帝姬侍女

　　堪堪一年多过去，云束将未写成的稿本掬与圣上先览。
　　圣上极口揄扬，道：“女史果有曹大家之风范！”
　　云束道：“圣上谬赞，臣愧不敢当。臣不过一藐蚁，怎可与曹大家相媲？史稿至此，臣难续矣。
　　圣上问：“为何？”
　　云束道：“臣才疏学浅，功力鄙薄，仅居旧国八余载，对其知之甚少，故搜刮枯肠，方能呈上未就之拙稿，以供圣上闲阅。奈何禁中馆阁所纳越籍有限，臣辑录编汇，融臣之陋识，才成此稿。目下，禁中无可引文献。 ”
　　圣上道：“史稿难成，这该如何是好。”
　　云束道：“圣上莫急，臣有一策可解此困。”
　　圣上道：“请讲。 ”
　　云束道：“臣尚未归宫前，曾与亡夫携游大相国寺。臣有心收纳越籍，遂寻问寺内书贩。其内有一书贩相告，汴州城石搭巷中有一座宅邸，宅主姓杜，志在四国云游，遍寻字画，藏书可盈数屋，可能集有越国牍简。臣有心访求，拓闻识，以便庚续修籍。伏乞圣上准允。”
　　圣上喜道：“如此甚好。只是不知这一去，何时将返？”
　　云束道：“至多一年。”
　　圣上道：“朕令两名侍卫随行护卫。”
　　云束道：“不必。所访之所即在京中，无须动劳禁内侍卫。再言，汴州乃天子脚下，文武云聚，经营有序，百姓和乐，欺盗奸伪之事寡少，用不到侍卫。”
　　圣上道：“朕命车轿送你出宫。”
　　云束道：“不必。臣虽上年岁，但尚有膂力。何况出宫之径不远，臣可独行而往。”
　　圣上见状，亦不强求，只问她离宫日期。云束道：“明日即可出发。”
　　圣上让她回去收整行李，明日离宫。云束自行礼退却。
　　向晚，玉茗、缃竹正帮她收整收囊，张律先率两名内侍前至。左右内侍俱捧一盖红绸的承盘。
　　张律先道：“此为圣上贻女史路上所用盘缠。左盘排金银锭，右盘堆碎锞子。”
　　云束忙拱手称谢。
　　张律先从袖中取出一云龙纹白玉佩，道:“圣上特令我亲交与女史。如若行程有碍，访求不顺，可拿出此佩，以示知晓，解其蹇途。”
　　云束接来，道：“烦请先生代我向圣上传达谢意。”
　　张律先颔首，道：“女史，一路好走，尽早归返。”
　　云束动容，道：“承先生吉言，我自当早去早回。”
　　左右内侍放下承盘，遂同张律先回极宁殿。
　　缃竹掀开红绸，被那承盘上的黄黄白白震了一惊，道:“婆婆都带去吗？可沉呢。”云束道：“碎银子多抓些，那金银只需几锭，剩下的留在听雪堂，由你们看着。”
　　玉茗边叠衣裳边道：“婆婆放心，你不在时，我们俩定好好守在这里，连只生鸟也飞不进来。”
　　云束道：“我倒不担心这个。”
　　缃竹道：“你只管定心，待你回来，这儿保管打扫得干干净净、停停当当，跟你走时一丝不差。”
　　云束道：“有你们两人看守在庭，我便无牵挂了。”
　　今晚睡下，等翌日天亮，用过早饭，提着包裹，经过祗候守卫，对门籍，方宫门一线开，天光盛景入眼帘。
　　云束徐步走出。通衢大道上，宝马香车接连过，商贾担贩相竞吆。
　　她已数十载不见这样的景致，因而脚步延慢，四处睹望，不由喜兴。
　　她沿御街走过，问两边卖各色杂物的小贩，石搭巷所在方位。
　　小贩皆摇首，道不知。她谢过，再找别人询问。
　　待她问到一名卖鲜桃的老翁，老翁道：“老汉在这汴州城住了几十年，连四方的虾街蟹巷都摸了个清，还从未听过有什么石搭巷，莫不是贵夫人记错了？”
　　云束思索须臾，道：“那人有些口音，怕是我听岔了音。老伯，这京都可有与这二字音相近的巷道？
　　老翁摆着桃，拿眼觑她，道：“有是有，得让老汉想一想。”
　　云束了然，道：“我正渴了，烦你拿几个桃让我解解渴。”说罢，从荷包内掏出一块碎银子。
　　老翁疏眉开，晕眼笑，包了几个桃，递到她手中，道：“这城里虽没什么石搭巷，却有个四沓巷，巷口仅一拃，惯是读书应考的书生的聚散地，冷清得很。”
　　云束道:“巷里是否有个姓杜的宅主？”
　　老翁道:“这……小老汉着实不晓得。”
　　云束问：“这四沓巷该怎么走？”
　　老翁把位置告诉她，她道了声谢，就此去寻。一个时辰后，果然发现一条羊肠小巷，内里回环弯曲，方有二尺宽。
　　她谨慎步入，见两侧门户败朽，窗牖剥漆，路多碎石杂草，甚是难行。走了半晌，她未看到一个人，只瞧见家家门窗紧拢。
　　云束停下来歇脚，忽闻得“嘎吱”一声，隔几扇门外，一位妇人端盆出来倾水。
　　她急忙趋步上前，唤道：“嫂子。”
　　妇人倾完水，望向她，道：“娘子有什么事？”
　　云束道：“敢问嫂子，这附近有没有位姓杜的宅主？”
　　妇人想了一会儿，摇头道：“不曾有。”云束疑心自已又听岔了音，不觉丧气，一上午行程已让她疲累，遂对妇人道：“能否乞碗水喝？”
　　妇人抱盆提裙，道：“进来吧。”
　　云束跟着她进去，几步走过小院，踏入堂屋。妇人让她坐，云束坐定，稍稍睇望，犹觉屋虽小却洁净。
　　妇人端来新泡的茶水，笑道：“茶水不好，还请将就一下。”
　　云束忙道：“嫂子好心赠茶，我十分感激，怎敢挑剔？”
　　妇人坐下，与她闲话。这时，一个七八岁的小郎并一男一女两个小娃娃跑出来嬉闹。妇人轻呵一声。
　　三个小孩见有生人在，杵在原地不敢动弹。
　　云束笑问：“这三位都是嫂子的孩子？”妇人道：“那最小的男娃是我姐姐的，他们两口子外地贩货，让我看一段日子。剩下那两个‘祖宗’倒是我亲生的。”
　　云束笑道：“我这来没带什么东西给你们。这里新买了几个个桃，你们分了吧。”说话间，她解下系在包袱边的一包桃，躬身递往他们。
　　那个大点的小郎睨了眼妇人，倒腾上来，把桃贴抱在胸前，并两个小尾巴，齐跳到院里耍去了。
　　妇人道：“哪里需要给什么东西，反让你破费了。”
　　云束道：“没事。”随后，询问：“这巷里可有个藏书的宅子？”
　　妇人道：“我不曾听过。这里原先倒有不少书生为读书，避吵闹，租了巷里的屋子来居。只是近些年，应考书生多住在客栈里，来此的人快要绝了。便是有个藏书收画的，怕早已搬走了。”
　　云束自忖少顷，拾了块银锞子，推至妇人所在的桌前。
　　妇人摆手道：“一杯茶罢了，是我情愿给的，如何用得这些钱！”
　　云束微笑道：“这点钱不全是付给嫂子的茶钱，我还要请你帮我个忙。”
　　妇人问：“什么忙？”
　　云束道：“日后若获知某个藏书宅主的消息，还望来告知我。”
　　妇人道：“自该这样。”
　　云束讲了句“有劳”，便挈包起身要走，妇人直将她送到巷口。
　　云束与妇人道别，穿桥过街，径往脚店、客店麇聚地，寻一处投下。
　　酒博士来客房给她送饭菜时，云束也向他打探城中可有位姓杜，好藏书的人。酒博士道不清楚，却建议想得书，不如直接去大相国寺、御廊下淘。
　　酒博士带门出去，云束撑着一副饥肠，先整好行李，藏好财物，方坐定吃饭。
　　一连两月，她便宿在这客店内，白天外出边向人打听杜姓宅主的消息边满城寻有关越国的书卷、字画、金石，晚上临灯纂录，日日复此。

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