护黎

　　绮香提着裙裾追出府门，终于在青石小径尽头拦住了辞兰。

　　“姑娘留步！”她气喘吁吁地喊道。

　　几乎同时，月白色衣袂掠过朱漆门槛。

　　祝勉疾步而来，在三步外站定，月光将他的影子拉得修长：“辞兰姑娘，可否借一步说话？“

　　辞兰转身，睫毛上还挂着细碎的泪珠。

　　她跟在祝勉身后，走向一旁相对僻静的角落。

　　祝勉目光沉沉地看向她：“辞兰姑娘，余伯被妖邪附身时，已丧失意识，还劫持了我表妹，世子若迟疑半分，死的将会是……”

　　她袖中双手紧握成拳，抬头厉声反问：“真的非死不可吗？”

　　祝勉微微一怔，与她目光交汇后，眼神愈发笃定：“世子身经百战，降妖除魔无数，我相信世子的判断。”

　　辞兰垂下眼眸，睫毛遮住了她眼中的情绪。

　　“好。”她终于开口，“我不寻世子报仇。只是我爹不能这样死了，还请少爷告知，究竟是何妖邪附上了我爹的身？”

　　“你想去报仇？”祝勉看着她单薄的身形，担心道：“辞兰姑娘，世子素来公正严明，定不会让余伯枉死。”

　　“我爹一生善良本分，从未做过伤天害理之事，却落得如此下场，我不能让他死不瞑目，我会查出是……”

　　“是螣蛇。”

　　月光突然被云层吞没。

　　辞兰站在浓重的阴影里，没再问他是如何知道的，退后两步行礼，“谢少爷告知。”

　　祝勉望着她远去的身影——那么单薄，却挺得笔直。

　　他缓缓收回目光，转身回到府上。

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　　祝念的胸口被无形的恐慌紧紧攥住，在屋内来回踱步时，木地板发出细微的吱呀声，仿佛在应和她紊乱的心跳。

　　无论是姨娘的死，还是表姐的出现，亦或余伯的死，桩桩件件皆透着说不出的蹊跷。

　　那日她梦见的尸体和跪地痛哭的姑娘不是姨娘和表姐，而是余伯和辞兰。

　　让她脊背发凉的是那些接连应验的梦境——除了表姐是狐妖这件事尚未证实。

　　这个念头一起，梁越的面容突然浮现在眼前，她攥紧衣袖：难道下一个会是他？

　　祝勉刚踏进屋内，她就急急迎上去，把梦里发生的事情告诉他。

　　末了，她又道：“哥，我已告诉世子，他不信我说的，还说我诅咒他。”

　　祝勉这次没再说她是在胡思乱想，他反倒庆幸她很信赖自己。

　　他伸手揉了揉妹妹的发顶，指尖沾到些微湿冷的汗意：“天色已黯，明日我去王府走一趟。”

　　“好。”祝念吐出一口浊气。

　　从前最爱躲在被窝里看的志怪话本，如今回想起来，竟似一个个剥了皮的谶言，字字渗着血，句句映着命。

　　窗外枯枝簌簌，如鬼手轻叩窗棂，她被吓得脊背发凉，往兄长身边靠了半步，暗自发誓——这辈子，再不碰那些书了。

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　　夜深雾浓，星光稀落。

　　街巷两旁的店铺早已关门闭户，连窗缝里漏出的烛光都灭了，只剩城墙上几盏孤灯，在雾中晕开昏黄的光，却连半条街都照不亮。

　　越往城门走，光越暗。

　　漆黑的甬道像巨兽张开的嘴，吞没了所有声音和光亮，仿佛踏上了黄泉路。

　　梁越斩死的白马已被拖走掩埋，但泼洒的血渗进泥土，干涸的血痂在夜色中泛着幽光。

　　细看时，竟似有无数暗影在血痕间蠕动。

　　过了须臾，地上腾起一簇猩红火苗，火舌舔着夜雾，转瞬化作汹涌黑烟，裹挟着焦糊味直冲云霄，又在半空凝成遮天的浓雾。

　　空荡的街道上，骤然响起拐杖叩击青石板的脆响。

　　“笃——笃——笃——”

　　那声音由远及近，一下下叩在人心头，惊得檐角夜枭扑棱棱振翅高飞。

　　浓雾中，一个佝偻黑影正踏着血痕蹒跚而来。

　　枯藤拐杖每次落地，地面便绽开一朵血色莲花，转瞬又被浓雾吞没。

　　沉睡的狗突然狂吠起来，此起彼伏的叫声撕碎了夜的寂静。

　　很快，各家各户亮起了灯。

　　“咳咳咳——”

　　撕心裂肺的咳嗽声中，黑袍老妪拄着拐杖缓缓走过。

　　寒风卷着地上未散的黑气，尽数钻入老妪佝偻的脊背。

　　她走过的地方，蛇影嘶嘶游过。

　　祝念寒毛倒竖。

　　瓦檐之上，月华倾泻如练。

　　素衣女子静立檐角，兜帽下露出半张苍白的脸。

　　她垂眸看着蛇群如黑潮漫过青石街面，涌向王府方向。

　　不远处，一团雪白的东西蹲在墙角，慢条斯理地舔着爪子，冷眼旁观。

　　祝念蜷在锦被里，额角冷汗涔涔。

　　两道声音在耳边挥之不去：

　　“笃笃……”

　　“嘶嘶……”

　　阴魂不散的，比蚊子声更叫人不得安生。

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　　翌日晨光初透，雕花窗棂外漏进几缕金线。

　　绮香捧着铜盆进屋时，见自家小姐蜷在锦被里，鸦羽似的发丝凌乱地铺在枕上，眼下泛着青黑，像是被抽走了魂魄，整个人蔫蔫的。

　　“小姐又做噩梦了？”绮香拧了热帕递过去，瞧她这副模样直叹气，“做的是什么梦？”

　　祝念接过帕子捂住脸，热气蒸得眉心舒适，可梦里蛇群缠上脚踝的滑腻触感却愈发清晰。

　　“可不就是蛇……黑压压一片，尾巴尖儿还冒着火。”她把帕子递给绮香，那老妪沙哑的笑声犹如在耳，冷不丁打了个寒颤。

　　她呆坐半晌，实在想不通昨夜这梦到底预示着什么，困得几乎睁不开眼，却还是盯着罗帐出神——

　　那老妇人是谁？

　　那戴兜帽的白衣女人又是谁？

　　她思来想去也想不明白，索性裹紧被子又倒回床榻，“我再睡会儿，若是哥哥来了，就说我病了，今日没法去给祖母问安。”

　　“小姐，都日上三竿了。”绮香掖了掖被角，“大少爷方才来过，见您睡着，说老太太那边您不必去了。”

　　“嗯......”祝念迷迷糊糊应着，正要沉入梦乡，隐约听见绮香的声音：“少爷，小姐方才醒了会儿，这会儿又睡下了。说是昨夜又做了噩梦。”

　　“她可说了梦见什么？”祝勉的声音突然近了。

　　他站在床前，看见妹妹眼下的青影，眉头顿时紧锁。

　　正心疼她连日噩梦缠身，却听绮香低声道：“小姐说……梦见了蛇。”

　　祝勉神色骤变，轻轻推了推妹妹的肩膀：“念念，醒醒。”

　　祝念像只病恹恹的小鸡，无精打采地睁开眼：“哥哥，我好困啊，让我再睡……”

　　“出事了。”

　　她心头猛地一跳：“怎么了？”

　　“世子昨夜突然昏迷不醒。”祝勉压低声音，“王妃派人来，要你去王府一趟。”

　　祝念莫名其妙：“我又不是大夫，他昏迷关我……”

　　话突然卡在喉咙里。

　　她盯着兄长凝重的脸色，声音不自觉地发颤：“他到底怎么了？”

　　祝勉深吸一口气：“来人说，他额头上……浮现出一道蛇形印记。”

　　祝念的睡意瞬间消散，想起梦里那个画面——梁越额间黑气翻涌，化作巨蟒朝她张开血盆大口，她被吓得几乎要昏过去。

　　又应验了？

　　祝勉和她想到一处去了，沉声道：“无论如何，我们先去王府看看。”

　　祝念抿着发白的嘴唇点头，任由绮香给她梳妆。

　　铜镜里的自己面色苍白，眼底还残留着惊惶，恍惚间仿佛又看见那条吐着信子的黑蟒，惊起一身寒毛。

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　　玄漆马车早就候在朱漆门前，车辕上铜铃垂着红缨，在晨风里轻晃。

　　祝念提着裙裾跨过门槛时，正见顾时安负手立在阶前，阳光镀亮他侧脸轮廓，却将眸中情绪藏进阴影里。

　　他身侧站着一位银甲女子，铠甲勾勒出窈窕身段，腰间悬着一柄玄铁剑。

　　“这是堂溪。”顾时安对祝念道。

　　祝念望着这对璧人，不由莞尔。

　　堂溪原本清冷如霜的面容，在见到祝念明眸善睐的瞬间，如冰雪消融般绽开笑意。

　　祝念心头一暖，顿时对这位女将军生出几分亲近。

　　顾时安上前问候，随后将两人请上车。

　　“且慢……”胡寐芸边说边款款走来。

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