蓝铃花

　　黎明时分，维恩和艾瑞克骑着雪影离开了城堡。为了不引起恐慌，他们只带了一支小型卫队——两名人类骑士和两名妖兽战士，都是精挑细选的好手。通往月光溪谷的路途需要两天时间。第一天平安无事，他们在日落前抵达了一个人类村庄。这是协议签署后第一个与妖兽部落建立贸易关系的人类定居点，按理说应该是最接纳两族和平的地方。然而当艾瑞克摘下斗篷兜帽，露出明显的妖兽特征时，市集上的交谈声还是瞬间安静了下来。商人们警惕地收紧了握着货物的手，几个孩子被母亲迅速拉回屋内。"看来我们的宣传工作还任重道远。"维恩低声对艾瑞克说，同时向村民们露出友好的微笑。村长是个精瘦的中年男子，左眼上有一道疤。他恭敬地向维恩行礼，却几乎不正眼看艾瑞克。"殿下光临是我们的荣幸，但恐怕村里没有适合...妖兽族长的住处。"艾瑞克的尾巴在斗篷下不易察觉地绷直了，但面上保持着平静。"不必麻烦，我们带了帐篷。"当晚，他们在村庄边缘扎营。维恩注意到卫队成员也自然而然地分成两拨——人类和妖兽各自围坐在不同的篝火旁。"我以为经过一个月的共同训练，他们至少能坐在一起吃饭。"维恩沮丧地说，戳弄着营火。艾瑞克正在检查地图，闻言抬头看了一眼不远处的卫队。"习惯比理智更顽固。"他的尖耳突然抖动了一下，"你听到了吗？"维恩凝神倾听，捕捉到远处微弱的啜泣声。两人交换了一个眼神，悄悄离开营地，循声找去。在村庄墓地边缘，他们发现一个小女孩蜷缩在一块墓碑旁，金发在月光下几乎透明。她看起来不超过六岁，怀里紧紧抱着一只破旧的布偶。
　　"你好，"维恩蹲下身，保持一定距离，"这么晚了，你怎么一个人在这里？"女孩抬起头，蓝眼睛哭得红肿。"我在等姐姐...他们说姐姐变成星星了，但星星不会说话..."她突然注意到艾瑞克，惊恐地瞪大眼睛，"妖、妖兽！"艾瑞克立刻后退几步，拉上兜帽遮住尖耳和魔纹。"别怕，我不会伤害你。"维恩温和地问："你姐姐怎么了？""三天前去采蘑菇...再也没有回来。"女孩又开始抽泣，"爸爸说一定是被妖兽抓走了，但姐姐说妖兽不可怕...她认识一个善良的妖兽朋友..."维恩和艾瑞克再次交换眼神。三天前——正是月光溪谷妖兽幼崽失踪的同一天。"能告诉我你姐姐的妖兽朋友长什么样吗？"维恩轻声问。女孩犹豫了一下，指向艾瑞克。"像他...但没有那么亮的眼睛。他的耳朵上有蓝色圈圈。"艾瑞克猛地吸了一口气。"蓝环，"他对维恩耳语，"月光溪谷部落的标记。"就在这时，维恩突然感到一阵尖锐的疼痛穿过太阳穴，同时艾瑞克也按住头部踉跄了一下。那个戴青铜面具的形象再次闪现，这次更加清晰——面具上刻着与艾瑞克画过的相同符文，背景中隐约可见一排笼子的轮廓。"你们怎么了？"女孩害怕地问。维恩强忍不适，挤出一个微笑。"没什么。告诉我们你家的位置，我们送你回去。"安顿好女孩后，两人匆匆返回营地。卫队们已经警觉地集结起来，显然注意到了他们的突然离开。"我们发现了一个线索，"维恩简要说明情况，"明天必须加快速度，尽早赶到月光溪谷。"夜深人静时，维恩躺在帐篷里辗转反侧。艾瑞克从背后抱住他，尖耳轻蹭他的后颈。"睡吧，明天还有很长的路。""艾瑞克，"维恩突然问，"如果真是那个邪教...他们为什么要现在行动？为什么是这些特定的孩子？"艾瑞克沉默了一会儿。"传说中，'纯净之血'需要特定的条件——双方儿童都必须具备某种天赋。人类孩子要有感知魔法的潜力，妖兽幼崽则需要月影血脉的浓度。"
　　维恩转身面对他，"你是说...""月光溪谷部落与我们月影族有远亲关系。"艾瑞克的紫眸在黑暗中闪烁，"而那个女孩提到她姐姐能感知妖兽的善良...这是人类中罕见的魔法亲和体质。"维恩感到一阵寒意。"有人在有目的地筛选受害者。""而且很可能已经准备了很久，就等着两族接触的时机。"艾瑞克的声音低沉，"和平给了他们完美的掩护——失踪案会被自动归咎于两族间的固有矛盾。"第二天黎明，他们比原计划提前出发。正午时分，一处岔路口前，艾瑞克突然示意队伍停下。"不对，"他跳下雪影，蹲下身检查地面，"有人试图掩盖踪迹，但..."他的手指拂过几片草叶，露出下面暗红的血迹。维恩也下马查看，突然感到一阵眩晕。眼前的景象扭曲了一瞬，取而代之的是一幅清晰的画面：一个山洞入口被藤蔓半掩，地面上散落着刻有符文的骨头。画面中强烈的恐惧感几乎让他窒息。"维恩？"艾瑞克担忧的声音将他拉回现实。"我看到了...一个山洞。"维恩喘息着描述刚才的幻象，"离这不远，东南方向。"艾瑞克皱眉。"月光溪谷在东北方。""但失踪的孩子们可能在那里。"维恩坚持道，"我们的灵魂共享不会无缘无故显示这个。"经过简短争论，他们决定分头行动——艾瑞克带妖兽卫兵继续前往月光溪谷调查，维恩则带人类骑士去搜寻那个山洞，约定无论有无发现，日落前在中间点会合。分开时，艾瑞克紧紧拥抱了维恩，在他耳边低语："小心。如果那真是邪教据点，不要轻举妄动。"维恩点头，回抱时能感觉到艾瑞克的心跳与自己几乎同步。"你也是。"分开后不久，维恩就意识到自己犯了个错误。随着距离拉远，灵魂共享带来的不适感越来越强烈——就像有一部分生命力被硬生生抽离。人类骑士们担忧地看着他苍白的脸色，但他坚持继续前进。根据幻象中的地形特征，他们很快找到了一处与描述相符的山洞。洞口确实被藤蔓半掩，周围散落着奇怪的骨制图腾，上面刻着扭曲的符文。
　　"殿下，这太危险了，"一名骑士劝阻道，"至少等族长阁下回来..."维恩摇摇头，封印纹路在手腕上微微发热。"那些孩子可能没有时间等了。"他拔出佩剑，"你们两人守在洞口，一人随我进去。如果一小时内我们没出来，立刻去月光溪谷求援。"洞内比想象中宽敞，但空气浑浊，充满了一种甜腻到令人作呕的香气。墙壁上每隔一段就插着火把，紫色的火焰无声地燃烧着，投下诡异的阴影。深入约百米后，他们听到了微弱的啜泣声。维恩加快脚步，来到一个开阔的洞室，眼前的景象让他血液凝固——十几个铁笼子排列在洞室中央，一半关着人类儿童，一半是妖兽幼崽。每个笼子前都放着一个刻满符文的骨碗，里面盛着发光的紫色液体。最令人不安的是，孩子们全都异常安静，除了偶尔的啜泣外，眼神呆滞如同梦游。"魔法控制，"维恩对身后的骑士低语，"去洞口发信号，然后守住通道。"他小心地靠近最近的笼子，里面是一个人类男孩，约七八岁年纪，眼神空洞地望着虚空。"没事了，"维恩轻声说，试图打开笼锁，"我来带你们回家。"锁纹丝不动。维恩尝试用封印力量破坏它，却惊讶地发现魔力在接触锁的瞬间就被吸收了。就在这时，他听到了金属碰撞的轻微声响。"多么感人的救援企图。"一个嘶哑的声音从阴影中传来。维恩猛地转身，看到一个戴着青铜面具的高瘦人影从洞室另一端走来。面具上的符文与幻象中一模一样，在紫火映照下仿佛在蠕动。"你是谁？"维恩举起剑，封印纹路开始发光。面具人发出刺耳的笑声。"我们是虚空之喉的仆人，古老真理的守护者。"他的声音忽高忽低，像是多个人同时说话，"而你，维恩·艾尔蒙特，是意外的礼物。生命共享者的血液比这些孩子的纯净之血更加珍贵。"维恩突然感到一阵剧痛从后脑袭来，视线模糊了一瞬。在那一刻，他透过灵魂共享看到了艾瑞克那边的景象——月光溪谷部落一片混乱，艾瑞克正在检查一个空荡荡的巢穴，突然转身望向远方，仿佛感知到了维恩的危险。"艾瑞克..."维恩无声地呼唤，随即强迫自己集中精力面对眼前的威胁。他释放出一股封印能量，蓝光如波浪般向面具人袭去。对方却只是抬起一只骨瘦如柴的手，轻易吸收了攻击。"可怜的小王子，"面具人讥讽道，"你的力量在虚空面前不值一提。"
　　维恩突然意识到自己的错误——他不该与艾瑞克分开。灵魂共享让他们变得强大，但也让单独行动时变得脆弱。现在他能感觉到生命力正从体内流失，就像血管被打开了一样。面具人步步逼近，从黑袍中抽出一把奇形匕首，刃上刻满与笼锁相同的符文。"别担心，不会太痛苦。等我们取出你的心脏，你的妖兽爱人很快就会来陪你的。"维恩踉跄后退，封印力量因生命流失而减弱。就在这危急时刻，一阵熟悉的咆哮从通道传来，紧接着是一道紫色闪电般的能量击中面具人的后背。"离他远点！"艾瑞克的声音在洞室中回荡。维恩转头，看到艾瑞克站在通道口，全身魔纹闪耀如星河，紫眸中燃烧着纯粹的怒火。但更令人惊讶的是，他身后站着的不只是妖兽卫兵，还有月光溪谷的战士们——以及那群本该守在洞口的人类骑士。面具人稳住身形，发出恼怒的嘶嘶声。"月影族长。正好省了我去找你的功夫。"他做了个手势，洞室四周突然冒出十几个同样戴面具的身影，将所有人团团围住。艾瑞克冲到维恩身边，两人的手在接触的瞬间，维恩感到一股暖流涌入体内，封印力量迅速恢复。"你怎么样？"艾瑞克急问，紫眸扫视他全身寻找伤口。"没事，"维恩喘息着说，"但孩子们被某种魔法控制了。"艾瑞克点头，转向面具人时表情变得冷酷。"虚空之喉的邪说三百年前就该灭绝了。""古老真理永不消亡。"面具人嘶声道，"我们等待这一刻已经太久——两族领袖自投罗网，加上足够的纯净之血，终于可以完成仪式了！"随着他一声令下，所有面具人同时开始吟诵一种扭曲的语言。洞室地面上的符文亮起刺目的紫光，形成一个巨大的法阵将所有人困在其中。维恩感到一阵强烈的眩晕，灵魂共享的链接因黑暗魔法干扰而变得不稳定。"集中精神！"艾瑞克紧握他的手，"别让法阵切断我们的链接！"维恩努力稳住呼吸，专注于与艾瑞克的连接。他惊讶地发现，虽然黑暗魔法在干扰他们，但灵魂共享本身似乎对这种能量有某种抵抗能力——就像两种相克的力场在互相抵消。"艾瑞克，"他灵光一闪，"如果我们加强灵魂共享的能量，也许能破坏法阵的平衡！"艾瑞克立刻明白了他的意思。两人背靠背站立，维恩的封印纹路与艾瑞克的魔纹同时亮到极致，蓝紫两色能量交织成一个保护罩，将卫兵和战士们也笼罩其中。面具人的吟诵变得急促，法阵光芒更加刺眼。但维恩和艾瑞克的能量融合后开始反向侵蚀法阵边缘，两种力量相撞处发出刺耳的嗡鸣。
　　"现在！"艾瑞克突然大喊。维恩心领神会，将所有封印能量通过灵魂共享的链接导入艾瑞克体内。妖兽族长的紫眸瞬间变成耀眼的蓝紫色，一道前所未有的能量波从他双手释放，如海啸般席卷整个洞室。法阵符文一个接一个爆裂，面具人们尖叫着被冲击波掀飞。主面具人的青铜面具裂开一道缝，露出下面腐烂的皮肤。"不可能！"他嘶吼道，"生命共享者不该有这种力量！"艾瑞克没有给他喘息的机会，第二波能量直接击中他的胸口。面具人撞上石壁，面具彻底碎裂，露出一张令所有人震惊的脸——灰白的皮肤上布满黑色血管，但依然能辨认出是人类与妖兽特征的扭曲混合。"半妖..."艾瑞克低声说，声音中带着难以置信，"我以为你们早已灭绝。"半妖挣扎着站起来，腐烂的脸上露出疯狂的笑容。"我们被两族驱逐，在黑暗中苟活...直到虚空之喉向我们展示真理。"他嘶哑地说，"只有毁灭现有的秩序，才能创造新世界..."维恩突然明白了邪教的真正目的。"你们不是要打开什么通道...你们想挑起两族战争，在混乱中重建自己的势力！"半妖发出刺耳的笑声，突然扑向最近的一个笼子。"那就一起毁灭吧！"艾瑞克反应极快，一道紫色能量拦截了半妖。与此同时，维恩指挥卫兵和战士们解救笼中的孩子。随着法阵被破坏，孩子们逐渐恢复了意识，惊恐的哭喊声充满了洞室。半妖见大势已去，突然咬破自己的手腕，将黑血洒向地面。"虚空之喉终将降临！"他尖叫道，身体开始不自然地膨胀。"他要自爆！"艾瑞克大喊，"所有人带孩子们撤离！"混乱中，维恩和艾瑞克殿后，用联合能量罩阻挡了大部分爆炸冲击。当最后一个人冲出洞口时，整个山洞在一声巨响中坍塌，扬起漫天尘土。月光下，获救的孩子们与赶来寻找他们的族人团聚。人类父母紧抱着失而复得的孩子，妖兽幼崽们欢快地扑进族人怀中。维恩看着这一幕，疲惫但满足地靠在艾瑞克肩上。"我们差点犯了大错，"他轻声说，"分开行动让邪教有机可乘。"艾瑞克的尾巴轻轻环住他的腰。"但我们最终学会了正确使用灵魂共享。"他的紫眸中闪烁着温柔的光芒，"而且揭露了一个更大的威胁。"维恩点头，看着月光溪谷的妖兽们与人类村民第一次真诚地交流，共同安慰受惊的孩子们。"也许这才是真正的开始，"他轻声说，"共同面对危机后的团结。"
　　瑞克微笑，尖耳愉快地抖动。"看来我们的'无聊建设期'要提前结束了。半妖邪教显然不止这一个据点。"维恩假装叹气。"我就知道和你在一起永远不会无聊。"月光下，两人手牵着手走向等待他们的队伍。身后，坍塌的山洞埋葬了一个古老的阴谋；面前，两族人民初次真正站在一起的画面，预示着新时代的曙光。

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