暗销肌

　　旧恨绵绵不能忘

　　阵阵风过，桐叶“沙飒”，案上文稿为风折卷，几片浓云卷来，天地一片幽暗。

　　公爹兀立窗前，襟袖翻起。

　　“此事原系家丑，他日自当随鄙人一并入土，不合宣于外人。”澄信转过身，“然而事至于此，小姐下嫁吾族，已然不算外人。况此事同小姐忧戚相关，鄙人岂敢再加隐瞒。”

　　澄信正色对了瑗珂。瑗珂望在老爷眼底，只等老爷说明。

　　“鄙人祚薄，发妻早丧。早年遗下二子——”

　　“他们母亲去时，昭江十三，潇池九岁未满。”

　　一抹电光闪过，公爹面孔瞬息明灭。远处闷雷滚滚。

　　“内子当日病状难言……以潇池行状，媳妇大抵猜着几分。”

　　瑗珂胸底“嘡嘡”。

　　“自染病来，内子煎熬苦撑，未肯露怯于人前。病榻七载、日重一日，骨肉至亲茫然不知，只道母亲心慈貌美、可伴永远。”

　　“直至垂拱廿九，时值处暑，内子血崩。血流十七日不止，形销骨立。吾于榻前相问，欲使二子一见否？”

　　“内子含泪摇头，三缄其口。数日便溺不能离榻，血凝于褥，内子洁癖、心高气傲，如何肯使幼子见此行状！”

　　“此时还不见，日后何时见呢！”

　　澄信一怔，望回瑗珂，瑗珂垂下头去。

　　澄信默一回，接着道：“鄙人亦如是向内子说，同她大吵一场。许是内子病重，无力多言，渐渐不再辩驳，流泪而已。”

　　“吾便使人收拾床榻，内外一新。内子强自挣锉，甚而为屋室熏了香，使昭儿、池儿前来探病。”

　　“池儿行近榻前……”澄信止住，举目压一压气息，“不曾一声啼哭。不过九岁。同他哥哥忍泪吞声，昭江手死死捏池儿臂膀上。”

　　“……母慈子孝，膝下承欢，仿如旧时。”澄信眸光渺远，“其后内子病情稍缓，勉强进些饮食。犬子执意为母亲侍汤奉药。吾本犹豫，榻前情形骇人，若为幼子探视，每使内子重整衣冠，则内子病体不能堪也。”

　　瑗珂饮泣落泪，澄信低头影去半张面孔。

　　“内子自然更加不肯，吾二人心不能决。至一夜，时过三更，潇池披发赤足奔至门前，含泪叩门。其门既开，潇池扑入吾怀放声啼哭，问曰‘母亲何时死’。”

　　“吾不能解，低声相问，潇池涕泪不能自持，答吾曰：‘不知再得娘亲几面矣’。”

　　屋外狂风大作，澄信衣袂被拂得更远些。

　　“吾妻内室闻言大不能忍，为之气厥。”

　　“吾正不堪，昭儿循声寻来，潇池一见兄长，埋入吾怀放声大哭，蹬踹曰：‘我不回去！’”

　　澄信静一静，

　　“昭儿直视幼弟，其色如雪。”澄信一笑，“——始终未作一语。”

　　“正此时，房中婢女高呼夫人昏厥，吾怀中尚抱池儿，昭江含泪长跪于地，鄙人自忖，母亲重病不能侍奉、弥留数面而不能得，今后二子如何为人——”澄信肃色道：“便使孩儿进了屋室。”

　　他至此敛色对了瑗珂，不再开口。背后花木耷枝垂头、大摇其形。瑗珂怔然不解其意。

　　澄信垂一垂眸子。

　　“内子病又发重，血流不止，半床猩红，气味瘆人。”

　　“二子正见此景……终身不能忘怀。”

　　瑗珂轰然、花容失色，握帕直流下泪来。澄信举手过眉深深长揖，久久不起。瑗珂摇晃着退几步，跌坐在灯挂椅上。

　　雷早不知又滚几轮，窗外幽暗仿如日暮，终于，豆大的雨滴落在曼陀罗花树上，划过浓绿、跌入尘土。一片淅飒惊起，大雨如注。

　　“是为他们的母亲……”雨声淹没瑗珂话语。

　　澄信无言。

　　“池儿如此，那么大哥哥……”

　　澄信阖眸点一点头。“大抵如此。”

　　瑗珂忽然泪如雨下，颤声道：“那么奴……”

　　澄信无言别转身形。

　　望着老爷，瑗珂涌起重重绝望，一些儿力气没了，泪直流下来。澄信隔稍远立在窗前，望了儿妇举帕悲泣，雨打在背上，许久没动。

　　那半壶水炉中悲鸣，嘤嘤不能止。

　　一盏茶功夫，绣帕早透，瑗珂掖袖又掩住面孔，雨斜斜打来，澄信望了炉火。

　　不知许久，肘边多出几方素绸茶巾，齐整整摞在跟前，窗前不见了老爷身影。瑗珂不及拾取，举目四望，炉底白炭早灭，房中更无一人，她望向门首，檐廊下，老爷执了素伞立在雨中，衣衫下摆洇湿一片。

　　瑗珂就要呼唤，对了那背影却一片委屈，又滴下泪来。电光道道划过，老爷烟青色绸衣被映得炫然，雨随了雷声一阵紧过一阵，瑗珂终于上前唤声“老爷”，

　　“雨大，请老爷进来罢。”她还含着泪。

　　澄信仿佛不听见，又许久，他慢慢回身。瑗珂握了茶巾点一点头。

　　澄信沉默一回，低头收了伞。

　　他绸履几乎淌着水，雨一滴滴自他衣摆垂下。瑗珂望那水渍许久。

　　澄信未开口。

　　瑗珂慢慢收泪，低声道：“求老爷明示，可儿当如何是好！”

　　澄信一怔，瞬一瞬眼睛。皆是鄙人之错。当日池儿受惊，吾未能察觉，还为池儿议下亲事。”

　　“此事已过六载，当日之事历历目前，池儿……每欲行闺房之事，便记起他母亲。”

　　“吾近来遍寻医书、探访名医。诸贤之言，皆以解其心结为先，再则缓而图之……”澄信声音涩了涩，“此事当真急不得。”

　　瑗珂立时将脸红透，澄信自沉一沉心神。

　　“故此，虽难启齿，仍要委屈媳妇二年。”

　　“池儿年幼心狭、口不择言。前日龃龉鄙人亦有所闻，小姐含垢纳耻、自屈身份，此来种种，信无地自容。”澄信说着深深折下背脊，久久不起。

　　瑗珂面色红而转白，半晌，擎着茶巾将老爷扶起，含泪道：

　　“蒙老爷挚诚相待，今日奴便斗胆一问，请老爷直言！”

　　“——夫君无意于奴，当真止为婆母么？”

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