傀儡之主是被绑架来的

　　寒荒庐，夕阳山，冷家的红砖房曾经整夜热闹，笑声喊声不停，现在却一片死寂。

　　灯灭了，人没了，几个月前的喧嚣像场梦。

　　与之相对的，它斜对面的大宅子此刻热闹极了。

　　这地方本是夕阳山数一数二的富商住处，和冷松牵扯很深。但在最近庐主主导的那场清洗之后，原主人的脑袋早就被插在标枪上，挂在了冷家门外。

　　现在，这里是艾绒办公的地方。

　　本来有人建议他直接住进对面冷松的府邸，但他拒绝了，旗帜鲜明地选在了冷家对面。

　　一条街，一面鲜血淋漓，一面鲜活富庶；一面冷落死寂，一面繁华热闹。

　　于是所有人都知道了，这个没什么显赫背景、全靠庐主一手提拔的前侍卫——以前管过的最大的地方也就是穷得叮当响的沙沼地区——现在成了夕阳山的新主人，是个有胆气的狠角色。

　　寒荒庐野蛮法则横行，服的就是这种狠角色。

　　冷家在这儿盘踞多年，就算把最扎眼的都拖出去杀了，还是有无数和冷家有千丝万缕联系的人。他们恨艾绒恨得牙痒，又拿这个红人没办法。

　　这会儿，就像当年冷松还在的时候一样，他的宅子前也亮如白昼，不断有车马人流进出，火把和灯光照亮了半条街——然而却少了那些赌博欢笑的声音。

　　凛冽的寒风中，艾绒把自己裹得严严实实，搓了搓红透了的鼻子，拿着纸笔，听护送这批马车过来的手下铁狼汇报。

　　“夕阳山全境的金银、硝石、金属都在往这儿运，市区周围的树正在砍。各地城墙和火炮多少都有问题，按现在的预算，我们没法补全所有地方的防御，必须有个轻重缓急……”

　　艾绒一项项对着数字打勾，因为天冷，打了个喷嚏。

　　该死的，夕阳山怎么比沙沼还要冷，再这样下去，他要殉职了啊庐主大人。

　　铁狼停下话，关切地说：“大人，咱回去说吧，反正这些事交给下面的人就行……”

　　艾绒又擤了擤鼻子，摇头：“这是庐主亲自交代我的活儿，不能交给别人。”

　　铁狼有点羡慕：“艾绒大人这是得庐主另眼相看了啊。”

　　“哪算什么另眼相看，就是庐主大人看我老实听话罢了。”艾绒憨憨一笑，对新同僚说。

　　“那还不是因为艾绒大人这几年的功劳苦劳庐主大人都看在眼里，您就别谦虚了。”铁狼哈哈一笑，“这两年庐主不在，没人指挥，各领地多多少少都有周转不开的地方，但艾绒大人管的沙沼区却越来越好，实在让人佩服。”

　　艾绒继续露出招牌式的苦笑：“沙沼区就那么点地方，换谁来管都差不多。”他在最后一项铁器那儿核对完、签好名，让铁狼也按了手印，这才说，“我得去把单子封存好。你带兄弟们去厨房歇会儿吧，热汤热肉都备着呢，一直等你们。”

　　“我不饿，大人要是不嫌弃，我给您打打下手吧。”铁狼笑呵呵地说。

　　艾绒刚要回话，身后传来声音：

　　“大人，有急信需要您处理。”

　　艾绒回头，看到自己从沙沼地区带来的心腹卫戍匆匆从宅子里出来。

　　他正了正神色，对铁狼抱歉地点点头：“下次再聊。”

　　“忙正事要紧。”铁狼笑着应道，脸上却带点遗憾。

　　艾绒和卫戍大步走进宅子，等确认周围只有守卫他们的战斗傀儡，才松了口气：“幸好你来喊我，那老家伙最近太殷勤了，我都甩不掉他。”

　　“听说铁狼最近一直在试着接近叶真。”卫戍私下里语气也没刚才那么一本正经了，慢悠悠地说。

　　“这老东西又是谁的人？不是说他是土生土长的寒荒庐人，和夕阳山、冬青坡都不沾亲带故吗？”艾绒差点跳起来。

　　管夕阳山，组班子就是个大麻烦。

　　就算他把沙沼所有手下都调过来，也没能力把夕阳山全盘活。

　　可要想在有名有姓的人里找出个身世清白又可靠的，简直比登天还难。现在他用的人，都是经过艰难筛选留下来的。要是这都不能用，他真想直接上吊了。

　　“他邻居家一直做海产生意，和冬青坡港口的人有交情。他跟邻居是老交情了，早年还给邻居借过钱，自信邻居不会害他。”直属上司急得火烧屁股，卫戍还是不紧不慢，像个老太太在用余生织围巾，看得人抓狂，“铁狼估计也不是要背叛庐主，可能就是偶尔卖几条不打紧的消息。人人都这么干，被抓到他也不怎么怕。”

　　“简直防不胜防。”艾绒哀叹，“老老实实跟着庐主干不好吗？难道庐主还会害我们？”

　　卫戍用一种奇怪的眼神看他。艾绒看回去：“干嘛？”

　　卫戍慢悠悠又把目光收回来：“没有，就是觉得您刚才有句话说得挺对。”

　　“我刚才对的话多了，你说哪句？”艾绒奇怪地问。

　　“您说庐主看上您老实听话那句。”卫戍也很老实地交代了。

　　“你也觉得？”艾绒一乐，随即反应过来，怒道，“你暗指什么？！”

　　“没什么。”卫戍摸摸鼻子，“不过雪地联邦和夕阳山那些漏网之鱼最近动静不小，咱们在这里，恐怕得四面受敌。”

　　“怕什么，杀着杀着，又是一条出路了。”艾绒满不在乎，“你以为这里是哪里？”

　　这么多年，他总结出来的成功经验就这一条：紧紧抱住庐主大腿不松手。

　　“不说这个了，庐主要的数字你弄到了吗？”艾绒走回自己炉火烧得正旺的小屋，舒服地松了口气。

　　“我说的’急信’就是这个。”卫戍跟进去，把信件递给他。

　　艾绒抽出来飞快扫了两眼，眉头皱起来。

　　庐主吩咐过艾绒，要以重启战斗傀儡贸易为名，明面上大张旗鼓生产傀儡、造船和船上武装，暗地里准备所有防御战需要的物资储备，同时把各项财物的市价摸清楚。

　　他以前只有个模糊印象，现在看到具体数字，吓了一跳。

　　在他擅长的农业范围之外，铁、金、木、石——所有东西这几年价格都在稳步上涨。哪怕冷松垮了、寒荒庐和雪地联邦签了和约，这些物价还是不停往上走。

　　“这可真不是好消息啊……”他嘀咕着，把材料和别的要上报的单子捆在一起，封好交给候在一旁的近卫队傀儡。

　　那傀儡拿到信，像一滴墨水似的悄无声息退出房间，消失在视线里。要是不特意盯着，人们会自然忽略它们，就像从没存在过一样。

　　“不知道庐主一切是否顺利。”他忧心忡忡地叹气。

　　“有什么问题吗？”卫戍疑惑。

　　“我光管个夕阳山就焦头烂额了，庐主要管这么大个城邦，肯定更累。”艾绒含混地说。

　　虽然寒荒庐主一直罩着神秘面纱，但像他这样需要每天向庐主汇报的人，是能感觉到最近寒岭城堡的动向的。

　　那边的动作和反应都比前段时间慢，城堡几乎谢绝了所有访客。要不是一直有持续不断的指示通过傀儡传到他这儿，他都要担心庐主是不是又不见了……

　　他打了个寒颤。

　　现在看着蒸蒸日上的寒荒庐就像空中楼阁，要是庐主再来一次消失，迎接寒荒庐的将是谁也拦不住的崩塌。

　　这忧虑没法到处说，只能衷心希望自家庐主一切安好。

　　卫戍露出了若有所思的表情。

　　***

　　酒馆里酒精喧腾在暗色的暖光里，醉醺醺的人们大声嚷嚷，干杯声、大笑声、骂街声、赌钱声，把外面海浪拍打建筑的声音全盖了过去，也将微凉的晚风尽数挡在门外。

　　因为翡翠城是狂欢之地最大的销货地，这家靠近港口的海盗酒馆聚了一群五大三粗的海盗。

　　除了年过四十依然风韵犹存的老板娘，几乎见不着一个女的。

　　在墙壁和柱子挡住的角落，苏静坐在里侧，和对面的海昼碰杯。玻璃撞出清脆响声，金黄的酒液晃出一点儿，他俩大声喊：“干杯！”

　　然后各自仰头灌酒，喉咙滚动，咕咚咕咚咽下去，转眼大半杯没了。

　　“呼……”

　　符合海盗口味的辣酒顺着喉咙滑进五脏六腑，熟悉的味道爽得她头皮发麻。她没形象地反手抹掉嘴边酒渍，笑眯眯说：“还是这么好喝。”

　　海昼哈哈大笑，指着她：“你当时可不是这么说的！我到现在都记得第一次请你喝酒，你死活不肯喝，最后被逼得没办法才抿了一口，没两句就说难受要回家。”

　　“我是良民，你是海盗，你非要逼我喝，我能怎么办？”苏静耸耸肩，毫无愧疚感，仰头又灌了一大口。纤细手臂和豪迈作风的反差，看得坐在左边的磐石嘴角直抽。

　　从进这酒馆起他就觉得事情不妙——还有什么比“狂欢之地的海盗+几杯酒下肚的酒鬼”这组合更要命的吗？

　　所以他硬是用“和善”的微笑和人换了个靠死角的位子确保安全，又把她塞进角落，用自己和海昼的身板挡住所有可能的视线。

　　坐下后，他板着那张硬邦邦的脸，抱臂用全身表达抗拒。因为嘴角绷得紧，表情越发像石头一样僵硬，和热烈的气氛格格不入。

　　他还以为一贯冷静的苏静会和他一起格格不入，谁知她居然如鱼得水，面不改色地和那海盗喝酒，比老混子还混的样子，让他大为震惊，眼神里写满谴责。

　　“你别光坐着，一起喝啊。”她瞥见他的表情，不以为意，还把多出来的一杯酒硬塞到他手里，霸道地说，“这杯给你点的，别客气。”

　　磐石僵住了。

　　苏静探头看他的表情，误会了他的意思，以为是这家伙过惯了寒岭城堡的奢侈日子，看不上这种小酒馆的酒，于是拍着胸脯说：“这酒馆背后是狂欢之地，专门招待自家海盗的。卖的酒物美价廉，绝对地道，外面不一定喝得到。真的，你信我。”

　　海昼在对面点头附和，也跟着拍胸脯：“跟我老家酒一模一样！你放心，但凡不好喝，我们都能打到狂欢之地大船长那儿去，所以他们不敢拿次酒糊弄！”

　　磐石看看两个人——他俩眼睛发亮，一起盯着他，顿时觉得这酒杯有千斤重。

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