照离人归路

　　夜明星稀，街巷一片寂静。

　　她从秦夜楼走出，不期然听见身后响起一道清脆响指，于是停下脚步。

　　月光倾撒下来，温颂回身看去，蓦然瞧见有人苍色隐于月夜，却遮不住那一双带着戏谑的明亮眼眸。

　　眸中不由晃了一下，仿佛那片湖光映入她心间，荡起一圈涟漪。

　　她还没得闲找过去，沈昀庭倒是先一步过来了。温颂抿了唇，微微笑道：“没想到会在这里碰上沈公子。”

　　“真瞧不出来。”沈昀庭眼里带着意外的神色，腰上的玉笛随步履间摇曳，笑了一下：“本公子倒是在这里吹了许久的风，差点就以为今夜等不到了。”

　　许是四下无人的缘故，沈昀庭姿态放松，甚至带了一些轻挑，与白日里格外不同。温颂眸色清浅不变，瞧着他走过来，却又莫名觉得这才是真正的样子。

　　夜风微凉，她看着面前一双微红的耳垂，忽然生出一个念头，他是真的在这儿等了很久。

　　下一瞬，温颂缓缓移开目光，简言道：“换个地方说话罢。”

　　雅间只有一壶清茶，屋里燃着暖炉，窗外有清风与明月相伴。

　　温颂先给他斟了一杯热茶，才说起来：“沈公子春宴上抢了方家少爷好大一场威风，不怕方尚书存心报复，怎么有兴致来寻我？”

　　沈昀庭与她对视一瞬，接过茶笑着道：“云初洞察秋毫，对京城里发生的事见解颇深，这不是想着求些指点，也好助我渡过迷津。”

　　“沈公子好歹也是尚书之子，方拘凌便是再气不过，也不敢真的拿你怎么样。”温颂满不在意地说，仿佛从未将方拘凌放在眼里。她抬眸子看他，点到为止：“或者沈公子口中的指点迷津，实则另有所指？”

　　“云初如此聪慧，自然不敢瞒你。”沈昀庭打开天窗说亮话，直接道：“家父身任工部尚书，承提督百工之责，然今岁开春，开封府首工不善，表面上是工部的责任，实则各处暗藏玄机。”

　　“所谓拨下去的银两如雁过留毛，此工程牵扯部门之多，涉及官员之广，不计其数。朝中有人敢贪墨，地方亦有人能私吞，岂能全让我们工部背了黑锅？”

　　温颂垂眸子听着，看杯中的水面：“我还以为沈公子提早收集够了证据。”

　　不然也不至于提前一步前往开封府，与向志才达成某种一致，甚至交换信物。既然手握开封府的证据，如今向她所求之事，莫非是证人？

　　沈昀庭静默一下，看向旁处：“云初与他们几人交好，也该知道他们一行人进京，为何屡屡遇刺？”

　　温颂听得分明，心里虽知沈家立场，却也想看看他们究竟有几分诚心。她抬起眸子，问道：“沈公子愿意保下他们，就不怕引火烧身么？”

　　沈昀庭自嘲地笑了，一摊手道：“如今朝中官员恨不得工部把所有罪都顶了，沈家本来就身在火坑，从来只有自救，何来引火烧身？”

　　温颂默了一下，开始揭旧账：“你家侍卫在裴至峤三人的院子外面守了数日，连我也被蒙在鼓里，沈公子这一招先斩后奏，叫人看不出诚意。”

　　“只是命人保护他们。”沈昀庭一派坦然：“你若不信，我叫那人日后就跟在你身边。”只是此举有些不合规矩了。

　　然而温颂眉梢微微一动，等到了想听见的话，顺坡就下：“沈公子既然发话，我自然不好拒绝，改日带过来过一遍眼罢。”

　　她一脸担忧道：“不过，如今京中仍有许多势力正在明里暗里摸查他们三个，沈公子命人在外面守着，到底是好事一桩，既然放话要守着人证，便不该掉以轻心才是。”

　　言外之意，守在院外的那个武功高强的侍卫她要了，同时沈家还要再派人手去守着裴至峤三人的宅院，保护他们的安危。

　　沈昀庭摩挲着杯子，半晌，回过味来：“行，明日你就会见到他了。”说的是那个侍卫。

　　他用杯底轻点一下桌面，看向她问道：“如今可愿意好好谈了？”温颂方才得了便宜，眼下心情尚佳，看谁都顺眼。

　　月光照出弯起的唇角，碾碎一抹皎洁，她眸中干净澄澈：“沈公子放心，此事我会与望远说，他们会理解你的一片苦心。”

　　“至于朝中贪墨一事，多半出自一些心术不正之人，只要沈大人与沈公子多加留意，自然会查出幕后之人。而且朝廷尚有不少清明之人，请沈尚书放宽心，此事不会令沈家蒙受不白之冤。”

　　如今的心术不正之人，莫过于趁首辅离京的间隙，趁机收揽权力的方次辅，而她只能言尽于此。

　　言罢，温颂向他一笑，起身离开了。

　　没过片刻，便从门外进来了一人。对沈昀庭拱手行礼，正是在大名府时跟着他的侍卫，褚严霖。

　　沈昀庭的手底下有一对孪生兄弟，本是军籍人家的孩子，落难时被他捡到，从此便跟在他身边。

　　褚严霖下头还有一个弟弟，名唤宽霖。兄弟两人生的相似，一宽一严，性格却截然不同。

　　弟弟褚宽霖生的直率心肠，前段时日才被沈昀庭安排去开封三人那边守着。一则保护三人的安危，二则磨练他的心性，耐得住性子。

　　褚严霖走过来，犹豫了一下：“公子当真要将宽霖送过去？”

　　“既然答应了她，就不会反悔。”沈昀庭一言既出，自然驷马难追。不过瞧见严霖脸上露出的失望神色，到底在身边跟了好些年，他解释着：“我们竟查不出半分她的身份，不觉得很奇怪么？”

　　褚严霖眉心皱着，脸上欲言又止。按理说他们手握大理寺，算是半个刑狱大权，本不该如此无功而返。

　　沈昀庭垂目光向手上端着的茶盏，想到方才温颂递过来时，彼此擦肩而过的目光。

　　她的眼中有一闪而过的关心，尽管这被掩藏的很好，甚至转瞬即逝，但沈昀庭仍然发现了。

　　将面前的热茶缓缓饮下，沈昀庭心里忽然产生了一个极为大胆的想法，悠悠道：“我总觉得她身份不会简单，既然能轻易将裴至峤三人的行踪抹除，手底下又岂会缺有用之人？”

　　褚严霖咂摸出意思：“所以公子是故意的？”

　　沈昀庭却摇了摇头，倒也说不上有意为之。片刻后，他才发现琢磨不透此人，缓缓叹息：“我只是想知道，她到底在谋划甚么。”

　　.

　　京中最负盛名的酒楼，方拘凌一身赤衣如火，坐在主位上，桌下全是往日交好的纨绔公子哥。

　　就在几日前，他爹非要在府上搞那个劳什子春宴，千叮咛万嘱咐让他要在后席那些未入仕的官宦子弟中做主，好为日后的入仕做个准备。

　　谁料路杀出来一个沈昀庭，其人金相玉质般，其父身居高位，沈家家世傲人，名声更是如雷贯耳。

　　也不知他爹是怎么想的偏偏要他待在后席，简直是自取其辱！

　　如今他与几个交好的聚在一处，谁不是抢着脑袋地巴结讨好他？

　　方拘凌几盏酒下肚，正是醉意上头之际，雅间里忽然急匆匆跑进来一个小厮。

　　瞧那风尘仆仆的模样，想必是刚从外头赶过来，跑到方拘凌身旁不知喘气说了句甚么，惹得方大少脸色难看至极，冷斥道：“她要闹就让她闹！”

　　小厮一片无奈，只得劝说：“公子您还是亲自去看一看罢，这次的动静比以往都大，怕是真的要闹出人命。”

　　岂料方拘凌一脚踹过去，在周围人见外不怪的目光中，把那小厮跺到一旁：“废物东西，本少爷让你们滚蛋，敢为了这点小事来打扰老子。守着的人都是死的么？连一个女人都看不住！”

　　小厮连声称是，又挨了几脚，连忙抱着头跑了。

　　方拘凌将人打骂一番，心里舒坦下来，坐下来，转念想到那小寡妇生的不错，只是性子烈了些，这么死也怪可惜。

　　往看了周遭扫了一眼，全是他爹前段日子指过来的人，一个赛一个的眼生。方拘凌越看越烦，随意指了个在门边上候着的小厮吩咐：“你，就是你，替本少爷去那边看看到底怎么回事。”

　　那人被他随手一点，原本偷摸瞧着台上伶人唱曲，眼下只得去一趟苦差事。纵然心里有一百个不愿意，也不敢忤逆主子，低着头应声退了去。

　　说来也是机缘，原来他只是府里洒扫庭院的粗人，几日前瞧见少爷从外头喝的醉醺醺回来，正被进门的老爷撞上，惹了勃然大怒。

　　虽说从前方少爷也在外头喝酒，可哪一次都比不得这一回，老爷没再睁一只眼闭一只眼。他好奇凑上去听两句，才知道原来少爷在外面抢了一个良家妇当小。

　　他睡醒起夜，隔得一道墙都能听见老爷在院里恨铁不成钢地骂他，当真是朽木不可雕。

　　方大少爷在外头犯事，从来都是底下的人被狠狠责罚，打死的打死，发卖的发卖，甚至连少爷身边最贴身的随侍都被赶了出去。

　　都被狠狠斥责一通，以不知劝谏约束少爷为名头，直接发卖了出去。就连同负责保护少爷安危的那些侍卫生都被换了一批。

　　也是活遭罪，谁不知道这祖宗成日没个正形，谁知道哪天心血来潮想做甚么，岂是他们这些下人能约束得了的？

　　小厮从厢间走出来，想到这儿不由摇头，真是遭老罪了。

　　他到了偏院，跟门口守着的人打个招呼，推开门，里头倒是安静，不知道是闹腾累了，还是被外面守着的人堵了嘴。

　　那小厮推开门一看，直瞧见屋内地上背对着门躺着一个女子，被折磨得蓬头垢面，哪还有半分美人模样。

　　他唤了两声没听见应，心下一疑，走过去从身后推了一把，被翻过来的女子满脸沟壑骨瘦如柴，披散着发下淌着刺目的鲜血。

　　竟是不堪受辱，直接撞头自尽了！

　　小厮哪里见过这场面？如今被迫撞见此事，只怕要被杀人灭口。

　　当下更是一刻也不敢多待，被吓得屁滚尿流，连门都顾不上关就趔趄着跑出院子。

　　此事最终还是传到了方尚书耳朵里。方有道只是恨铁不成钢地关了方拘凌几日，将此事轻飘飘揭过，照常命人把痕迹都处理干净。

　　方拘凌记吃不记打，只是认为那个寡妇不识抬举，死了就死了，反正秦夜楼里还有一个相好的。

　　翌日天雾蒙蒙，两个常做脏活的皂隶出门，从一处偏院里卷着草席向京城郊外的乱葬岗拖去。

　　他们做惯了这样的活计，被乱葬岗扑面而来的酸腐之气逼得捂了一把口鼻，敷衍地将草席往里面一扔，转过身就走，谁也没多看一眼。

　　乱葬岗在京郊的小山岗，曝尸荒野，只有偶尔过来的几条野狗啃食，周围除了一处破落的村子，再无旁人。

　　他们走后，草席顺着坡滚动两圈，碰到一处硬石停下来，露出来半截女子的细白胳膊。

　　自从那日崔老妇进京城报案之后，回来便一直住在从前的破村子。

　　她听着官老爷的话，连着苦等了好几日还是没见五娘回来，再去兵马司，只听人说里头的大人病了，暂时不接案。

　　天方微微亮，她便起身出门，想着回京城的住处看一眼。刚走出村子没几步，看见两个壮汉半抬半拖着一卷草席，瞧着方向是要往乱葬岗去。

　　看来，又是一个可怜人。

　　不知为何，崔老妇鬼使神差地想要上去瞧一眼，世道不安稳，五娘下落不明，会不会……

　　不会的。崔老妇抱着这个念头，腿脚却不自觉跟过去，在瞧见那一截露着的细长胳膊的时候，目光猛地一滞。

　　那胳膊上，有一处跟五娘如出一辙的刀疤。

　　她记得五娘身上的那疤，还是当初她们娘孙三人从边境回京，路上遇到歹徒时，五娘拼死护在他们身前挡下的一刀。

　　崔老妇脚步虚浮，深一脚浅一脚地走过去，把盖着那条胳膊的草席掀开来，于是愣愣地盯着那张熟悉的面容。

　　她不可置信地看向面前这个已经没了声息，脸上满是血迹和泥泞的年轻姑娘，竟然就是她的五娘？

　　几乎哽咽地发出了一声悲鸣。崔老妇想把她的脸擦干净，却发现上面满是污秽，越抹越乱，根本擦不干净。

　　她自认是个没福的人，儿子跟丈夫一样上了战场，没能活着回来。这些年只留下她与五娘两个妇人，带着一个半大的孩子相依为命。

　　可是五娘这么年轻，她为了孩子不愿意再改嫁，偏安京城一隅，为甚么连这样的日子都求不得安稳？

　　悲愤与迷茫笼罩在这片乱葬岗上。

　　不知过了多久，天还是昏昏未明，从翠屏山脚传来微凉的风。吹荡在空旷的平地上，像是有人在哭泣。

　　良久，崔老妇想起了太祖年间的一项祖训。那时她尚且年轻，生在兵荒马乱的年代里，有幸见证太祖皇帝当年一统南北，建立起如今的大缗。

　　太祖皇帝初设登闻鼓，特许民间有特大冤情者，就能在登闻鼓下申冤。

　　一条人命被活活糟蹋至死，如何不冤枉？

　　许久，崔老妇从地上起身，这一方被卷起的草席终于动了一下。

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