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第五章男儿业下
汉南前线决战在即，林晴朗在宋县望着苏宏业百感交集。相对于沅江以北的变幻，南程州州治明安却是一派太平景象。南程州也是一年风调雨顺，而今北程州归楚，南程州不再是前沿要塞，已经习惯了前线紧张气氛的南程州官员一下子轻松起来。一时清闲得连素来不睦的廖云清和刺史卢长林都很久没发生冲突。
事务清闲，廖云清也有更多的时间陪伴妻儿，他初为人父，对这个长子疼爱的一塌糊涂。宠得萧汀都看不过去，经常笑着警告他“严父方出孝子”。云清笑吟吟的亲了亲孩子的脸，笑道：“等他懂事后再严不迟。”廖婉倚在门边笑看，忽然想起自己年幼时廖江城也常常将她抱在膝上，给她讲故事，喂她吃点心，而兄长廖琴有时候赌气地说：“爹爹只疼妹子。”廖江城从来是一个好父亲，对儿子宽严得当的多方培养，对女儿温柔体贴又不放松教养。她自幼生活的无忧无虑，一直到成康九年噩耗传来。这么想着眼圈就红了，正感慨时有人来报说朝廷新拨的一批战马到了。廖婉眼睛一亮，脱口道：“有好马么？”来人愣了一下，云清笑笑让他退下，望向廖婉道：“妹子想要一匹新座骑？”
“阿兄，上一次林姑姑来，我看她骑的是一匹寻常的马。”
林晴朗到明安探亲的时候多次出入廖府，与廖婉重逢自有一番温情。廖婉注意到她的座骑不再是白马骕骦，而是一匹不怎么起眼的黄骠马，她向人打听了，都说是匹好马，可称不上神骏。
“林姑姑的两匹好马，先前的翻羽，之后的骕骦都没了，我寻思着要是能找到一匹好马送给她就好了。”
“嗬，要翻羽那样的，那可不容易。骕骦又是哪里来的呢？”
廖婉微微仰起头：“骕骦，那是赵国皇帝的座骑，成康十年赐给姑姑的。”说这句话的时候语气里很有些骄傲，萧汀注意到了这一点，心想：“是啊，一个女人能得到两代君王如此宠爱，也足够骄傲了。”
“唉唉，既是赵国皇帝的心爱之物，必不会差于翻羽。阿兄记下了，改日找到千里马立刻给林姑姑送去。”
萧汀忽然道：“若说名马，我爹爹那里不是有两匹么，改日我写信求爹爹让一匹出来。”
云清连连摆手：“不敢不敢，我这个做女婿的没给岳父带过什么好东西，反来夺其所爱，岂不是天理不容。”
夫妻调笑，廖婉有点看不下去，悄悄走了出去。刚出门，遇到云清的通房丫头红锦端着鲜果要送进去，见了她招呼道：“大姑娘怎么走了，我家姑娘特意让拿了大姑娘喜欢的果子来。”红锦是萧汀的陪嫁丫头，年前萧汀给了丈夫收房，她乖巧柔顺，颇得云清喜欢。这在大户人家实在是普通至极，她自己的母亲林惠娘也是廖江城结发之妻高夫人的陪嫁丫头，一样是高氏张罗着收房的。可她这些年跟着晴朗久了，又看过谢凝独孤锦的故事，现下就觉得很是别扭。可如今多半年下来，夫妻俩照样恩爱，就连萧汀与红锦也还是当初姑娘与贴心丫头那般亲亲密密。廖婉也只能说一家有一家的过法，到底谢凝、晴朗那样的女人才是异类。
这边聊了两句，里面萧汀已发现小姑闷声不响走了，狠狠白了丈夫一眼，低声道：“大白天的也不规矩，看把婉儿都吓跑了。”一边起身又去把廖婉叫回来，坐下后忽然道：“汉南用兵，夫君却这般休闲，可是前线大捷？”
云清当即苦了脸：“大捷什么，刚吃了败仗，蒋拢塘报上一字一泣问我要救兵呢。”
“啊呀，堂堂长霆军也吃了败仗？”
“蒋拢轻敌，而北程州的那几个也少了历练。”
“那我们廖大将军还不去整顿军队，派兵增援？”
“不派！”
“啊？”
“两军合计尚有万人，蒋拢只要静下心来，这场仗还有很大机会。何况……”说到这里他朝廖婉看了眼：“北程州与前线近在咫尺，林刺史尚未派兵，我却去增援，那不是给林姑姑难堪么？”
廖婉冷笑道：“阿兄算计人的时候就别一口一个林姑姑了。”
萧汀大笑，拍手道：“看看，坏事做多了，说真话的时候连妹子都不信了。”
南北程州按兵不动，前线战事依然如火如荼。卢瓒白鹤塘大胜，回到城中就得探马来报说南北程州两支兵马皆退兵数十里，扎营整兵，看来一时不会进攻。卢瓒哈哈大笑，顾左右道：“黄口小儿吓破了胆，等援兵去了。”临水城众将自是欢喜，当下又捡点城中物资，加固城防，均知援军抵达后又是一场恶战。只是他们好歹已给自己争取了至少大半月的时间，料想那个时候司徒文茂的援军也该抵达了。
临水城守军不多，但物资充沛，城中自有水源，不惧长期围困。唯一的缺点就是护城河狭小，可好在城池高耸，一样是固若金汤。
这日午后，卢瓒与众将正大堂议事，探马急报——楚军四千余人向临水城急进，领军之人为北程州折冲都尉景牧。
卢瓒冷笑：“败军之将也敢来犯，点三千兵马，与我出城迎战！”
副将劝说道：“楚军合计万余，将军仅以三千兵马迎战，怕有不足。”
卢瓒哈哈大笑：“蒋拢谨慎之人，岂会与景牧残军来犯？只怕是景牧小儿不甘心吃败仗，尚且要做一番垂死挣扎，他还想在妇人裙下邀功呢！”
众人哄笑。
三千兵马，威武出城。
城外三里，短兵相接。
初一交战，卢瓒便大惊。白鹤塘一战，他亲眼看到以民兵为主的北程州军是何等稚嫩，军士们不缺乏战意，也并非完全没有训练，可他们缺少对垒的经验，交兵之初就各自作战，很快被训练有素的陈军切割包围。然后，勇气一下子崩溃，士兵们没有章法的撤退，各自夺路狂奔。那是典型的新兵，勇猛只有一时，一点点挫败就能让他们一蹶不振。
此次交战，楚军依然一派新兵的生涩，却再也没有了白鹤塘时的畏惧，转而成了一种让他都颤抖的勇决。
景牧手执银枪左右进击，抽了一个空打量四下打量，但见卢瓒两次冲击都未能打散楚军阵势，两军终于成混战之态。楚军技术上的确不如陈军熟练，然而人人争先，各个拼命。一个十七八岁的少年被敌人砍中前胸，少年发出一声惨叫竟迎着刀刃扑上去，用力抱住敌人，他的同伴赶上来给了那敌军一刀，两人就这么纠缠着倒在地上。景牧心情激荡，一策马，从那杀敌的少年身边过去，大声道：“怕不怕死？”
少年抹了抹飞溅在脸上的血，仰头道：“不怕！”
“好！”一声大喝，景牧抬抢挑开一个从背后袭来的陈军士兵，回头对那刚刚逃过一劫少年笑道：“不怕死，也不能死。”枪尖一扫，逼退数人，喝道：“留待封侯！”
卢瓒被楚军完全不要命的打法吓着了，临水城兵力有限，他不想将宝贵的兵力纠缠在这种纵然胜利也损失惨重的战斗中。他正准备鸣金收兵，忽听一声鼓响，远处树林中尘土飞扬，片刻间旗帜飘舞，一群楚军士兵喊杀着冲向战场。
钟长缨将投入援兵的时机计算的恰到好处，两军将士都已到了临界点。程州军伤亡过大、筋疲力尽；陈军则心生退意却尚未布置妥当。
楚军高呼：“援军来了，杀啊——”
陈军将士已被这些人不要命的打法吓着了，忽听援军抵达，抬眼一看，林中尘土飞扬旗帜翻飞，像是千军万马奔腾而来。斗志瞬间瓦解，不知哪一个率先逃跑，一瞬间陈军上下人人向着临水城夺路狂奔。
陈军夺路奔逃，楚军紧追不放，三里地转瞬即过，两军依然呈混杂之态。城中守军焦急的看着，吊桥已经放下一半，可两军混杂难分，一旦放下吊桥，楚军势必跟随着一起冲入城内。犹豫之间，已有败军逃到城下，对城上高呼：“开门啊，快开门!”然而，吊桥并没有放下，反而在士兵们期盼的目光下缓缓拉起。
城外的陈军忽然意识到他们已经不可能逃入城内了，短暂的惊慌后，包括卢瓒在内的绝大多数官兵选择了四散逃亡。楚军并没有穷追，他们架起云梯开始攻城。楚军出征时原本带了两辆冲车，白鹤塘溃败锱重尽失，只剩下轻便的云梯。
守军没想到楚军居然不做修正直接攻城，只得仓促应战，一时间箭下如雨，杀声连绵。楚军接连不断的攀上云梯，然而绝大部分还未爬上一半就中箭，少数靠近城头的也遭到守军的猛烈攻击最终不得不后撤。
景牧和钟长缨在城下掠阵，见几轮猛攻连城墙沿都没碰到，而楚军伤亡惨重。景牧不由得焦躁起来，对钟长缨道：“你替我掠阵。”旋即挽了挽了袖子，跳下马来大喝道：“拿刀来！”一边立刻有人递上单刀，景牧解了披风就要亲自上阵，钟长缨拦道：“将军，让末将来！”景牧尚未答话，忽听喊声大作，两人抬眼望去，但见楚军一员小将一手攀梯一手舞刀，正飞也似的向城头攀去。此人一把单刀舞的银光一团，将自己上下护住，同时半点不影响攀云梯的速度，只看到一团银光顺着云梯往上卷，一时间城上城下都看得傻了眼。眼看着即将登城，守军终于反应过来，两人抢到梯前举枪去刺。那军士舞刀档箭已无余力，眼看功败垂成，忽然一箭射来，敌军还没看清楚就中箭倒地。城下楚军高呼：“齐大人——”一人马上执弓，弦满如月，百步开外竟是百发百中，正是军中考功郎中齐燕之。两箭一档，那士兵已爬近梯顶，砍倒守军跃上城楼。
楚军顿时欢呼一片，那第一个攀上城楼的士兵虽然立刻被包围起来，可他挥刀迎战，竟是毫不畏惧。此间缺口一开，很快又有几个士兵顺着云梯爬上城楼加入战团。
景牧在城下看得清楚，知道胜负就在此刻，再也顾不上和钟长缨说话，当即大喝道：“弟兄们，跟我上！”喊罢朝着最近的云梯冲去，也是一手舞刀，一手攀梯，朝着城头疾进。楚军见将军亲自上阵，顿时个个英勇，城下又是一阵喊杀之声，不过盏茶功夫，已有数十人爬上城墙与敌军混战，这一下，城头的防卫彻底溃散了。
日暮时分，临水城北门洞开，陈军残部弃城而逃。
楚军付出了一千人的代价终于夺下了汉南最重要的军堡。
景牧整顿军队后做的第一件事，就是亲自修书以六百里加急送往安菀。
一是通告夺取临水的喜讯，二是述说军队损失惨重，请安菀速派援兵共同防守临水。
一天后，塘报抵达宋县，林晴朗喜上眉梢，连说了三声：“好！”旋即令肖归雁点三千人马，由邢昭率领，前往支援。
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