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寒士之殇
宝应从洞主房中下来，感到周遭窥探的目光。从来无缘被洞主召唤的寒女，在洞主房中一留便是两个时辰，也难怪他们好奇。
宝应心中乱纷纷的，一时心惊罗乐童的暴亡，一时忧心顾氏、陆氏的报复，一时又感叹洞主几人对寒门学子生命的漠视。
此事必须迅速告知爹爹，还有陈先生和杨三兄。他们知道将要发生的，才能作出最准确的应对。
宝应走着走着，不觉停在道上，扶着一棵枝干遒劲的老树，怔怔呆立许久，感觉寒气侵肤，才回过神来。看见前路上艳红的梅朵，莫名觉得眼前血色蔓延。终究不得不感叹，这世道真叫寒微之士举步艰难。
待一会儿，宝应拍一拍晕眩的脑袋，手背撞上什么东西，忽见视野里多了一双宝红色筒靴，这么大号脚显然不是女子的。
一抬头，便见郑瞻那张冷飕飕的美颜。郑瞻微退身一步，抚一抚被宝应挨过的地方，不咸不淡地问：“从洞主房中出来？”
宝应沉默点头。郑瞻见她怏怏地，隐有伤感之意，懒懒说道：“尸首还在馆舍中，你要不要见他最后一面？”
宝应踟蹰着，“官差未至，恐有不便。”郑瞻挑眉轻笑：“别傻了，昨日我与公孙值勤，申末，尸首已被发现，到此刻十个时辰。此去杞县，快马不过一个时辰；往仙女郡，也只两个时辰。此时此刻，官差依然未至？明白了吧。”
宝应怎么不明白。寒门学子莫名死去，哪一桩能明堂正道地讲明真情呢？看洞主与副讲之意，是欲将罗乐童之死秘而不发，待探明真情，再作区处。若真如郑瞻所云，书院欲将此事大而化小，其实不必探明实情，直接通知苦主来领认尸首便可。
宝应从陈尸的馆舍出来，一天吃的饭都吐在残雪里。
郑瞻瞧不上此间妇人，也不必谈怜香惜玉。宝应方在那里呕着，他便顾自离开了。以他的聪睿，直觉罗乐童这种野心勃勃的寒门子弟，不会随意自戕。但看过现场后，却找不出更有力的佐证。
依他所知的刑狱知识，死者若非缢亡，而凶嫌故意布成自杀的场景，双脚与平凳间会有差落；或者被人勒死者，死者颈后会有勒痕交叉，等等。可是，在罗乐童身上却瞧不出端倪。他思虑过许多可能性，偏偏都不能验证。
在罗乐童舍中，有一封藏于书中的信，信中并未署名，只是有名洒扫仆役证实，罗乐童自缢的前一日，有东区的仆役给罗乐童送来此信。最后，所有线索都指向杨宝应。幕后之人并非要大家认为杨宝应是杀人凶手，他不过欲将罗氏“自戕”推罪于杨宝应。
郑瞻找来杨宝应，实欲从她的表现窥探一些端倪，不想这丫头如此不济。一副死状并不惨烈的尸体，就将她吓成这样。他思忖着：此时指望不上她，或许谢清音倒能有些助益。
如此，他便径直寻谢清音去了。
吐得差不多了，宝应径转采薇阁。
她回想着，当日撞见罗乐童，他从哪一架书橱中奔出。
宝应站到那书橱跟前，满满当当一柜书，不知从何寻起，她甚至想不出要寻找什么。
她一拍脑袋，先假定罗乐童藏得是件细小物事，他如何能保证，在他未及取回之前，不会被他人误取了呢？
她上下逡巡，左右探看，脑中飞快运转。夹在学友们不常借阅的书籍中？不，这不能保证万无一失。在书架底下吗？宝应拿着早预备下的细长棍儿，往左近的几个大书架底，来回掏拨一阵——没有。
宝应按住胸口，仰头长叹，忍不住要啃起手指时。见着头顶漆黑的房梁，她忽然忆起罗乐童曾经说过：采薇阁从前有两处宿房，其中一处接连出了人命，后来便砌筑石墙，把它给封死了。
莫非就在此处？
她四下检看，觉大书架的西墙最为可疑。她四处扫望，四下早已无人，而当值的学友正商量要下钥。
宝应轻轻匍匐下身子，在书架遮挡的石壁后仔细摸索，从上到下，由近向远。她正琢磨是否来得及从另一面也摸索一遍，便摸到石壁中间浅浅的石缝——里面有什么物什，似乎是一张皮片。她轻缓而迅疾地抽出皮片。不细想手中为何物，将东西揣入前襟，急慌忙整一整装，趁着学兄尚未下锁，冒冒失失冲了出去。
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作者有话说
