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叁拾壹相濡以沫，不如相忘（二）
在小摊儿和陈超然分别，莲生孤身返回大营，衣襟里空荡荡的，除了大漠的西风，只剩下陈超然临走前留下来的一个小巧玲珑的玉哨——
陈超然是来向她道别的，他已决定北疆战事结束后，和惊翮两人一道，重新筹措组建莲魄。「但是无论什么时刻、什么情况，只要您吹响这个玉哨，昔日的莲魄，就会再一次因您的意志而集结到您的身边！」
「夜已深了，一个人还在想什么呢？」
空中陡然飞来一个羊皮酒囊。莲生一手接住，看到了坐在草垛旁的旭日干。
旭日干拍拍身边的草皮，莲生顺从地走过去坐下。仰首喝了一口囊中的粗酒，莲生一把擦去唇畔残余的液体，随即递还给身边人：「怎么？睡不着？」
「嗯。」
「是……因为嘎比雅图攻下了泰赤乌部？」
旭日干摇了摇头：「不，我只是一直在回想白天我观看到的那一战。回想你，和你在战场上的每一个举动。」一边说着，一边将手中酒囊又递给身旁人。
「哦……？」莲生挑了挑眉，再接过来喝了一口，「可有感想？」
「……」旭日干没有说话，只是抬起头。
莲生顺着他的目光看去，笼罩在这广袤的草原上空的，是比草原还要广袤的、夜晚的苍穹。比大地还要广袤，比所有的海洋也都要广袤，这苍穹到底延展到什么地方，是世上每个曾仰望过它的人都猜想过的问题。
一条缎带般的星河，正从这晴朗的夜空贯穿而过。当你在风声中安静下来，凝神注视那道亘古已有的奇景，就仿佛真的会看到那银色的河水在潺湲地流动。每一朵孤独发着光的璀璨星云，每一次无尽虚空中缓慢的推移，无不在证明造物的慷慨与残忍。
他们并肩坐在这一片辽阔的星野之下。
旭日干忽然道：「你是不是曾经问过我，是否曾经深深地爱过一个人？」
「原来，你还记得啊。」莲生将手中酒囊又扔回给旭日干。
「我的回答是，没有。」莲生转过头来看着他，旭日干一口将囊中酒倾尽，「我不曾有过一段真正让我刻骨铭心的感情。但是，在我心里确实有那么一个女孩模糊的影子，过了这么久，一直都不曾消失。到现在每次回想起来，还是有那么一种茫然若失的感觉。」
「噢？是个什么样的姑娘？」莲生来了兴趣。能叫咱们的旭日干大王子念念不忘的女子，还真是让人好奇啊。
「在我十六岁的时候，部族里起了严重的纷争。父汗为了保护我，派他最忠诚的护卫暗中将我送到大昊躲避。身在异乡的我，仍旧无法放下危在旦夕的、我的父汗和亲人，终日闷闷不乐。所以乌恩齐…也就是那个护卫，带我去参加汉人的祭典。也就是在那个热闹非凡的夺火祭上，我遇见了那个女孩儿。」
觉察到身边人姿态微小的改变，旭日干顿了顿，这才继续回忆道：「我们胡塞人崇敬火是因为，在我们的传统里，火被认为是力量和光明的象征。在夺火开始前，我就在心里暗暗对自己说，如若我能够夺到架上的天火，就意味着火神愿意赐福给我的部族，那么我的父汗就会平安无事、化险为夷。我一心这么想着，却没有想到会在夺火的人群中遇到那个女孩。」
「当然了，那个时候，她也跟现在的你一样，穿着汉族男人的衣服，打扮成一个伶俐的少年。害得我一开始真的上当了，直到我根据她留下来的姓名打听到了一些关于她的消息，这才知道原来那个让我一见倾心的少年，原来竟然是大昊皇帝的女儿，当朝的赤莲公主。」说着他轻轻笑了几声。
「……后来呢？你夺到了天火了吗？」
「可以算夺到了罢。」
「那么你的父汗……」
旭日干缓缓道：「他还是没能逃过那一劫。等我回到胡塞，我的部族已经落到了外姓人手中，我开始了颠沛流离、寄人篱下的生活。尽管知道能够再见的希望极度渺茫，但我仍旧没有放弃过打听那个女孩的消息。不久以后，大昊传来了赤莲公主的消息——她死了。」
两个人都没有说话，只是一同静静地仰望着天上的星云。
「还记得那天晚上，我一个人躲在帐篷里，一直哭个不停。说实话，胡塞的男孩自从满了十岁以后，就不被允许再哭，因为那被认为是一种懦夫的表现。而我也确实不曾掉过眼泪，无论是在得知父汗死讯、家破人亡的时候，抑或是在那些曾自诩为父汗最好兄弟的部族里、受尽侮辱的时候，我都不曾哭过。
可是那一夜，我却哭了。而且哭得很伤心。我也不明白，为什么会为了这个仅仅只有一面之缘的女孩如此伤痛。或许在无数对于未来的憧憬中，我早已不自觉地把那个女孩，当成了远离现实的唯一寄托。我曾无数次地幻想，假若那个时候她没有死，那么现在会长成什么模样？我会在什么样的情况下，和她再次相遇？或许我们能够结成无话不说的至交好友，一同在这辽阔的大草原上并肩驰骋、高歌狂饮……」
「所以这么多年过去了，我却一直无法将她的影子从心头彻底拔除。……你呢？」夜色中，她投射在他双瞳里的倒影，泛出意味深长的光亮，「你可曾听说过她？听说过…那个名叫『顾莲生』的女孩……」
「……正如你所知，她已经死了。」她面如沉水地接受着旭日干探究的审视。
片刻后，他展颜一笑道：「那便罢了。反正……现在也不差。」
莲生起身，拍了拍身上的草屑：「夜深了，殿下还是早点歇息罢。不过，」她顿了顿，「今晚…多谢殿下，为我讲了一个好故事。」
「我才要多谢你才是。让我有个机会说出这么多年来的话。」身后传来旭日干的声音，「……我忽然有个奇怪的想法，那个女孩也许还在世上某处好好地、坚强地活着也说不定，今天的这番话，总有一天也能被她听到。
「诶，莲，我可以这么想吗？可以让我有这么一点小小的希望罢？」
「……会的。她会听到的。」
看着少年离去的背影，旭日干情不自禁地绽露出一个快活的笑容。然而抬起头，当看见那漫天的繁星，他的嘴角又慢慢沉寂了。
这是一个静谧，而安恬的草原之夜。大地沉睡着。牛羊沉睡着。人们也沉睡着。
沉浸在和平的美梦中，谁也不会去猜想，夜的大幕背后正酝酿着怎样一场天翻地覆的、惊人的暴风雨。当破晓的第一线旭日之光划开天地，它将如约降临这片一望无垠的呼伦贝尔草原之上。
翌日，一众北征军将领聚于公子莲帐下，就对下一步的战事进行商议。会才刚开到一半，前方传来了一个紧急求援的消息：「报告莲大人和各位将军，距离桓州城外十七里处的戈壁中，有一队行旅商队，遭到一队蔑儿乞的残部袭击。现燃放狼烟，向我军求援。」
「对方有多少人？」吴琞开口问道。
「回吴将军，似有七八十人左右。」
「不过是小股流寇罢了。」吴琞抱拳对莲生道：「莲帅，请让末将带两百人马，前去剿灭这伙残兵败勇。」
莲生沉吟片刻，道：「……也好。」
不料半个时辰后，传令兵带回的消息却是：「吴将军被近千名胡塞敌兵包围了！」
帐内诸将面面相觑：「怎么会这样？把过程速速道来。」
原来，吴琞带了两百人马刚靠近桓州城外戈壁，那七八十胡塞兵匪一见不远处赤莲旌旗猎猎招展，吓得飞也般退走。吴琞正留下与那一队行旅商队交谈了解情况时，对方忽又不知从哪里带了大批人马杀了过来，人数是先前的十倍有余。吴琞也算是身经百战，处变不惊了，当下就和对方在戈壁上交战起来。
听罢莲生微微蹙起眉头，暗忖道：怪哉，看来问题是处在这商队的身上——不知押送的是甚货物，竟能让那些胡塞逃兵宁愿担上与赤莲军一战的风险也要争夺，看来不亲去一趟是行不通的了。打定主意，莲生带了一支小队，就直奔戈壁而去。
距离目的地还有一里左右的路程，已经可以听见前方震天价响的喊杀声。
莲生勒住了马。迎面而来一行马队，五、六辆马车均用车篷盖得严严实实，密不透风，看不出里面是什么货物。押送的人有十来个，均是普通胡塞商人的打扮，个个风尘仆仆、满面仓皇。想必，就是那行旅的商队了。
为首的领队戴着沙漠民族常用的、遮挡风沙的白色面巾，只露出一对狭长有神的眸子，看身形像是青年人。见到莲生等一众人，青年人一愣，问道：「请问，您……」
「别想逃！把东西留下来——！」青年人的话还没说完，身后已是一连串急促作响的马蹄，车队的人均惊恐地回头张望——几个挥舞着弯刀、满嘴胡语的胡塞士兵已呼喝着追上来！
莲生没有说话，只是微微一偏下颌。众人只闻两声弓音风响，四声惨叫，定睛看去时，追兵已经要么栽倒地面、要么伏尸马上，每人胸口无一不露着白色的箭羽。从头到尾，队伍里没有人说话动作，甚至连身下坐骑的马蹄都未曾稍移。
看过如传闻中那般训练有素、纪律严明的军队，再看看马上的少年神威凛然，尊贵逼人的样子，与旁人大不相同，领队已经心下了然，慌忙恭敬地下马见礼道：「草民叩见公子莲大人！多谢大人，草民等的身家性命才得以保全。」虽然刻意压低了声音，但仍旧隐约可以听出是女子的声音。
莲生略略有些纳罕地一挑眉，但随即以马鞭一指面前的那些马车：「那里面，是什么货物？」
没有想到对方忽有如此一问，青年人一愣，才道：「回大人的话，里面只是一些普通的盐茶丝绸，都是些从中原运往胡塞贩卖的货品。」
闻言莲生冷冷一哂：「『从中原到胡塞』？你们取道桓州，我看分明是想入关罢。」也不多作废话，直接下令身后侍卫搜查。
「大人！不要这样，我们可都是守法的商旅、这车上并没有什么可疑的……」青年人焦急地上前试图阻拦，可哪里扭得过那些士兵，长矛一挑一掀，将纸糊的车篷整个翻了个个儿——
身后人群骚动起来。
莲生跳下马，一步步走到那辆马车前。以三只手指捏起那大木桶内装盛得满满实实的物事，她微微眯起眼看着面前人，轻笑道：「『守法的商旅』，嗯？天下究竟是哪一种守法的商旅，会满载这六大车的□□呢？」
面对如山铁证，马队首领虽然脸色苍白，却很快恢复了镇定。布巾下似是微微一笑，青年人道：「不愧是公子莲大人，明察秋毫，见识广博。我裴玉烟佩服。」
「这□□…你是从何人手中得来？」莲生越细瞧手中的粉末，越觉得这和当时在南疆所缴获的□□极其相似，只是苏紫流此刻不在北疆，一时也无法断定这就是当时「神使」使用的那种。但她却有种强烈的直觉——眼前的人，说不定和那个神秘的狐面男子有某种联系。
不料，叫裴玉烟的女子却答道：「这东西不是从任何人手中得来的。」
「大胆！莲将军问你的话老老实实回答！别想妄图包庇谁！」莲生还未说话，身后已有侍卫大声喝斥起来。
「我说的是实话。我也没有妄图包庇谁。」裴玉烟仍旧不急不缓地道：「这东西的确不是从任何人手中得来的。」
莲生慢慢道：「那么，姑娘，换个问法。凡事都有个出处，我想知道你这车上的□□，到底是出自谁人之手？」
「我。」对方不加伪饰地答道：「这车上的火药，都是我亲手制作的。」
众人闻言讶然。莲生颇有兴趣地挑了挑眉头，第一次好好打量眼前的女子——虽然看不清那面纱下的五官何如，但是那双炯然的眼睛却流射出学识广博者特有的、含蓄温煦的神采。
「你说…你叫裴玉烟？」
「正是草民。」
「这车上所有的火药，都是你一个人制作的？」
「是的，大人。」
「噢……」莲生笑了笑，「你这一趟，是要将这些东西运给某个特定的人，我说的，可有错？」看见对方眉宇间一瞬间的惊异，莲生知道自己猜对了，紧接着问道：「那个人是谁？」
沉吟了片刻，裴玉烟才道：「也是一名大昊将领。不过他的名字…我不以为大人您会知道。」
莲生刚想启唇说什么，前方的喊杀声突然一炽——
胡珀凑上前来道：「大人，吴副将还在与胡塞人交战。若再不快点赶到……」
莲生看着神色自若的裴玉烟，下令道：「王参将，你和你的人，把车队的所有人和全部火药遣送往大营，听候发落。其余人跟我来！」
茫茫戈壁。遍地黄沙。
开阔的旷野上，胡汉两队人马正厮杀混战着。虽然身着胡塞兵服的那一方人数上略占优势，可是战况却陷入了胶着的状态。
驻马于高坡之上，莲生并没有立即加入战局，而是居高临下地远眺着沙场。身旁胡珀看了片刻，道：「看来，吴副将一时半会儿不会输，但要赢也很难。」
「嗯。」莲生颔首表示赞同，忽然问道：「胡珀，照你看，若想速胜，可有什么好方法？」
胡珀沉吟道：「目前敌军主要力量集中在骑兵，依属下愚见，可依靠小股步兵散行伤其坐骑，降低其行动的灵活性，再大部以歼之。」
莲生笑笑：「这倒也不失为一个稳扎稳打的保守战术呢。的确，胡骑贵在其速，能够灵活快速地冲袭散撤，不过……要迅速解决，其实有更为简捷的方法啊。」说着，伸出手由西自东沿着战场的边际划了一个圆弧，「只要抽出一小股人马，以密集阵式做出一个包围圈，将整个战场囊括起来……」
胡珀惊异地指着不远处道：「大人，你看——」原来说话间，战场的西南、东北角真的出现了两队大昊士兵，并且这两队人马迅速分散开来，很快就结成了一个圆形阵式。
莲生挑了挑眉，继续道：「接下来，以骑步兵配合的方式，逐步缩小包围……」
话音未落，正如莲生所说的那般，脚下的圆形果然开始逐渐收缩。
「……有趣，有趣。」莲生连道两声「有趣」：「如果是我的话，下一步，我就会使用弓箭手……」
「弓箭手？！可那么近的距离，如果不是训练极其有素，很容易连自己人也……」身后有性急的将领已经开口。
「谁说我是要射自己人了？」莲生露齿一笑，「继续收缩包围圈，在圈外设置弓箭手单位……对，就像这样！」
不知不觉间，戈壁上那近千胡骑如同在牧羊人鞭策下的羊群，逐渐集中起来、圈禁在一个捉襟见肘的小范围里。想必那些胡塞士兵本身也意识到了这点，开始焦躁起来，然而东冲西突，就是不得其法。
「当他们发觉身陷昊军的包围之时，必然会想到利用人数上的优势……」
在骑兵中一个形似领头的命令下，原本四分五散的胡塞骑兵很快集中起来，开始统一步调发起突击。
「然后，只要故意在包围圈上稍稍留出一个薄弱的环节……」
此起彼伏的呼喝声中，胡塞骑兵开始朝西北角某处猛烈地冲击，很快，包围圈就被打开一个豁口。正当胡骑们一边欢呼着庆祝胜利突围，一边朝外闯时，等待着他们的却是——
所有人都屏息了，静静听着那风声中传来的「咻咻」箭羽破风之声。从严阵以待的重装步兵厚重的盾牌后，涌现出一排又一排轻便精准的弓箭手，以车轮海浪之势，轮流朝毫无防备的胡骑们开弓——
一时漫天箭雨，道道白光闪现、隐没。胡骑们收势不及，首当其冲的几人全身遍插了箭羽，如同刺猬般堕地。不过眨眼间，已有百余人殁于箭下。剩余的人也慌忙勒缰，掉转马头，慌不择路地又逃入之前的包围圈里。
在某刻，莲生向空中伸出手去——「原来如此……为了加大箭矢的速度和力度，还特意借助了西北的风向吗…呵呵，这一点，恐怕就连我都不曾想到呢……」再度定睛看去：「将两侧变为鹤翼阵，朝中央夹逼……没错…改用短兵相接的近身战术……对！就是这样！」
看到这里，莲生的语气已经出离兴奋，两眼紧盯着战场情势的每一步变化，透出欣喜若狂的光，丝毫没有察觉到身旁胡珀与一个侍卫的耳语，那人很快领命而去。她已完全沉浸在这场战术战策出奇制胜、与她心目中构想符合得惊人一致的遭遇战中。
以饕餮过后餍足的语气，莲生对身边人道：「胡珀，你是知音之人。若以琴曲譬之，每一场战役都是一曲琴音，当世曲调琴乐多流于粗俗，多是声色靡靡，却罕见大雅之音。可要说眼前这一战，绝对不失为名家典范之作。」说着，她双眸微阖，仿佛还在回味片刻前的所见：「这一战，已近乎美。纵然称之为艺术…也丝毫不为过。」
战斗已经接近尾声。这支近千人的胡塞铁骑被人数相去甚远的昊军队伍完全地摧毁击溃，已有大昊的兵士唱起凯旋的战歌。
莲生睁开眼，兴致勃勃地道：「好你个吴琞，什么时候竟偷偷背着我，修炼到了这种境地！」
「大人，恐怕这一系列战术的始作俑者，并不是吴副将呢。」胡珀把刚刚打探来的一纸消息递给莲生，「听说对方年方十七，是临潢府下辖的将领。碰巧今日他带了一小路人马在边境巡逻，这才遇到吴副将等人。」
接过递来的西洋望远镜，莲生凑近望去，果真一路陌生的白底青字的旌旗，上书一大字曰：「严」。
「莲将军，」士兵的通报声打断了她的沉吟，「西北路招讨司编内参领严晓星正在下面等候，请求谒见。」
「严晓星…吗？」莲生微微一笑，她对这个年轻将领也很感兴趣呢。正举步欲行，另一声仓皇的通报成功地阻绝了她的步伐——
「报——」马上传信兵高喊着，从大营的方向飞骑而来，「报将军！泰、泰赤乌部的大王子，孤身一人朝博尔集亚去了——」
「怎么搞的！我不是发过话、让你们好好看住他了吗？！」博尔集亚…博尔集亚……他怎么会一个人朝泰赤乌的领地去了呢？他不是早就知道现在泰赤乌全境已经被斡亦剌占领了么？糟糕……！莲生抚额，因为她忽然记起另外一件让她更头痛脑热的事情——
此时此刻，嘎比雅图和塔娜公主等人，应该还在博尔集亚没有离开！
「旭日干啊旭日干，你是存心去自投罗网、给我添堵么？」莲生恨恨地自语道，随即又问：「大王子殿下是什么时候离开的？」
「等、等我们发现时，他已经走了三个时辰了……」
「三个时辰…恐怕现在去，已经追不上了……」莲生转头下令道：「尔等听令！」
「属下在！」
「计划有变动，马上随我赶往博尔集亚！」
「是！」
旭日干，你可千万别一时冲动干下什么傻事啊！在我感到博尔集亚之前，你可千万别死啊……
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