小蝉

　　天兴四十九年，东宫外传来少女的呵斥，带着不容置喙的底气，“让开，你们都给我退下！”

　　“张小姐，太子殿下如今正处于待审期，未经通传，任何人都不能进东宫。”东宫外的守卫横刀将张蝉拦在门前。

　　“待审？”张蝉的脸上满是火气，冷声道：“若我没记错，事关军粮案一事，皇上只说为保公审严正，令太子暂且留驻东宫，并未禁止旁人探视，你们莫要拦我。”

　　说罢，她抬步便要往里走，守卫军统领见状，当即抽刀出鞘，刀锋一横，将她堵在面前，“张小姐，这地儿可没您说话的份，为了您的安危，别让属下为难。”

　　张蝉出身将门，并未被此举吓退，“胡敬卯，你且看清楚我是谁，我父亲是长平侯，太子与我尚有婚约在身，皇上并未定罪，也未下旨废黜，里头的仍是东宫太子，是未来的储君，你算什么东西，有几个脑袋胆敢在我面前拔刀。”

　　说罢，胡敬卯仍持刀想逼退她，岂料身后传来一声怒喝：“放肆！”

　　安英提着一个食盒正欲望别宫去，见张蝉被人用刀威胁，他脸色骤变，立刻上前，“混账东西，你吃了熊心豹子胆不成？也不瞧瞧是谁，竟敢拦张家小姐的驾。”

　　胡敬卯脸一白，正欲辩解，“公公，皇上吩咐......”

　　安英道：“蠢材，皇上可吩咐你提刀拦长平侯家的小姐？可吩咐你像看守囚犯般守着太子？胡侍卫这始终是天家的家事，你可不要自作聪明。”

　　胡敬卯等一众守卫被御前太监训得低下头，这宫里谁不认识长平侯的千金，谁不清楚她将来会是段明熙的太子妃。

　　偏生太子落了难，各方势力无人不想上前踩一脚，东宫门外的侍卫无非是各为其主，狗仗人势，借着守门的名义百般刁难。

　　怎料天兴帝身边的老太监安英竟在此刻出现，他们并不晓得天兴帝的态度，总有万般理由，也只得悻悻收回刀，让开了去路。

　　“小姐受惊了，请——”

　　安英送张蝉入内，他避过侍卫，躬身道：“太子如今处境微妙，小姐莫要在里头久留，也免授人以柄再生是非。”

　　张蝉点点头，道了谢，刚跨进门内，就看见段明熙一身素色常服，立身廊下。

　　他清减了许多，少了往日的矜贵，反倒多添了几分疲惫。

　　见到是她，他的眸中闪过一丝讶异。

　　四目相对，张蝉的视线逐渐被水雾模糊，原本强撑的那股气瞬间就散了。

　　看着张蝉小脸皱成一团，眼泪不受控制地汹涌而出，段明熙微微一怔。

　　她第一次哭成这样，还是因初到盛京不会讲官话，带着长平的口音去上学，被其他官家子弟嘲笑捉弄，受了委屈就跑到东宫找他大哭一场。

　　直到后来后来她慢慢大，学会了反击，即使他不在她身边，她也会保护自己，保护其他人。

　　他自然地伸手用袖子给她擦眼泪，温和笑道：“都这么大了，怎么还像小时候一样，动不动就哭鼻子，这要被外人看见了，指不定要怎么笑话呢。”

　　“谁敢笑。”张蝉抬手胡乱抹着眼泪鼻涕，姑且也顾不上什么淑女礼仪。

　　二人情同亲兄妹，从她记事起，身边陪伴最多的大人除了母亲就是段明熙，看着自小护着她的大哥哥落得这般境地，她忍不住，小嘴一瘪，又呜咽起来。

　　段明熙轻轻叹了口气，禁足在此的人分明是他，可哭得最凶的人却是小张蝉。

　　他眼尾微红，声音有点沙哑，无奈又好笑地理了理她的鬓发，“不哭了，张蝉。你哭成这样，真是丑极了。”

　　“可恶.....”张蝉抽泣着，说不出一句完整的话来，瞪了他一眼，眼泪就簌簌往下掉，没出息地扑到他怀里大哭起来。

　　段明熙伸手揉了揉她的发顶，因为赐婚一事，她被迫和他绑在一起，这两年来一直避着他。二人许久未见，他都没发现小姑娘已经出落得亭亭玉立，就连个头都快赶到自己的胸口。

　　她明明是最讨厌这门亲事的人，偏偏在外对胡敬卯那帮侍卫直言与他尚有婚约，执意要进东宫看他。宫中之人最是见风使舵，拜高踩低，也只有她，无论他是何身份，待他始终一如往昔。

　　他蹲下身，用帕子擦干她的脸，眼眶有些湿润，“合着哥哥是你的泪引子，一见着我，半句贴心的话没说，反倒先哭起来。”

　　“明熙哥哥，你会出来的，对吗？”说到这，她哭得更伤心了。

　　段明熙带着她在院中坐下，语气平静，“傻话，你方才还信誓旦旦地跟外头的人呛声，这下怎的平白无故地操心起来。”

　　“你回答我，会还是不会。”张蝉揪着他的袖子，坚持要听句实话。

　　天色渐沉，段明熙越过她的眼神，望了眼宫门的方向，“会的。”

　　她握住他的手，轻声说：“那我等你，等你出来，带我去看你和玉姚姐姐的小孩。”

　　“好。”他顿了顿，道：“那你要听哥哥的话，这趟出去，就不要再来了。以后也不可像今日这般莽撞，以免遭人非议，给自己带来麻烦。”

　　“你是我哥哥，我不怕麻烦，大不了我也跪在太和殿求皇伯伯，求他放你出东宫。”张蝉咬着唇，不想再掉眼泪，她单纯地以为段明熙会如以往一样平安无事。

　　“哥哥要等我，等真相大白那天，我一定来接你。所以，你不能......”

　　“不能死。”

　　她最终将心底的担忧说了出来，这句话任谁听了，都会认为是多么的荒唐可笑。

　　段明熙顺着她的话点了点头，温柔地抱了她一下，“傻妹妹，哥哥是太子，怎么会死呢。待父皇查清这件事情的原委，风波过后，一切就会回到原来的样子。”

　　她吸着鼻子，“哥哥要小心，不要随意食用他们送来的汤药饭食，进东宫的人也要查问清楚，不管你是不是太子，我都要你好好的。”

　　张蝉始终视他作兄长，在盛京的这些岁月里，她从来没有对他有过半分男女之情。

　　段明熙的眼底闪过一瞬惆怅，他的声音轻得像风，“不许再哭了，将来若你要成亲，到时候还得我这个哥哥背你出阁，再像这样哭鼻子，该被婆家笑话的。”

　　她眼眶红红的，鼻音沉重，“我不是你亲妹妹，堂堂东宫太子背我出阁，这事要让人知道，像什么样子。”

　　段明熙道：“你是我妹妹，永远都是。”

　　张蝉闭上眼，她仍立身在东宫。

　　再度睁眼时，眼前的东宫依旧是东宫，只是当初在庭院里安慰她的青年已然不在。

　　望着空荡荡的庭院，她鼻尖发酸，不禁呢喃：“明熙哥哥，我很快就要成亲了，可你却食言了。”

　　这或许是她最后一次以妹妹的身份来东宫。

　　宫墙内的影子被拉得很长，东宫自那场大火后，一砖一瓦皆已重新修葺。当初段明熙得以平反，天兴帝下诏，为表哀思，昭仁太子的灵位将在此供奉一年。

　　现今一年已过，往后东宫会迎来新任储君，红墙依旧，不过故人不再。

　　张蝉刚跨出门槛，一道凉薄的声音从身侧响起，“郡主好兴致。”

　　聂桓朝她行了一礼，脸上挂着得体又刻薄的微笑，“太子的灵位不日后便要移进宗庙，这或许是你最后一次到这吧。”

　　他身上有一股芍药花味，张蝉看见他腰间别戴着和聂嘉宁生前一样的芍药花香囊，夺目的红色和他的冷漠薄情格格不入。

　　“郡主可去看过贵妃？”

　　“她因你而死，你为了报复老国公，骗了继妹的身子，杀了自己的孩子。再用他们母子的性命换权势，你够卑鄙。”

　　聂桓不痛不痒地说：“啧，好可惜，那枚玉葫芦你还是没能亲手还给她。”

　　“够了——”看着他无动于衷，张蝉毫不犹豫地扬手掴了他一巴掌，“他们是人，不是畜生，不是你青云路上的踏脚石。”

　　这巴掌扇得又快又狠，他躲不得，硬生生受下，半边脸瞬间浮起红印。

　　他直起身，舌尖抵着后槽牙，喉间发出一声冷笑，“聂嘉宁这一辈子都跟墙角边的野草一样无人在意，没曾想死后还有一个人会记着她，她和那个孽种在天有灵也可安息了。”

　　“你恶行累累，迟早遭报应。”她死死盯着他，冷声道：“聂桓，我曾说过，你想斗，我必会奉陪到底。”

　　聂桓慢悠悠地上前一步，抱臂看着她，“我倒很想看看，郡主身边下一个消失的人会是谁。”

　　张蝉的心像是被针扎了一下。

　　面对他的讥讽，她没有与他争辩，离开前连一个眼神都懒得给他。

　　此前她知道他经手过的所有恶事，苦于没有证据，每每查到一丝线索，总被人抢先一步毁灭。这一回，她不会再任他逍遥法外，势必要他为自己的所作所为付出代价不可。

　　聂桓看着她被烛火映得清晰的背影，想到初见之时，他在雪天里被冷待，独自一人候在徐家书院外，见到她和玩伴打闹，被徐夫人呵护，颈间那镶着上好羊脂玉的长命锁随着她的动作晃动，那模样好不快活。

　　她看见了他的恶行，他实在讨厌这双眼睛，因为她总是像看摇尾乞怜的流浪狗一样地看着自己。

　　不过是一只无家可归的野猫，她也如此在乎。

　　十五岁那年在徐家书院外是这样，十九岁那年在竹贤会上又是这样。

　　为了给家境贫寒的卫戚云出头，她代他作画，那副突然出现的寒梅图被投至魁首，他也因此失去了赌注，再也没有翻身的机会。

　　周围的冷嘲热讽中，她的目光正好投来，他认出她便是徐良弼的女学生，认出她是当时被他溺猫行径吓晕的小孩，认出她是间接导致他无法满足母亲遗愿名正言顺回到聂家的罪人。

　　他更讨厌她了。

　　*

　　翌日天晴，长平王府的祠堂里，烛火燃了一宿。

　　挂满蜡泪的烛台下，张蝉一身素缟，跪于堂中。

　　在香案中央放有一个檀木匣子，匣子的开口处是一个榫卯拼接的暗扣，匣身贴着一道平王府的朱印封条。

　　她看着烧尽的最后一截香，起身取下头上的玉簪，对着封条下的蜡块轻轻一挑，双手扣紧匣身，摁住某一处，匣盖当即自动推开。

　　里面是一张残旧的黄栌纸，这种纸只有宫内人才有资格使用，并不流传民间。该纸破损严重，幸被有心人拼合，才得以见得当中内容。

　　张蝉将木匣合上，目光忽然定住，抬首望着父亲生前所穿的甲胄。这件盔甲是他重伤时所穿，心口处的裂痕是箭孔，周边的甲片已经被毒血染成暗紫色。

　　她上前拂掉盔甲上的尘埃，忽然虚掩的门被人敲响了三声。

　　开门见到来者，张蝉颇为意外，“灰衣？”

　　见她如此反应，灰衣颔首，解释道：“主子说过，今日无论姑娘作何决定，偃栖阁的人皆听候姑娘差遣。”

　　张蝉转身看向祠堂里的那件甲胄，眸色一凛，显然是下定决心。

　　“好。”

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