烬春

　　谢长淮这个月都没吃上羊肉锅子，起初是畏寒，人也犯懒，后来是因着忙碌，将军府是个省心的，用不着他日日盯着，可刚闲下来没几日，沈枫派他去翠云廊铲雪。

　　可恶，什么雪还要副指挥使亲自去铲。

　　谢长淮踢着石头，感慨自己是天生的劳碌命。

　　青玄在农户家里挑鸡，“公子，你别叹气了，要不然待会儿我找大人说说，晚上咱们不跟着去将军府，偷溜回家涮锅子。”

　　谢长淮撇嘴，“阿姐不在，多没意思。”他指着农户手里提溜的鸡，说：“就那只，那只的毛漂亮，公子要拿尾巴当毽子踢。”

　　青玄左右手各抓了一只，后面跟着几个随行的禁军，玄甲上插着鸡毛的样子挺滑稽。

　　谢长淮和谢明夷是市井出身，几经辗转到白云观，当家做主的是尼姑师父，有人收留已经是极好的事情，不敢再奢求其他的。

　　可两人都在蹿个子，谢长淮是男孩，住在外间客房，庙里的饭食清汤寡水，每日还要挑两缸水，久而久之小脸蜡黄。

　　谢明夷住在内房，有过目不忘的本领，跟着师父做早课，经文很快就背熟了，就开始用树枝蘸水在地上写字。

　　白云观的大师父说她“有悟性但是没有慧根”，整日束缚在观里，恐伤了孩子顽皮的心性，于是凑了些银钱，把她送到山脚下的学堂读书。

　　在大周读书不是件容易的事情，首先束脩就是笔不小的开支，其次读书收效甚微，有些儒生年近知命才博得功名，或许一辈子也不能出人头地。

　　虽然当朝已经放开女子求学，可是政策初步推行，贵族女子尚且举步维艰，更何况毫无根基的平民。

　　谢明夷自恃聪慧，却也无全然把握。

　　但同时她也明白，白云观收养的孩子不少，香火也不佳，大师父力排众议，送她去读书已是重恩，不敢再奢求让谢长淮也能读书。

　　常常是她下学以后，向夫子讨要书本，誊抄今日学的内容，再带回去教导谢长淮。

　　因着要教弟弟识字读书，明夷更加用功刻苦，小小年纪便有头悬梁锥刺股的觉悟。

　　她时常担心自己学识浅薄，不能完全辅导长淮，后来多试了几次，她才发现属实多虑，大师父送她去读书而非长淮实在是明智之举。

　　谢长淮每日念叨地最多的就是——“阿姐，好饿。”

　　大人饿了忍一忍，小伢饿了满地滚。

　　其实哪里是他饿，谢明夷也很饿，大师父晚上会给她们留饭食，一碗素汤和几个馒头，对于小孩儿来说，只够垫吧垫吧的。

　　谢明夷拖家带口的，总不能真让谢长淮坐在水池里干嚎，她俩原本就是泥巴地里滚出来的野孩子，抓鱼捕兔手到擒来。

　　其实也不是很顺利，至少对于谢明夷来说，失败两次就是奇耻大辱了。

　　佛门是清净之地，不可造杀生之孽。

　　谢长淮就在山里等谢明夷下学，两个孩子拎着兔耳朵，向着白云观的方向磕头忏悔。

　　谢长淮会边哭边说：“小兔子香香，下辈子我养你。”

　　谢明夷则是闭眸诵往生经超度，两个人再排排坐，商讨下是煮还是烤。

　　明夷觉得煮熟，长淮觉得炙烤，可是她们没有调料，怎么做都不好吃，只是肚里实在缺油水，再难吃也狼吞虎咽地吃了。

　　谢长淮边抹嘴边说，“阿姐，城里的酒楼都时兴涮羊肉，你说羊肉是不是比兔肉好吃？”

　　“不知道，没吃过。”谢明夷可以哄人，但绝不骗人。

　　谢长淮傻不愣登地笑，“阿姐，我想吃，以后每年冬天咱们都吃。”

　　怎么吃呢，像这样细细地片好，绝不假手于人，谢家姐弟在这件事上有种莫名的仪式感。

　　就这样过了些时日，谢明夷心里忐忑，每日揣着荤腥，总觉得污了佛堂，她寻了个时候向大师父坦白，“这件事是明夷做错了，大师父若要赶我下山，读书的钱可不可以算我借的？”

　　其实十岁的谢明夷还没想好怎么还。

　　她做了最坏的打算，但结果出乎意料，大师父并未责怪她，只是揉了揉她柔软的发顶，独自在佛堂中跪坐了整夜。

　　谢明夷守在窗台前，可以窥见清冷的佛堂，雪花片片大若鸿毛，她想起白日夫子教的，“未若柳絮因风起①”，雪花像柳絮一样飞。

　　她就这样看着大师父睡着了，翌日醒来的时候，她摸布兜里的书，捏到了六枚铜钱。

　　她分了三枚给长淮，一本正经地说是“压岁钱”。

　　谢长淮想得都要泪目了，招手唤来了农户，拎了他手里的鸡，“小可怜见儿的，别这样巴巴地瞧着公子，知道照霜那把剑吗，一下子能把你脑袋剁下来。”

　　青玄惊恐道：“公子是魔鬼。”

　　谢长淮是真伤心，看着鸡也伤心。

　　突然，长街上跑来匹披甲的马，禁军护卫连滚带爬地摔下来，缰绳拉扯着马匹，马蹄飞扬，嘶鸣响亮。

　　“大人，大人，不好了！”禁军扑他面前，慌乱地扶着头盔。

　　“胡说什么呢，大人好得不得了。”谢长淮皱眉，把着腰上的横刀，“你不在将军府守着，跑东市来干什么？”

　　东市是神都城的九衢三市，商铺林立，人潮攒动。

　　谢长淮那声“将军府”毫无遮掩地喊出来，不知道招惹了多少双眼睛，又惧着披坚执锐的禁军，只敢偷摸竖起耳朵。

　　“属下不敢擅离职守。”禁军气喘吁吁，忙不迭地说：“谢、谢大人和陆家的人打起来了！”

　　谢长淮刚想笑，薄唇紧抿，轻扬的眉变得佻达，“放什么狗屁！我阿姐端方，怎么会和......你说的是陆家哪个？”

　　禁军挠头，“是大小姐吧。”

　　陆青越的名讳是个禁词，因着“玉面夜星”的传闻，神都权贵人人都怵她三分，当年虽也是神童登科，与谢明夷并列魁首，但将军府声名显赫，名气上终是压了一头。

　　陆青越离都去行船的时候，未曾被授予过任何官职，以前还能称声陆小将军，如今是另有其主，故这称呼真是棘手。

　　青玄惊讶道：“什么？你是说权知制诏谢大人和将军府陆大小姐打起来了？！”

　　“是啊！”禁军忙说。

　　谢长淮踹了青玄一脚，低声说：“你咋不说天子近臣，玉面夜星呢。”

　　青玄愣了，“要这样吗？公子？”

　　“滚！”谢长淮左手拎着鸡，右手拉着缰绳，利落地翻身上马，轻夹马肚，疾驰而去。

　　青玄领着其余禁军，亦是一手鸡，一手绳，“公子等我！”

　　随着摧枯拉朽的马蹄声消失，东市大小街巷里终于响起交谈的低声。

　　——

　　将军府气氛焦灼。

　　半个时辰前，谢明夷奉命来此送圣寿节的请帖。

　　太后的寿诞在次月十八，去岁从年初开始天灾肆虐，太后的病情亦反复无常，崇光帝为了除残祛晦，命内侍省和太常寺务必将寿宴办得尽善尽美。

　　圣寿节的请帖递送以及宫闱内的礼仪衔接，是由内侍省牵头负责，都要过大太监魏昭的手。

　　如今将军府是泥淖，陆青衍是被囚禁的“罪臣”，其实尚不能谈及“罪”，毕竟崇光帝的态度暧昧，但全神都的权贵都知晓，至少这“进退失据”的罪过是逃不过的。

　　况且这时候陆青越也来横插一脚，显得这团雾更加扑朔迷离了。

　　让谢明夷亲自来，是崇光帝的意思，明面上是对心腹的信任，实则——

　　谢明夷站在府门高阔的将军府外，垂眸敛去嘲讽的冷色，她今儿未着绯色官服，而是天青色对襟常服，月白色缂丝腰带。

　　“大人。”禁军抱拳行礼。

　　谢明夷颔首，心想，实则是天子的猜忌。

　　在神都，众人都说她与陆青越是势如水火的对头，实际上她们并无私交，若非要说结怨的话，也就是当年陆青越提着照霜，指着她的鼻子骂了句“墙头草”。

　　此刻，还是那把银光闪烁的剑，这次指的不是鼻子，而是脆弱的脖颈。

　　“放肆！”禁军怒目而视，操戈而立。

　　这处，没有风声，没有杂音，却有剑拔弩张的氛围。

　　几人没听过照霜威名，禁军紧张极了，按着刀柄的手都在发抖，“你可想清楚了，好好睁大眼睛看看面前站着的人是谁！”

　　陆青衍没穿外衫，露出短打劲装，抿着下唇不说话。

　　谢明夷一时没说话，站在半开的门外，窥见半张精致的脸，乍然间以为是故人。

　　她恍若没瞧见横在脖子上的剑，往前跨过朱红门槛，温声说：“我奉命而来。”

　　“大人！”禁军目眦欲裂，伸手想拦，“不可！”

　　这是当朝天子近臣，若真血溅将军府，今日的禁军焉有活路！

　　正当他们准备尽数冲上去的时候，只见谢明夷进一步，照霜退一步，进一步，退一步，剑刃抖一下，禁军颤三下。

　　堂厅里传来一道懒散的声音，“你不是想报仇吗？这就是朝廷的鹰犬。”

　　陆青衍在窸窣阴翳的竹曳中，看清了这道清瘦的人影，唇红齿白，美目含光。

　　她晃了晃神，不经意间嗅到了对方熏染在衣裳上的梨香，在凛冽风雪的威逼下，显出清冷绝尘的韵味。

　　是她。

　　陆青衍握紧剑柄，哑声问：“他们称你为大人，所以你是谁？”

　　谢明夷抬起眼眸，打量了她许久，好似不能将这个清秀的人同脏污的小将军对上号，“谢明夷。”

　　剑往旁边靠了靠，“奉谁的命？”

　　谢明夷叹息，“皇上。”

　　陆青衍敛目，“来做什么？”

　　谢明夷眉眼柔和，声音温润如玉质，划入溪泉中沉坠，“朝廷有旨，我来杀将军。”

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