长谢

　　叶清明远远地看到家门，神色温柔起来，但很快，那一点温柔好像被风席卷过的沙地上的字，消失得一干二净。
　　他叹了一口气，原因无他。
　　普普通通的农舍外，衣着各式的男人、女人，一字排开，都不说话，气氛肃然而凝滞。见到叶清明，一个中年人忽然咧嘴，大喝一声，直往他扑过来，一击必杀的架势，但却没有杀意。叶清明似是习惯了似的，侧身从翻滚的衣袖里拿出一把几寸长的小刀，寒光一闪，也不怕伤到对面的人，看准了就丢过去，然后在那人闪避之时几个错步绕过去。他知道，这只是一个开始，他从练武的那一天起，总是会是不是被这样检查功课，但他不知道，在屋里，他娘亲——虽然他一直都知道那是养母——重病之时，为何伯父伯母们还要这样试他。
　　不过很快他就不想这个问题了，因为他没多余的心思想了。
　　一个执剑的女子和另一个执刀的男人对视一眼，双双攻过来，配合默契无比，直取叶清明左胸和腰间；叶清明正想后退暂避锋芒，余光忽然看到最小的叔叔无声无息地出现在他身后，手指间夹了淬毒的针。叶清明想也不想，先腾身而起，，右手怀里一摸——什么也没摸到，来不及苦笑，只好拿出一个玉制的印章，角度刁钻地朝身后扔去，然后半空中提起一口气，运力于掌，隔空朝一刀一剑拍去。
　　两人皱了皱眉头，毫不留情地把内力灌注于刀剑中，想给不知天高地厚想要和前辈们拼内力的小子一个教训。
　　叶清明眼中闪过一丝得逞。他去势不变，力却悄悄收拢了几分，身体弓起，看起来像是要发力，实则给自己留了个后退的余地。他显然也没想到素来不动真格的前辈们会接自己这一硬碰硬，但也不慌，一挥袖子，在力道相撞的那个微妙瞬间，撤了力气，像只猫儿一般在空中翻了个身，行云流水地滑过空中呼啸的内力，几个起落就到了门口。
　　第一个出手的中年人还想再追，却被一把剑挡住了。
　　拿剑的是个眉清目秀的男人，拿剑的手上只有四根手指，却比多数人拿的都要稳，一件白色的麻布衣裳松松垮垮地套在身上。这人方才没有出手，但现在只一只手，就拦住了这里所有的人。
　　他咳嗽了几声：“罢了，你们拦不住他，那么就没有人能拦住他。”
　　叶清明直觉这句话中另有乾坤，却不好细想，于是勉强笑道：“多谢陈伯父。”语毕，一闪身进了里间。
　　拿剑的那名女子把剑一收，急急地向着那男人看去：“清明他……”
　　那个被叶清明称做陈伯父的男人——昔日在江湖上享有一声“九指”的陈关童沉默地摇摇头，然后忧虑地看向屋内：“三妹，我明白，你不用说……我专门请来了姬元久姬神医来照看着柳氏，身子能拖一时是一时，就是不知道她会如何对清明说那件事情。”
　　第一个出手的中年人皱起眉。他这样做的时候，整张脸都呈现出可怖的扭曲，正是“愁成鬼”阮大梁。他也看着屋内，半晌道：“柳姑娘这些年来一直不肯把当年的事情说出来，我们兄弟都只知道个大概，清明之后，会肯和我们说么？”
　　许三妹摇摇头：“那孩子聪明得很，这些年与我们……着实也不是很亲。”
　　众人皆沉默起来。

　　屋子里，柳婉烟虚弱地咳嗽着，她知道，自己活不了太久了。回想这一生，当真也算是无愧无悔，只清明这孩子，却是怎么也放不下，本来只希望他平安喜乐一生，总是拖着，不把一些事情告诉他，唯恐他伤心烦恼，可如今，听闻京中不太平，风甚至于已经刮到了江南。她又如何再隐瞒下去，却不想自己的身体忽然的就垮下了。听闻叶清明无知无觉地和那江彻交友，柳婉烟一下心中大惊，竟至一病不起，只望能赶上时间，把那陈年旧事细数出来。叶清明向来聪慧，如何选择，还要靠他自己了。
　　姬元久一直静坐在一边的椅子上，看到叶清明闯进来，点了点头，就出去了。他只是个医者，现在能做的，就是给还在人世的至亲至爱一点告别病人的时间。
　　叶清明匆匆点点头，目不转睛地看着躺在床上的柳氏，半跪下去，轻声唤道：“阿妈……”
　　柳婉烟勉强提了提嘴角，却连个笑都摆不出来了。她挣扎着要起身。
　　叶清明忙按住她的肩膀，轻声道：“阿妈有什么话，躺着与我说也是一样的。”然后半抱着柳氏，给她躺好，五指趁机划过柳氏的手腕，心内倏然大恸。脉象虚浮，全靠着这些天姬元久的狼虎药吊着一口气，怕是撑不过几个时辰了。
　　柳婉烟微微地喘着气，出多进少：“清明，阿妈知道你聪明，你知道自己不是阿妈的亲儿子。”
　　叶清明心里好像堵了一块大石头，此刻唯有点头而已。
　　柳婉烟笑了：“德昭……德昭十六年，前朝靖安公主被赐婚江越——那是江则政的二儿子，软弱无能，偏偏读过几本书，不肯帮着他爹谋夺天下……”她的目光迷离起来，好像回到了那段岁月。“当时周汾找到你爹，要他去刺杀江越……民不聊生，哀鸿遍野，先帝积了怨，江湖上不知世事的儿女早就义愤填膺……”
　　叶清明接道：“然后我爹成功了，是不是？”他当然知道，当上一共五个儿子，除了不受待见的四子没有封号，二子甚至是不能提到的存在，在大昭建立之前就已经下落不明了——直白点也就是死了。
　　“是啊，你爹杀了江越……可是却不肯杀了你娘……你娘是天底下最最聪慧的女子了，周汾以为她必死，可是你爹带走了她……之后改朝换代，你爹娘彼时不问世事很久了……可是江则政还是没有放过你父母，周汾出卖你爹，他赶尽杀绝，若不是你娘要紧关头送了你来……咳，咳咳……”柳婉烟讲了这样一段话，终于抑制不住地剧烈咳嗽起来，好像要用尽全身的力气。
　　叶清明问道：“周汾出卖我爹，为什么？”
　　柳婉烟半闭着眼睛，张了张嘴，然后头侧向一旁，说的话却和叶清明的问题毫不相干：“你小时候，拿过一个同心锁，里面有暗扣……你，你娘说……”
　　叶清明的耳朵几乎要贴着柳婉烟的嘴了，可是说后面，他再也不曾听到。
　　“阿妈……”他呆呆地张口唤道，那个再也不会有回应的，逐渐冰冷的人。他脑海里一遍遍地回放着柳婉烟的弥留之言，忽然站起身，从柳婉烟的梳妆台里面拿出了那个精巧的同心锁，稍一摆弄，“喀”的一声，锁应声而分为两半。锁内浅浅地刻了一行小字：“佑兴四年，叶谣于西子湖畔，赠与赵君荷”。
　　叶清明看着那两个陌生的名字，又呆了片刻，然后怔怔地坐下。那些柳婉烟十数年来的小心翼翼，欲说还休，伯父伯母们的深切恨意，那些被刻意忽视不去细想的细节完整而清晰地浮现出来，嘲笑叶清明此刻的兵荒马乱。
　　“所以呢，阿妈，……爹，娘，你们想让我怎么办啊？”他喃喃低语。

　　另一边江彻陪在陈有明身边，温言安慰着一夜不见自己踪影快要急哭的小姑娘，手中拿着他顺便让人查出来的叶清明的资料。
　　现在看来，叶清明应当是武林一个不知名的前辈的后人。之所以说不知名，二十来年前兵荒马乱，谁也顾不得别人了，江湖也是如此，很多高手深感微末之力难以力挽狂澜，干脆隐世不出。民间话本有时可以把这些前辈的事迹记录下来，更多时候是谁也不知道那些人的名姓。
　　叶清明父亲不知，唯有一个母亲身子不爽利，基本是闭门不出的。叶清明的书画大约是这个娘亲教的，武功却是被江湖上一众高手带大的——就拿上来的情报，其中“九指”陈关童，“刀剑双歌”许三妹和武不敌，“愁成鬼”阮大梁最常出现在叶宅，偶尔也有一些别的人路过，看在老友的面子上指点一二的。
　　江彻想到叶清明那天生仿佛比旁人高上一截的锐意，总算明白了这小子的张狂的来由。虽没有父亲，叶清明却比一般的孩子更加受宠，也看得更远，加上他资质极好，的确在他有限的人生中足以俯视他人。
　　他慢慢地盘算着，一方面欣赏那人，确有引为知己之意，另一方面却不想把那人卷进还看不清未来的风云里。最后心里叹了一口气，在局势还看不清的情况下，还是先君子之交的好。
　　他想到姚义容送来的信中，提到了一个江湖人——“鬼手”苏铭。
　　姚义容的信里说的含含糊糊，只道此人十数年来一直只在江浙一带出没，颇有些愤世嫉俗，姚义容当初与他偶然相遇，后来也见过几回面，也算有些交情。姚义容曾多次邀请苏铭于府中任职，皆被拒绝，后来甚至于有些不耐烦的神色，于是也就不再提，只当是个在野的朋友。那样一个人，本是该和朝堂没半点干系，姚义容却在一次拜访中忽然看到了一封信。信本没什么，但那封口的火漆，姚义容自认绝不可能看错——
　　那是江则政三子，齐王江扬的印章。
　　正好众人眼中“无所事事”的四皇子江彻也该坐不住折腾折腾了，江彻想，自己亲自跑一趟，也不是不可以的。江扬比他大十六岁，却是个真正的武夫，常年在外的这个哥哥在京中这样闹腾的时候，心里是什么打算，江彻一猜就能想到。朝中其他人不比他傻，该防备的也会有防备，不趁机反扑一口已经是很不错的结果了。可惜江彻人不在京里，也不会由着江扬被人弄下去。
　　听说苏铭人眼下在庆元，江彻拍了拍陈有明背，一边轻轻哄着，然后道：“昭昭，过几日我要去明州，你跟着我吗？”

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