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莲子羹
待能自如行动，狄玉仪想起樊月瑶说的话，便打算约她一起同逛绮罗阁。谁知她收了自己送去赔罪的衣裳后，早对绮罗阁没了兴趣。
现下她盯上的，乃是萍水庄的莲蓬。它们不知何时几乎全部熟透，院中池子唯余三五朵莲花，蔫哒哒的，稀疏散落各处。
“我瞧着今日日头便觉毒辣，此时正宜喝上一碗银耳百合莲子羹。”樊月瑶眨着眼，满是期盼地望向狄玉仪，“怎么样，玉仪姊姊，采莲吗？”
望着那双圆润杏眼，狄玉仪哪里还有不答应的，“我瞧着也是，那便采吧？”
于是只三两下，外围莲蓬便被两人采完。余下那些够不着的，狄玉仪不作他想，打算换上宽松布衣下池去采，被樊月瑶险险拦住。
“姊姊莫急。”樊月瑶说着转身，瞧见正走过来的谷家兄妹，“真是盼什么来什么！”
“谷大哥，采莲啦！”她给兄妹两人一人递上一个新鲜莲蓬，只招呼谷展怀干活，“谷大哥且先吃，我这就喊樊循之同你一起。”
狄玉仪当她要回金风堂，谁知她径直走向前后院相交处，隔着萍水庄与金风堂共用的那堵围墙，铆足劲儿大喊：“樊循之！”
喊足三声，那边才传来回音：“叫魂呢！”
“过来采莲！”樊月瑶交代，“记得给谷大哥带身可换的衣裳！”
“不去！”回绝未带犹豫。
樊月瑶丝毫不急，她以狄玉仪手上剥好的一捧莲子做赌注，说樊循之至多磨蹭一个时辰——人固然来了，少不得对她絮叨一番：“什么时候方能明白，自己动手丰衣足食？”
“这池子尚淹不到你腰腹，自己下去会如何？”樊循之嘴上嫌弃地厉害，不等谷展怀换好衣物，已然脱下木屐准备下池。
狄玉仪一把拽住樊循之手臂，没让他踏进去，“不如还是我自己来吧？”
她手背因用力过头显出红润，樊循之垂眼去看，也没急着挣，“怎地，不沾点淤泥上身，清洗起来不够舒坦？”
狄玉仪坚持道：“兄长也说了，池子浅，一点污泥不算什么。”
樊循之将人往回带两步，远离池子，才去松狄玉仪始终不肯放的手，“倔什么？池子是浅，也小，有这拉扯的功夫，我已采下许多。”
他对着樊月瑶手中的莲子一指、一勾，樊月瑶便识趣地将其捧过来。
谁知樊循之并不去接，兀自将狄玉仪垂下的手拽至身前，拇指在她手腕处一用力，她手掌便平摊开来。樊循之示意樊月瑶，“往上放，发什么愣。”
“喔，给玉仪姊姊呀，还道你要吃完再下池呢。”樊月瑶恍然大悟，将才从狄玉仪手中赢过去、只吃了一两颗的的莲子，又尽数倒进她手心，“姊姊快试试，可新鲜了。”
“听见没？快试试。”樊循之从狄玉仪手心拨走一颗莲子，再使力时，已不是狄玉仪能顽抗的，“要那么多泥人做什么？”
樊月瑶在一旁卖乖：“多谢兄长！”
到南明以来，狄玉仪还是头回听樊月瑶正经喊他兄长。
池水没过樊循之膝盖，他叫樊月瑶莫要腻歪，一直走至莲池中心，水便漫到大腿中部。樊循之采莲时，似乎只是随手一捻，细长叶柄便被直直斩断。
狄玉仪望着他的动作，慢吞吞捡起一颗莲子放进口中，的确新鲜甘甜、很是清爽。
“放心吧，玉仪姊姊，也只有干脏活累活时，他才像个兄长。”樊月瑶跑去屋中搬来几把交椅，招呼狄玉仪和谷怡然坐下，“一年到头可没几次这样的机会，我们等着便是！”
狄玉仪起初很不自在，似在自己家中使唤初次来访的客人做活。待一颗颗莲子下肚，岸上的谈天嬉笑，便同池中人在莲叶间穿行的声音一起，成了似零陵香一般的安眠物。
她歪靠着交椅，以个极不舒适的姿势睡着了。
醒后，午间日头最烈的时候尚未到来，狄玉仪并未睡上很久。眯着双眼适应光亮时，她才意识到采莲的人早从池中出来。
池子当真是小，曾心心念念的采莲光景，就这样一睡便轻易过去。
樊家兄妹已不见踪影，谷怡然坐去阴凉处，谷展怀换好衣物，双腿淤泥都不知何时洗去，默默无言站在狄玉仪身前挡去日晒。
狄玉仪一愣，他眼下装扮与往日不同，一改简洁利落，身着宽袍大袖，腰间垂下玉佩、还别着一把木扇……晃眼一看，便好似樊循之问过自己的“温文尔雅”。
她敛神向谷展怀道谢，对方轻咳一声别过头去，说道：“郡主客气了。”
这时樊月瑶出现在院门，遥遥说：“莲子羹好了，快叫醒——玉仪姊姊醒了便好。快来，不然樊循之要将你们那份一起吃了！”
她再次跑没了影，狄玉仪同谷家兄妹往金风堂走去。
只稍作留心，谷展怀有意无意望向自己的眼神，忽也明了起来。实不知此前怎一直未觉，狄玉仪心中叹气，在金风堂院外喊他：“谷大哥，我同怡然有话要讲，不如你先过去？”
从前狄玉仪将樊循之和谷展怀都称作兄长，忽然改变称呼，谷展怀僵了脸色。待狄玉仪再次询问，他才想起点头，扯出个得体的笑，“不用急，我会帮郡主和怡然护好你们的莲子羹。”
“那便多谢谷大哥了。”狄玉仪接下这句玩笑，除去称呼，一切应对皆同往常。
“特意避开兄长，又随樊月瑶称呼起‘谷大哥’。”谷怡然直接问道，“郡主是瞧出兄长心意了？”
狄玉仪并不回避，颔首应是，“虽知谷大哥心意，若独留他讲明，除徒增牵扯外，对他怕也别无益处。我想谷大哥应已明白我的意思。”
“一则父母丧期未过，我尚无心考虑婚嫁。”狄玉仪一一说道，“二则，我只当谷大哥是兄长。”
谷怡然问：“郡主是想要我将这话转告兄长？”
“此番特留怡然，是想烦你告知谷大哥，他从前那样便很好，无需为我做此改变。”狄玉仪摇头，“况且我的确不喜平康世家子弟，他便改了也是无用的。”
“我替兄长多谢郡主坦诚，必会一字不落告知于他。”谷怡然应完，犹疑片刻，仍是开口：“郡主的说法倒与樊循之所差无几。”
“是么？”狄玉仪笑道，“的确像他会讲的话。”
谷怡然浅笑，“若深交，郡主或能与他投契。”
“怎会？此次不过巧合。”狄玉仪摇头，“怡然忘了，他向来不喜都城女子，谈何投契？”
“是我妄加揣测了，郡主莫怪。”谷怡然沉默一会儿，笑着揭过此话。两人重新往前，她才说：“前几日樊循之便告诉过兄长，郡主不喜那样的。他一根筋偏不信，认定樊循之诓他。”
“那时我尚奇怪，他何故不让月瑶再带我外出，还没头没脑问我喜欢什么样的男子。”狄玉仪同她讲起樊循之怒气冲冲的模样，“今日方明白是替谷大哥问，也算了了一桩疑惑。”
“原是从郡主这儿问的，我还当是他猜出来的。”
“也说不准。他问了，我却未曾细答，想是他见微知著？”狄玉仪笑笑，忽而说道：“如此说来，月瑶才是诓人的那个罢？她兄长识人的本事果是真的。”
见她茫然回忆，狄玉仪提醒，“立秋那日的交谈。”
谷怡然无奈，“郡主同月瑶待久了，思绪也变得跳脱起来。”
“感觉倒很不错，偶有一次，顿觉轻松。”厅内，樊月瑶正朝她们招手，狄玉仪说：“想来月瑶正是明白这点，才以此让自己免于烦心事的纠缠。”
“那日，月瑶不止说了樊循之不懂识人。”狄玉仪正要往里走，谷怡然叫住她问，“她也说了樊循之喜欢的是洒脱勇敢的女子，郡主以为，这话可是诓人？”
狄玉仪想了想，并不评判，“是他亲口所说。”
谷怡然面上浮现怅然，此前若有若无的猜想得了印证，但狄玉仪不知她是否想同自己聊起樊循之，便不再开口。
“樊循之行事自有一套准则，旁人够不着、懂不了、也猜不准。”谷怡然沉默许久，还是与她讲了，“他那套准则向来变化无常，我自认行事尚算洒脱，该舍便舍、该忘便忘，却不知是否算得上他所说的‘洒脱’。”
“可一旦这样去想，且不论算不算得上他心中的洒脱。”谷怡然摊手笑了笑，“在我自己心里，谷怡然已经是个不够洒脱的人了。”
狄玉仪苦笑，她可以找出许多话来安慰谷怡然，可谷怡然如此坦诚，她如何能将那些冠冕堂皇的话讲出口？
“我和他的婚事……”
“无论有没有你们的婚事，结果都是一样。”谷怡然打断她，“缘分该止步在哪，都有定数。”
“我倒并不认可。”狄玉仪轻声道，“我方才是想说，我和他的婚事既已解除，往后怡然便可大大方方争取。到时缘分止步于哪儿，还尚未可知。”
“此话很对。”谷怡然点头，“可我不想追着他跑，世上并非只他一个男子。”
狄玉仪怔然失笑，“原是我狭隘了。”
“怡然，虽说你自己并不认同，可在我心里，你是个洒脱且勇敢的女子。”狄玉仪认真道，“无论樊循之如何认为，都改变不了这件事。”
“难怪。”谷怡然低声说。
“什么？”
“无事，你看院中。”谷怡然指着那几道身影。
樊月瑶在同樊循之吵嘴，他懒散笑着，气定神闲；他们身旁，信守承诺的谷展怀，直勾勾盯着眼前两个瓷碗。
“我心中虽已下定决心割舍，目光仍是惯于先落到樊循之身上；我兄长更不用提，已是魂不守舍。”谷怡然似自嘲，又似释然，“郡主所言非虚，皆说月瑶长不大，实则她活得才最是轻松透彻。”
*
吃上银耳百合莲子羹的樊月瑶故态复萌，拌嘴落了下风，便盯上樊循之的碗。樊循之轻松制住，看她扑腾，尚能分出心神打趣才到的人，“可算醒了？拦我下池时当你多不好意思，转眼便睡熟了。”
走到近前，樊循之的感叹更是夸张，“想是睡得舒坦极了，脖上印子尚未消呢。”
狄玉仪下意识去摸，真有两道印痕，与她指腹相接时迅速泛起热意。她才生出几丝赧然，不等开口，樊循之下句话已然来了：“所以郡主，下次莫要再拦，便能睡得更舒坦了。”
她一时竟不知接些什么，应下不再拦了，还是辩驳不再睡了？
这时一碗莲子羹被推至眼前，狄玉仪看谷展怀面色无异，心下一松，索性对樊循之的话不作回应，专心于碗中吃食。
莲子羹滑进肚中，除脖上热意隐约未散，周身顿觉凉爽。
樊循之遭了明晃晃的无视，没同樊月瑶再闹。他端碗起身，几口便将一碗莲子羹吞进肚中，顺手将空碗塞去樊月瑶手里，“诺，不是要？这便给你了。”
他起身时，狄玉仪正一勺勺舀着莲子羹，胃口难得不错。发觉身旁阴影久久不退，她抬头去看，就见这人俯身凑到自己耳边，“这才叫好好进食。”
狄玉仪皱眉，樊循之面上笑容却更大，不管她如何反应，满意离开。
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