宛凝诀

　　话说第二日辰时阖宫妃嫔均往寿安宫向皇太后请安，各个谨慎恭顺，不敢怠慢。皇太后并非元湛生母，她原是先帝皇后，元湛即位后顺理成为皇太后。而元湛的生母淑妃却只能列为皇太贵妃。
　　向皇太后请过安，本应再往永安宫向皇太贵妃请安。此时永安宫的宫女却来传话说太贵妃久病未愈，太医说要静养，妃嫔们不必请安了。皇太后闻此，便让众人散去。
　　懿夫人刚出延寿宫宫门，又有宫女来报，说皇太后召见。懿夫人不知何时，忙将仪容又整理了一番，小步快行过来。皇太后将宫内人遣出，悄向懿夫人道：“这些个新晋宫嫔可都还安分？皇帝可有特别偏爱的？”懿夫人正愁一肚子苦水无处倾诉，忙道：“哎，怕是再过几日媖宁这夫人之位只能拱手相让与人了。”太后冷笑道：“你夫人的位分是哀家封的，纵使是皇帝也不敢胡来！”
　　懿夫人委屈地说：“我宫里的傅氏，还未正是入宫便封了敏贵人。这入宫第一日皇上便去瞧她了，也不曾来探望媖宁。”皇太后轻哼一声：“那敏贵人的父亲是大理寺正卿，怕是皇帝想要一番作为啊。你的眼光应当高些，想要在后宫立于不败之地，想要咱们沈氏一族保百年太平，只有咱们沈家的女儿当上皇后。元湛到底不是我所出，你瞧他登基不过五年，也开始重用新人咯。若再不抓紧，你父亲中书令一职迟早被人夺了去！”懿夫人点头道：“媖宁断不会让姑母失望。”
　　皇太后抱怨道：“你也不必怪别人夺了你的宠。你入宫五载了，肚子也不见有任何动静。哀家力保你的位分又有何用，没有子嗣终究是空啊！你瞧那庄妃，生了皇长子，多大的殊荣。这么多年了，皇帝还不是隔三差五的去陪她，何曾有一刻冷待？”
　　懿夫人心中不悦，低下头去，说：“姑母教训的是，媖宁好生调养身子，为皇上绵延子嗣。”皇太后严厉道：“哼！哀家也不瞒你，咱们沈家小一辈儿的女孩儿也长大了，哀家能扶你为夫人，自然也能扶其他女子为夫人。”
　　懿夫人袖中的拳头早已攒紧，面上却强忍着，正声道：“妾身谨记太后娘娘教诲。”皇太后见懿夫人这般模样，不再责怪，反倒柔声说：“媖宁，只要你诞下皇子，哀家立刻让皇上封你为皇贵妃，也让你父亲给眉姬侧室夫人的名分，自然不会亏待了你。”
　　这眉姬正是懿夫人沈媖宁的生母。沈氏一族与皇室渊源深厚，自大齐开国以来，便先后出了两位皇后，三位贵妃，族中杰出的男子更是担任着朝廷重要官职。沈媖宁的父亲、皇太后的亲哥哥正是本朝的中书令，位高权重，把持朝政。眉姬原是沈家府上的一名舞姬，身份低微，又只剩下女儿，愈发不得沈家老爷待见，各房夫人对她们母女俩讥讽相向，甚至肆意打骂。元湛登基后，皇太后为了巩固自己在后宫势力以及沈家的利益，便有意择几个沈氏女孩儿入宫为妃。沈家嫡长女早已嫁给皇太后的亲生儿子元宸为王妃，于是这份差事便落在了沈媖宁身上。皇太后悄悄地将沈媖宁过继给沈家正室夫人，又允诺媖宁给她的生母一个侍妾的名分。
　　听闻皇太后提及母亲，懿夫人不禁动情，小心打听着：“母亲在府中可好？”皇太后说：“你的母亲是沈家正室夫人，自然什么都好。”懿夫人脸色一沉，不再言语。皇太后继续说：“你父亲也没亏待了眉姬，每日好吃的好用的一样不少。只怕将来叫她一声眉夫人也不是难事。倒是你，别忘了自己的身份！哀家怜你才与你说这些，今后还是少问些吧。好了，哀家今日说了许多话，也乏了。你下去吧。”懿夫人跪安回宫。
　　且说宛凝听闻皇太贵妃身子不适，不免有些担心。回皓月轩后，便叫来南瑾问话：“南瑾姑姑，你原是皇太贵妃身边伺候的，可知她老人家身患何疾？”
　　提及侍奉多年的老主子，南瑾动情地说：“太贵妃娘娘也无大碍，只是季节更替之时常感风寒，多年的顽疾了。太医们都瞧了个遍，却也不见根治。”宛凝吩咐说：“南瑾姑姑，可否劳烦你去永安宫问问，我想瞧瞧皇太贵妃去。”见小主关怀老主子，南瑾高兴地不得了，立刻前往永安宫打探了。南瑾走后，宛凝又派清泗打听，得知皇帝每日申时都会前往永安宫给太贵妃请安。
　　午膳过后，宛凝又重新穿戴了一番，换了一身青碧色的衣裳，只带了南瑾过去。昭阳宫距永安宫并不远，不一会儿便到了。宛凝步入寝殿，皇太贵妃正卧在床上。宛凝恭顺地叩首请安道：“常在林氏愿皇太贵妃凤体安康！”皇太贵妃支撑起身子，两旁的婢女连忙上前在太贵妃身后加了两个松软的垫子。太贵妃伸手招呼宛凝说：“走近些，让哀家瞧瞧。”宛凝起身走至床边，宫女又拿来凳子让宛凝坐下。皇太贵妃握着宛凝的手，仔仔细细地打量着她，说：“小丫头长大了，出落得愈发标致了。你外祖父身体可好啊？”宛凝含羞低首，说：“回太贵妃娘娘的话，外祖父身体康健着呢。”太贵妃说：“是啊，你外祖父戎马一生，身体自然康健。不像我，大半个身子都进了棺材咯。”闻此宛凝紧张地说：“太贵妃娘娘鸿福齐天，长命千岁。”
　　太贵妃并不太在意，笑着说：“什么百岁千岁，都是些念想罢了。”宛凝向南瑾使眼色。南瑾端上一盅汤药，说：“娘娘，这是小主亲自熬制的桂枝汤。”太贵妃端起汤药，嗅了嗅，奇怪地说：“这汤药好香，一点药味儿也没有。”宛凝回道：“此汤是用桂枝、白芍、甘草、生姜一块熬制而成。听闻南瑾姑姑说，太贵妃不喜药味，于是多加了些花粉来调味。想来药能入口了，太贵妃的病自然也会好了。”
　　太贵妃尝了一口，大加赞赏道：“果然是个有心的孩子。不过你多去皇上跟前、皇太后跟前走动才好啊，我这个老太婆没用啊。”宛凝拜倒在地，说：“妾身并非想邀功邀宠，只是念着宫中举目无亲，只与皇太贵妃曾有一面之缘，感怀故人方才前来探望。”太贵妃笑了起来，说：“快快起来。看来是我想得肮脏了些，你外祖父不仅治军严明，治家也有方啊。哀家也许久没听你的琴声了，不如就弹奏当年寿宴上的那曲吧。让哀家听听，你的琴技可有长进啊？”
　　待宫女们架好古琴，宛凝弹了一首《良宵引》。清风入弦，绝去尘嚣，琴声幽幽，令人神往。一曲毕，太贵妃久久才回过神来，说：“吟猱绰注，起承转合，井井有条，浓淡合度，意味深长啊。说来你这孩子与旁人格外不同些，当日寿宴上皆是赶热闹的安排，唯独你这曲《良宵引》清越和雅，曲虽小，却气度安闲，哀家一直念念不忘。今日重闻旧音，实在高兴。”宛凝笑着说：“若太贵妃不嫌妾身琴艺粗糙，妾身愿意时常侍奉左右。”太贵妃高兴，招宛凝坐到自己身边，拉着她的手，神色慈祥，说：“好孩子，你有这番心意，哀家自然高兴。你也应该多花点心思在皇帝身上啊。”
　　宛凝低下头，缓缓说：“皇上九五之尊，宫中诸位姐姐皆是贤良淑德之人，自然会待皇上千般万般的好。妾身只想在这后宫寻一处安身立命之所，再无他求。”太贵妃闻此不作声了，深感这孩子与众不同，将来是福是祸只能看她自己的造化了。
　　宛凝估摸着时辰也差不多了，起身向太贵妃跪安，说明日再来探望。出了永安宫，南瑾问道：“小主知道皇上申时来向太贵妃请安，何不多待片刻？”宛凝走在悠长的御街上，望着看不到头的远处，说：“南瑾姑姑也以为我今日去见太贵妃，是为了拢获圣心？”南瑾垂首说：“奴婢不敢。只是小主既然入宫，也该为自己的将来谋划一番。”宛凝叹息道：“谋划？这宫里哪一个女子不是在为自己谋算？到头来不过一抔黄土罢了。今日你算计我，明日我算计你，又有什么意思呢。”
　　南瑾跟在宛凝身边，不禁又多瞧了宛凝两眼，屋内杂陈。南瑾自十岁入宫，侍奉过无数主子，这般奇人还是头一次见。只能暗自为宛凝祈福，愿她事事遂心，永无烦恼。

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