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熟与不熟三次宴请
“再别提他了，说出来气也气死人了。”说话的人是裘良，地点是贾宝玉在城郊的别庄，时间是在别庄剪彩后不久，周围听的还有冯紫英等一干损友，柳湘莲在外面蹓跶了一圈儿也于日前回京，一干人等得了消息，不消几日便传得众人皆知，贾宝玉趁机广邀一席，也是一酒待百客的意思。
冯紫英还说：“你这功夫也到家了，咱们竟不知道你悄悄弄了这么个去处。”贾宝玉笑道：“还是柳兄帮的忙，先时我们家里乱糟糟的事情也多，又有国丧谕下，哪好呼朋唤友出来？”冯紫英还不依，又与陈也俊等起哄，灌了贾宝玉三盅才算完。贾宝玉借着与柳湘莲说话躲酒，问他：“我听我们家二哥哥和表哥说了，那会子遇到了强盗多亏了你有照应，后来说你又寻亲去了，你这样一个人走道儿到底也不叫人安心。”柳湘莲道：“这是走惯了的，并没什么。”众人又问强盗的事，柳湘莲三言两语带过。
贾宝玉道：“地方偏了些，也没备下戏来，实在是慢待了。”卫若兰笑道：“这样的布置，叫了戏班子来反而没意思了。”陈也俊一推他：“你们两个成了亲戚，你倒好帮他。”卫若兰与史湘云订了婚，此时脸上有些泛红又透着志得意满。众人又是一番道喜，接着就细数各家的亲戚，七拐八绕的总能连到一块儿，这又是一个喝酒的好理由，不用划拳行令就先灌上了，都带了五分醉，就有人没管住自己的嘴，说到了江南甄家，论起来祖籍金陵的大族与甄家都能拐几道弯挂上边儿。而裘良与他们家的关系更近，话一出口，一阵静默。贾宝玉道：“说句不好听的，人还在呢，受了这一遭罪，也是把以前的事都揭过去了，尝过世情冷暖，也好发奋图强，日后甄家子弟或有大造化也未可知呢。”众人爬着竿子爬，又说甄家到底是有根基的人家，家教又好一类。
不想说到了裘良的痛处，恨恨地道：“真要是这样就好了！”卫若兰道：“我仿佛听说甄家也有个宝玉，也是个风流俊逸的人物呢。”裘良便开始细数甄宝玉各种事迹，从混在脂粉堆里，到挨打了不喊亲娘喊姐妹，屋里只许丫环收拾，讨厌婆子，一直说到眼下：“他家里坏了事，他还说，如今倒干净了！把他姐姐噎得一场大哭。案子判下来，他姐姐哭着催得我脚不沾地寻房子安置他们一家，他倒好，万事做不得，祖母受惊吓病了，他只知道哭！哭完了又忧心被发卖了的丫头，有那担心奴才的功夫不如多读点子书出仕也好，他要真有点子真本事，我舍了脸面去把他荐给外放的大员做两年幕僚，三二年历练了出来或下场或纳捐，亦可为一方父母官。都说他是七窍玲珑心的神仙人，我看还不如一根筋的想着光宗耀祖呢。如今，你们倒说说，他好怎么安排呢？他这样的，也只好叫家里白养着罢了。”
贾宝玉无语，这位宝玉同学与自己真是走了两条路。只得道：“许是年纪小呢，开窍这事儿讲究顿悟。”裘良冷笑道：“他与你一般大呢，照我看，长得也差不多，一样的祖母疼着长大的，我竟看不出来他有悟的时候儿。男人丈夫就是做了柳三变，又有什么用？罢了，不说这东西了，没得气人。”冯紫英道：“慢慢教就是了，也没什么。只是令岳家的事儿，倒便宜了李杰，我们家老爷子在家骂了三天了。”
李杰是新点的体仁院总裁，接管了甄家的一切，这位李大人年已四旬，科甲出身，在京城这种各种贵族招摇过世的地方，实在比灰姑娘还灰姑娘，结果，京中案子三法司来审，江南的操作全是他办，与江南道御史配合，那叫办得一个麻利！原本看不起的穷酸官儿，摇身一变成了新贵，京中这些贵族的心情就很微妙了。八卦被转移了话题，贾宝玉发现，不管是原著里那个行‘女儿’酒令的贾宝玉还是现在他这个不喜欢听戏的贾宝玉，这些二～N世祖们都能说得来，或许这些人聚在一起，本也不是什么卖同道合，只是背景相似罢了。
虽然因为甄家的事情，中间小有不足，这顿饭还是吃得不错的，尤其是郊外有大片山林野地，几个吃饱喝足的家伙又逞能比着去打了几只野鸡野兔，心满意足地回了城。留下贾宝玉大为郁闷——他那倒霉的骑射功夫哟，单‘骑’也能过关，单‘射’也还凑合，两个字拼到一块儿，他就剃了光头，啥也没猎到，被冯紫英好好嘲笑了一回。
这年头没有双休日，有个休沐日吧，又遇上秋冬日短夜长，早上到城郊，吃顿饭，玩一玩，天也黑了。一干人等纵马逛奔回城，卷起漫天尘土。
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贾宝玉在城外玩了一天，都是同龄人，也放得开，十分快意。回来到部里应卯，开始着手准备下一场酒席，才发现同年同僚只能在城里请——庄子在城外，工作日请吧，如今日短夜长，下了班天都快黑了，再奔城外？吃完饭城门都关了，该宵禁了。留在城外，第二天还要回来应卯，不定得啥时候起呢，纨绔们骑马还凑合，让书生骑马赶路，简直是在残害国家栋梁。要是休沐日请呢，勉强去了，也是吃一顿就该再往回走了。只得翻出贾珠列的单子，选了一家，叫李贵拿五十两银子先下定金，自己这里与人约了日期。贾珠介绍的店不错，只是问了两家都订满了，最后订在十月初三，才一次订够了四桌。同事们自然都是到的，尚书是请不来的，左侍郎赏脸到了，贾宝玉的级别也不算低，给他面子的人也有不少。更有消息灵通者，知道他前番请了两回人档次都不低，既然那样的人都肯赏脸，自己这里也就不拿大了。
这头宴还没开，贾宝玉先接到了贴子，是徒忻下的。贾宝玉很纳闷，他不欠我的吧？怎么又请？下回岂不是还要回请？拿着贴子去回父母，说晚饭有了场子。王夫人笑道：“越发有出息了，得与王爷常来往。”贾宝玉脸上一抖，‘来往’二字，用在此处真是有些诡异。荣府的来往，多与王家史家或是景田侯、平原侯一类人物‘来往’的。如今稀里糊涂的，就挂拉上了俩王爷，这社交圈子档次立马就上来了啊，怪不得自己出去喝酒王夫人乐，贾母也乐，贾政也不见生气。
徒忻请客还是在他自己家，一桌小宴，一班小戏，孟固等几个陪客，徒愉一个蹭吃的。徒愉瞅了一眼菜色炸鳗、生炒甲鱼、鹿尾……皱皱鼻子：“又是大菜，我还记着宝玉那里的几样小菜好吃。”徒忻道：“还说呢，前儿在宫里你又挑剔，险些在母妃那里露了馅儿，叫她们知道你跑到城外头，仔细又一顿好说。”徒愉道：“你这里没有么？你不是也有庄子的？”孟固道：“这个我倒知道的，庄子上交的都是稻米肉食，鲜菜干菜那是吃不起肉的人吃的，庄子上也不敢冒然进上来的。”贾宝玉道：“进上来怕又吃腻了，什么东西多了，也就不觉得好了。不过是想换换口罢了，真要天天吃菜，那不得成兔子了？”
徒愉道：“说我贫，你如今也贫了，真是，还不如原先老实的时候好呢。你再贫，仔细老丈人不要你了。”贾宝玉吃惊道：“这是怎么话说的？”徒愉道：“也是我听说的，前儿遇着了原来我第三个还是第四个伴读的，他说的，你们家太太有意为你说亲，透出点子意思来，京里最不缺的就是女孩儿了，也有要抢个好女婿的，如今工部王尚书像是在打听你，还有个什么侯的，也是，正想叫他们家子弟多凑近了看仔细呢。”
孟固等失笑，徒忻也多看了贾宝玉两眼，贾宝玉大囧。宴散，几人各自归家，徒愉被徒忻留下来住了：“一身酒气，回去又要挨说了，不如打发人回去说一声就在我这里住下了。”
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回到家里，也没听王夫人透出风声来，贾宝玉不敢当面问，又留意了一下，也没有什么八卦，心下暗道，难道是徒愉胡说的？转眼十月初三宴请的日子到了。
贾珠介绍的地方果然不错，连唱曲的姑娘都配齐了，一溜八个静静地贴墙站作两排，只等上头人点曲子。众人推让一番，依着官职、出身、资历序了座。
贾宝玉开席先道歉：“本想在庄子上邀众位赏菊的，后来一看还不够折腾的。前番奉祖母去，头半晌赶路，晌午吃饭，后半晌又赶路回来了。”众人都表示理解，左侍郎是自己有点产业的人，他平素也不在别庄里宴客，就是这个原因。官僚们讲话与纨绔们讲话，完全是两个风格，先是互相敬酒，左侍郎官职最高，都先敬他，左侍郎左推右挡连消带打，才混了过去，接下来就是互相敬酒，你说，多谢领导提拔，他说，要谢大家配合。最后依然是八卦，先是八卦主人贾宝玉的别庄，贾宝玉道：“在家里终究不方便，原先小的时候，我们一道长大的都是闹神，必要戏酒的，怕扰了祖母，这才打量着置个清静的地方，只是手头紧，狠不下心来，今年终于买了来。”话题又说到置产上来了。武选司郎中道：“你那个庄子很划算，也就是原主人急钱用，平常时候买，价钱得多一半儿不止。”管武库的秦郎中打趣道：“你漫天使钱的主儿，这会子倒精打细算起来了。”
这就点到了收与灰色收入的问题，众人心知肚胆，自然想到了冰敬该到了，武选司又要收得很丰厚了。左侍郎拍拍贾宝玉的肩膀：“介石也是年少有为了，这几年历练，日后是大有好处的。”老狐狸怎会不知道其中猫腻？袁郎中平日没少孝敬他。袁郎中也道：“介石与东宫有故，又与恭敏王兄弟交情好，必不会埋没的。”贾宝玉很奇怪，我哪里与他们兄弟交情好了？秦郎中道：“可不是，恭王少年平日所交者不过三五旧友，如今介石亦预其中，想是熟稔得很了。”翻译一下就是——“聚在一起总吃酒，这还不算交情好？”
贾宝玉眨了眨眼，还真是，如今已是八竿子打不着了还时不时有联系，在外人眼里可不就是交情好了么？事情到底是怎么演变到这一步的呢？
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那个，灰条子，原著里叫灰菜条子，又叫灰菜、灰灰菜……古名叫藜，有些地方也简称叫灰条子——关于灰条子，解答完毕。
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作者有话说
