨淡的白光无力地自照着。远处有乌鸦飞过，发出嘶哑的低鸣。他回头看了看他们，说道：“我们出去找她吧！”若溪听了忙起身道：“好！”四平忙上前阻拦道：“二少奶奶，您可别去！天黑了太危险了！”

　　“玲珑与我情同手足，叫我在房里怎能安心！”若溪说着向门外走去，“我先去说与公公婆婆，带几个下人一起去找！”四平还想说什么，但她已出门去了。他忙追了上去，梁山也跟着出去了。

　　三人来到正厅，曹宏正与曹之墨下棋，见他三人一起前来，不免有些诧异，便问道：“这么晚了有什么事？”

　　若溪忙在他面前跪下说道：“公公，今日我让玲珑去梁大夫那里拿些药来，可至今未归，问了梁大夫，梁大夫说玲珑并未到过他那里。我们担心玲珑出事，想现在出去找她。”

　　“这么晚了，你们到哪里去找她？况且为了一个小小的丫鬟，用得着这么兴师动众吗？”曹宏满脸不悦地看了看她。

　　“玲珑从小服侍我，我们感情很深，她到现在还没有回来，我很是焦急！求公公能理解我这份心！”

　　“爹，让他们去吧！多叫几个下人就是了！”曹之墨在一旁劝道。

　　“为了一个下人，这么晚了叫一大帮人去找，被人知道了，岂不被人笑话！”

　　“公公，下人也是人啊！玲珑自小服侍在我身边，别说是人，就算是动物，这么多年也有感情了！请公公体谅我这份苦心！”

　　曹宏看了看她，默然不语。梁山在一旁也甚是焦急，但又不便说什么，终是惴惴的，心急如焚。这时曹之墨起身道：“我陪你们一起去找吧！”曹宏没料到他会这么说，不免有些生气，骂道：“我让你们去了吗？”

　　“爹，现在家里平白无故少了个人，你难道不担心吗？更何况是若溪的贴身丫鬟，你应该体谅她这份心啊！”

　　曹宏边摇头边叹气道：“罢了罢了，你们去吧！”

　　曹之墨过来扶起若溪，向曹宏行了礼道：“我们这就去了！”

　　曹宏低头不语，四人转身出了门。曹宏见他们走了出去，又起身叫道：“路上小心！”曹之墨回头向他作了揖，追上他们三人走了。

　　几个下人被他们叫来，打着灯笼在前面探路。一路找去，竟无半个人影。街上冷冷清清的，起了风，街边的铺子都早早的关了门，只有屋檐下的灯笼在风中兀自摇晃。他们沿着曹府到梁山药房去的必经之路来回了两趟，毫无所获。众人走得又累又倦，若溪更是受了这冷风的肆虐，不住地咳了起来。曹之墨关切地问道：“你没事吧？”若溪笑着摇摇头，梁山过来道：“二少奶奶，坐下来让我看看吧！”若溪在靠街的一家店铺门前的石阶上坐了下来，梁山给她搭了脉，轻叹道：“二少奶奶这身子受不得风寒，这一向的哮症又严重了些，还是早些回去歇着吧！我们在这儿找行了。”

　　若溪摇了摇头道：“这叫我怎么能安心回去呢！”

　　“二少奶奶你这身子耽搁不得啊！再这么走下去怕是我都治不了你了！”梁山回头看了看四平，“四平，你先陪二少奶奶回去吧！”若溪不肯，四平力大，硬拽着她回去了。

　　众人歇息了一会再分头寻找，依然没有找到。梁山很是失望，叹着气回药房去了。曹之墨并几个下人回了曹府来。若溪虽是在房里躺着，终是忧心忡忡，听四喜来报说三少爷回来了，忙起身出门去曹之墨的房里。曹之墨见她衣衫不整，头发蓬乱，面色憔悴，心里也很难过，让她进屋坐下，说了情况并安慰了她几句。姚蕴仪也从房里出来，问了事情的经过也劝慰了一阵。若溪心里凄然，流了会儿泪，唤了四喜回房去了。

　　之后几日若溪便一直卧床不起。打发了下人去找，也一直没有玲珑的下落。梁山来给她看症，眼睛也是又红又肿，想是几个晚上都没有睡好。他们互相劝慰几句，心里都是忐忑不安。

　　又过了几日，若溪的身子慢慢地好了起来，脸上也有了些血色，但心里总是七上八下，又无处去诉说。在屋里一个人呆呆地看着窗外出神，心里乱成一团。

　　这一日四平急匆匆来敲门，进来便气喘吁吁地道：“二少奶奶，衙门的人来、来了，说是发现了一具女尸，怀、怀疑是玲珑……让你去认认！”

　　若溪听了心里一惊，忙起身跟了他出去，边走边问道：“怎么别的人没有认出来吗？”

　　“二少奶奶，你可要做好心理准备，尸体、尸体已经……”四平说不下去了。

　　“怎么了？”若溪又气又急，“你倒是说啊！”

　　“尸体已经腐烂，而且、而且有被殴打过的痕迹……恐怕，怕您看了会恶心！”

　　“在哪儿发现的？”

　　“在山上。衙门的人说是有人上山采药的时候看到了一路的血迹，沿着找了上去……”

　　“那怎么会是玲珑呢！玲珑又不可能到山上去！”若溪还是不敢相信，并不断提醒自己要镇定。

　　四平停了停脚步，轻声说道：“二少奶奶，他们在尸身上找到了一块锦帕，上面绣着的字，好象是‘若溪’……”若溪登时吓住了，四平害怕地看了看她，嗫嚅道：“因过了这么些时日，风吹雨打的，锦帕上的字不太清楚了，所以才让您去认一认……”若溪听了，心里像被一把火烧了，拔腿就跑，四平赶紧去追她，边追边叫道：“二少奶奶，慢些啊！小心点！”若溪哪里还听得进去，拼了命地往正厅跑去，进门见地上放着一具女尸，忙上前去看，曹氏忙道：“别急着看……”若溪不顾她劝阻已冲了上去，看眼前的尸体面目已模糊不清，嘴角有些许血迹，身上多处有被人鞭打过的痕迹，真是惨不忍睹。她见她身上的衣服，正是那日她出门时所穿，心下倒吸了一口冷气。这时一个衙役走到她面前，面无表情地递上一块锦帕道：“这个，你认认！”若溪接过锦帕，上面的图案虽已模糊不清，但她认得那正是当年她送给玲珑的。这一时她只感到全身血脉忽地冲到了头顶，便晕了过去。

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