19世纪剑桥之光

　　九月的伦敦，暑气渐消，空气中开始弥漫着一种清冽的凉意。泰晤士河上的雾气也变得厚重起来，像一层流动的灰纱，温柔地包裹着两岸的仓库与码头。老乔的货栈里，驳船进港的汽笛声依旧从清晨响到深夜，但节奏似乎比以往更急促了些。

　　温斯顿坐在他那张瘸腿桌后，面前摊开着格雷学院新一季度的预算表。他的手指在算盘上轻巧地拨动，发出细碎而规律的声响。这件黑色羊毛外套如今已是他最常穿的衣物，袖口处虽有些许磨损，却洗得干干净净，熨烫得一丝不苟，衬得他整个人愈发沉静内敛。

　　“怀特。”老乔的声音从门口传来，打断了他的思绪。

　　温斯顿抬起头，看见老人站在那里，身边还站着一位陌生的年轻人。

　　那人约莫二十八岁上下，身形颀长，穿着一身剪裁极为合体的深蓝色精纺羊毛西装，领巾打得无可挑剔。他的面容清俊，鼻梁高挺，眼神锐利如鹰，却又带着一种商人特有的、难以捉摸的温和笑意。他手里拿着一根乌木手杖，顶端镶嵌着一枚小小的银质徽章——一只展翅的海鸥。

　　“这位是H先生。”老乔言简意赅地介绍，“做进出口生意的。”

　　温斯顿立刻站起身，微微颔首致意。“您好，H先生。”

　　H先生的目光在他身上停留了片刻，那目光像是在评估一件货物的价值，又像是在审视一个潜在的合作伙伴。他的视线扫过温斯顿整洁的桌面、那本皮质账簿，以及他袖口处细微的磨损，最后落回他的眼睛里。

　　“老乔跟我提起过你。”H先生开口，声音低沉悦耳，带着一丝不易察觉的上流社会口音，“说你是东区最可靠的账房。”

　　“老乔过奖了。”温斯顿语气平静，不卑不亢，“我只是尽力把数字弄清楚。”

　　H先生嘴角微扬，似乎对他的回答很满意。“我最近接手了一批南美的业务，订单繁杂，往来账目混乱不堪。我的前任会计……”他顿了顿，语气里带着一丝恰到好处的遗憾，“年纪大了，跟不上节奏。我需要一个能理清这些乱麻的人。”

　　他走到温斯顿的桌前，从公文包里取出一份文件，轻轻放在桌上。那是一份海外订单的副本，纸张厚实，上面印着花体英文和复杂的贸易条款，还有各种货币的换算标记。

　　“这只是其中一页。”H先生说，“整个季度的账目，堆起来有半人高。你能看懂吗？”

　　温斯顿没有立刻回答。他戴上老乔送他的那副旧眼镜，拿起文件，仔细阅读起来。他的目光迅速扫过那些密密麻麻的条目，手指无意识地在桌面上轻轻点着，仿佛在心中默算。

　　几分钟后，他抬起头，指着其中一行：“这里，‘布宜诺斯艾利斯港离岸价，每吨32比索’。但根据本月汇率，折算成英镑应为4.8，而非账上记的5.1。多算了0.3英镑每吨。如果这批货有五百吨，就多付了150英镑。”

　　H先生的眼神瞬间亮了起来。
　　他没想到，这个看起来沉默寡言的年轻人，竟能在如此短的时间内，精准地找出一个连他自己的财务团队都忽略的错误。

　　“还有这里，”温斯顿又指向另一处，“保险费按货值的1.5%计算，但货值本身包含了运费，这不符合‘离岸价’的定义。应该只保货物本身的价值。这里又多算了约70英镑。”

　　他合上文件，将其推回H先生面前。“H先生，您的账目，问题不在‘混乱’，而在‘不精确’。这种不精确，在小额交易中或许可以忽略，但在大宗进出口贸易里，足以让一艘船的利润化为乌有。”

　　H先生沉默了。他盯着温斯顿，眼神里之前的评估已经完全变成了欣赏，甚至还有一丝惊喜。他见过太多夸夸其谈的所谓“专家”，但眼前这个年轻人，用最朴实的语言，指出了最致命的问题。

　　“老乔，”H先生忽然转向老人，语气轻松了许多，“你给我找了个宝贝。”

　　老乔哼了一声，脸上却带着一丝不易察觉的得意。“我说过，他靠得住。”

　　H先生重新看向温斯顿，伸出手：“我正式聘请你，帮我整理本季度所有的海外订单账目。日薪一先令六便士，外加绩效奖金。工作地点，在我的办公室，每周三天。你愿意吗？”

　　一先令六便士！
　　这几乎是温斯顿目前收入的两倍。更重要的是，这意味着他将踏入一个全新的、更高层次的商业世界。

　　温斯顿没有立刻握住那只手。他思考了几秒，然后才伸出手，与H先生轻轻一握。他的手掌干燥而有力，动作从容不迫。

　　“我愿意，H先生。”他说，“但我有一个条件。”

　　H先生挑眉：“哦？”

　　“我需要完整的原始单据，包括提单、信用证、报关单和银行水单。没有这些，任何账目都是空中楼阁。”温斯顿的语气平静，却带着不容置疑的专业性。

　　H先生笑了，这一次是真心的笑。“当然。我的办公室，向来只相信白纸黑字。”

　　就这样，温斯顿的职业生涯，悄然迈上了一个新的台阶。

　　H先生的办公室位于金融城边缘一栋新建的红砖大楼里。房间不大，却布置得极为雅致。橡木地板光可鉴人，墙上挂着一幅描绘南美港口的油画，书架上摆满了各国的商法典籍。窗外，是伦敦忙碌而有序的街景。

　　温斯顿第一次走进这里时，没有表现出任何好奇或局促。他只是安静地走到H先生为他准备的办公桌前，将自己带来的工具一一摆放好：那套老乔送的黄铜算盘珠、一支削得尖锐的鹅毛笔、一瓶上好的蓝黑墨水，还有那本格雷学院的皮质账簿——他打算用它来做工作日志。

　　他的工作开始了。
　　面对那堆积如山的海外单据，他没有丝毫慌乱。他先花了整整一天时间，建立了一套自己的分类系统：按国家、按商品、按交易日期。然后，他开始逐笔核对。

　　他发现，前任会计的错误远不止汇率和保险费那么简单。有些交易甚至存在重复记账，有些付款凭证缺失，还有些则是在不同货币间进行了错误的套利计算。整个账目体系，就像一座外表华丽、内部却蛀空了的宫殿。

　　温斯顿没有抱怨，也没有急于求成。他像一个最耐心的工匠，一笔一笔，一页一页，将那些混乱的数字重新编织成一张清晰、准确、逻辑自洽的网。

　　H先生起初只是偶尔过来查看进度，但很快，他就被温斯顿工作的状态所吸引。这个年轻人从不闲聊，从不抱怨，甚至连喝水都尽量减少次数，以免打断自己的节奏。他的眼神专注得可怕，仿佛整个世界只剩下他面前的那些数字。

　　一周后，H先生收到了一封来自布宜诺斯艾利斯合作方的邮件，对方对账目中的一处差异提出了质疑。H先生本已准备好了一套说辞，打算含糊过去。但温斯顿却递给他一份详细的分析报告。

　　“不用解释，”温斯顿说，“是我们这边多收了他们82英镑。我已经核算清楚，附上了所有凭证。您可以直接退款，并附上这份报告。他们会感激您的诚信。”

　　H先生看着那份条理清晰、证据确凿的报告，心中震撼不已。他照做了。第二天，对方不仅欣然接受了退款，还发来了一封热情洋溢的感谢信，并主动提出将下一笔大额订单的预付款比例提高。

　　这笔意外之财，远超温斯顿的绩效奖金。

　　H先生将一个厚厚的信封放在温斯顿桌上。“这是你的奖金。”他说，“你为我挽回的，不只是82英镑的声誉，而是一个长期且重要的客户。”

　　温斯顿看了看信封，没有推辞，只是平静地道了谢。他知道，这是他应得的。

　　消息很快传开了。
　　H先生那位傲慢的私人秘书，开始对他使用敬语；大楼里的其他商人，见到他也会点头致意。温斯顿依旧是那个穿着黑色羊毛外套、沉默寡言的年轻人，但他的名字，已经开始在金融城的某个小圈子里，被悄悄提起。

　　老乔听说后，在货栈里什么也没说，只是当晚多给了他一块牛排。

　　格雷学院的师生们也为他高兴。亨利牧师在图书馆里对他说：“怀特，你正在用自己的方式，证明知识的力量。这条路，走得很好。”

　　温斯顿只是微微一笑。
　　他知道，自己从未想过要“证明”什么。他只是在做自己最擅长的事——把数字弄清楚。而世界，总会给能把事情做对的人，应有的回报。

　　哈德森也听说了这件事。
　　他在一个雨天的傍晚，堵住了下班的温斯顿。雨水打湿了他的西装，但他脸上的笑容却依旧体面。

　　“看来，我们的小账房要飞黄腾达了？”哈德森的声音带着一丝阴冷的笑意，“金融城的大人物都抢着要你。”

　　温斯顿撑着伞，站在屋檐下，雨水顺着伞骨滴落，在他脚边汇成一小滩水洼。他看着哈德森，眼神平静无波。

　　“H先生雇佣我，是因为我能帮他把账做平。”温斯顿的声音不高，却穿透了雨声，“哈德森先生，您若有账目不清的地方，也可以来找我。我的收费，很公道。”

　　哈德森的笑容僵在脸上。
　　他知道，眼前的这个年轻人，已经不再是那个可以随意拿捏的码头孤儿了。他有了靠山，有了技能，更有了底气。他的武器，不再是拳头，而是那本任何人都无法反驳的账簿。

　　“好，很好。”哈德森咬着牙，转身走入雨幕。

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