闻大人今天掉马了吗？

　　大牢在衙门西侧，是个独立的小院。

　　青砖高墙，墙上插着碎瓷片，在日头下泛着冷光，黑漆的木门紧闭，门楣上挂着“囹圄”二字，漆已斑驳。

　　闻昭没回后堂，径直来了这里。

　　牢头是个五十来岁的黑脸汉子，姓赵，在衙门当差二十多年了，见是她，忙迎上来，脸上堆着笑，可那笑里总带着几分牢狱里浸染出的阴郁气。

　　“大人怎么到这儿来了？”赵牢头躬身道，声音压得低，“这儿腌臜，气味重，别冲撞了您。”

　　“无妨。”闻昭道，目光扫过阴暗的通道。

　　两侧是木栅栏隔出的牢房，里头或坐或躺着人，见她来，有的抬头张望，有的缩到角落。

　　空气里混着霉味、汗味、尿臊味，还有种难以言说的腥气。

　　“方才抓来那人，关在何处？”

　　“甲字三号，最里头那间。”赵牢头引着她往里走，靴子踩在潮湿的石板上，发出“嗒、嗒”的声响，“是个卖掺了阿芙蓉烟丝的，人赃并获，郑捕头亲自去逮的，那小子还想跑，挨了两下。”

　　走到最里间。

　　牢房更窄，木栅栏也更粗些。

　　那汉子蹲在墙角，双手抱头，听见脚步声，猛地抬起头，见是官老爷，连滚爬爬地扑到栅栏前，手抓着木栏，指节都白了。

　　“大人！青天大老爷！我冤枉啊！”他嘶声喊，眼泪鼻涕糊了一脸，“小的就是卖点烟丝，混口饭吃，不知道里头掺了什么啊！您明鉴，明鉴啊！”

　　闻昭没说话，静静地看着他。

　　这汉子很瘦，锁骨凸出，手腕细得仿佛一折就断，眼窝深陷，眼圈发黑，瞳孔散大，看人时目光飘忽不定。

　　嘴角还在不自觉地抽搐，右手的手指无意识地搓着左手虎口，那是长期吸食阿芙蓉常见的小动作。

　　“你叫什么名字？”她开口，声音不高，但在寂静的牢里格外清晰。

　　“小、小的叫王二狗，城南人士……”

　　“烟丝从哪儿来的？”

　　“是、是别人给的……”王二狗眼神闪烁，“说让我卖，卖了分钱……小的家里老母病着，等钱抓药，一时糊涂，就、就答应了……”

　　“谁给的？”

　　“不、不认识……”王二狗低下头，“就、就是个穿绸缎的爷，蒙着脸，看不真切……每回都是夜里，在小庙后头……”

　　“城隍庙后头的破屋？”

　　王二狗猛地抬头，眼里闪过惊惶：“您、您怎么知道……”

　　闻昭盯着他：“最近一次是什么时候？”

　　“三、三天前……戌时左右……”

　　“他给了你多少？”

　　“一、一小包，这么大小……”王二狗比划着，“说卖完了再去找他……”

　　闻昭沉默片刻，忽然道：“你卖这烟丝，可曾出过事？”

　　王二狗愣住了，眼神乱瞟：“没、没有……”

　　“说实话。”闻昭的声音冷下来，在阴湿的牢里像浸了冰，“那人既蒙着脸，便是见不得光，你替他卖这要命的玩意，出了事，他是能替你顶罪，还是能替你挨板子？”

　　王二狗打了个哆嗦，脸色更白了。

　　“上月廿七，”闻昭缓缓道，每个字都像锤子敲在他心上，“城东粮行的孙掌柜，买了你的烟丝，吸了之后晕过去，送医馆没救过来，这事，你不会不知道吧？”

　　“扑通”一声，王二狗瘫坐在地，浑身抖得像风里的叶子：“不、不是我……是他自己吸多了……我、我提醒过他的，说这烟劲大，少抽点……他不听……”

　　“死的是什么人，你清楚得很。”闻昭居高临下地看着他，“孙掌柜是粮行东家，家里开着铺子，在沧州也算有头有脸，他死了，衙门能不查？查来查去，最后查到你这儿——你说，是你这卖烟丝的担得起，还是那蒙脸的担得起？”

　　王二狗伏在地上，呜呜地哭起来，肩膀一耸一耸的。

　　闻昭不再逼问，等他哭了一会儿，才道：“那蒙脸的人，下次何时来找你？”

　　“不、不知道……他说卖完了，就在老地方留个记号……他看见了，自会来找我……”

　　“什么记号？”

　　“就、就在破屋墙根画个圈……”

　　闻昭点点头，转身对赵牢头道：“好生看管，别让他出事，饮食按时送，若有异常，立刻来报。”

　　“是，大人放心。”赵牢头躬身。

　　走出大牢，日头已升到中天。

　　阳光有些刺眼，闻昭眯了眯眼，对随行的书吏道：“去查两件事，一，上月廿七，孙掌柜是否去过城隍庙一带，见过什么人，买过什么东西。二，他平日抽不抽烟，抽什么烟，烟杆是什么样式。”

　　“是。”

　　回到书房，闻昭让厨房送了饭来。

　　今日是白米饭，一碟清炒豆苗，一碟酱烧豆腐，还有碗青菜汤。

　　菜色简单，但她实在饿了，就着菜吃了满满一碗饭，又喝了半碗汤，这才觉得缓过劲来。

　　放下碗，净了手，她坐到书案后。

　　两份卷宗摊在面前——周掌柜的，孙掌柜的，她提笔，在纸上写上今日得到的线索。

　　片刻后，她停下笔，盯着纸上的字。

　　这些线索像散落的珠子，渐渐被一条看不见的线串起，可线的另一端，握着的是什么？

　　是谋财？二人身上财物未失。

　　是仇杀？孙是粮商，周是布商，并无交集。

　　是劫色？更不可能。

　　除非……

　　她笔尖一顿，在纸上重重写下两个字：

　　灭口。

　　若是孙、周二人参与了什么见不得光的勾当。

　　譬如，这掺了阿芙蓉的烟丝买卖，或是与慈云寺那护身符有关的什么，如今想退出，或是知道了什么不该知道的，被人灭口呢？

　　那护身符，也许不单是护身符，而是某种凭证，是进入某个圈子的信物，有了它，才能买到那特制的烟丝，或是参与别的什么。

　　她正想着，门外传来脚步声，不疾不徐，停在了门前。接着是轻轻的叩门声。

　　“进来。”

　　门开了，郑文轩走了进来。

　　他今日穿了身靛青公服，腰束革带，头发梳得一丝不乱，脸上带着惯常、温和的笑意，手里拿着份文书，走到书案前，双手递上。

　　“闻大人，这是上月几桩积案的结案陈词，您过目。”

　　闻昭接过，扫了一眼，是几桩偷盗、打架的案子，案情简单，处理得当，她点点头：“有劳郑通判。”

　　郑文轩却没走，目光落在她摊在桌上的纸上。

　　那上面墨迹未干，“灭口”二字尤其醒目，他笑了笑，在对面椅子上坐下，姿态放松，像是闲谈。

　　“大人这是在推演案情？”他笑道，手指在扶手上轻轻敲了敲，“可有什么头绪？”

　　闻昭抬眼看他。

　　郑文轩的笑容很标准，嘴角上扬的弧度，眼里的神色，都恰到好处，可就是让人觉得隔着一层，她放下笔，缓缓道：“郑通判有何高见？”

　　“高见不敢。”郑文轩慢条斯理道，身子微微前倾，“只是觉得，这案子怕是不简单，孙掌柜那桩，王知州在时，查了月余，卷宗摞起来有这么高——”他比了比，“可最后，还是以失足落水结了案，如今又出个周掌柜……大人新官上任，三把火是该烧，可也要看烧的是什么柴，当心引火烧身。”

　　闻昭看着他：“郑通判的意思是，不该查？”

　　“该查，自然该查。”郑文轩笑容不变，可眼里那点温和淡了些，“食君之禄，担君之忧。大人是沧州的父母官，治下出了命案，岂能不查？只是……”

　　他顿了顿，声音压低了些：“查案讲证据，讲程序，慈云寺在沧州百年，信众遍及城乡，慧明住持德高望重，便是前任知州、知府大人，见了也要称一声‘大师’。若无真凭实据，贸然动作，打草惊蛇事小，惹来物议，坏了大人官声，那就不值当了。”

　　闻昭没说话。

　　书房里静下来，只有窗外槐树叶的沙沙声。

　　阳光从窗格斜斜照进来，在青砖地上投出整齐的光斑，光斑里尘埃浮动。

　　“郑通判似乎对慈云寺颇为熟悉。”她缓缓道。

　　郑文轩笑了笑：“在沧州为官，总要知道些地方上的事，慈云寺的香火，占了沧州每年香税的三成。寺里的善款，修桥铺路，赈济孤寡，这些年没少出力。便是衙门里几位大人的家眷，也常去寺中上香祈福，这样的地方，一动，便是牵一发而动全身。”

　　他站起身，走到窗前，背对着闻昭，望着窗外那棵老槐树：“下官说这些，并非要阻大人查案，只是盼大人行事时，多思量几分。有些案子，查得，有些案子，查不得，便是查，也要讲究方法，和风细雨，总好过疾风骤雨。”

　　闻昭看着他的背影。

　　郑文轩身量颇高，背脊挺直，公服穿得妥帖。

　　他说话的语气恳切，字字句句，听着都像在为她着想，可不知为何，她总觉得那话里，还藏着别的什么。

　　“郑通判放心，”她缓缓道，每个字都清晰，“本官办案，向来以证据为先，有证据，该查就查；没证据，绝不妄动，至于方法——本官自有分寸。”

　　郑文轩转过身，脸上又浮起那温和的笑：“那便好，下官也是为大人着想，毕竟大人年轻，前程远大，莫要为了一两桩案子，折了羽翼。”

　　他又说了几句闲话，问了些衙门日常，便拱手告辞。

　　走到门口，忽又回头，像是忽然想起什么：“对了，听闻大人今日去了慈云寺？可有什么发现？”

　　闻昭抬眼，与他对视。

　　郑文轩的眼神很平静，带着恰到好处的好奇，像个寻常同僚随口一问。

　　“去求了道护身符。”闻昭淡淡道，从怀中取出那个新求的符，放在桌上，“听说灵验，求一道，图个心安。”

　　郑文轩的目光在那符上停留了一瞬，笑了：“那便好，愿大人……心想事成。”

　　他转身走了，脚步声在廊下渐行渐远，最后消失在庭院那头。

　　闻昭坐在椅中，许久未动。书房里很静，静得能听见自己的心跳，她盯着桌上那个黄纸包，又看了看纸上“灭口”二字，心里那根弦，绷得更紧了。

　　这个郑文轩，知道得恐怕比她想象的，要多得多。

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