东厂开戏

　　“是你驳回此卷宗？”

　　“是。”

　　“为何？”

　　一场雨，连绵到今日晌午还未开云翳，檀翡站在同一扇窗户前，将蹊跷之处一一说出：“回郎中，下官认为，此女罪行不至关押三月，处罚过重，应驳回府衙重判。二来，取证仓促，审案结案更是。三，无第三者在场供词，只凭受害人一面之词，难以取信。四——”

　　“够了。”郎中崔石甩袖，看一眼这个不知变通的下属，“你可知这罪犯殴打的是何人？”

　　檀翡歪头疑惑：“何人？”

　　“你——”崔石痛恶此子孤陋寡闻至此，咬牙低声，“正是侍郎贤子。”

　　檀翡恍然：“原来如此。”

　　崔石露出满意神情：“既知如此，还不快快——”

　　谁料，这满含上官威严的一句陡被人打断，檀翡抱拳，高声急道：“不妥，若是如此，那便更糟了。请郎中速速告知上官，此事定是阴人蓄意陷害，意在污蔑侍郎清名。”

　　崔石险打个趔趄：“此话怎讲？”

　　檀翡道：“近日盐务余党牵连众多，朝中多数为此拖累，吏部那边更是传出借此整顿考吏的风声。虽不知真假，到底宁可信其有。下官道听途说，斗胆求证郎中是否空穴来风？”

　　崔石咳一声：“这些本官自然知道。与此案又有何关联？”

　　“正与吏部风传有关。此案蹊跷太多，知晓的，说是刁民无故殴打官员之子。可结案仓促、证据不足，便有以上欺下之嫌。有心人传出去，怕会传成刑部侍郎为护亲子，无视律法章程，强压无辜民女入狱——”

　　说一句，崔石站起一寸，到此时，黏着椅子的屁股已经彻底脱离椅面，抖手一指檀翡：“住口！你好大的胆子，竟敢污蔑上官！”

　　檀翡当即作揖，沉声缓道：“请郎中饶过。下官所言，无不是为上官清名着想。三言两语，郎中便知晓其中厉害。而此卷宗经手无数，谁能保证其中无趁机构陷大做文章之辈？何况如今番子监听百官，到处耳目。前两日，户部郎中因外室生子一则，便被处以私德有亏，降下一级。要是教人拿作把柄故技重施，将此案添油加醋，捅到上面——”

　　崔石重重一坐，顿时有些六神无主。

　　檀翡等了一等，再说：“正值百官严查，多事之秋。侍郎近日庶务正忙，还未过审府衙文书。侍郎公正无私一心为国为民，若是得知此案，定然不会任由——”

　　同在官场浸淫多年，有些事不须说全，崔石一下慌了。

　　岂能不慌，此案便有他在其中推波助澜。

　　说到底，谁能不为前程谋划？

　　他已在清吏司郎中一职留任七年，眼见同级大多先后晋升，而自己仕龄已够，却少实绩，去年考评又是无果，怎能不急？此案发生，他所主清吏司正好直审昭清府衙要事，便以职务之便顺水推舟，打通上下关系，尽快了结此案，用那便宜舞妓给侍郎卖个好，通一通举荐的路子。

　　不只他，卷宗经过的一双双手，哪个不是存了奉承上官的心思？

　　这条路子一向行得通。

　　谁曾想到竟有盐务案在前，拖出此等利害关系。而他之前被短利蒙眼，丝毫没想到这节。如今再看，此案不仅不能讨好，反倒容易弄巧成拙，将把柄送到别人手上。若此案泄露，查出其中有他掺和，莫等侍郎如何怪罪，就说吏部处罚随之而来的后果，就叫人后颈汗毛为之一悚。何况还有东厂在背后虎视眈眈。一个不慎，莫说升官，身家性命也要赔上。

　　幸好，卷宗还没递上去，侍郎还未知晓。搬起来的这块大石头，还抬在半空，没砸到脚上。

　　檀翡趁热打铁：“下官此番驳回卷宗，本因其中疑点之多，不得不驳。如今关系重大，却是万万不能再传上去。不如——”

　　越是想越是慌，越是吊胃口越是急，无论眼前是不是救命稻草，崔石哪有不伸手的道理，冲口道：“不如什么？”

　　檀翡上前两步，以只二人听到的声量道：“不如就说是郎中之令。皆因郎中审案发现蹊跷，及时上禀侍郎。侍郎体恤庶民，念其一时冲动，勉其不可再犯。于是发回府衙轻判，以示爱民如子之心。虽少不得委屈了侍郎贤子，然为后来所计，又添美名，且无话柄。如此，再由郎中往侍郎座前一一禀明利弊。郎中以为如何？”

　　崔石眼前一亮，拊掌：“好，好。就这么办！”忽而沉默，审视桌后这个平日里不显山不露水的后生。

　　听闻是元正十九年的殿前钦点探花，十六岁登科及第。探花之名虽妙，然三年一度龙门开，浩瀚庙堂内外，谁人不是那金榜题名上赢家？就那翰林院里，抄书的都是状元榜眼。

　　此子才貌皆优，优得甚招人嫉恨。不然，何以下放回京，同升六品，却去不了上三部，而来了吃力不讨好晋升途渺的下三部。

　　崔石疑道：“这样的功劳，你肯让于本官？”

　　檀翡越发恭敬：“下官万万不敢冒认功劳。下官愚钝，全赖大人平日时时提点教诲。大人从来秉公办案，迟早查出蹊跷。不过是下官厚颜占得先机。这一遭，实乃大人真知灼见。”

　　崔石松眉大悦：“好，很好。孺子可教。”

　　前路霍然明朗，一时又有些莫名踟蹰。进退之际，听见人说话。

　　“且，今年春闱正过，已到国子监招收贡生的时候。听闻侍郎亦有此意。风月乱事，有违国子监对学生名声品德要求，怕是因此贻误择选……”话未尽，已见崔石面起仓皇之色，檀翡再低眼，“大人，宜早不宜迟。”

　　——

　　泥巴路淋了雨，车轱辘一转跌进一个水坑，磕磕绊绊转到目的地，头戴斗笠的马夫扬鞭长吁一声，停了下来。

　　檀翡下车，搭臂扶人，刚扶稳，陡被人一把挤开。

　　“姐姐！”

　　檀翡站稳回头，见姐妹二人执手凝噎，我问你最近有无按时喝药，你问我有无挨打受苦。

　　秦姻头脸围一条纱巾，洗去胭脂色的脸苍白，经几日牢狱，笑起来仍很有几分泼辣样子：“要我说，就是老天嫌我碍眼，把我一脚踢了下来！巧不巧，那帮挨千刀的刚要绑我，檀大人就来了。”到这里终于想起救命恩人，二人齐齐转头。

　　檀翡扫了扫衣角蹭墙的灰，无事一笑：“团聚就好。”

　　忙请恩人进门小歇。到了门口，推门的手却有些迟疑。檀翡一挑眉：“还说救命之恩，请杯茶水这般不情愿，我走还不行吗？”秦姻嗔恼一眼，再不计较些有的没的。

　　这条巷子在外城，在皇城俯瞰下的一片灰影里。小巷布如蛛网，结着平民赖以生存的生计与遮蔽。一进巷里，两边屋檐一搭，阳光晒不进。雨水从屋瓦流下，浇活了斑驳墙脚连绵的青苔。

　　推开门，入门是一处小院，背靠两间窄屋。天阴蒙蒙，倒进井里，倒入水洼。秦姻忙着拖出屋里唯一一张有靠背的木椅，用湿布擦，再用干布抹，要请人坐下，一转头，檀翡坐在张马扎上支腮看她。

　　翻出瓦罐，里头存的茶叶竟也受了潮。秦姻转头，冲西隔墙那处喊：“他婶子，借我点茶叶好不啦?”

　　檀翡拦：“别忙，水就好。”

　　却听墙后响亮一声应了。接着，就听一阵轻快的脚步声，哒哒哒从西隔墙跑过来，跑到门前。一个扎冲天辫的圆脑袋探进门，脆声道：“姻姻姐姐，我娘说家里没茶叶，红糖可以不咯?”

　　红糖粉盛入小碗，热水一滚，红亮亮的甜水儿浮起甜蜜香味，馋坏了几个挤一把木靠椅坐的小孩儿。一听有红糖水喝，一圈东喊西扯，附近的小孩全跑来了。秦羽盯着晾得凉些，一人给分了一小碗，各自滋溜。

　　热腾腾的一碗捧在手上，檀翡坐在渐渐开出青色的天幕下，认出里头几个小孩正是那天和秦羽当街拦马的。

　　其中一个刚刚从西墙那头捧红糖罐来，扎一根冲天辫，一对大黑眼珠子亮晶晶滴溜溜转，一脸机灵劲儿，喝完了，哄另一个小些的借他两口。

　　秦姻使筷子尖轻轻一敲他手背，说：“好你个土豆儿，还借，你说说你什么时候还过？”

　　名唤土豆的小孩鼻子一翘：“我肯定还的。羽毛姐姐说了，滴水之恩涌泉相报，我都记着呢。现在借我一口，我就还——还、一二三……”

　　秦姻看人开始掰脚趾头数，气笑：“你怎么不长二十只脚?”

　　开始争人到底能不能长二十只脚。

　　秦羽坐在一旁看着他们笑，怀里坐个小的、脖子还吊件红肚兜的小娃娃，奶声奶气给她背“人之猪”。

　　檀翡递帕子给小娃娃擦口水，问：“你教他们读书？”

　　秦羽羞赧地低头：“家里刚好有些旧书。”

　　秦家姐妹几年前到此，人生地不熟，很是得了周遭这些邻居的许多帮扶，得以落脚安身。后来秦羽闲在家里，便帮东家看一看院子，帮西家顾一顾孩子。一来二去，小孩们喜欢凑堆在秦家院里，遇上秦羽看书，叽叽喳喳不停发问。就这么，秦羽拿三字经当给他们开蒙了。

　　秦姻插嘴：“还不是我那天杀的秀才爹，没分半点读书脑子给我，也没能生个带把儿的替他光宗耀祖，就夯劲让我这妹妹读书。不读吧，骂老天没给他老秦家续香火，读吧，又骂老天安错女身。可好，老天一烦，就把他气死了。也就我这蠢妹妹死脑筋，还读呢。不过大人，我妹妹真是读书的料子，比起那些之乎者也穷酸书生不差什么，你瞧瞧——”

　　秦姻要再说，秦羽一把拦住，两人一番眼色揪扯。檀翡只当不知。更没问她们何以背井离乡至此。毕竟秀才身份，不说富足，在一方乡镇之间也是够得上才学通路衣食无忧。定是遇上什么变故，不得以远走他乡。两个弱女子，无依无靠，独立谋生，不容旁人置喙。

　　秦姻将檀翡单独请进屋里。

　　屋里开了扇窄窗，没掌灯，比院外暗得多，隐隐约约能见着最里头床架子飘帐轮廓。檀翡在进与不进之间犹豫了片刻，见秦姻一脸有话难言，便捡了靠门一条长凳坐下。

　　甫坐下，门帘一拉，屋里更暗了，背着一条窄高光线，秦姻走近。

　　“小女子有一个不情之请。”

　　人情世故里周旋，这场面，檀翡波澜不惊：“你说。”

　　自诩没脸没皮的人在这算得上宽容的注视下，莫名胆怯，巴巴含着舌根，半响吐不出话来，左右摇摆，下定决心。

　　“大人能不能，为我赎身?”

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