三十六陂春水

　　大雪下得如棉絮一般，驿道之上灰霾的天压得很低，路边零星几棵光秃秃的树木，越发衬得前路灰暗。

　　一辆青帷马车停在了路边，蔡璜罩着一件秋香色团花暗纹披风，满脸烦躁地下了马车，头也不回道：“……你能不能少说两句？吵了这一路，我耳朵都快生茧子了！再絮叨，我这便送你回京去，落个清闲！”

　　马车帘子紧接着被撩起一角，穿着银红色妆花褙子的妇人跟着下了马车，她梳着圆髻，簪一对嵌黄碧玺的鎏金簪子，花信年纪，圆月脸庞上带着忧愁之色，长吁短叹：“老爷，您怎么不分好歹呢？妾身是为您鸣不平啊！这公案本不是您的主意，怎么就轮到您背黑锅了？刘中堂也太不仗义了！诶，老爷！——”

　　蔡璜摆摆手：“打住。老子要解手，你想伺候留着晚上。”

　　蔡太太跺了跺脚站住步子，泄气地甩着帕子回车厢，嘟囔道：“四川，什么鸟不拉屎的地方，老娘这辈子还没行过这么远的路……哼，天晓得什么时候能再回京！”

　　蔡璜往路边的野草丛走深了些，一边放水一边发呆。

　　这娘们说得也没错……

　　临行前，刘中堂亲自来给他送行，让他去了四川好生做官，过个三年五载，出了政绩，他再将他调回京城。话说得好听，可刘中堂最近渐渐被郭中堂挤兑得没地儿站了，自身都难保，三年五年之后，还有余力照拂他吗？

　　越想越后悔，可惜站了队便没有回头的余地，盗银的这口黑锅，也只能他背了。好歹他和刘中堂是一条船上的蚂蚱，刘中堂不想管他了，也得掂量掂量他肚子里装的东西……

　　蔡璜做了一番自我安慰，手上抖了抖提起裤腰带，却忽然察觉到一丝不对劲。

　　周围怎么这么安静？

　　他猛地回头一看，方才还守在那边的两个家仆，赫然已经倒在了地上！

　　蔡璜汗毛直竖，往周遭扫视了一圈，虚张声势道：“谁在那边？出来！”

　　话音刚落，只听周身草丛中一阵窸窣，紧接着，十余个蒙面的健壮大汉如鬼魅一般，悄无声息地现了身形，杀意毕露。

　　蔡璜迅速打量了个来回。

　　这么多人，而且全是太阳穴鼓出，手臂青筋虬起的练家子……他雇的镖师绝对不够看的，只求财还好，若是……

　　他飞快做了决定，双膝一软便跪在了湿淋淋的泥地上，抱头求饶道：“诸位好汉饶命！小民只是偶然路过，无意冒犯宝地，身上还有一千两银票，车上也装着些金银细软，尽可奉给诸位好汉，只求勿伤我小民一家性命！”

　　为首的汉子稍矮一些，却明显是这群人的领头，声音似乎提前做过处理，极为粗噶，冷笑着道：“爷可不是为了些铜臭之物，爷是要取你这颗项上人头！”

　　语毕，他身边的一个汉子便脚下一动，转眼便出现在蔡璜身侧。他都来不及躲闪，便察觉到脖子上一凉，一把寒光凛凛的长剑赫然横在他颈前。

　　那长剑即刻往前一伸，蔡璜情急之下伸手去挡，竟然真叫他挡住了！

　　手掌被割得鲜血淋漓，蔡璜大叫道：“好汉！好汉！纵然要取我性命，好歹容我做个明白鬼！我自认从未结下此等仇怨，谁派你们杀我？我出十倍价钱买我这条贱命！”

　　为首的汉子像逗弄猫狗一般轻肆道：“告诉你也无妨。你只想想，你将谁得罪得最狠，便是了。至于十倍的价钱，哈哈哈，谅你出不起这个钱！”

　　蔡璜的表情十分精彩，变幻几度，犹疑道：“你们、你们是冯家派来的人？”

　　那汉子呵呵笑道：“看来你还挺有自知之明的——废话少说，动手！”

　　蔡璜心里后悔得要滴血了！

　　谁想到那冯馥堂面上看着是个光明磊落之人，却在背后算计着要取他性命！明明他已经认栽上路做个鸟官了！

　　早知冯馥堂如此心狠手辣，连谋杀朝廷命官的事都做得出来，他说什么也不会听了刘中堂的话去陷害他的！

　　眼见手掌中握着的刀刃骤然力度猛增，蔡璜死死咬着牙关抵住，另一只手猛地一抬，瞬间衣袖翻飞，银芒一闪而过，快得叫人分辨不清是什么东西。

　　持剑的壮汉下意识躲闪，蔡璜瞅准机会挣脱，一边继续使暗器，一边马不停蹄地往驿道方向跑去。

　　幸好他为官多年，不是什么天真的书生，若不是带了这个保命的家伙，今日便真要血溅此地了！

　　然而他到底只是个手无缚鸡之力的文官，暗器只牵制住那群人一时，蔡璜才将将看见驿道，脖子便被攫住，像只小鸡一样被人拎了起来。

　　这回拎着他的是领头的那个汉子，露出来的一双眼睛凶神恶煞，狞笑道：“倒是小瞧了你，原本一刀解决的事，你非要找不痛快，哼哼——”

　　谁料话音未落，一阵阴冷寒风吹过，竟然将他覆面的黑纱都给吹落了！

　　蔡璜瞪大了眼睛：“你、你是刘中堂的人！”

　　露出来的那张脸其貌不扬，下巴处两点黑痣，不正是刘韵芳身边最得力的随侍护卫！

　　蔡璜在他手底下玩命地挣扎起来：“刘中堂绝不会这样对我！这其中定然有误会！我要当面同刘中堂说清楚！”

　　那护卫阴着脸道：“你还是到地底下去想明白吧！”手上力道收紧，蔡璜顿时脖颈一梗，空气不能入肺，用力想掰开护卫的铁掌，双脚在空中不停乱蹬，脸上逐渐转为猪肝红。

　　护卫冷冷地盯着他渐失生机。

　　谁料就在此时，左后方忽然破空射来一只箭矢！

　　护卫手臂被箭矢擦过，下意识松了力道，蔡璜咚地一声掉了下来。

　　他捂着脖子重重咳嗽起来，稀薄的空气涌入喉中，几乎是贪婪地大口吸气。

　　不等他喘气够，整个人又被提溜起来，这回好歹比方才轻松许多。

　　一众汉子无暇顾及他，都严阵以待地望着前方——一队兵马正疾驰而来，转眼已到跟前！

　　只见来人皆着甲胄，为首的年轻男子着大红圆领织金曳撒，手上挽着一副弯弓，赫然正是方才射箭之人。

　　蔡璜心中大喜，有救了！

　　骏马上的男子看了他一眼，并不多言，只一挥手，两方人马便对打起来。

　　挟持他的这群黑衣人看着凶神恶煞不好对付，行兵却更甚一筹，几个回合之后，这群人便负伤逃窜而去，只留下一个腿脚稍慢的汉子被活捉。

　　为首那男子翻身下马，拱手道：“在下天津卫指挥使梁伯宣，巡查至此，不知足下如何称呼？”

　　蔡璜死里逃生，心有余悸，脸色还是白的：“多谢梁指挥出手相救，否则小弟便要殒命于此了！小弟姓蔡，单名一个璜字，梁指挥可称我子璜。”

　　梁伯宣点点头，上下打量了眼他的穿戴，道：“子璜兄往何处去？如何遭遇上这么伙泼皮无赖？”

　　蔡璜嘴里发苦：“小弟本在户部为一小吏，今番是往四川平武赴县丞缺，谁料——梁指挥可否让我问上此人一句？”他指着地上被绑起来的俘虏道。

　　梁伯宣无可无不可地让开一步：“子璜兄请便。”

　　蔡璜便走至此人面前，深呼吸几口气，悲愤交加地厉声喝问：“你们老爷为何出尔反尔，要加害于我？！”

　　被俘虏的汉子原本还嘴硬，被梁伯宣手下的人干脆利落地左右开弓赏了几个巴掌，这才肿着脸道：“……小的不知情啊！不过是听上头的命令，上头如何交代，我们如何办事便罢了！”

　　蔡璜追问：“你们上头要你做什么？”

　　汉子老老实实道：“在此结果了你的性命……再嫁祸给金部郎中冯馥堂。”

　　蔡璜一听，脸色更是白得不见血色，只觉眼前一阵阵发黑，整个人摇摇欲坠。

　　刘中堂要害他……刘中堂竟然要害他！他为刘中堂鞍前马后，不知效力了多少年啊！

　　他又隐约听见太太哭哭啼啼的声音，睁眼一瞧，果然是家中蠢妇人提着裙子跑来，手上还抓着个什么东西。

　　蔡太太抹了抹眼泪：“老爷，你还活着啊！我以为你已经遇害了呢！”说着递过来一只玉佩。

　　蔡家雇佣的镖师跟了过来，解释道：“……方才有一群人劫持了马车，小人等同其僵持不下，他们忽然像是听见了响应走了，匆忙之间遗落下这只玉佩。”

　　蔡璜拎起来一瞧，玉佩底部雕刻着一个小小的蘅字。

　　他握紧了玉佩：“好、好、好！”

　　梁伯宣适时开口：“兄长脸色不好，此地不是说话之处，嫂夫人也受惊了。馆驿就在前方不远处，不妨去休整一二？”

　　蔡璜看了眼疲惫的太太，蔫头耷脑道：“多谢梁指挥。”

　　馆驿厢房中，仆役端上来菜，紫砂锅里盛着天麻炖乳鸽，一盘清蒸鲈鱼，还有糟鹅掌和一小碟嫩黄瓜。

　　蔡太太被请到了另一间厢房歇息，梁伯宣坐了主位，站起身给蔡璜敬酒：“有缘千里来相会，小弟为子璜兄压惊，也祝子璜兄心愿得现。”

　　蔡璜自然是一饮而尽，几杯酒下肚，头脑便有些发热，兼之梁伯宣话语挑拨，竟是该说的不该说的全吐了个干干净净，只掩去了刘韵芳的真实身份。

　　梁伯宣笑着转了转酒杯，长长地哦了一声：“难怪，方才听子璜兄盘问那杂碎，听着不大对劲，原来是从前便与他主子交好。如此薄情寡义之人，焉能成大事？”说着摇了摇头。

　　“我呸！”蔡璜恨恨骂道，“算我从前瞎了眼，竟然为这种无耻小人卖命！”

　　他真是悔不当初，误入狼窝！

　　梁伯宣叹了口气：“四川山高路远，今番不得手，那人未必就没有后手。子璜兄要如何保全呢？”

　　蔡璜从愤怒中暂时抽神，也是茫然，垂头丧气道：“也只有在路上多雇些镖师了。”

　　“这也不是万全之策啊！”梁伯宣又是长叹一声，“依小弟之见，需得釜底抽薪才好。”

　　蔡璜一听，登时急切道：“何谓釜底抽薪？莫不是贤弟有良策？还请贤弟教我！”

　　梁伯宣呵呵笑道：“自然是先弄得对方后院着火，自顾不暇，如此以来，哪里还有功夫对付你？子璜兄自可趁此机会，攻守易形，彻底绝了对方的活路。”

　　蔡璜苦笑道：“贤弟的法子虽好，却是太过空泛。我留京尚无法与之相对，更何况如今已在贬谪路上，不说四川路遥，鞭长莫及，就说这千里之路，也是危机四伏啊！”

　　梁伯宣面露惭愧之色：“倒是愚弟纸上谈兵了。”

　　正在此时，却有一个行兵匆匆跑来，进门便嚷：“大人，大人，不好了！”

　　梁伯宣皱眉：“何事如此惊慌？如实报来！”

　　行兵惊慌道：“方才那刺客，他、他……他自尽了！”

　　梁伯宣霍然起身：“废物！你们是如何看管的！”

　　行兵被一脚踹到在地，就势跪道：“小的们看守不力！那刺客趁小的们一个错眼的功夫，含化了藏在喉咙里的毒药自尽的！”

　　梁伯宣脸色难看，呵斥：“滚出去！一会儿再与你算账！”

　　行兵连滚带爬地退了出去，梁伯宣转头又换了副神情，唉声叹气地对呆滞的蔡璜道：“这下可该如何是好！如此一来，死无对证，子璜兄便是报官也无用了！那人竟然能出动死士来对付你，唉，真是世风日下，世风日下！”

　　蔡璜却倏地站了起来，神情凝重，似乎在深思纠结些什么。

　　梁伯宣静候片刻，见时机成熟，愤然道：“小弟我素来仗义，见不得此等恶人逍遥法外。子璜兄为此人鞍前马后效力多年，手中未尝没有他的把柄。若兄长不嫌弃，可以交给我，小弟定然替你将此人绳之以法！”

　　蔡璜面露动容之色，却摇摇头：“贤弟一番心意，实在教我感激涕零。你我素不相识，贤弟却能伸出如此援手，我又如何忍心看贤弟与此等禽兽对上！贤弟放心，我这里倒是已经有一个更好的人选……”

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