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回府
马车行进的速度不慢，宋明珠还没来得及听到另一人的回答，马车已然拐了弯，那两人也随之消失在她的视线范围。
在宫里待着的十几日里，除了唐惜入皇家玉牒的计划已经开始实施以外，四皇子的罪名也开始准备罗织。
在某个极为平常的日子，皇帝突然在小朝会上宣布，已于三日前派遣自己的第四子低调出宫，目的在于随机探查各地的贪污情况，且在此过程中赋予其便宜行事之权。
表面上看，这是皇帝对于四皇子的器重，若是不知实情的人，就会像方才那名百姓一般胡乱猜想些有的没的。
但事实上，四皇子如今还在大牢里关着没出来呢，甚至人估计都已经出气多进气少了。
后面这条主要归功于方芷菱。
将四皇子的所作所为告知方芷菱那日，宋明珠虽然拦住了盛怒的方芷菱，但后续压抑了几日后，她还是怒不可遏，直接带着人冲进大牢将四皇子按着打了一顿。
当时还是宋明珠站在门口放的哨。
根据宋明珠在门口听到的惨叫声来看，若不是太医来得及时且医术高超，四皇子当时怕就已经薨了。
不过在得知四皇子被救回来时，不管是方芷菱还是宋明珠都在心里默默道了声可惜。
如今，皇帝放出消息说已派遣四皇子暗中抽检其他地区的贪污情况，还说给了便宜行事之权，那后续传回京中的消息是四皇子利用职权来替人隐瞒还是冤枉忠良都只凭皇帝一张嘴，尤其现在还证实瀛水贪污一事为真，数万百姓因此遭受磨难，日后舆情一旦发酵，百姓只要听到跟贪官有关的事情就会引发强烈的负面情绪，四皇子再在这个风口浪尖出问题，贬为庶人就是板上钉钉的事情，说不准在百姓的愤慨之下会被流放甚至直接斩首。
宋明珠慢慢将轿帘放下，若是真有这一天，她一定会去好好送送这位四皇子。
等回到定北侯府，一进府门，宋明珠就被家人团团围住。
宁依棠头一次跟自己女儿分开这么久，红着眼睛将人转着确认了好几圈；白韵颜和杜兰若也在一旁紧盯着她，生怕瞧见她哪少了块肉；宋明宽和宋明昭则指挥着丫鬟小厮摆上火盆，捧着艾草等着给宋明珠去除晦气。
宋明珠好不容易才从宁依棠的手里逃出来，一转头又瞧见摆在跟前的火盆，刚想说用不着这样吧，就被宋明宽精准预判，“别觉得用不着，让你跨就跨。”
宋明珠只好拎起裙摆跨过火盆，脚刚一落下，还未来得及说话就又被艾草的味道扑了满身，她看着转着圈给自己扫身的丫鬟，终是忍不住了。
“我只是在皇后娘娘的宫里住了十几日而已，又不是真的进了大牢，不至于这样吧。”
“啧。”宁依棠一巴掌拍向宋明珠的手臂，“怎么不用，给你关在皇后殿里就不算关了？若非皇后娘娘跟咱家交情好，这段时间只是不让你出皇后殿，其他都不拘着，你换了其他妃嫔试试？早在接到皇上口谕的那一刻就给你准备好了屋子，别说让你出屋了，估计连阳光都不会让你见。”
宋明珠心知宁依棠说的是事实，无法反驳，只好讨饶，“是是是，阿娘说的有理，咱快进去吧，别在门口站着了。”
宋朗也在一旁搭腔，宋明珠这才终于被放过，进到了正院。
坐下后，宋明珠才有空询问自己的两位哥哥，“大哥二哥，你们怎么在府里？我出来时早朝还未散呢。”
宋明宽坦然道：“自你那日在朝堂上揭发户部尚书贪污及瀛水水患一事后，每天都有人来咱们府里打听，上早朝的路上还有人拉着明里暗里地挖消息，我跟明昭实在厌烦，也懒得应付，干脆告假在家里偷懒。”
闻言，宋明珠不好意思地低下头，“给哥哥们添麻烦了。”
宋明宽说得轻松，但真实的情况肯定比他说的要严重。
旁的暂且不论，单那些被户部尚书握着贪污把柄的人，定然会日日纠缠宋明宽和宋明昭，打听消息也好，贿赂捂嘴也罢，总之都是些难处理的事。
“没什么。”宋明昭隔着茶桌揉了把宋明珠的脑袋，毫不在意地说道：“那些人的花花肠子我跟大哥一眼便能瞧明白，不过是觉着恶心懒得搭理罢了。”
宋明珠罕见地没有拍开自己二哥的手，还轻轻蹭了蹭，宋明昭新奇不已，多揉了好一会儿。
闲谈过后，宋朗问起瀛水的事，“珠珠，瀛水究竟是怎么回事？”
瀛水水患的事情已经被证实，详细情况很快就会传遍大街小巷，不过是时间问题而已，因此宋明珠也不需要再隐瞒什么，将自己知道的大半都说了出来。
“简直荒唐！”
宋明珠刚说完，宋朗就一巴掌拍在了桌子上，坚实的紫檀木桌子在其手下抖了三抖，颇为艰难地撑了过去。
“这可是刚换不久的桌子，再拍坏就拿你库里珍藏的沉香木来打一张桌子。”宁依棠嘴上虽指责着宋朗，但眼神里也蕴藏着怒意。
“这些杀千刀的贪官！”宋明昭咬着牙根恶狠狠道：“连修建水利的钱都敢贪，合该活活剐了他们。”
白韵颜轻叹一声，事情既已发生，再恨也无意义，她开口道：“按照往年的惯例，天灾朝廷官员要进行捐助，前阵子只明珠送了好几车东西过去，咱再准备些吧。”
杜兰若也跟着道：“对，我明日回去告诉父亲一声，让他们也提早收拾出来，免得到时候着急忙慌地准备不全。”
宁依棠点头道：“也是，讨伐贪官的事情后面有的是时间，当务之急是先将瀛水的天灾渡过去。你们都回各自院里准备准备，明珠，你也回去歇着吧。”
户部尚书手里的东西还没有交出去，宋明珠也没办法说不用担心瀛水没钱，只能低头应下，带着梅花回到院里。
苹果也许久未见自家小姐，老早就等在院门口，远远瞧见人就迎了过来。
“小姐可算是回来了，奴婢已经让小厨房备好了饭，小姐等下洗漱过了就能吃。”
一听到有吃的，宋明珠的馋虫立即被勾起来，“太好了！这些时日在宫里虽然吃得也不错，但我早就吃惯家里的饭了，这十几日不吃真是馋得很。”
苹果脸上的笑意更加明显，“小姐放心，小厨房久不伺候小姐，也想念得紧，知道小姐回来干得可起劲了。”
“那我可等着了。”
打水洗漱之后，宋明珠坐在里屋好好饱餐了一顿，确实如苹果所说，小厨房的人真是铆足了劲，九菜三汤还有数不清的糕点，几乎铺满整张桌子，碗碟都快要没地方放，宋明珠看得叹为观止。
一顿饭吃了快一个时辰，末了，宋明珠揉着快要爆炸的肚子，瞧着还剩下一大半的食物，无可奈何地说道：“你们俩瞧瞧，能留着晚上吃的就晚上再热热，不能的你们就分了吧。”
说完，她撑着后腰慢吞吞地起身，姿态像极了位身怀六甲的孕妇。
“小姐。”苹果提醒道：“晚间夫人可能会让您去正院吃。”
宋明珠顿住，恍然道：“对哦，那你们都吃了吧，别浪费。”
“是。”
确保不会浪费粮食后，宋明珠一点点挪到床边坐下，小口抿着梅花刚出门买来的山楂糕消食。
一块小小的山楂糕，宋明珠小口抿着吃了半个时辰才吃完，又歇了两刻钟，她才终于感觉舒服了些，犯起食困。
于是苹果服侍宋明珠睡下，将床幔严严实实盖上后才退出去。
等到宋明珠再睁眼，感受到的便是伸手不见五指的漆黑，她翻过身，指尖挑起床幔，果然，外头也已经暗下来，屋内只有几盏跳动的烛火提供了部分光亮。
宋明珠起身，叫了苹果伺候。
苹果扶着宋明珠下床，打水洗漱，替宋明珠擦脸时，她道：“下午时安久来找过您一趟，我说您还在睡着，他说事情不是特别要紧，让我不用叫您起来，等您睡醒了再叫他就行。”
宋明珠正拿帕子擦手，闻言抬眸看过去，“安久？”
难道是谢蕴那边有什么消息了？
思及此，宋明珠也不再拖延，从妆匣中取出那枚熟悉的哨子，轻轻吹响。
进宫前宋明珠就已经做好被软禁的准备，所以提前将哨子藏进了妆匣里。
很快，窗边传来一声响，是安久怕突然出现吓到宋明珠而刻意的提醒，下一瞬，他便如同鬼魅一般出现在宋明珠面前。
虽然已经经历过好几回，但在一旁低头干活没注意到声响的苹果还是被突然出现的人吓了一跳，捂着心口差点没叫出声。
安久瞥了她一眼，见人没真叫出声后便默然地收回视线。
宋明珠道：“你下午来寻我可是谢蕴传了消息？”
“是。”安久垂下头，小声复述着谢蕴的话，“谢二少爷说，午后皇帝将他叫过去，交代要严查户部尚书，问您除了之前说的那些可还有其他要注意的。”
宋明珠回想着那日在宫里跟谢蕴说的话，从头到尾检查一遍后确认道：“告诉谢蕴，整体计划还按照之前说的来，只是在向皇帝列举罪状时，看能不能救林家女眷一把。”
“是。”
安久领命离开，宋明珠也在苹果的催促下去正院吃晚饭。
整顿饭上，宋明珠都显得有些心不在焉，在座众人都能瞧出来，不过他们只以为是她没有睡好还在愣神，毕竟他们对宋明珠的赖床程度心知肚明，而在宫里那十几日里，宋明珠怕是日日都要早起，估摸着缺了不少觉。
这么想着，宁依棠又心疼地给宋明珠盛了碗鸽子汤，“来，多补补。”
宋明珠不明所以地接下，总感觉宁依棠又恢复了上午刚见她那时的那种心态。
吃罢饭，宋明珠回到自己院里，将苹果打发去了外屋，而自己则趴在里屋的桌上，食指拨弄着瓜果碟里的苹果，思绪不知飘去了哪里。
【宿主，你在想什么呢？】
脑海中忽有一声音响起，宋明珠下意识顿住，而后欣喜道：“小一！好久没听到你说话，我差点都要忘记你了！”
【嘿嘿，我看宿主你处理的挺好，就没怎么出声。再说瀛水水患的事还没了结，现在聊八卦也不合适。】
“这倒是。”宋明珠又趴回到桌子上，神态恹恹地把玩着苹果。
【不过，我倒是可以跟你说说瀛水现在的情况。】
宋明珠又腾地直起身，眼神中再度焕发光彩，“快跟我说说。”
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